ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: রহস্যময় সংঘর্ষ

একটি রাস্তা দাপিয়ে বেড়ানো উন্মাদ সত্যিই ভয়ঙ্কর প্রতিপক্ষ। তার শরীরের নগ্নতা যেন নৈতিকতা লঙ্ঘন করে, কিন্তু এই নির্লজ্জ প্রকাশ আসলে বৌদ্ধদের “চৈতন্যবাদ”-এর মূলনীতিকে প্রতিফলিত করে—আছে মানেই নেই, নেই মানেই আছে; বাস্তব আর অবাস্তব, সত্য আর মিথ্যা—সবকিছু এতটাই জটিল যে কেউই সহজে ঠাহর করতে পারে না।

জ্যাং হে এখনো এসব গভীর মার্শাল আর্টের দর্শন জানে না, তবে সে এতটুকু বোঝে, এখন যদি সে অযথা আক্রমণ করে, পরিণতি হবে ভয়ানক।

অনেকেই ভাবতে পারে, ওই উন্মাদের এত ফাঁকা জায়গা—চাইলে এক কোপেই ধরাশায়ী করা যায়। আসলে ব্যাপারটা তেমন নয়। বাইরে থেকে ফাঁকা মনে হলেও, তা হতে পারে ফাঁদ। তুমি আক্রমণ করলেই ফাঁকা জায়গাটা মুহূর্তে প্রাণঘাতী হয়ে উঠবে।

জ্যাং হে এই একটিই ভালোভাবে জানে—আত্মবিশ্বাস ছাড়া কখনোই অপ্রস্তুতভাবে এগোনো যাবে না।

এখন তার অবস্থা মোটেই সুবিধাজনক নয়। শরীরে আঘাত, শারীরিক সক্ষমতা এখনও “তোমাকে নিয়ে মজা করা” ক্ষমতা দিয়ে পুনরুদ্ধার হচ্ছে; আগে যেটি “স্বর্ণ-কমল” ছুরি দিয়ে আঘাত পেয়েছিল, তা তার গতিশীলতা ক্ষুণ্ন করেছে; তার শক্তি ও অভ্যন্তরীণ শক্তির স্তরও কমে গেছে—এটা স্পষ্ট।

আগের লড়াইয়ের তুলনায় এবার উন্মাদকে আহত করার সুযোগ প্রায় নেই বললেই চলে।

তাই সে এখন শুধু অপেক্ষা করছে—একটা সুযোগের।

“রাজ্য” গেমের দীর্ঘ প্রশিক্ষণ ও বাস্তব জীবনের চরম দুর্দশা তাকে অপেক্ষা আর সহনশীলতা শিখিয়েছে।

আসলে ওই উন্মাদও অপেক্ষা করছে। সে জ্যাং হে-র আক্রমণের জন্য প্রস্তুত, কারণ সে-ও জ্যাং হে-র আসল শক্তি জানে না, তাই অযথা আক্রমণ করতে সাহস পাচ্ছে না।

কিন্তু সময় কেটে যাচ্ছে; জ্যাং হে যেন একদম নড়ছে না।

উন্মাদ বিস্মিত; তার মাথায় আসে না, এই ছেলেটি কীভাবে এতটা শান্ত থাকতে পারে। নিচের লোকেরা যে কোনো সময় উঠে আসতে পারে, অথচ সে যেন পাথরের মূর্তি হয়ে আছে—ভবিষ্যৎ মৃত্যু মেনে নিয়েছে।

আকাশের তারা এখনও উজ্জ্বল, কিন্তু বাতাস যেন বিস্ফোরণের অপেক্ষায় জমাট বাঁধা; বহুক্ষণ কাটল, উন্মাদ নিজেই অস্থির হয়ে উঠল, শীতল কণ্ঠে বলল, “তুমি এখনও আক্রমণ করছ না কেন?”

“করছ না”—এই শব্দটি শেষ হওয়ার আগেই, জ্যাং হে অবশেষে নড়ল। এটাই তার একমাত্র সুযোগ, এবং সে সেটা নিখুঁতভাবে কাজে লাগাল।

এক ঝলক নীল আলো উঠল; উন্মাদ স্তম্ভিত—কী ধূর্ত! সে সুযোগ বুঝে আক্রমণ চালাল।

উন্মাদ হঠাৎই এক হাত দিয়ে আঘাত করল, ভাবল প্রতিপক্ষের অস্ত্র ঠেকাতে পারবে। কিন্তু নীল আলো হঠাৎ消失 হয়ে গেল, সে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল, শরীরের শক্তি যেন নিঃশেষ, সে মাটিতে পড়ে গেল।

প্রাণঘাতী আঘাত: “-৩৮৬!”

জ্যাং হে বাঁ হাতে নীল তলোয়ার দিয়ে গলা লক্ষ্য করে আক্রমণের ভান করেছিল, যাতে উন্মাদ তার দিকে মনোযোগ দেয়।

আসলে তলোয়ারটি মাঝপথে ফিরিয়ে নিয়ে, “বাতাস-ছ刀” দিয়ে উন্মাদের উরুতে আঘাত করে।

জ্যাং হে আশা করেনি যে এই আঘাতে এত বড় নামের চতুর্থ পর্যায়ের যোদ্ধাকে ধরাশায়ী করা যাবে, কিন্তু উন্মাদের উরুতে আঘাত লাগলে তার গতিশীলতা কমবে, অল্প সময়ের জন্য সে জ্যাং হে-কে তাড়া করতে পারবে না—এ ব্যাপারে জ্যাং হে আত্মবিশ্বাসী, এবং হিসেবও পরিষ্কার।

আসলে উন্মাদও ভাবা উচিত ছিল, জ্যাং হে কখনোই দু’হাতের অস্ত্র ব্যবহার করে না; যদি করত, তাহলে হলঘরে “শ্বেত ঘোড়া যুবক”-কে হত্যা করত।

কিন্তু তার নিজের অস্থিরতার কারণে সে জ্যাং হে-কে সুযোগ দিল, নিজের বিখ্যাত অস্ত্র বের করার আগেই আঘাত পেল।

উন্মাদকে মাটিতে পড়ে থাকতে দেখে, রক্তে প্লাবিত, জ্যাং হে এগিয়ে এসে তলোয়ার তুলে গর্বিতভাবে বলল, “কেউ আমার কাছ থেকে তিনটি আঘাত নিতে পারে না, একটিও না।”

এই কথাটি সে অবশেষে বলতে পারল; দিনের পর দিন কঠোর অনুশীলন ও বিভিন্ন কাজ আজ তাকে সেই যোগ্যতা দিয়েছে।

উন্মাদ মারাত্মক আহত, তার গতিশীলতা প্রায় শেষ; সে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “আরও দুইটি আঘাত আছে।”

জ্যাং হে অবাক; এতো অবিচল মানসিকতা! সে হাসল, বলল, “তুমি ন্যায়পথের মানুষ, তিনটি আঘাত নিতে বলেছিলে, প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করোনি, কিন্তু…”

“কিন্তু”—এই শব্দটি শেষ হতে না হতেই, মাটিতে পড়ে থাকা উন্মাদ হঠাৎই এক হাত ঠেলে দিল, প্রচণ্ড ঝড়ের মতো হাতের ঝাপটায় পাঁচ রঙের পতাকা কাঁপতে লাগল।

এটা জ্যাং হে-র জন্য সম্পূর্ণ অপ্রত্যাশিত; সে ভুলে গিয়েছিল, উন্মাদের গতিশীলতা কমলেও তার অভ্যন্তরীণ শক্তি অক্ষত।

হাতের ঝাপটা সরাসরি তার পেটে লাগল; জ্যাং হে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে হাঁটু গেড়ে বসে, তলোয়ার দিয়ে নিজেকে টিকিয়ে রাখল।

আঘাতের মান: “-১০৩!”

জ্যাং হে’র চোখ ঝাপসা, শরীরের ভিতর যেন তোলপাড়; গলা দিয়ে এক অদ্ভুত স্বাদ বেরিয়ে এল।

সে জানে, ভাগ্য ভালো যে আঘাতটি কিছুটা দূর থেকে এসেছে; যদি সোজাসুজি লাগত, তার মৃতদেহ এখন একতলায় পড়ে যেত।

উন্মাদের মুখে উত্তেজনার লাল আভা, হাঁপাতে হাঁপাতে হাসল, বলল, “একটা কথা মনে রাখো—তুমি যদি আমাকে তিনটি আঘাত দিতে না পারো, তাহলে একটিতেই আমাকে হত্যা করা উচিত ছিল…”

জ্যাং হে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এটা আমি ভুলব না।”

জগতের মানুষের মন বুঝা দুঃসাধ্য—এটাই চিরকালীন সত্য।

নিচ থেকে চিৎকার উঠল, “উন্মাদ বীর, উন্মাদ বীর, ঐ খারাপ লোককে পালাতে দিও না, হত্যা করো…”

উন্মাদ বলল, “চলে যাও, আমি আর তোমাকে হত্যা করতে পারবো না, কিন্তু চাই না তুমি ওদের হাতে মারা যাও—তাড়াতাড়ি পালাও!”

জ্যাং হে জোর করে গলা দিয়ে রক্তের স্বাদ গিলে ফেলল।

এ মুহূর্তে সে চাইছিল এই উন্মাদকে এক কোপে টুকরো করে ফেলে, কিন্তু অবশিষ্ট সামান্য বুদ্ধি তাকে বলল—এটা রাগ ঝাড়ার সময় নয়, সুযোগে পালাও।

এ সময় নদীর গভীর থেকে ভেসে এল সুরেলা বাঁশির সুর; অন্য কেউ শুনে কিছুই বুঝবে না, কিন্তু জ্যাং হে-র চোখে আশার আলো ঝলমল করল।

এই বাঁশির সুর কোমল, মধুর—“বীণার রাণী”-র সুরের মতোই মনোহরা:

“কে বলে তলোয়ার-ছ刀 নিস্পৃহ, সত্য কারোই স্বচ্ছ, প্রেমের বন্ধনে বাধা, তবু কেন দূরে চলে যায়, ভালোবাসা কাটতে পারে না, সম্পর্ক জটিল, হৃদয়ের রহস্য অজানা…”

নদীর ওপর একটি তীর-নৌকা আসছে; নৌকার মাথায় এক মাঝি প্রাণপণে হাঁসু দিচ্ছে, মাঝখানে দাঁড়িয়ে রয়েছে তিন অসাধারণ সুন্দরী—চুন শুমান, হুয়া ফেই হং, মা জুন মেই।

এ সময়েই, মুদান-লৌ-তে আবার বীণার সুর响ল, একই গান বাজানো হচ্ছে।

বাঁশি ও বীণার যুগল সঙ্গীত, সুরেলা ও মনোমুগ্ধকর, নদীর ওপর দূরে ছড়িয়ে পড়ছে, এক অজানা সুখ ও সৌন্দর্য ছড়িয়ে দিচ্ছে; জ্যাং হে-র শরীরের যন্ত্রণাও কিছুটা কমে গেল।

জ্যাং হে জোরপূর্বক তার ক্ষতবিক্ষত অভ্যন্তরীণ শক্তি কাজে লাগিয়ে পাঁচ রঙের পতাকার মাথায় ওঠে, “গানের পথে” পা রেখে পতাকাগুলোয় ছুটে, তারপর লাফ দিয়ে নদীতে; পরে “তরঙ্গের পথে” হালকা ছোঁয়া দিয়ে বাঁশি-নৌকায় উঠে, ঠিক চুন শুমানদের মাঝে।

এখন সে স্পষ্ট দেখতে পেল, মুদান-লৌ-তে মানুষের ভিড়, সবাই অস্ত্র হাতে তার মৃত্যু চায়; সে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—ভাগ্য ভালো, তীর-নৌকা এসেছে, না হলে আজই সে টুকরো হয়ে যেত।

তীর-নৌকা দ্রুত ছুটে চলেছে; জ্যাং হে চুন শুমানদের কাছে জানতে চায় কীভাবে তারা এখানে এসেছে, পরে বুঝল, চারজন আলাদা হলেও দলটি ভেঙে যায়নি; ছোট মানচিত্রে দিকনির্দেশ দেখা যায়।

মাঝি হাসল, বলল, “আমার প্রভু জেনে গেছে আপনি বিপদে পড়েছেন, তাই আমাকে পাঠিয়েছে আপনাকে উদ্ধার করতে।”

জ্যাং হে কৃতজ্ঞতা জানাল, “আপনার প্রভু কে?”

মাঝি হাসল, “অবশ্যই, ছি শি ছি, ছি যুবক!”

জ্যাং হে কিছুটা বুঝতে পারল, “এখন মুদান-লৌ-তে সেই ছি যুবক?”

মাঝি বলল, “ঠিক তাই!”

মা জুন মেই দেখল জ্যাং হে রক্তাক্ত, বলল, “ভাই, তুমি যে এ বাড়ি ঘুরে এ পর্যন্ত এলে, মুদান-লৌ পর্যন্ত পৌঁছালে, আবার উ-দাং-এর লোক মারলে, আমি তো জানি না কীভাবে তোমাকে প্রশংসা করি!”

মা জুন মেই নতুন পোশাক কিনেছে, শু শানের ধর্মীয় পোশাক ঢাকা পড়ে গেছে; এখন সে একেবারে লী চুন অঙ্গনের ফুলকন্যার মতো, আর চুন শুমান ও হুয়া ফেই হং-ও সবুজ পোশাক, মাথা ভর্তি ফুল, অভিজাত ও মধুর।

হুয়া ফেই হং নৌকার মাথায় বাঁশি বাজাতে বাজাতে, দূর থেকে মুদান-লৌ-র বীণার সুরে সাড়া দিচ্ছে।

মুদান-লৌ-র ওপরের তলায়, অভিজাত অতিথিরা নদীর দিকে তাকিয়ে; এ সময়ে চিত্র-নৌকা খুললেও, জ্যাং হে-দের নৌকা ধরতে পারবে না।

একজন বিলাসবহুল পোশাকে থাকা ধর্মীয় খেলোয়াড় ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “মুদান-লৌ অভিজাতদের জায়গা, কেউ এখানে শুধু হত্যাকাণ্ড ঘটায়নি, আবার উ-দাং-এর লোকও মেরেছে; ভাগ্য ভালো আমি আজ ফু-লিং শহরে, না হলে তো সে আকাশ ছুঁয়ে ফেলত।”

ছি শি ছি শান্তভাবে বলল, “উ-দাং-এর লোকও মানুষ, সাধারণ খেলোয়াড়ও মানুষ; মানুষের মধ্যে দ্বন্দ্ব চিরকাল। গুণীজন, কেন এত ভেবে দেখছেন?”

ধর্মীয় খেলোয়াড় ঠাণ্ডা হাসল, “মৃত ব্যক্তিরা তো তোমার লোক নয়, ছি যুবক তো সহজেই কথা বলে।”

সে কিছুক্ষণ থেমে, পাশের এক বিশাল দেহী ব্যক্তিকে বলল, “আমার উ-দাং বিপদে, পশ্চিমের প্রধান কি চুপ করে থাকবেন?”

সি-লিয়াং শু-র মুখে অস্বস্তি; সে ছি শি ছি-র দিকে কষ্টে তাকাল।

ছি শি ছি তার শান্ত ভাব পাল্টে, গম্ভীরভাবে বলল, “পশ্চিমের প্রধান, ভালো করে চিন্তা করুন।”

ধর্মীয় খেলোয়াড় ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল, “দেখছি আমাকে নিজে নৌকা ছেড়ে, নদী পথে তাড়া করতে হবে?”

সি-লিয়াং শু দাঁতে দাঁত চেপে ফিরে তাকাল; ছি শি ছি-র মুখে মলিনতা ছড়িয়ে পড়ল।

সি-লিয়াং শু হাত নেড়ে একটি বিশাল কালো ধনুক বের করল; সাধারণ ধনুকের দ্বিগুণ বড়, শুধু আকারেই বোঝা যায়, অতিকায় শক্তি ছাড়া টানার উপায় নেই।

তার “উড়ন্ত তীরের দেবতা” নামে খ্যাতি যথার্থ; এক ঝটকায় তিনটি তীর ধনুকে লাগাল, প্রতিটি তীর মোটা, মাথা তীক্ষ্ণ ইস্পাতের মতো, রাতের আঁধারে ঝলমল করছে।

যদি কেউ অবাক হয়ে লক্ষ্য করে, দেখবে তার লক্ষ্য আকাশের তারার দিকে।

হঠাৎ সে হাত ছেড়ে দিল, “টিং, টিং, টিং”—তিনটি তীক্ষ্ণ শব্দে, তিনটি ইস্পাতের তীর আকাশের দিকে ছুটে চলল।

এ সময়, বীণার সুর হঠাৎ কর্কশ ও অস্বস্তিকর হয়ে গেল, হুয়া ফেই হং বাঁশি নামিয়ে বলল, “কিছু একটা ঠিক নেই!”

আসলে তখন বলার প্রয়োজন ছিল না, কারণ জ্যাং হে-র দল শুনতে পেল, আকাশে “হু হু হু” শব্দ—মনে হয় বিশাল পাথর ওপর থেকে পড়ছে, শব্দ ভয়ানক, প্রচণ্ড।

সি-লিয়াং শু-র “শত পদে তীর ছোঁড়া” ভয়ঙ্কর এখানে; তুমি জানো তার তীর মারাত্মক, কিন্তু এড়াতে পারো না, তার ওপর তীর-নৌকা এত ছোট, পালানোর জায়গা নেই।