একান্নতম অধ্যায়: ভূতপ্রেতের প্রাসাদ

铁公ের সমাধিক্ষেত্রের ভূগোল张赫 ও তার তিন সঙ্গীর কল্পনার চেয়েও অনেক বেশি জটিল ছিল। আগে মাকুন্মেই যখন অফলাইনে গিয়েছিল এবং কিছু গাইড পড়েছিল, সেগুলো আসলে ছিল অসম্পূর্ণ। এখন দ্বিতীয় বোন张赫 ও তার সঙ্গীদের নিয়ে ঘুরপথে দশ-বিশটি ঘর পার হয়ে এসেছেন, তবু এখনও মূল সমাধিক্ষেত্রে প্রবেশ করা যায়নি।

মাকুন্মেই বিস্ময়ে হতবাক হলেও মুখে হার মানতে রাজি নয়, বলল, “এ আর বেশি কী! আমি আরও কিছুবার ঘুরলেই পুরো পথটা মুখস্থ করে ফেলব।”

দ্বিতীয় বোন হেসে বলল, “চেন কন্যা কী বোঝাতে চাইছেন, তা আমি বুঝি। তবে আরও ভেতরে গেলে পৌঁছাবেন铁公ের মূল সমাধিক্ষেত্রে।”

钟舒曼 ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “দ্বিতীয় বোন, আপনার কি ইচ্ছা铁公ের সমাধি নিয়ে কিছু করার?”

দ্বিতীয় বোন হেসে বলল, “钟 কন্যা ভুল বুঝবেন না, আমি আমার সীমা জানি।铁公ের আসল সমাধির দিকে আমার মতো তুচ্ছ কারও নজর পড়ার কথা নয়।”

华飞虹 বলল, “铁公 ছিলেন আদর্শবান। তোমরা যদি সমাধি লুটে আসো, তবে সেটা খুব ভুল হবে।”

“আমরা সেটা জানি।” দ্বিতীয় বোন ব্যাখ্যা করল, “কিন্তু华 কন্যা, তোমরা সবাই নামকরা সৎ গোষ্ঠী, হয়তো জানো না,铁公ের আসল সমাধিতে ঢুকতে হলে কত বড় মাশুল দিতে হয়।”

“কত বড়?” মাকুন্মেই অনিচ্ছাসহকারে জিজ্ঞেস করল।

দ্বিতীয় বোন হেসে মুখ গম্ভীর করল, “এক সপ্তাহ আগে, আমরা ইতিমধ্যেই ছেচল্লিশজন দক্ষ লোক হারিয়েছি। পাশাপাশি, যারা গোপনে আমাদের পিছু নিয়েছিল, তাদের মধ্যে ছিল কুংতং派, 双环门, 雪山派…”

সে টানা সাত-আটটা গোষ্ঠীর নাম বলল। প্রথমে张赫 ও তার সঙ্গীরা তেমন গুরুত্ব দেননি, কিন্তু শেষদিকে দ্বিতীয় বোন বলল, “এছাড়া少林ের এক বড় সন্ন্যাসী,魔教-এর এক স্কোয়াড লিডার, সর্বমোট একশো আটাশজন খেলোয়াড়—সবাই এ জায়গাতেই মারা গেছে।”

এবার张赫 ও তার সঙ্গীরা সত্যিই স্তব্ধ হয়ে গেল।天下武功ের উৎপত্তি少林 থেকে।《রাজবংশ》-এর তিন বছরে এখনও কেউ少林ের সাথে বিরোধে যায়নি।魔教 শুধু রহস্যময় ও ভয়ংকরই নয়, বরং প্রতিভায় ভরপুর। বলা যায়, 《রাজবংশ》-এর সবচেয়ে কঠিন দুইটি গোষ্ঠীই কালো-সাদা জগতের প্রতিনিধিত্ব করে।

মাকুন্মেই এবার সাবধানে জানতে চাইল, “তবে কি সবাইকে কেউ মেরেছে?”

“আমরাই মেরেছি!” দ্বিতীয় বোন শান্তভাবে বলল।

মাকুন্মেই বিস্ময়ে মুখ হাঁ করল।

দ্বিতীয় বোন হেসে বলল, “অবশ্য আমাদের ততটা শক্তি নেই ওদের সবাইকে মারার। আসলে ওরা নিজেরাই অসতর্ক হয়ে নানা ফাঁদে পড়ে মরেছে।”

钟舒曼 বলল, “কিন্তু আমরা তো এ পর্যন্ত বিশেষ কোনো ফাঁদ দেখতে পাইনি।”

দ্বিতীয় বোন শান্তভাবে বলল, “যদি না আমি এ পথ ধরে তোমাদের নিয়ে আসতাম, আর যদি না পাঁচ তাস ভাইয়ের পর্যবেক্ষণ থাকত, তবে তোমরা তিনজন নরম-নরম সুন্দরী শতবার মরলেও এ জায়গায় পৌঁছাতে পারতে না।”

钟舒曼 মুখ খুলতে গিয়ে থেমে গেল,张赫 তখন ভেবে বলল, “铁公ের রাজকন্যার সমাধিতে এমন কী আছে, যা এত লোককে আকর্ষণ করছে?”

“তোমাদের বললে ক্ষতি কী?” দ্বিতীয় বোন বলল, “শুধুমাত্র অদ্ভুত বিদ্যায় পারদর্শী খেলোয়াড়রা এই মিশন সক্রিয় করতে পারে,铁公ের রাজকন্যার সমাধিতে ঢুকে铁公ের আত্মাকে আহ্বান করে, তাকে পরাস্ত করলে ‘হরিণ কাটা তরবারি’-র অষ্টম খণ্ডের নির্মাণ ছক পাবে।”

এবার张赫 ও তার সঙ্গীরা সত্যিই বিস্ময়ে হতবাক। বিশেষ করে张赫 ও钟舒曼, কারণ马镇青城威远 নিরাপত্তা সংস্থার আগের রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষও সেই কিংবদন্তির ‘হরিণ কাটা তরবারি’ নিয়েই ছিল। ভাবেনি, এত বড় কাহিনির মূল মিশন আবার এখানে এসে পড়বে। এবং অপ্রত্যাশিতভাবে এটাই ‘হরিণ কাটা তরবারি’-র অষ্টম খণ্ড, অর্থাৎ আগের সাত খণ্ড ইতিমধ্যে জড়ো হয়েছে।张赫 যে ছক云中客-কে দিয়েছিল, সেটাই সম্ভবত সপ্তম খণ্ড।

云中客-এর কথা মনে হতেই张赫-এর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। এমন ঘটনা সে কোনোদিন ভুলতে পারবে না।

দ্বিতীয় বোন হঠাৎ হাসল, “তোমরা যারা নিজেদের নামকরা সৎ গোষ্ঠীর লোক বলে দাবি করো, সারাক্ষণ ‘ন্যায় প্রতিষ্ঠা, দুর্জনের দমন’ বলে চেঁচাও, অথচ কোথাও কোনো মহামূল্যবান তরবারি বা উচ্চমানের অস্ত্রের খোঁজ পেলেই তোমরা আমাদের চেয়েও লোভী হয়ে ওঠো। অন্তত আমরা নিজেদের মতো চুরি করি, কিন্তু তোমরা নিজেদের স্বার্থে আপন লোককেও বিক্রি করো…”

যদিও মুখ ঢাকা কালো কাপড়ের আড়ালে তার মুখ দেখা যায় না, তবুও钟舒曼 ও তার দুই সঙ্গী বুঝতে পারছিলেন, দ্বিতীয় বোনের কথা ও মুখভঙ্গিতে কতটা বিদ্রূপ ও অবজ্ঞা রয়েছে। তবে 《রাজবংশ》-এ এ রকম ঘটনা প্রতিদিন ঘটে, কেউই এর প্রতিবাদ করতে পারে না।

钟舒曼 ও তার সঙ্গীদের মুখ শুকিয়ে এলে张赫 তৎপর হয়ে বলল, “তাহলে আপনি আমাদের দিয়ে কী করাতে চান?”

দ্বিতীয় বোন আবার গম্ভীর হল, “এখন আমরা যে সমাধিক্ষেত্রে আছি, এটা铁公陵ের কেন্দ্র। আমাদের প্রধান শক্তি মূল সমাধিক্ষেত্রে铁公ের আত্মার মোকাবিলা করছে। কিন্তু সব কাজেই অঘটন ঘটতে পারে। মিশন সফল করতে আমার দায়িত্ব, এই কেন্দ্র পাহারা দেওয়া—অন্য কাউকে ঢুকতে দেওয়া যাবে না।”

মাকুন্মেই দ্বিধাভরে বলল, “তাহলে কি অন্য কেউ ঢোকার আশঙ্কা আছে?”

দ্বিতীয় বোন বলল, “সাধারণ গোষ্ঠীর কারও নিয়ে ভয় নেই, কিন্তু যদি সমজাতীয় কেউ আসে, বিশেষ করে দক্ষ কেউ, তাহলে সমস্যা। কারণ ওরাও এসব ফাঁদ-ফিকিরে সমান পারদর্শী।”

张赫 হেসে বলল, “আপনার মানে, আমাকে দিয়ে পাহারার কাজে সহযোগিতা করাতে চান?”

দ্বিতীয় বোনও হাসল, “ভাই, তুমি আলাদা, তোমার দৃষ্টিভঙ্গি ও অভিজ্ঞতা আছে, নিশ্চয়ই সহায়তা পাবে।”

钟舒曼 এতে রেগে গিয়ে বলল, “মানে আপনি বলতে চাইছেন, আমরা কিছুই জানি না, গাঁয়ের মানুষ?”

দ্বিতীয় বোন মৃদু হেসে বলল, “আমি তো এমন বলিনি। তবে钟 কন্যা যদি জোর করে মনে করেন, তাহলে আমার কিছু করার নেই।”

钟舒曼 দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ঠিক আছে, আমি আজ এখানেই থাকব। দেখি, কোন সৎ গোষ্ঠীর লোক চুরি করতে আসে, যেই আসুক, মেরে ফেলব। যাতে আপনি না ভাবেন, সব সৎ গোষ্ঠীর লোক এক রকম।”

张赫 মনে মনে হাসল—তুমি সত্যিই ভাবছো, দ্বিতীয় বোন সৎ লোকদের অপছন্দ করে? আসলে সে চায়, তুমি তার কাজে সাহায্য করো।这种 কৌশল张赫 বহুবার দেখেছে। আহা, নারীজাতি, সবসময় আবেগে কাজ করে।

কেন্দ্রীয় সমাধিক্ষেত্রের আলো এখনও ম্লান, তবে ঘরটি অন্য ঘরগুলোর চেয়ে অনেক বড়। চার কোণে চার জোড়া বজ্র-দানব মূর্তি, যেন প্রাচীন যুগের দানব। এই ঘরে ঢুকলেই অদ্ভুত এক শীতলতা চেপে ধরে।

এমন দৃশ্য ‘পাগল হয়ে খাওয়া’ বহুবার দেখেছে। 《রাজবংশ》-এ তিন বছরে সে অদ্ভুত বিদ্যার খেলোয়াড় হিসেবে চোখে প্রচুর তীক্ষ্ণতা এনেছে—কোথায় ফাঁদ, সে এক ঝলকেই ধরতে পারে।

铁公陵ের কেন্দ্রীয় সমাধিক্ষেত্রে পৌঁছাতে তাদের ‘ভূতপ্রেত প্রাসাদ’-এর প্রচুর মূল্য দিতে হয়েছে। শুরুতে পথ খোঁজা, ফাঁদ ভাঙা, চিহ্ন বসানো, অবস্থান অনুমান, পরিবেশ বিশ্লেষণ, এবং ‘চেন灵堡’ ও অন্য সব গোষ্ঠীর সাথে চাতুর্যে লড়াই—এসবের মধ্যে তাদের পঞ্চাশজন দক্ষ সদস্য হারিয়েছে। সব প্রস্তুতি শেষে, প্রধান তাকে, এই অভিভাবককে,铁公ের রাজকন্যার সমাধিতে পাঠিয়েছেন।

কিন্তু পথে জানতে পারে, ‘চেন灵堡’-এর প্রধান শক্তি ইতিমধ্যে铁公ের রাজকন্যার সমাধিতে ঢুকে পড়েছে। তার কাজ, আগে পৌঁছানো; না পারলে, অন্তত তাদের মিশন নষ্ট করা।

‘হরিণ কাটা তরবারি’র ছক কোনোভাবেই ‘চেন灵堡’-এর হাতে যেতে দেওয়া যাবে না, তা না হলে ‘ভূতপ্রেত প্রাসাদ’ উদ্দিষ্ট বিশাল অর্থ পাবে না।

এখন কেন্দ্রীয় সমাধিক্ষেত্র সামনে। ‘পাগল হয়ে খাওয়া’ ভেবেছিল, এখানে নিশ্চয়ই নিস্তরঙ্গ পরিবেশ থাকবে। কারণ অদ্ভুত বিদ্যার খেলোয়াড় মাত্রই জানে, যত বেশি নিরীহ মনে হয়, তত বেশি ফাঁদ থাকে, অসতর্ক হলে ছিন্নভিন্ন দেহ ছাড়া কিছুই থাকে না।

কিন্তু এবার অবাক হয়ে দেখে, মূল বেদির ওপর দিব্যি এক লোক বসে আছে, তাও আবার বিশাল চেহারার এক পুরুষ।

张赫 তখন একটু ক্ষুধার্ত ছিল, ব্যাগ থেকে রুটি বের করে বড় বড় কামড়ে খেতে লাগল।

এই দৃশ্য দেখে ‘পাগল হয়ে খাওয়া’ সহ তিরিশজন কেউ এগোতে সাহস পেল না, বরং আরও সতর্ক হয়ে গেল। কারণ এখানে যে আসতে পেরেছে, সে যদি অদ্ভুত বিদ্যার খেলোয়াড় না-ও হয়, নিঃসন্দেহে বেশ দক্ষ।

আসলে, অদ্ভুত বিদ্যার খেলোয়াড়দের সাধারণত যুদ্ধ ক্ষমতা বা স্তর বেশি হয় না, কারণ তারা যুদ্ধ ও সাধারণ জীবনের মাঝামাঝি, তাদের বেশিরভাগ সময় জ্ঞান অর্জনে যায়। এসব দক্ষতা সিস্টেমের স্কোরে দেখা যায় না, সিস্টেমে শুধু যুদ্ধশক্তি দেখা যায়। অদ্ভুত বিদ্যার খেলোয়াড়রা স্তর বাড়ায় কেবল আরও বিপজ্জনক জায়গায় যাওয়ার জন্য।

তাই কেউ যদি অদ্ভুত বিদ্যায় ৩য় বা ৪র্থ রূপান্তরে পৌঁছায়, সেটা বিরল; এটা যেমন যুদ্ধবাজ খেলোয়াড়ের ৫ম বা ৬ষ্ঠ রূপান্তরের মতো। অবশ্য, কেউ যদি ৫-৬ রূপান্তরেও অদ্ভুত বিদ্যায় পারদর্শী হয়, তবে খোলামেলা জগতে সে-ই রাজা।

“এই বউটাকে শোন, আমি বলি, মোটা বউ সামলাতে আমি ওস্তাদ, বিশ্বাস না হলে আজ রাতে দেখি, তোকে বলছি মোটা বউ, বিছানা থেকে নাম! ওহো মোটা বউ, তোকে বলছি বিছানা থেকে নাম! আমায় মোটা বলে অপমান কোরো না, মোটা হলেও সুখ আছে, আজ রাতে তোমায় জড়িয়ে ঘুমাবো, মনে হবে মুখে চুইংগাম, ওহো আমার সোনা, মনে হবে মুখে চুইংগাম…”

张赫 পেট ভরে খেয়ে, ইয়ুনান অঞ্চলের এক উচ্চাঙ্গ লোকগান গেয়ে উঠল, যার ধ্বনি সমাধিক্ষেত্রে প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। ‘পাগল হয়ে খাওয়া’ ও তার সঙ্গীরা চোখ কপালে তুলে তাকিয়ে রইল—এ লোক কী গাইছে? মাথায় সমস্যা নাকি?

‘পাগল হয়ে খাওয়া’ নিজেকে সামলে নিয়ে ডাকল, “সামনে যিনি আছেন, বলুন তো কোন পথে এসেছেন? কেন পথ আটকে রেখেছেন?”

সে তখন অন্তর্দেশীয় শক্তি দিয়ে ডাকল, যার কম্পনে সমাধিক্ষেত্রটাও যেন কেঁপে উঠল। এতে বোঝানো, আমি দুর্বল নই।

张赫 বলল, “তুমি আমায় জিজ্ঞাসা করছ, আমি বলব না।”

‘পাগল হয়ে খাওয়া’ থমকে গেল, কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে বলল, “তাহলে যদি না জিজ্ঞাসা করি?”

张赫 হেসে বলল, “তুমি না জিজ্ঞাসা করলেও আমি বলব না!”

এবার张赫-ও শক্তি দিয়ে বলল, তার কণ্ঠ গম্ভীরভাবে ঘর জুড়ে বাজল।

‘পাগল হয়ে খাওয়া’র মুখ গম্ভীর হয়ে উঠে পাশে বলল, “মংজি, গিয়ে ওর দেখা নাও।”

মংজি নামে লোকটি কালো পোশাকে, কোমরে ছয়-সাতটা নানা রঙের কাপড় বাঁধা—দেখেই বোঝা যায়, ফাঁদ ও খবরের কাজে দক্ষ।

সে এগিয়ে এসে নিজেকে গুছিয়ে নিল, তারপর লোহার দুইটি বড় লাঠি বের করল।

এটাও বিরল অস্ত্র, কিন্তু মংজি এটা ব্যবহার করে বাহ্যিক শক্তির জন্য নয়—বরং পুরো শরীরকে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে চালায়, যাতে মেঝেতে কোনো ফাঁদ থাকলে সহজে এড়ানো যায়।

মংজি যখন ঘুরতে শুরু করল, মনে হলো এক ঘূর্ণায়মান লাটিম। তাই তার আক্রমণ সহজে বোঝা যায় না।

ঘুরতে ঘুরতে হঠাৎ তার শরীর থেকে বের হলো তিনটি সাদা আলো—তিনটি চারপত্রার আকৃতির ফ্লাইং ডার্ট। এগুলোর গতি বেশি নয়, আঘাতও সাধারণ, কিন্তু পথ অদ্ভুত, এদিক-ওদিক উড়ে বারবার আঘাত করতে পারে, সহজে এড়ানো যায় না।

张赫 যেন আগেভাগেই জানত, সরাসরি বেদি থেকে এক তলোয়ারের খোঁচা দিল। এ খোঁচাটাও অদ্ভুত, তিনটি ডার্টের ফাঁক দিয়ে এল, গতি কম হলেও দিকটা অচেনা।

মংজি চমকে উঠে ঘোরা থামিয়ে লাঠি তুলে তলোয়ার ঠেকাল।

কিন্তু ওটা ছিল ছলনা।张赫 মাঝআকাশে হাত উঁচিয়ে একমুঠো তাম্র মুদ্রা ছুড়ে মারল। মংজি অপ্রস্তুত, লাঠি দিয়ে কয়েকটা আটকাতে পারলেও, দুইটা মুদ্রা বুকে লেগে গেল, মাথার ওপরই ভেসে উঠল “-৭২” লাল রঙের ক্ষতির সংখ্যা।

তলোয়ারের ফলা কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এল, কিন্তু মংজি এবার পিছু হটতেই বাধ্য হয়, জায়গাটায় পিছলে গিয়ে আগের জায়গায় ফিরে আসে। অদ্ভুত বিদ্যার খেলোয়াড়দের নিয়ম, প্রথম আঘাত ব্যর্থ হলে, বিপদের আশঙ্কায় পিছু হটো।

মংজি স্থির হয়ে মুখ গম্ভীর রেখে বলল, “খারাপ না, কিছু পারো তো—তবে এবার আমার পালা।”