ষষ্ঠত্রিংশ অধ্যায় সুরের অন্তরে তলোয়ার

বীণা-সংগীত চিরকালই চীনা জাতীয় ঐতিহ্যের অন্যতম অমূল্য রত্ন। প্রাচীন যুগে বোয়া তার বীণার তার ছিঁড়ে সারা জীবন আর কখনো সংগীত বাজাননি, সেখান থেকেই জন্ম নিয়েছে 'গৌরবময় পর্বত ও প্রবাহিত জলধারা'র কিংবদন্তি। যুদ্ধকালীন যুগে শি কুয়াং সিংহাসনের সামনে বীণা বাজাতেন, কাল্পনিক পাখি নাচত—সে ছিল অপূর্ব সৌন্দর্য। মহান হান সাম্রাজ্যের চাই ইয়ং বীণা শুনে জুতো খুলে ছুটে যেতেন, সেটিও এক অনন্য মুগ্ধতার জগৎ। আর জিন যুগের 'গুয়াংলিং সান' তো মানুষের জগতে অতুলনীয় সংগীতের মূর্ছনা।

প্রতিটি যুগে, বীণার সুর ও ছন্দ ঘিরে আবর্তিত হয়েছে হৃদয়গ্রাহী নানা উপকথা; 'রাজবংশ' ব্যতিক্রম নয়। সংগীতের উচ্চতর স্তর ঠিক যেমন আত্মস্থ হয় যুদ্ধবিদ্যা, সাহিত্য, কাব্য, দাবা, চিত্রকলায়—তেমনি সংগীতও সেই চূড়ান্ত সৌন্দর্যের সঙ্গে যুক্ত।

বীণা-পরীর প্রথম সংগীতটি ছিল অত্যন্ত প্রফুল্ল, অপূর্ব শ্রুতিমধুর। বাজানোর সময়, মহলের জলাশয়ের ওপর রঙিন অক্ষর ভেসে উঠল—নিশ্চয়ই এই গানের কথা আর অর্থ জুড়ে দিচ্ছে কোনো যান্ত্রিক ব্যবস্থা। সংগীতের গভীরতা না বোঝা কোনো খেলোয়াড়ও এই পরিবেশে সামাজিক ও কাব্যিক সৌন্দর্য উপভোগ করতে পারে, বীণার সুরে মিলেমিশে এক অদ্ভুত আনন্দ অনুভব করে—

"নদীর ধারে সবুজ ঘাস, উজ্জ্বল রোদের হাসি, ফুলও হাসছে প্রশান্তিতে; ফুলের সুগন্ধ ভাসছে, সবুজ জল ঘিরে, বাতাসে হেলে দুলছে; পথ অনেক দূর, পাহাড় উঁচু, নদী প্রশস্ত, মেঘ ভেসে চলে, আকাশ ছোঁয়ার আকাঙ্ক্ষা, বীরত্বের উচ্ছ্বাস, তারুণ্যের অহংকার বৃথা নয়; দেখো শত ফুল প্রতিযোগিতায় রঙিন, দেখো আমার দীর্ঘ তরবারি খাপছাড়া বেরিয়ে, হাসতে হাসতে আকাশ ছুঁয়ে যাচ্ছে…"

এই মুহূর্তে, ঝাং হে ও শুভ্র ঘোড়ার যুবক বাদে সবাই মন্ত্রমুগ্ধ হয়ে সংগীত শুনছিলো, এই সুরের মোহে তারা ডুবে গিয়েছিলো। শুভ্র ঘোড়ার যুবকের সংগীতে মন ছিল না, কারণ তার মধ্যে ক্রুদ্ধ আগুন দমিয়ে রাখা যাচ্ছিল না—বাজার থেকে এখানে আসা পর্যন্ত ঝাং হে যদিও গ্রাম্য, প্রতিবারেই শেষমেশ ঠকেছে সে।

অন্যদিকে ঝাং হে মন দিয়ে শুনতে পারছিল না, কারণ সে কখনোই বাহ্যিক সৌন্দর্যের অনুরাগী নয়; তার কাছে ঐশ্বরিক সংগীত মানে গাধার সামনে সংগীত পরিবেশন, বরং সে ইউন্নানের লোক সংগীতের গলা ছেড়ে গানকেই বেশি পছন্দ করে।

বীণা-পরীর দ্বিতীয় সংগীতটি আর সেভাবে প্রফুল্ল ছিল না; ছন্দ ছিল অত্যন্ত ধীর, প্রতিটি তার টানা জোরালো আঘাতে ভরা, গোটা প্রকোষ্ঠে ছড়িয়ে পড়েছিল একপ্রকার চেপে ধরা ক্লান্তিকর অনুভূতি, যেন বুকের ওপর পাথর চেপে আছে, নিঃশ্বাস ফেলা ভার।

এই দমবন্ধ করা বীণার সুর যেন প্রত্যেকের মনের অন্ধকার আবেগকে উস্কে দিচ্ছিল। শুভ্র ঘোড়ার যুবক বিশেষভাবে তা অনুভব করল; পাঁচতলার ঝাং হে-র মুখে সেই বিদ্রূপাত্মক হাসি দেখে তার মনে আবার আগুন ছড়িয়ে গেল।

হঠাৎ সে ধূপদানের ওপর হাত চাপড়াল, সামনের কাঠি লাফিয়ে উঠল, হাতে ঠেলে সোজা পাঁচতলার দিকে ছুড়ে দিল।

এমন আচমকা আক্রমণ কেউ কল্পনাও করেনি; সংগীতের আবহে অন্য কেউ কোনো অস্বাভাবিক শব্দ বুঝতে পারল না, সকলের মনোযোগ ছিল একতলায়, কাউকেই আঁচ করতে দিল না সে।

একটি মৃদু শব্দে ঝাং হে হঠাৎই হাত বাড়িয়ে কাঠি ধরে ফেলল।

ঝাং হে-র বিচার ছিল নিখুঁত—প্রতিপক্ষ কাঠি ব্যবহার করেছে, হাতের তালু দিয়ে ঠেলে ছুড়েছে, তাই আঘাতের শক্তি বেশি নয়।

যদি সে কেবল চটকে ছুড়ত না ঠেলত, তবুও কাঠি উড়ত—তবে তা শুধু বাহ্যিক শক্তি নয়, অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ, এবং অত্যন্ত দক্ষতাপূর্ণ। তাই সে নির্দ্বিধায় খালি হাতে ধরতে সাহস পেয়েছে।

সমগ্র ঘটনাটি ছিল অতি সংক্ষিপ্ত, কিন্তু সঠিকভাবে বুঝে ওঠা সহজ নয়। ঝাং হে কাঠি ধরে ফেলেছে দেখে, ছি গংজু হালকা হাসল, মুখে প্রশংসার ছাপ।

ঝাং হে-ও হাসল, তবে মনে মনে অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চালন শুরু করল।

এ মুহূর্তে তার অভ্যন্তরীণ শক্তির অগ্রগতি চমৎকার, আর সে শিখেছে নতুন একটি কৌশল—দৈত্য দানবের দেওয়া 'শ্বাস ফেরানোয় স্বর্ণ বিদীর্ণ'—এটি একটি গোপন অস্ত্রের কৌশল।

এই কৌশলের দুটি দিক—একদিকে, অন্য শক্তি ব্যবহার করার সময় অভ্যন্তরীণ শক্তি গোপন অস্ত্রে সংযোজন করা যায়; অপরটি, অভ্যন্তরীণ শক্তি যত বাড়ে, গোপন অস্ত্রের গতিপথ তত বদলায়, যদিও এটি সরাসরি অস্ত্রবিন্যাস নয়।

তাই 'শ্বাস ফেরানোয় স্বর্ণ বিদীর্ণ' চালানোর সময়, অর্থ-ছোঁড়া কৌশলও ব্যবহার করতে হয়। ঝাং হে এই মুহূর্তে কাঠিটিকে অর্থ-ছোঁড়া অস্ত্র হিসেবে ছুড়ল, এবং সেই মুহূর্তেই বীণা-পরীর তারে “ঝং” করে তীব্র শব্দ হলো।

এ আঘাতও ছিল অত্যন্ত দ্রুত এবং অপ্রত্যাশিত।

শুভ্র ঘোড়ার যুবক কল্পনাও করেনি প্রতিপক্ষ পাল্টা আঘাত করবে, কিংবা আরও অবাক হলো সে যখন দেখল প্রতিপক্ষ অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রয়োগ করে গোপন অস্ত্র ছুড়েছে।

কারণ খুব সহজ—এখানে সাধারণত যুদ্ধ হয় না। তত্ত্ব অনুযায়ী, পুনর্জন্ম-পাথরের বিশেষ এলাকা ছাড়া 'রাজবংশ'-এর যেকোনো স্থানে দ্বন্দ্ব চলতে পারে, যদি কারো শক্তি থাকে।

তবু আঘাতের সময় দু'টি ব্যাপার মাথায় রাখতে হয়—লাল নাম ও শিকারির ভয়, আরেকটি, গণ-সম্পত্তি নষ্ট না করা, নইলে সর্বস্বান্ত হতে হবে।

তাই ঝাং হে কাঠি ছুড়েছে, শুভ্র ঘোড়ার যুবকের কোনো প্রস্তুতি ছিল না, অপ্রত্যাশিতভাবে সে আঘাত খেল, এবং ঝাং হে-র চাল ছিল সুক্ষ্ম—কাঠিটি তার কব্জিতে আঘাত করল, গ্লাস বা থালায় নয়, ফলে তার মাথার ওপর ভেসে উঠল '–৯১' ক্ষতির সংখ্যা।

এই ক্ষতি ছি গংজুকেও চমকে দিল, কারণ সে জানে শুভ্র ঘোড়ার যুবকের প্রতিরক্ষা খারাপ নয়; কাঠির আঘাতে স্বাভাবিকভাবে কিছু হয় না, অথচ ঝাং হে হালকা হাতে এত শক্তিশালী আঘাত করল—অবশ্যই এতে শতাধিক শক্তি প্রয়োগ হয়েছে।

ছি গংজু বিস্মিত হলেও, শুভ্র ঘোড়ার যুবক আরও বিস্মিত—তুমি কি আমার সর্বনাশ করতে চাও?

এ সময় বীণা-পরীর সংগীত হঠাৎ বদলে গেল, সুর বেড়ে উঠল, আঙুলের গতি বেড়ে গেল, সংগীত যেন ঝড়ের পূর্বাভাস।

সংগীতের তালে অন্তর স্পর্শিত, শুভ্র ঘোড়ার যুবকের ক্রোধ চূড়ান্তে পৌঁছাল, সে আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না—আকস্মিকভাবে তিনতলা থেকে লাফিয়ে পড়ল, মহলের মাঝখানে হাতজোড় করে বলল, “আমি একটি তরবারি-নৃত্য পরিবেশন করতে চাই বীণা-কন্যা ও সম্মানিত অতিথিদের আনন্দের জন্য।”

এ সময় বীণা-পরী সংগীতে নিমগ্ন, নিজস্ব ছন্দে বাজিয়ে চলেছেন, কথা বলার ফুরসত নেই।

শুভ্র ঘোড়ার যুবক কারও বিস্ময়বিমূঢ় দৃষ্টি উপেক্ষা করে, বীণা-পরীর উত্তর অপেক্ষা না করে, লাফিয়ে সোজা পেছনের স্তম্ভে গিয়ে, পা ঠেলে আবার অন্য একটি স্তম্ভে উঠে, কয়েকবার এমন লাফে সে পাঁচতলার দিকে ছুটল।

আকাশে তরবারির ঝলক, অস্ত্র বেরিয়ে এলো।

এই তরবারি স্বাভাবিকভাবেই ঝাং হে-র দিকে ছুটে গেল।

মারাত্মক ভঙ্গি, তবে সামনের দিকে ঠেলা নয়—শক্তি ও মনের যোগে, প্রতিপক্ষকে বিভ্রান্ত করার জন্য, নিঃসন্দেহে উচ্চতর তরবারি বিদ্যা।

ঝাং হে স্বাভাবিকভাবেই এতে ফাঁসবেন না, তার কৌশল ছিল অপ্রত্যাশিত।

শুভ্র ঘোড়ার যুবক খুব দ্রুত ছুটে আসছে দেখে ঝাং হে সামনে থাকা এক প্লেট মাশরুম ও বাঁশের চচ্চড়ি ছুড়ে দিল, ঠিক আন্দাজ করল যে সে তরবারি দিয়ে প্রতিহত করবে।

কারণ, শুভ্র ঘোড়ার যুবক পদ্মমহলের অভিজাত, প্রতিহত না করলে তরবারি দিয়ে ঝাং হে-কে আঘাত করলেও, নিজে তেলেভাজা খাবারে গা মাখিয়ে ফেলবে—এটা তার মর্যাদার পরিপন্থী।

পদ্মমহলে চলার নিয়ম—এমন অভিজাতদের মাথা কাটা যেতে পারে, চুলের ছাঁট নষ্ট হতে পারে না; রক্ত ঝরতে পারে, জুতো চকমকে রাখতে হবে; দৌড়াবে, হাঁটবে, কাঁপবে; ভাত না খেলেও দামি সিগারেট চাই, সম্মান ও ভাবমূর্তি কোনোভাবেই হারানো চলবে না।

তাই ঝাং হে ছুড়তেই শুভ্র ঘোড়ার যুবকের তরবারি ঝলকে ঝলকে খাবার কেটে দিল, আকাশে ছড়িয়ে পড়ল খাদ্যকণা ও তেল।

তবু তার গতি থামল না, তরবারির ভঙ্গি অপরিবর্তিত, কেবল পরেরবার এলেই দেখল ঝাং হে সেখানে নেই।

সে মাথা তুলতেই দেখল, একটি অদ্ভুত-আকৃতির খাটো ছুরি বরফশীতল বাতাসে তার বুকে ছুটে আসছে।

প্রতিপক্ষের আঘাতে নিজের নিরাপত্তার তোয়াক্কা নেই, ঝাং হে যেন এক তরবারির বিনিময়ে বুকে এক ছুরি বসাতে চায়।

শুভ্র ঘোড়ার যুবকের তরবারির ভঙ্গি ছিল ছলনাপূর্ণ, সত্য-মিথ্যার মিশেল, পুরোপুরি প্রতিপক্ষের প্রতিক্রিয়ার ওপর নির্ভরশীল; কিন্তু ঝাং হে-র আঘাত ছিল সরাসরি, কঠিন বাস্তবতার ওপর নির্ভরশীল।

এটা আর কৌশলের পারদর্শিতা নয়, বরং দ্বন্দ্বের নীতিতে পার্থক্য—ছি গংজু সন্তুষ্টির হাসি দিল, তার নতুন বন্ধুর প্রতি সন্তুষ্টি ফুটে উঠল।

শুভ্র ঘোড়ার যুবক বাধ্য হয়ে তরবারি তুলে প্রতিহত করল, কিন্তু ঝাং হে-র ছুরি হঠাৎ ঘুরে গলা বরাবর ছুটে গেল, দ্রুত ও নির্মম আক্রমণ।

এবার শুভ্র ঘোড়ার যুবক সত্যিই চমকে উঠল, কিন্তু ততক্ষণে তার উর্ধ্বগতি থেমে গেছে, সে কেবল মহলের মাঝখানে ঝুলন্ত কাপড় ধরে নিচে ঝুলে পড়ল।

ঝাং হে পাশের আরেকটি কাপড় ধরে, দু’জনই একসঙ্গে নিচে নেমে এল।

এ সময় বীণা-পরীর সংগীত যেন প্লাবনের বৃষ্টির মতো কাচে আঘাত করছে, আবার যেন ধাতব ঘোড়া-অস্ত্রের আওয়াজে যুদ্ধ চলছে—অতুলনীয় দ্রুততা, ভয়াবহ তীব্রতা, এবং এক অপূর্ব উচ্ছ্বাস; কেন্দ্রস্থলে ঝাং হে ও শুভ্র ঘোড়ার যুবকের অস্ত্রের ঘর্ষণে ছড়িয়ে পড়ছে অসংখ্য ছুরি-তরবারির ঝিলিক, সংগীতের তালে তাদের সংঘর্ষে মিলছে এক অনবদ্য ছন্দ।

নিজ চোখে না দেখলে, এমন দৃশ্য ও সংগীতের ঐশ্বর্য অনুভব করা কঠিন; উপস্থিত সকলেই টানটান উত্তেজনায় তাদের যুদ্ধ দেখছিল।

এখানে অনেক দক্ষ যোদ্ধা উপস্থিত ছিল; অনেকেই বুঝতে পারল, শুভ্র ঘোড়ার যুবকের পোশাক উড়ছে, চাল টানটান, প্রতিটি আঘাত নিখুঁত, নিঃসন্দেহে অভিজাত ঘরানার কৌশল—দেখতেও মনোমুগ্ধকর।

কিন্তু ঝাং হে-র ছুরি ও অঙ্গভঙ্গি এতটা সুন্দর নয়, বরং অদ্ভুত; তবু মনোযোগী কেউ দেখলে বুঝতে পারত, তার প্রতিটি আঘাত ভয়াবহ, বাহ্যত সহজ, কিন্তু সামান্য ভুল করলেই ছুরি প্রাণঘাতী হয়ে উঠবে।

তাই দু’জন মহলের কেন্দ্রে দশাধিকবার আঘাত বিনিময় করল, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে ঝাং হে-ই আধিপত্য বিস্তার করছিল, নিয়ন্ত্রণে ছিল পরিস্থিতি; শুভ্র ঘোড়ার যুবক বাহ্যিকভাবে আত্মবিশ্বাসী, কিন্তু সে চাপে ছিল।

তবে ঝাং হে খেয়াল রাখল, এখানে বিলাসবহুল ক্লাব, গণস্থান, তাই সে পুরো শক্তি প্রয়োগ করল না; শুভ্র ঘোড়ার যুবক বরং ক্রমশঃ অস্থির হয়ে উঠল, কারণ বীণা-পরী সংগীত দ্রুততর করে তুলছিলেন—মনে হচ্ছিল হাজারো সৈন্য ছুটে চলেছে, উত্তাল ঢেউ তীরে আছড়ে পড়ছে; সংগীতের মধ্যে অদ্ভুত এক শক্তি যেন যুদ্ধের গতি নির্ধারণ করছে, দু’জনের ছন্দ নিয়ন্ত্রণ করছে।

শুভ্র ঘোড়ার যুবকের মনে হচ্ছিল বুকে হাজারো কষ্ট জমে আছে, তা কেবল আরও ভয়ংকর তরবারির আঘাতে প্রকাশ পাচ্ছে।

এ সময় দু’জনই লাফিয়ে একতলার বেষ্টনী ঘিরে দৌড়াতে লাগল—স্পষ্টতই দু’জনেই লঘু-চালনা ব্যবহার করছে।

'গান গেয়ে যাওয়া' কৌশল এমন পরিবেশে একেবারে সহজ; ঝাং হে এমনভাবে দৌড়ে দ্বিতীয় তলায় উঠে এল, বরং শুভ্র ঘোড়ার যুবক তার গতির সঙ্গে তাল রাখতে পারছিল না; ঝাং হে-র মেঘ-ভেলা ছুরির চাপে সে কেবল প্রতিরক্ষা করে যাচ্ছিল, আক্রমণের সুযোগ পাচ্ছিল না—মূলত, তার ভিত্তিমূল কৌশল ঝাং হে-র মতো দৃঢ় নয়।

দু’জন বেষ্টনী ও স্তম্ভ ঘিরে ঘুরতে ঘুরতে চতুর্থ তলায় উঠে গেল, এ সময় ছি গংজু হঠাৎ চিৎকার করে উঠল, “বীর ভ্রাতা, সাবধান!”

তিনতলা থেকে কোথাও থেকে এক হাঁড়ি ড্রাগন-ফিনিক্স স্যুপ ছুড়ে দেওয়া হলো, সোজা ঝাং হে-র বুকে আঘাত হানল—কেউ ভাবতে পারেনি গোপনে শুভ্র ঘোড়ার যুবককে কেউ সাহায্য করবে।

পাঠক, বই পড়ুন ও ভোট দিন—আপনার ভোটই লেখকের নতুন অধ্যায়ের অনুপ্রেরণা।