একশো বাইশতম অধ্যায়: জগতের সব কোলাহল

পাঁচজন মিলে এক বেলার সাধারণ খাবার খেলেন, কিন্তু তাতে যেন কোনো স্বাদই ছিল না। ছোট সাত বাসনপত্র গুছিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল, কিন্তু ছোট কাঠের ঘরটির পরিবেশ আগের চেয়েও বেশি গুমোট হয়ে রইল।

বাস্তবিক অর্থে, চি শিচির পরিচয় এবং তার মার্শাল আর্টের দক্ষতার বিচারে সবার সামনে নিজের সক্ষমতা যে মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে, তা স্বীকার করা তার সাজে না। এটি স্পষ্ট যে, পর্বত-প্রাসাদ পুনরুদ্ধারের ব্যাপারে তার আত্মবিশ্বাস এখন তলানিতে ঠেকেছে।

তবু ইয়ান জিউ উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “চি公子, আপনার উদারতা আমাকে বিশ্বাস করতে বাধ্য করছে যে, আপনি কোনোভাবেই কূটকৌশল বা ষড়যন্ত্রের আশ্রয় নেবেন না। তাই আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এবং চতুর্থ বোন এই গোপন কথাটি কাউকে কোনোদিন বলব না।”

সে অবশ্যই নিজের মনের কথা বলছে না, বরং অস্বস্তিকর নীরবতা কাটানোর জন্যই কথা খুঁজে নিচ্ছিল, কারণ পরাজয়ের এই ভার সে সইতে পারছিল না।

চতুর্থ বোন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ঠিক বলেছেন। চি公子, আপনি চিন্তা করবেন না। আমরা পাহাড় থেকে নামার সময় সিস্টেম আমাদের জানিয়ে দিয়েছে যে, আমাদের ছাংজিয়ান পর্বত-প্রাসাদ থেকে বহিষ্কার করা হয়েছে। আমি এখন তৃতীয় স্তরে নেমে গেছি। আমার শুধু আফসোস হচ্ছে যে, জিন মাইলাং-কে হারিয়ে আমি আমার বোনের প্রতিশোধ নিতে পারলাম না।”

ঝাং হে হঠাৎ হাত জোড় করে বলল, “公子, যদি আপনি পুনরায় প্রাসাদ দখল করতে পারেন, তবে কি ইয়ান জিউ এবং চতুর্থ বোনকে আশ্রয় দিতে পারবেন? তারা আসলে কখনোই ছাংজিয়ান পর্বত-প্রাসাদের বিরুদ্ধে যেতে চায়নি।”

চি শিচি তিক্ত হেসে বলল, “তাদের দুজনের প্রতি আমার কোনো ক্ষোভ নেই। কিন্তু উ ভাই, আমি তো আগেই বলেছি, আমার বর্তমান অবস্থা... হায়!”

তার অবস্থা এখন কেবল ক্ষতিগ্রস্ত নয়। সত্যি বলতে, চতুর্থ স্তরের একজন সেরা যোদ্ধা হিসেবে তার অভ্যন্তরীণ শক্তি মিউহুয়া পর্যায় থেকে রুনউ পর্যায়ে নেমে গেছে, তার চলাফেরার গতিও কমেছে। এখন তো দেহরক্ষীর কথা বাদই দিলাম, ছাংজিয়ান পর্বত-প্রাসাদের একজন সাধারণ কর্মকর্তার মোকাবিলা করাও তার জন্য কঠিন, প্রাসাদ পুনরুদ্ধারের কথা তো অলীক কল্পনা।

“আচ্ছা, নির্বাচন কি শুরু হয়ে গেছে?” চেন গুয়াংসি জিজ্ঞেস করল।

সেটি ছিল একটি অপ্রয়োজনীয় প্রশ্ন। চি শিচি পরাজিত হওয়ার সাথে সাথেই শাও গং গোপনে সিস্টেমের কাছে নির্বাচনের আবেদন জানিয়েছিল। ছাংজিয়ান পর্বত-প্রাসাদের মতো স্ব-প্রতিষ্ঠিত সংগঠনের প্রধান নির্বাচনের প্রক্রিয়া আসলে খুব সহজ। সিস্টেম প্রতিটি খেলোয়াড়ের নিজস্ব চ্যানেলে ভোটের আয়োজন করে। ২৪ ঘণ্টার মধ্যে অনলাইনে থাকা প্রত্যেক খেলোয়াড় একটি করে ভোট দিতে পারেন। যার ভোট সবচেয়ে বেশি হবে, সেই হবে চূড়ান্ত প্রধান।

চি শিচি সিস্টেমের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমাদের প্রাসাদটি দ্বিতীয় শ্রেণির, মোট খেলোয়াড় ১৮৯৬ জন। বর্তমানে শাও গং পেয়েছে ২৩৯ ভোট এবং ম্যাটিস পেয়েছে ১৫৮ ভোট!”

চেন গুয়াংসি বলে উঠল, “ধুর! এত বড় ব্যবধান?”

চতুর্থ বোন বলল, “তাহলে আমরা দ্রুত মোটা ম্যাটিসকে বলব ভোট সংগ্রহ করতে।”

এবার ঝাং হে কিছু বলল না, কিন্তু ইয়ান জিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কোনো লাভ নেই। চতুর্থ বোন, একটু ভেবে দেখো, শাও গং এত নিখুঁত পরিকল্পনা করেছে যে, সে নিশ্চয়ই আগে থেকেই এসব ভেবে রেখেছে। সে অবশ্যই ভোটের ক্ষেত্রে কোনো কারচুপি করবে।”

চতুর্থ বোন কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কারচুপি? সে কী কারচুপি করবে? এটা সিস্টেমের নিয়ম। আমি বিশ্বাস করি না যে সে সিস্টেমের নিয়ম বদলে দিতে পারবে। যদি তার সেই ক্ষমতা থাকত, তবে আমি এখনই এই গেম থেকে অ্যাকাউন্ট ডিলিট করে বেরিয়ে যেতাম। এই ‘রাজবংশ’ গেম খেলে আর কী লাভ?”

ঠিক তখনই ছোট সাত দ্রুত পায়ে ভেতরে ঢুকে বলল, “公子, শাও গং প্রাসাদের গেটে নোটিশ টাঙিয়ে দিয়েছে। যদি সে প্রধান নির্বাচিত হয়, তবে প্রাসাদের প্রতিটি সদস্যকে, সে সাধারণ খেলোয়াড় হোক বা যোদ্ধা, প্রতি মাসে ২০০ রৌপ্যমুদ্রা অতিরিক্ত ভাতা দেওয়া হবে।”

কথাটি শোনার পর সবার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। চতুর্থ বোনের আর কোনো যুক্তি অবশিষ্ট রইল না। চি শিচি আকাশের দিকে তাকিয়ে তিক্ত হেসে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “পৃথিবীর মানুষ তো সব লাভের পেছনেই ছোটে।”

তার হাসিটি ছিল অবর্ণনীয় দুঃখ আর অসহায়ত্বে ভরা। এই বিখ্যাত উক্তিটি কেবল ‘রাজবংশ’ গেমের স্বরূপই উন্মোচন করল না, বরং এই জগতের ভণ্ডামিকেও স্পষ্ট করে দিল। সত্যিই, চি শিচি যখন প্রাসাদের প্রধান ছিলেন, তখন তিনি সবাইকে সম্মান দিতেন, সবাই তাকে ভালোবাসত। কিন্তু যখন নতুন প্রধান আরও বেশি লোভনীয় প্রস্তাব দিল, তখন সেই প্রিয় মানুষগুলোই তাকে ত্যাগ করল। নিরপেক্ষভাবে দেখলে, হয়তো তাদের মনে চি শিচি এখনও ভালো প্রধান, কিন্তু বর্তমান প্রধান তাদের কাছে আরও ভালো, আরও বড় সুযোগ নিয়ে এসেছে।

এই চরম অস্থির আধুনিক সমাজে মানুষ এখন আর নৈতিকতা বা ন্যায়বিচার দিয়ে ভালো-মন্দের বিচার করে না, বিচার করে লাভের অংক দিয়ে। যে আমাকে লাভ দেবে, সেই সঠিক। বাস্তবতা যদি এমন হয়, তবে গেম তো তার চেয়েও বেশি। বাস্তব আর গেমের মধ্যে আর পার্থক্য কোথায়? জীবন যেন এক নাটক, আর নাটকই জীবন। কে বলতে পারে কোনটা সত্য আর কোনটা মিথ্যা, কোনটা ন্যায় আর কোনটা অন্যায়?

অবশ্যই, টাকা আর লাভ না থাকলে নৈতিকতার কথা বলা বাতুলতা। কিন্তু উল্টো দিক থেকে দেখলে, যারা শুধু লাভের পেছনে ছোটে, কোনো নীতি বা সীমানা মানে না, তারা শেষ পর্যন্ত কোথায় গিয়ে দাঁড়াবে? যেমনটা এই ছাংজিয়ান পর্বত-প্রাসাদ—শাও গং যদি প্রধান হয়, তবে এই প্রাসাদের ভবিষ্যৎ কী? জিন মাইলাংয়ের শক্তির কাছে নতিস্বীকার? নাকি সবাই ঘৃণা করে এমন একটি অন্তঃসারশূন্য কাঠামোতে পরিণত হওয়া? প্রাসাদের ভবিষ্যৎ এখন এক বড় প্রশ্নচিহ্ন।

ইয়ান জিউ বলল, “আগে যখন আপনি ছিলেন, ১৮৯৬ জন খেলোয়াড়কে ৩০০ রৌপ্য করে দেওয়া হতো, যা প্রায় ৫৬০০ স্বর্ণমুদ্রার মতো। এই খরচ বহন করা খুব কঠিন ছিল, যা পুরোপুরি শিয়ে পরিবারের ডাকঘরের আয়ের ওপর নির্ভরশীল ছিল। এখন যদি অতিরিক্ত ২০০ রৌপ্য দেওয়া হয়, তবে মোট খরচ দাঁড়াবে ৯৪০০ স্বর্ণমুদ্রার বেশি। মাসে প্রায় দশ হাজার স্বর্ণমুদ্রার খরচ! শিয়ে পরিবারের বর্তমান অবস্থায় এটি বড়জোর ছয় মাস চলবে, এরপর নিশ্চিত ধস নামবে।”

চি শিচি প্রশংসা করে বলল, “ইয়ান ভাই, আপনি যথার্থই একজন দক্ষ ব্যবস্থাপক। হিসাবটা খুব পরিষ্কার। শাও গংয়ের এই ঘোষণা মানে হাঁস মারার জন্য পেট চিরে ডিম বের করার মতো। আমি চেয়েছিলাম সবাইকে ৩০০ রৌপ্য দিয়ে খুশি রাখতে, যাতে ডাকঘরটি ধীরে ধীরে শক্তিশালী হয়। ভবিষ্যতে যখন এই হাঁস বড় হবে, তখন আরও বেশি ডিম পাওয়া যাবে।”

ঝাং হে উপহাস করে বলল, “সে আপনার এই উন্নয়নের পরিকল্পনা নিয়ে ভাবছে না। সে আগে মানুষের মন জয় করে প্রধান হতে চায়। একবার ক্ষমতায় বসলে সে এই টাকা দিয়ে নিজের জন্য সরঞ্জাম আর অস্ত্র কিনবে। প্রাসাদ বড় হোক বা না হোক, তাতে তার কিছু যায় আসে না। যদি পরিস্থিতি খারাপ হয়, তবে সে অ্যাকাউন্ট বন্ধ করে পালিয়ে যাবে। তার কোনো লোকসান নেই।”

চতুর্থ বোন ক্ষিপ্ত হয়ে বলল, “প্রাসাদ ভেঙে যাওয়া মানে তো পুরো গোষ্ঠী ধ্বংস হয়ে যাওয়া! কত খেলোয়াড় তাদের দক্ষতা আর লেভেল হারাবে। সে তো প্রতারক! সে কি অভিযোগের ভয় পায় না?”

ঝাং হে বলল, “তাতে কী? আমি যদি সে হতাম, তবে বড়জোর এক মাস জেল খাটতাম, তারপর কোনো শয়তান গোষ্ঠীতে যোগ দিতাম। সে তো আর কোনো নিয়ম ভাঙেনি, কোনো হ্যাকিং করেনি। কাউকে দোষ দিতে হলে নিজের বোকামিকে দাও।”

চতুর্থ বোন আর কিছু বলতে পারল না। দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “এই শয়তানটা পার পেয়ে যাবে? আমি ভাবতেই পারিনি শাও গং এত কুটিল আর নিষ্ঠুর!”

চেন গুয়াংসি বলল, “হ্যাঁ, সে এসবের ভয় পায় না। তাছাড়া জিন মাইলাংয়ের সাথে তার যোগাযোগ আছে। সে যদি প্রধান হয়, তবে হয়তো শিয়ে পরিবারের কিছু জমি ছেড়ে দেবে। বাইরের চাপ সে সহজেই সামলে নিতে পারবে।”

ঝাং হের মুখ হঠাৎ গম্ভীর হয়ে গেল। সে বলল, “এখানে একটা বড় সমস্যা আছে।”

চারজন একসাথে তার দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “কী সমস্যা?”

ঝাং হে ভ্রু কুঁচকে বলল, “যদি সে জিন মাইলাংয়ের সাথে আগে থেকেই হাত মিলিয়ে থাকত, তবে তৃতীয় বোনকে হত্যার চেষ্টার কোনো প্রয়োজন ছিল না। ওটা তো ছিল অহেতুক বাড়তি কাজ।”

সবাই মাথা নাড়ল, কথাটি যুক্তিসঙ্গত। চি শিচি জিজ্ঞেস করল, “উ ভাই, আপনি কী মনে করেন?”

ঝাং হে বলল, “এই বিষয়টি নিয়ে আমিও নিশ্চিত নই। সব লক্ষণ বলছে শাও গং জিন মাইলাংয়ের সাথে হাত মিলিয়ে থাকতে পারে, কিন্তু কোনো সরাসরি প্রমাণ নেই। তাই অনেক রহস্য রয়ে গেছে।”

“আপনি আর কী বুঝতে পেরেছেন?” চতুর্থ বোন জিজ্ঞেস করল। সে এখন ঝাং হের ওপর অগাধ আস্থা রাখে, কারণ ঝাং হের কোনো বিচারই এখন পর্যন্ত ভুল হয়নি। যদি চি শিচি আর জিন মাইলাং পুরো পরিস্থিতির নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে থাকেন, তবে ঝাং হেই এখন একমাত্র ব্যক্তি যার হাতে পরিস্থিতি বদলানোর চাবিকাঠি আছে।

ঝাং হে তিক্ত হেসে বলল, “আমি শুধু জানি, চি公子 আর জিন মাইলাংয়ের লড়াইয়ের পর জিন মাইলাং শান্ত থাকলেও আমি দেখেছি সে মারাত্মক আহত হয়েছে। তার শক্তিও অনেক কমে গেছে। তাই শাও গং যখন ২৪ ঘণ্টার সময় চেয়েছিল, জিন মাইলাং সাথে সাথে সেখান থেকে চলে যায়। ওই মুহূর্তে সেখানে বেশিক্ষণ থাকা তার জন্য বিপজ্জনক ছিল, কারণ ছাংজিয়ান পর্বত-প্রাসাদের সবাই তাকে ঘৃণা করছিল।”

ইয়ান জিউ বলল, “তাতে কী? তাতে তো আর ছাংজিয়ান পর্বত-প্রাসাদের নির্বাচনের কোনো প্রভাব পড়বে না।”

“সেটা নিশ্চিত করে বলা যায় না,” ঝাং হে উত্তর দিল।

“ওহ?” সবাই অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কীভাবে?”

ঝাং হে বলল, “জিন মাইলাং এখন নিশ্চিতভাবেই গুরুতর আহত। প্রথমত, তাকে নতুন প্রধানের উত্তরের জন্য অপেক্ষা করতে হবে। দ্বিতীয়ত, সেও চি公子য়ের মতো এখন চিকিৎসার জন্য মরিয়া। তাই আমি বাজি ধরে বলতে পারি, সে এখন শিয়ে পরিবারের ডাকঘরেই কোথাও লুকিয়ে আছে, এখনই কোথাও যেতে পারবে না।”

এটুকু বলেই ঝাং হের চোখে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল: “আমি যদি ভুল না করি, তবে আজ রাতে বড় কোনো ঘটনা ঘটতে চলেছে। অবশ্য এটি কেবল আমার অনুমান...”

ঠিক সেই মুহূর্তে একটি দুধ-সাদা পায়রা ডানা ঝাপটিয়ে কাঠের ঘরে এসে ঢুকল। ঝাং হে পায়রার পায়ের সাথে বাঁধা চিরকুটটি খুলে দেখল এবং তার মুখে হাসি ফুটে উঠল।

সবাই উত্তেজিত হয়ে উঠল: “কী খবর? কোনো ভালো সংবাদ?”

ঝাং হে মাথা নাড়ল: “ডাকঘরে আমি একটি বিশেষ অস্ত্র অর্ডার করেছিলাম, সেটি তৈরি হয়েছে। আমাকে সেটি নিতে যেতে হবে।”

সবার মুখ থেকে উত্তেজনার ছাপ মিলিয়ে গিয়ে হতাশা নেমে এল। চি শিচি হাত জোড় করে বলল, “উ ভাই, আপনার কাজে যান। আপনি আমার জন্য যা করেছেন, তার জন্য আমি চিরকৃতজ্ঞ। সবকিছু মিটে গেলে আমি আপনাকে বড় পুরস্কার দেব, তখন আর না করবেন না। তাছাড়া জং বোনের যে ক্ষতি হয়েছে, তাও আমি পুষিয়ে দেব। আমি এখন আর প্রধান নই, কিন্তু বন্ধুদের ঠকাই না।”

ঝাং হে বলল, “公子, আপনি আমাকে লজ্জিত করছেন। এখনই কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো ঠিক হবে না। চলুন, পরিস্থিতির দিকে নজর রাখি। আমি বরং আগে আসি, পরে আবার দেখা হবে।”