নবম অধ্যায়: জিয়াং ইয়াও

যদি বলা হয়, ঝাং হ্য শোভাবতই ভাগ্যনির্ভরতা মিশিয়ে রাতজাগা তরবারি বিক্রি করেছিল, তবে কোম্পানির গরুর কিডনি ও রূপার হরিণশিং সিরাপ বিক্রি করা ছিল নিখাদ দক্ষতার পরিচয়, নিঃসন্দেহে একজন নবাগতই ছিল সে। প্রতিদিনের মতোই জিয়াং ইয়াও অফিসের হলরুমে ঢুকেই পূর্ব-দক্ষিণ কোণে চেয়ে নেয়ার অভ্যাস ধরে রেখেছিল, ঝাং হ্য প্রতিবারই সময়মতো আসে, বরং বেশিরভাগের চেয়ে আগেই এসে পড়ে। এখনো সে নির্ভয়ে ডেস্কের সামনে বসে, টেবিলের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে, মাসের পর মাস ধরে তার এই অভ্যাস বদলায়নি।

তবে এবারের পরিস্থিতি কিছুটা আলাদা। আগামী তিন দিনের মধ্যে পাও হেইজির বাড়িভাড়া মিটে যাবে, কিন্তু এ মাসের খরচের কোনো ঠিক নেই। এই মাস ফুরোলেই আবার বাড়িভাড়া, খরচ—জীবন যেন এক অদ্ভুত চক্র, হয় ইতিবাচক কিংবা নেতিবাচক, আর ঝাং হ্য খুব ভালো করেই জানে, সে এখনো পরের ঘরে। যদি আবারও ‘রাজবংশ’ নামের গেমের উপর নির্ভর করতে হয়, সেটা মোটেই বাস্তবসম্মত হবে না, কারণ লুমিনাস সোর্ড বিক্রি ততটাই ছিল তার বিচক্ষণতা, ততটাই ভাগ্যের খেলা, ভালো ভাগ্য কি বারবার আসবে? এ-রকম ভাবা মানে জুয়ারির মতো আচরণ করা, আর একদিন সর্বস্বান্ত না হয়ে উপায় থাকবে না।

হলরুমে তখনও গুঞ্জন, নারী-পুরুষ সহকর্মীরা শুরু হওয়ার আগে মধ্যের বড় টেবিল ঘিরে গল্পে মেতে উঠেছে, আলোচনার কেন্দ্রে ঘুরেফিরে সেই জনপ্রিয় ‘রাজবংশ’। এই গেমের জনপ্রিয়তা যেন এক জীবনধারা, খেলো না খেলো, ঘুরে বেড়াও, মজার মজার কাণ্ড দেখো, সেটাই ট্রেন্ড।

কিছুক্ষণ সহকর্মীদের সঙ্গে হাসিঠাট্টা শেষে, জিয়াং ইয়াও ধীরপায়ে ঝাং হ্য-র দিকে এগিয়ে গেল, “সুপ্রভাত, ঝাং হ্য!”
“ইয়াও দিদি, সুপ্রভাত!” ভদ্রভাবে উত্তর দিল ঝাং হ্য, যদিও সে কখনো সাহস পেত না, ইয়াও দিদিকে ‘জিয়াং দিদি’ বলে ডাকতে; কারণ, সেলস-টু বিভাগের নতুন ম্যানেজার ছু পো একবার এমন করে ডেকেই ইয়াও দিদির কানে অপছন্দের তালিকায় নাম লিখিয়েছিল।

তবে ছু ম্যানেজার বরং ইয়াও দিদির প্রতি আগ্রহী হয়েছিল; সুযোগ পেলেই ঝাং হ্য-র ডেস্কের ধার দিয়ে ঘোরাঘুরি করত, কারণ ইয়াও দিদির ডেস্ক তার পাশেই। বিক্রয় বিভাগে ক’জনই বা তীক্ষ্ণ দৃষ্টিসম্পন্ন নয়? ছু পো-র চোখও কম নয়, কোম্পানিতে সুন্দরী কম নয়, আজকালকার প্রসাধনী ও ফ্যাশনপোশাকের জোরে কেউ চাইলেই অপরূপা হতে পারে।
তবে ইয়াও দিদির সৌন্দর্য ছিল অন্যরকম; নীল-সাদা ফরমাল স্যুটে, মেকআপ ছাড়াই সে ছিল পরিপাটি, স্বাভাবিক সৌন্দর্যে উজ্জ্বল। ফাইল গোছাতে গোছাতে কালো ঢেউ খেলানো চুল কপাল ছুঁয়ে নেমে আসে, কানের পাশটা ঠিক করছে, ছু পো মনে মনে গিলে ফেলল: প্রকৃত সৌন্দর্য তো এমনই হওয়া উচিত—কেবল বাহ্যিক নয়, ভেতর থেকেও।

তবে ছু পো লক্ষ করেছে, ইয়াও দিদি সবার সঙ্গে বেশ শীতল, শুধু ঝাং হ্য-কে ছাড়া। অবশ্য সেটা উষ্ণতা নয়, বরং ঝাং হ্য-র প্রতি একটু বেশি ধমকের ব্যাপার, এখান থেকেই ছু পো কিছুটা আন্দাজ পায়। শোনা যায়, কোম্পানির জেনারেল ম্যানেজার লি পর্যন্ত ইয়াও দিদির প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিলেন, কিন্তু কখনো কাছে আসতে পারেননি। তাই ছু পো কৌশলগতভাবে ঠিক করল, প্রথমে ঝাং হ্য-র সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়বে।

“ঝাং ভাই, সুপ্রভাত!” ছু পো বড় গলায় এগিয়ে এলো, হাতে চাইনিজ ব্র্যান্ডের সিগারেট, “একটা নেবে?”
ঝাং হ্য সিগারেটের প্যাকেটের দিকে তাকাল, “ধন্যবাদ ছু ম্যানেজার, আমি ধূমপান করি না।”
ছু পো প্রথমেই ধাক্কা খেলেও, হাল ছাড়ল না, “ঝাং ভাই, আমাদের ডিপার্টমেন্টে চলে এসো, আমার হাতে কিছু বড় অর্ডার, সময় পাচ্ছি না, ছোট দু’একটা অর্ডার তোমাকে দিয়ে দিই, কেমন? লি স্যর এবং আমিও তোমার উপর আস্থা রাখি।”

কোম্পানির সেলস বিভাগগুলো মাসিক পারফরম্যান্স অনুযায়ী স্থান নির্ধারণ করে, আর ঝাং হ্য-র মত টানা তিন মাস কিছু না বিক্রির ছেলেটা তো দুই নম্বর বিভাগে দূরের কথা, আট নম্বর বিভাগের কম লোকসংখ্যার মধ্যেও অনভিজ্ঞ বলেই গণ্য, লি স্যর তার ওপর ভরসা রাখেন—এসব সবাই বোঝে, নিছক সান্ত্বনা।

ইয়াও দিদি ছু পো-র দিকে একবার ঠান্ডা দৃষ্টিতে তাকালেন, অস্বস্তি ফুটে উঠল চাহনিতে, কারণ তিনি সপ্তম সেলস বিভাগের ম্যানেজার, ঝাং হ্য যদি পদোন্নতি পায়, তার ডিপার্টমেন্টেই আসা উচিত, দুই নম্বরে নয়।
“ধন্যবাদ ছু ম্যানেজার!” ঝাং হ্য-র দ্ব্যর্থহীন উত্তর ছু পো-কে দ্বিধায় ফেলে দিল, যাবে কিনা বুঝতে পারল না।

কিছুক্ষণ পর কথাবার্তা গড়িয়ে গেল ‘রাজবংশের ঝড়’-এর দিকে, “ঝাং ভাই, তুমি কি ‘রাজবংশ’ খেলো?”
ঝাং হ্য সোজাসাপ্টা, “মাঝেমধ্যে ঢুঁ মারি।”
“ও? ক’বার ট্রান্সফর্ম করলে? কোন প্রদেশে?” ছু পো মনে করল, গেমের শক্তি তো ট্রান্সফরমেশনেই, ঝাং হ্যও সেটা বুঝে একটু অপ্রস্তুত হাসল, “আমি নতুন।”

“আহা, দুঃখের ব্যাপার!” ছু পো হালকা ভঙ্গিতে মুখ ঘুরিয়ে, প্রসঙ্গ বদলালো, “ইয়াও দিদি, তুমি এখন ক’বার ট্রান্সফর্ম করলে? শুনেছি তুমিও ইঝৌতে? চাইলে আমি হেল্প করি, আমি গতকালই চতুর্থ ট্রান্সফর্ম করলাম।”
ঝাং হ্য-র মনে একবার আশার আলো জ্বলে উঠল—অফিসে এতজন ইঝৌতে, হয়তো তাদের সঙ্গে গেমে দল গড়া যায়। কিন্তু ভাবল, এ মাসের খরচ আর পরের মাসের বাড়িভাড়াই এখন সবচেয়ে জরুরি।

ছু পো-র প্রশ্নে ইয়াও দিদি মুখে হাসি ধরে বললেন, “পাঁচবার।”
“পাঁচবার?” ছু পো-র মুখে বিস্ময়, ঝাং হ্যও খানিকটা চমকে উঠল।
‘রাজবংশ’ তিন বছর হলো চালু হয়েছে, শীর্ষস্থানীয় খেলোয়াড়ের সংখ্যা অগণিত, শোনা যায়, এখন সবচেয়ে এগিয়ে আছে ভিক্ষুক দলের আইনপ্রণেতা হাই ফেইইউ, অন্তত সাতবার রূপান্তর আর একশ চল্লিশ স্তরের ওপরে, ইয়াও দিদি যদি সত্যি পাঁচবার করে থাকেন, তবে নিশ্চয়ই নামীদামী গোত্রের কেউ।
অবশেষে ছু পো ঝাং হ্য-র মনে থাকা প্রশ্নটাই করল, “ইয়াও দিদি, আপনি কোন গোত্রে?”
ইয়াও দিদি উত্তর দিলেন, “আপনি?”
ছু পো একটু গর্বের সাথে, “তাং গোত্রে, এখন ছোট নেতা।”
তাং গোত্র বড় নাম, তবে খ্যাতির দিক থেকে পিছিয়ে, সবাই জানে তারা গোপন অস্ত্র ও বিষে দক্ষ, এইসব পাশ্চাত্য কৌশল চিং চেং গোত্রের চেয়ে আলাদা কিছু নয়।

“ও।” ইয়াও দিদির মুখে ভাবলেশহীন ভঙ্গি, “আমি এমেই তরবারি গোত্রে।”
ছু পো হতভম্ব। ভেবেছিল সে নিজেই বেশ ভালো করছে, কে জানত ইয়াও দিদি আরও এগিয়ে। এমেই গোত্র এখন চীনের মূল ভূখণ্ডে শাওলিন, উডাং, ভিক্ষুক দলের পরেই সবচেয়ে সম্মানিত। সদস্য হতে হলে অন্তত দু’বার রূপান্তর, কোনো অপরাধের রেকর্ড না থাকা, ন্যূনতম একশ নৈতিকতা—এই সবই মুল শর্ত, সাধারণ খেলোয়াড়ের নাগালই নয়।

এছাড়া এমেই গোত্র নারীদের আধিপত্য, কারণ পদোন্নতিতে প্রধানত বড় বোনদের আধিপত্য। পুরুষরা আসতে চাইলেও শর্ত খুব কঠিন, পদোন্নতি কঠিন। এমেই গোত্রের পদক্রম: শিষ্য, নীল বৃষ্টি মঞ্চ, ভাসমান মেঘ মঞ্চ, নির্মল বাতাস মঞ্চ, তারাময় চাঁদের মঞ্চ, সোনালী শৃঙ্গ মঞ্চ, পাঁচ বড় বোন, পুরস্কার-শাস্তি সংরক্ষক, আইন সংরক্ষক, গোত্রপ্রধান।
ইয়াও দিদি পাঁচবার রূপান্তরিত মানে সম্ভবত ভাসমান মেঘ মঞ্চের শিষ্য, যে দলে যোগ দেয়ারই স্বপ্ন অনেকের অধরা।

“ওহ, ন’টা বাজে, কাজে যাই!” ছু পো হাসি চাপাতে চাপাতে নিজের অফিসে ফিরে গেল।
ইয়াও দিদি দেখলেন ঝাং হ্য এখনো খেয়ালহীন, এগিয়ে এসে টেবিলে টোকা দিলেন, “ঝাং হ্য, আমার কাছে একটা ছোট অর্ডার আছে, মোরগঝুঁটি সড়কের ফাইভ স্টার কোম্পানির, প্রায় দুই হাজার টাকা, মন দিয়ে করো, চেষ্টা করো আট নম্বর বিভাগ থেকে উঠে সাত নম্বরে আসতে।”

ঝাং হ্যও দ্বিধা না করে, ইয়াও দিদি এগিয়ে দেয়া ফরম দেখে জিজ্ঞাসা করল, “মোরগঝুঁটি সড়ক কোথায়? আমি তো কোনোদিন শুনিনি।”
ইয়াও দিদি চমকে গেলেন, মোরগঝুঁটি সড়ক স্বপ্ন শহরের সবচেয়ে জমজমাট বানিজ্যিক এলাকা, শহরের বাসিন্দারা সবাই জানে, কিন্তু পরে মনে পড়ল, ঝাং হ্য-র সিভিতে দেখা গেছে সে রঙধনু শহর থেকে এসেছে, অচেনা জায়গা বলে জানা স্বাভাবিক।

ইয়াও দিদি মনে মনে ভাবলেন, ঝাং হ্য-র মাসিক আটশো টাকার বেতনে নিশ্চয়ই অতি সাশ্রয়ে চলতে হয়, কখনো কখনো একটা টাকার বাসভাড়াও হয়তো ঝরাতে চায় না, অফিস থেকে মোরগঝুঁটি সড়কে যেতে তিনবার মেট্রো বদলাতে হয়, এই অর্ডার করতে করতেই আধমরা হয়ে যাবে।

ইয়াও দিদি আচমকা প্রসঙ্গ ঘুরালেন, “তুমি কি ‘রাজবংশের ঝড়’ খেলো?”
ঝাং হ্য বলল, “হ্যাঁ, মাঝে মাঝে ঢু মারি, বেশি আগ্রহ নেই, এমনি খেলি।”
এটাই সত্যি, সে গেমে আগ্রহী নয়, গতরাতে ‘রাজবংশে’ ঢোকে শুধু চাপে পড়ে, ঝুঁকি নিয়ে তরবারি নিয়ে গেল, সুযোগ পেলে আর কোনোদিন এমন করবে না।

ঝাং হ্য-র উদাসীন মুখ দেখে ইয়াও দিদির দৃষ্টিতে ক্ষীণ হতাশা ফুটে উঠল, তবে দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন, ঝাং হ্য এখন জীবিকার দৌড়ে ব্যস্ত, গেমে ডুবে থাকার অবকাশ কোথায়। তবে তার বুদ্ধি দেখে ইয়াও দিদির ধারণা, সে গেমে নবাগত নয়, হয়তো একটু অলস, সারাদিন সময় কাটিয়ে দেয়, কে জানে কী ভাবছে?

—রাত বারোটায় আরও আপডেট আসবে। আগের কোনো বই নতুন বইয়ের তালিকায় উঠতে পারেনি, আশা করি এবার কিছুটা পরিবর্তন আসবে, আর সবটাই পাঠকদের ভোট, পছন্দ আর সংগ্রহের উপর নির্ভর করবে। বইটি ভালো লাগলে বেশি বেশি ভোট দিন।