একশোতম অধ্যায়: বিয়ের বরদল

অধ্যায় একশো: বরের বরণ দলের যাত্রা

পরদিন সকালের সূর্যদিবস যেন মেয়েদের হাসির মতো উজ্জ্বল, মনোমুগ্ধকর ও উষ্ণ। পাহাড় জুড়ে পীচ ফুলের গুচ্ছ ফুটে আছে, মাথার উপরে নীল আকাশ যেন ধুয়ে ধুয়ে ঝকঝক করছে। এমন এক সুন্দর দিনে বরের বরণ ও বিবাহ অনুষ্ঠান আয়োজন করা সত্যিই অনন্য সৌভাগ্যের ব্যাপার।

বধূটি গাঢ় লাল রঙের উজ্জ্বল বারণ পরিধান করেছেন, মাথায় শিংযুক্ত মুকুট ও লাল আবরণ, চার মেয়ের আড়ম্বরপূর্ণ ঘিরে রেখে তিনি একটি বিলাসবহুল রঙিন রথে উঠলেন।

জাং হে নিরবদ্বে এই দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে ছিলেন। যদি এটি স্বাভাবিক কোনো দিন হত, তবে তিনি হয়তো স্পর্শিত হতেন। অবিবাহিত পুরুষ ও মহিলারা অন্যদের বিবাহ দেখে মাঝে মাঝে অতীতের স্মৃতি কিংবা ভবিষ্যতের স্বপ্ন দেখে থাকেন। কিন্তু এখন, তিনি কোনো স্মৃতি বা স্বপ্ন ভাবছেন না, কেবল হাতের তালুতে ঘাম অনুভব করছেন। রহস্যময় ব্যক্তির “কাগজের ভবিষ্যৎবাণী” সত্যিই যেন সঠিক, এই হত্যাকাণ্ডের নাটক যেন শুরু হয়ে গেছে।

মিংজিয়ান পাহাড়ি প্রাসাদের দরজার কাছে, আজকের জিন মাইলাংও প্রাণবন্ত ও হাসিখুশি। তিনি তার পুরোনো বিষণ্ণ ও স্থির ভাব থেকে আলাদা হয়ে একটি সোনা সজ্জিত কালো লম্বা চোগাও তুলসী দিয়ে বেঁধে পরেছেন, যা সহজসাধ্য মনে হলেও তাকে আরও মর্যাদাশীল ও শক্তিশালী করে তুলেছে।

কারণ, তৃতীয় বধূর বৃহৎ বিবাহের আনন্দের তুলনায়, তিনি আজকের অনুষ্ঠানের প্রকৃত নায়ক।

গরীব সাহায্য সংঘের বরের বরণ দল গত রাতে ইউঝৌ কেন্দ্র থেকে রওনা দিয়েছে। দুপুরের আগে তারা খুশির বনে পৌঁছাবে, বধূকে নিয়ে দুই পরিবার ইউঝৌর জিয়াংদু শহরে গিয়ে আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন করবে, এরপর গভীর রাত পর্যন্ত ভোজ ও বিভিন্ন কার্যক্রম অনুষ্ঠিত হবে।

এত বড় আয়োজন কেবল বিবাহের জন্য নয়, বরং মিংজিয়ান পাহাড়ি প্রাসাদ ও গরীব সাহায্য সংঘের ঐক্যের প্রতীক। এটি সবাইকে জানাবে যে মিংজিয়ান পাহাড়ি প্রাসাদ এখন জিয়াংহু’র শীর্ষস্থানীয় সংঘগুলোর মধ্যে রয়েছে। আজকের অনুষ্ঠান সাফল্যমণ্ডিত হলে, আগামীকাল তারা সিস্টেম থেকে স্বীকৃতি পাবে, যা তাদের মর্যাদা ও উপকার বৃদ্ধি করবে।

জিন মাইলাংয়ের একমাত্র দুঃখ হলো, কিউ শিচি এই দৃশ্য দেখতে পারবেন না, এবং তিনি পাঠানো দুই সদস্যও আর থামার ইচ্ছা প্রকাশ করেননি।

কারণ জাং হে চার মেয়েকে বিদায় জানাচ্ছিলেন, “মিংজিয়ান পাহাড়ি প্রাসাদের আতিথ্যের জন্য ধন্যবাদ, আমরা আর বিরক্ত করব না, ফিরে যাচ্ছি।”

চার মেয়ে যেন বসন্তের ফুলের হাসি হাসলেন, “সাবধানে যাও, সাবধানে যাও, পথের পথে সতর্ক থাকো।”

জাং হে ফিরে যাওয়ার পথে, ঝং শুমান একটি সাদা ঘোড়া নিয়ে তাঁর পেছনে আসলেন। দুজনের মনের ভাব ভারাক্রান্ত, চুপচাপ হাঁটলেন। প্রাসাদ থেকে বের হয়ে ছোট সেতুর কাছে পৌঁছালে ঝং শুমান বললেন, “আমরা কি এভাবেই ফিরে যাচ্ছি?”

জাং হে মৃদু মাথা নেড়েছিলেন। ঝং শুমান বললেন, “তুমি কি সত্যিই কোনও উপায় বের করতে পারোনি? গত রাত জুড়ে কিছু ভাবোনি?”

জাং হে মাথা হেলালেন, আবার না বললেন। আসলেই কোনো কার্যকর উপায় ছিল না, তবে পুরোপুরি উপায় ছিল না এমনও নয়। যেমন গত রাতে প্রাপ্ত রহস্যময় কাগজে যা হত্যা পরিকল্পনা আঁকা ছিল।

কিন্তু সমস্যা হলো, এই ঘটনা এত অদ্ভুত ও গভীর যে, বললেই ঝং শুমান হয়তো অবাস্তব মনে করবেন, আর জাং হেও নিজের বিশ্বাস করতে পারবেন না।

এমনকি বিষয়টি একদম সহজে বোঝানোও সম্ভব নয়। জাং হে তখন বুঝলেন, ঝং শুমান একজন তৃতীয় পর্যায়ের ন্যায়পরায়ণ ছোট যোদ্ধা। যদি তিনি বধূকে হত্যা করেন, তাহলে তার ন্যায়পরায়ণতার মান কিংবা অন্যান্য গুণাবলীতে প্রভাব পড়বে। তাই তাকে এই হত্যাকাণ্ডে জড়িত করা উচিত নয়।

এই চিন্তা মাথায় রেখে জাং হে বললেন, “তুমি আগে ফিরে যাও, এখানে যা কিছু ঘটেছে কিউ ছেলেকে জানাও। আমি এখানে থেকে অন্য কোনো উপায় খুঁজে দেখব।”

ঝং শুমানের মুখ আরও জটিল হয়ে উঠল, তার চোখে সন্দেহের ছায়া। কিছুক্ষণ পর তিনি বিরলভাবে হাত জোড় করে বললেন, “আমি জানি এই কাজ কঠিন, কিউ প্রধান তোমাকে বড় পুরস্কার দিয়েছেন, কিন্তু... যদি সত্যিই না হয়, তাহলে ছেড়ে দাও। একাকী যোদ্ধাদের পেশায় উঠা কঠিন, তুমি এত কষ্টে পেশা পরিবর্তন করেছিলে, কিছু সরঞ্জামও তৈরি করেছিলে, যদি এখানে ব্যর্থ হও, তবে তা খুব অপূর্ণতা হবে।”

তার মুখমণ্ডল সাধারণত ঠাণ্ডা ও নির্লিপ্ত, কিন্তু এই মুহূর্তে তার ভাবনা গভীর ও উদ্বিগ্ন।

জাং হে হঠাৎ একটি অজানা অনুভূতি পেলেন। তার জীবন ‘রাজত্ব’ গেমে ঘুরপাক খাচ্ছে, তার চারপাশের মানুষ আসা-যাওয়া করছে, সবচেয়ে স্মরণীয় ব্যক্তিও তার জীবনে কেবল অস্থায়ী অতিথি।

কিন্তু এখন, তিনি বুঝতে পারছেন না কেন, ঝং শুমানের প্রতি বিদায় জানানো কঠিন লাগছে, এই দুই শব্দ গলায় আটকে যাচ্ছে, যেন ছেড়ে বলা যায় না। হয়তো এটিই বিদায়ের অনুভূতি।

ঝং শুমান তার হতবাক চেহারা দেখে বললেন, “আমি যাচ্ছি, তোমাকে সাবধান থাকতে হবে। নিজের শক্তি ও সরঞ্জাম রক্ষা করাই সবচেয়ে জরুরি, যদি শত্রুদের মোকাবিলা করতে না পারো, তবে পালিয়ে যাও, এতে লজ্জার কিছু নেই।”

এই বলে তিনি ঝাঁপ দিয়ে ঘোড়ায় চড়লেন, ঘোড়াটি কর্কশ সুরে ডাক দিয়ে দূরে ছুটল, পেছনে রেখে গেলো এক সাহসী ও দৃঢ় উপস্থিতির ছাপ।

জাং হে আবারও এক ধরনের ভয় অনুভব করলেন, কারণ তিনি গত রাতে দেখা কাগজের কথা মনে করলেন, যেখানে তৃতীয় কাগজে তিনি ও ঝং শুমান মুখোমুখি দাঁড়িয়ে হাতে সংকেত দেখাচ্ছিলেন, বিদায়ের কথাবার্তা বিনিময় করছিলেন।

এমন বিস্ময়কর মিল! রহস্যময় ব্যক্তি কি সত্যিই অতীত ও ভবিষ্যৎ জানেন?

যদি সবকিছু সত্য হয়, তবে এখন থেকে তার করণীয় কী? কীভাবে বধূর রথে প্রবেশের উপায় খুঁজে পাবেন?

এই মুহূর্তে, একটি গোয়েন্দা ঘোড়া দূর থেকে দৌড়ে আসল। স্পষ্টতই একজন খেলোয়াড়, সে মুখ খুলতেই জাং হে বুঝলেন, “আপনি কি সব কিছু জয় করার যোদ্ধা? আমি জিয়াংদু শহরের দ্বিতীয় পর্যায়ের গোয়েন্দা, কেউ আমাকে আপনাকে পাঠিয়েছে গরুর চামড়ার কাগজ দিতে, নিন, এটি এখানেই, অনুগ্রহ করে গ্রহণ করুন।”

জাং হে মাথা নেড়েছেন। এখন তার ভয় নেই, বরং তিনি জানেন, এই হত্যাকাণ্ডের পরিকল্পনা সত্যি। কেউ গোপনে পরিকল্পনা করছে। গোয়েন্দা আসার সময় যথার্থ, সব কিছু সেই রহস্যময় ব্যক্তির নিখুঁত গণনার ফল।

এটি শুধু বিস্ময়কর নয়, বরং দীর্ঘদিনের পরিকল্পনার ফল।

জাং হে প্রথমে গোয়েন্দাকে দশ তলা রূপার পুরস্কার দিলেন, কারণ গরুর চামড়ার কাগজ বেশ দামি নয়, আর জিয়াংদু শহরও দূরে নয়। তারপর তিনি এক তলা সোনাও ছুড়ে দিলেন, “ভাই, তোমার নিয়োগকর্তা কে? নাম কী? কোথায় নিয়োগ দিয়েছে? কখন?”

সেই গোয়েন্দা ঠাণ্ডা গলায় প্রত্যাখ্যান করল, “আপনি জানেন আমাদের পেশার নীতি ও আচার-ব্যবহার। নিয়োগকর্তা গোপনীয়তা চেয়েছেন, আমি যদি তা ফাঁস করি, তবে আর কাজ পাব না। আশা করি আপনি বুঝবেন। আমি চললাম, ভবিষ্যতে কাজ লাগলে আমাকে ডেকো।”

জাং হে হতাশ হয়ে মাথা নেড়েছিলেন। সেই রহস্যময় ব্যক্তি শুধু পরিপূর্ণ পরিকল্পনা করেন না, তিনি নিখুঁত ছদ্মবেশও রাখতে জানেন। যখন লুকিয়ে থাকতে হবে, তখন পুরোপুরি লুকিয়ে থাকেন, আর যখন সূত্র রাখতে হয়, তখন তা স্পষ্ট।

গরুর চামড়ার কাগজে একটি বিস্তারিত ও জটিল ভূমির চিত্র আঁকা ছিল, যেখানে প্রতিটি ধাপ ও কাজের বিস্তারিত নির্দেশ ছিল। জাং হে গভীর মনোযোগ দিয়ে তা পড়ে দ্রুত খুশির বনের দিকে রওনা দিলেন।

তারপরে কয়েক মুহূর্তে, মিংজিয়ান পাহাড়ি প্রাসাদের দরজার সামনের এলাকা সরগরম হয়ে ওঠে। বরের বরণ দলের সদস্যরা একত্রিত হয়েছেন, সেই বিলাসবহুল রথটি ধীরে ধীরে প্রাসাদের বাইরে চলে আসে।

এই বরণের দল ছিল অত্যন্ত বড়। নেতৃত্বে ছিলেন মিংজিয়ান পাহাড়ি প্রাসাদের প্রধান ব্যবস্থাপক ইয়ান জিউ এবং ঘোড়ায় চড়া চতুর্থ বোন। তাদের পেছনে বিশজন ঢোল বাজান, বিশজন শঙ্খ বাদক, চল্লিশজন উপহার বহনকারী প্রাসাদের ছাত্র, পাশে দশজন চতুর্থ পর্যায়ের দক্ষ যোদ্ধা পাহারা দিচ্ছিলেন।

এরপরই আসল বিলাসবহুল রথটি, যেখানে তৃতীয় বধূ স্থির হয়ে বসেছেন।

রথটি ছয়টি সজীব ঘোড়া টেনে নিয়ে যাচ্ছিল, সামনের চালক ছিলেন এনপিসি ছদ্মবেশে দ্বিতীয় বড় ভাই সিমেন জিয়ান, যাতে কোনো দুর্ঘটনা এড়ানো যায়।

রথের পিছনে ছিল ছাত্রদের একটি বড় দল, প্রাসাদের তৃতীয় পর্যায়ের প্রধান শক্তি সহ মোট সাতাশি জন। প্রাসাদের প্রধান জিন মাইলাং ও অন্যান্য সম্মানিত অতিথিরা শেষদিকে বসেছিলেন।

এছাড়াও বড় ভাই বাইলি ফং নেতৃত্বাধীন বরের বরণ দল আগে থেকে খুশির বনে গিয়ে গরীব সাহায্য সংঘের দলকে স্বাগত জানাবে এবং পথের সব সন্দেহজনক ব্যক্তি ও পরিস্থিতি পরীক্ষা করে নিরাপদ করবে।

এই বরণের দলের সমন্বয় যথেষ্ট শক্তিশালী, জিন মাইলাং আত্মবিশ্বাসী যে তারা যেকোনো পরিস্থিতি মোকাবিলা করতে পারবে। কারণ এটি মিংজিয়ান পাহাড়ি প্রাসাদের একটি বড় অনুষ্ঠান, কোনোক্রমেই অবহেলা করা যাবে না, পথের কোনো ঝামেলা হতে দেওয়া যাবে না।

যদি কেউ পথে হাঙ্গামা করে, এই বিবাহের পরিকল্পনা নষ্ট করতে চায়, তবে সে না হলে শাওলিনের সন্ন্যাসী বা অশুভ মন্ত্রীর রক্ষক, অন্যথায় সে নিজের মৃত্যু পথ বেছে নিচ্ছে।

দলটি ছোট সেতুর ওপর দিয়ে গিয়ে প্রাসাদ ত্যাগ করল এবং ধীরে ধীরে খুশির বনের দিকে এগিয়ে গেল।

সবার মুখে আনন্দের ছাপ, বিশেষ করে সামনের দিকে ঘোড়ায় চড়া চতুর্থ বোনের মুখে গর্ব। কারণ সবাই জানে, বরণের দলের নেতৃত্ব সাধারণত পরিবারের সম্মান প্রদর্শন করে। ইয়ান জিউ তো বড় ব্যবস্থাপক, তার কথা আলাদা, কিন্তু চতুর্থ বোন কখনো ভাবেননি যে আজ জিন বড় ভাই তাকে প্রথম সারিতে রাখবেন।

যাইহোক, ভাবলেই স্বাভাবিক যে মিংজিয়ান পাহাড়ি প্রাসাদ গর্বের সঙ্গে মেয়েকে বিয়ে দিতে পাঠিয়েছে, আর যারা দেখতে পাবে, তারা বুঝবে যে বধূ নিজেও অপরূপ রূপসী।

চতুর্থ বোন নিজের এই ভাবনায় উত্তেজিত হয়ে বুক ফুলিয়ে নিলেন এবং আরো বেশি মোহনীয় হয়ে উঠলেন। তিনি ভাবছিলেন, আজকের সাজে তিনি যথেষ্ট আকর্ষণীয়, হয়তো জিয়াংদু শহরে গরীব সাহায্য সংঘের কেউ তাকে পছন্দ করে ফেলবে। হয়তো তার জীবনের সবচেয়ে বড় ঘটনা আজই ঘটে যাবে, আর তখন থেকে তার সব কিছু হবে: শক্তি, মর্যাদা।

আর সুস্বাদু জীবন? হুম, সেটা গরীব সাহায্য সংঘের লক্ষাধিক সদস্যের ওপর ছেড়ে দেওয়া যাবে; নিজের জন্য রোজগার না করে অন্যদের খাবার প্রথমে খাওয়া যাবে।

এই চিন্তা মাথায় নিয়ে চতুর্থ বোন মুখে পীচ ফুলের হাসি নিয়ে ঘোড়ায় চড়ে গর্বিত হয়ে এগিয়ে গেলেন।

কিন্তু তার গর্ব বেশি দিন স্থায়ী হল না, সামনে থেকে হঠাৎ করেই তলোয়ার ও অস্ত্রের শব্দ শোনা গেল, স্পষ্টত কেউ পিকের লড়াই করছে, এবং শব্দ শুনে বোঝা যায় অনেক লোক রয়েছে।

ইয়ান জিউ এখনও হাসছেন, কিন্তু তার চোখ সতর্কতার বার্তা দিচ্ছে।

তিনি হঠাৎ হাত তুলে দিলেন, দীর্ঘ বরণের দল ততক্ষণে থেমে গেল।

আরও বিস্তারিত জানতে, ঠিকানায় যোগাযোগ করুন।