একশ আট অধ্যায়: ঊষালগ্ন

চেন গুয়াংসি যে张 হের প্রতিটি কথা মেনে চলছিলেন, তার পেছনে একটি কারণ ছিল।

জিন মাইলাংয়ের অনুমান অত্যন্ত নির্ভুল ছিল;张 হে সত্যিই মিংজিয়ান পাহাড়ের প্রাসাদের সীমানা ছেড়ে কোথাও যায়নি। সে যে যায়নি তা নয়, বরং সে যেতে অক্ষম এবং যাওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল।

সে ভুলবশত ঝং শুম্যানকে হত্যা করেছিল। ঝং শুম্যান ছিল একজন ছোটখাটো侠ু, যার侠ি বা পুণ্যের মান বেশ উঁচুতে ছিল।张 হে তাকে হত্যা করায় তার পাপের মাত্রা ৩৫ থেকে এক লাফে ৫০-এ পৌঁছে যায় এবং তার নামটি সরাসরি লাল হয়ে যায়। কুয়াইহুওলিনের ‘রুয়ুন সরাইখানা’য় প্রবেশ করার মুহূর্ত থেকেই সে বুঝতে পেরেছিল যে, এখন থেকে আর কোনো শহরে প্রবেশ করা তার পক্ষে সম্ভব নয়, তাই কুয়াইহুওলিনে থাকা তার পক্ষে একেবারেই অসম্ভব ছিল।

কুয়াইহুওলিনে থাকা সম্ভব না হলেও, সে আপাতত জিয়ান পাহাড়ের প্রাসাদেও ফিরতে পারছিল না, কারণ সত্য এখনো উদ্ঘাটিত হয়নি। এই ঘটনায় অনেক সন্দেহ এবং রহস্য লুকিয়ে আছে। সে চেয়েছিল না যে, কোনো কিছু না বুঝে সে অন্যের হাতের পুতুল হয়ে পুনরায় প্রাসাদে ফিরে যাক। অনেক চিন্তাভাবনার পর সে সিদ্ধান্তে পৌঁছায় যে, সত্য উদ্ঘাটন করতে হলে তাকে মিংজিয়ান পাহাড়ের প্রাসাদ থেকেই শুরু করতে হবে, কারণ সমস্ত ঘটনার সূত্রপাত এখান থেকেই হয়েছিল।

ঠিক যখন সে গোপনে মিংজিয়ান পাহাড়ের প্রাসাদে ফিরে আসছিল, পথেই তার সাথে চেন গুয়াংসির দেখা হয়।

“তুমি কি জানতে চাও তোমার স্ত্রীকে কে হত্যা করেছে?”張 হের প্রথম বাক্যটিই চেন গুয়াংসির সন্দেহের অর্ধেকের বেশি দূর করে দেয়।

“তারা নিশ্চয়ই এখন কোনো পদক্ষেপ নেবে। আমার ধারণা, সমস্ত মূল শক্তিকে ক্লু খোঁজার জন্য বাইরে পাঠানো হয়েছে। প্রাসাদের ভেতরে বড়জোর দুজন দক্ষ যোদ্ধা পাহারা দিচ্ছে। ইয়াং নামের প্রধান গৃহপরিচারক নিশ্চয়ই প্রাসাদে আছে। তুমি একটা কাজ করতে পারো, আমাকে তোমার উপহারের বাক্সে লুকিয়ে ভেতরে নিয়ে চলো। যদি আমি ভুল বলি, তবে তখন আমাকে মেরে ফেলা তোমার জন্য খুব সহজ হবে।”

張 হের এই প্রস্তাবটি চেন গুয়াংসির পক্ষে প্রত্যাখ্যান করা কঠিন ছিল। বিশেষ করে শেষ কথাটি তাকে প্রলুব্ধ করেছিল—যদি张 হে কোনো চালাকি করে, তবে বাক্সবন্দি অবস্থায় তাকে হত্যা করা চেন গুয়াংসির জন্য কোনো ব্যাপারই না। তাছাড়া সে নিজেও অন্ধকারে ছিল, তাই একবার পরীক্ষা করে দেখতে দোষ কী?

এভাবেই張 হে মিংজিয়ান পাহাড়ের প্রাসাদে অত্যন্ত গোপনীয়তার সাথে প্রবেশ করে। এমন ঘটনা ইয়াং জিউ কিংবা চতুর্থ তরুণীর কল্পনারও অতীত ছিল।

এই江湖 বা মার্শাল আর্ট দুনিয়ার অনেক বিষয় জিন মাইলাংয়ের কথা অনুযায়ীই সত্য—সব কিছুতেই আকস্মিকতা থাকে এবং পরিবর্তন ঘটে। কিন্তু মূল বিষয় হলো, তুমি কি সেই পরিস্থিতিকে বুদ্ধিমত্তার সাথে কাজে লাগিয়ে নিজের অনুকূলে আনতে পারো?

এক কথায় বলতে গেলে,张 হে যদি ফেরার পথে চেন গুয়াংসির বদলে কি শিচি বা ফ্যাট ম্যান্টিস, এমনকি ঝং শুম্যান বা তিন নেতার কারো সাথেও দেখা করত, তবুও তার কাছে প্রাসাদে ঢোকার কোনো না কোনো উপায় ঠিকই থাকত। দুঃখের বিষয়, ঝং শুম্যানের মৃত্যুর পর তার পুনর্জন্মের স্থানটি ছিল অনেক দূরে, এতটাই দূরে যে张 হে নিজেও জানত না সেটি কোথায়। সে শুধু জানত যে, কবুতরের মাধ্যমে পাঠানো বার্তা পৌঁছাচ্ছে না, যার অর্থ ঝং শুম্যান আপাতত তার সাথে একই রাজ্যে নেই এবং দ্রুত পৌঁছাতে পারবে না।

আর তিন নেতার কথা বলতে গেলে, যদিও তারা সকালের সংঘর্ষে ভাগ্যক্রমে বেঁচে গিয়েছিল, কিন্তু আসলে তাদের জন্য মিংজিয়ান পাহাড়ের প্রাসাদের লোকদের হাতে মারা যাওয়াই ছিল মঙ্গলজনক। কারণ, তারা কুয়াইহুওলিনে মারামারি, অশ্বারোহণে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি এবং ৩২টি ব্যবসায়িক দোকান ভেঙে ফেলার অপরাধে জড়িয়ে পড়েছিল। তাদের বিরুদ্ধে ‘রাষ্ট্রীয় সম্পদ ধ্বংস’ এবং সরকারি কাজে বাধা দেওয়ার অভিযোগ আনা হয়। এখন তাদের কুয়াইহুওলিনের রক্ষীরা গ্রেপ্তার করে নিয়ে গেছে। মনে হচ্ছে, সচিবের এই ‘গ্রামোন্নয়ন গবেষণা কার্যক্রম’ ভেস্তে গেছে। সম্ভবত তাদের বিচারিক কর্তৃপক্ষের কাছে হস্তান্তর করা হবে এবং সরকারি আইনজীবীরা মামলা দায়ের করবেন। এখন আর বিপ্লবের কথা না ভেবে, কীভাবে মামলা থেকে মুক্তি পাওয়া যায়, তা ভাবাই তাদের জন্য বুদ্ধিমানের কাজ।

আজকের দিনের ঘটনাগুলো যদি অদ্ভুত মনে হয়, তবে রাতের ঘটনাগুলো ছিল আরও রহস্যময়। এই গেবাং বা ভিক্ষুক সম্প্রদায়ের চেন长老 বরাবরই একজন শান্তশিষ্ট মানুষ ছিলেন। তার এবং তৃতীয় তরুণীর প্রেমের কথা প্রাসাদের সবাই জানত। ইয়াং জিউ এবং চতুর্থ তরুণীর তথ্যমতে, চেন长老 সবসময় তৃতীয় তরুণীকে কেন্দ্র করেই থাকতেন। তৃতীয় তরুণী বায়না করলে তিনি তা মিটিয়ে দিতেন, সে অসন্তুষ্ট হলে তিনি উদ্বিগ্ন হতেন, সে কোনো অভিযানে যেতে চাইলে তিনি সঙ্গী হতেন। আর তরুণী যদি শহরে কেনাকাটা করতে যেতে চাইত, তবে তিনি চলন্ত এটিএম হয়ে যেতেন; সে যদি দূরে কোথাও যেতে চাইত, তবে তিনি ট্রান্সফরমারের মতো ট্যাক্সি, ট্রেন, জাহাজ কিংবা বিমানের রূপ ধারণ করতেন।

এমন একজন আদর্শ প্রেমিক মানুষ, তৃতীয় তরুণী পাশে না থাকতেই তার অন্য এক অদ্ভুত রূপ বেরিয়ে এল।

“সে রাতের খাবার খেতে চেয়েছে এবং মেনুও দিয়েছে। কিন্তু রান্নাঘরের আ-ডিং এই খাবারগুলো তৈরি করতে পারছে না।” প্রাসাদের এক শিষ্য প্রধান গৃহপরিচারক ইয়াং জিউকে রিপোর্ট করছিল।

ইয়াং জিউ ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, “মেনুতে কী লেখা আছে?”

শিষ্যটি উত্তর দিল, “পাত্রে জ্বাল দেওয়া গরুর মাংসের স্যুপের সাথে পুরনো জারের টক মূলা, বিশেষ নুডলসের সাথে শীতকালীন বাঁশের অঙ্কুর এবং ভাজা মুরগি, হরিণের রগ ও আচার মেশানো টোফু, এবং তিন স্বাদের মাংসের বলের সাথে লাল খেজুরের পিঠা...”

এই খাবারগুলো মিংজিয়ান পাহাড়ের বাবুর্চিদের পক্ষে তৈরি করা তো দূরের কথা, এমনকি ‘তিয়ানজিয়াং লউ’-এর মতো নামী রেস্তোরাঁতেও হয়তো সব উপকরণ পাওয়া যেত না।

“সে কি এটাকে সম্রাটের রাজকীয় রান্নাঘর মনে করেছে?” চতুর্থ তরুণী কথাটি বলতে গিয়েও গিলে ফেললেন। ইয়াং জিউ মৃদু হেসে বললেন, “যতটুকু সম্ভব তৈরি করো।”

শিষ্যটি বলল, “জি, কিন্তু...”

“কিন্তু কী?” ইয়াং জিউ তার দিকে তাকালেন।

শিষ্যটি বলল, “চেন长老 আরও বলেছেন, খাওয়ার পর তিনি স্নান করবেন। তার গোলাপের পাপড়ি ছড়ানো বড় বাথটাব চাই এবং বিশেষ কাউকে দিয়ে পানি ভরাতে হবে। পানির তাপমাত্রা ৪৫ ডিগ্রির বেশি হওয়া চলবে না।”

চতুর্থ তরুণী বুঝতে পারছিলেন না তিনি কাঁদবেন নাকি হাসবেন। এমন দাবি কুয়াইহুওলিনের ‘রুয়ুন সরাইখানা’তেও মেটানো কঠিন। কিন্তু চেন গুয়াংসির এত অদ্ভুত আবদার শুনেও ইয়াং জিউ শান্ত কণ্ঠে বললেন, “তার দাবিও পূরণ করো। জিয়াও হুয়াকে বলো প্রস্তুতি নিতে।”

শিষ্যটি হঠাৎ মাথা নিচু করে ইতস্তত করতে করতে বলল, “সে... সে আরও বলেছে...”

চতুর্থ তরুণী বিরক্ত হয়ে বললেন, “সে আর কী বলেছে?”

“সে বলেছে, চতুর্থ তরুণী যেন নিজে গিয়ে তার পিঠ ঘষে দেয়!”

এই কথা শোনা মাত্রই ইয়াং জিউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। এমন দাবি কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না। নতুন কনে মাত্রই চলে গেছে, এই অবস্থায় এমন আচরণ কি মানায়?

চতুর্থ তরুণীর মুখ ক্রোধে নীল হয়ে গেল। তিনি বললেন, “আমি গিয়ে দেখছি।”

ইয়াং জিউ গম্ভীর মুখে মাথা নাড়লেন, “সাবধানে থেকো, পরিবেশটা কেমন যেন অদ্ভুত ঠেকছে।”

পরিবেশ সত্যিই অদ্ভুত ছিল। চতুর্থ তরুণী তাওলিন জিয়াওঝু চত্বরের দরজায় পৌঁছাতেই বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শুনতে পেলেন। স্পষ্টতই ছাদে কেউ轻功 বা হালকা শরীরচর্চার কসরত দেখাচ্ছে। তিনি মাথা তুলে দেখলেন张 হে টালির ওপর হালকা পায়ে লাফিয়ে এক ছাদ থেকে অন্য ছাদে চিতার মতো ছুটে চলেছে।

তার পেছনে, পিঠে বস্তা নিয়ে চেন গুয়াংসিও তাকে ধাওয়া করছেন।

চতুর্থ তরুণী অবাক হলেন। তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না যে প্রথম স্তরের কেউ এমন হালকা শরীরচর্চার দক্ষতা দেখাতে পারে। আসলে এটি সম্ভব হয়েছে张 হের শীর্ষস্থানীয় কৌশল ‘তাগে শি’ এবং তার নতুন অর্জিত শরীরচর্চার দক্ষতার কারণে। দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার পর সত্যিই অনেক পরিবর্তন এসেছে। এখন ‘তাগে শি’ ব্যবহার করার সময় অভ্যন্তরীণ শক্তির অপচয় খুব কম হয় এবং সে খুব দ্রুত ‘এস’ আকৃতির বাঁক নিতে পারে। বেশ কয়েকবার মনে হয়েছিল张 হে পড়ে যাবে, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে সে অদ্ভুতভাবে নিজেকে ঘুরিয়ে নিয়ে চেন গুয়াংসির হাতের আঘাত থেকে বেঁচে যায় এবং এগিয়ে যায়।

এমন নড়াচড়া প্রথম স্তরে থাকা অবস্থায় কোনোভাবেই সম্ভব ছিল না।

দুজনই দ্রুত গতিতে ছুটে চললেন। কয়েকবার লাফানোর পর তারা প্রাচীরের ওপর উঠে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। চতুর্থ তরুণী আর দেরি না করলেন না। তিনি তার নরম তলোয়ার বের করে ‘ঘাসের ওপর দিয়ে উড়া’ কৌশল ব্যবহার করে প্রাচীরের ওপর উঠে অন্ধকারের দিকে ধাওয়া করলেন।

রাতের প্রান্তরে কোনো আলো নেই, কেবল তারার ম্লান আলোয় পৃথিবী সাদা চাদরে ঢাকা।张 হে এবং চেন গুয়াংসি সেই চাদরের আড়ালে জীবনপণ লড়াই করছিলেন।

গেবাং সম্প্রদায় মধ্য চীনের মার্শাল আর্ট দুনিয়ার অন্যতম শক্তিশালী শক্তি। তাদের মার্শাল আর্ট সত্যিই বিস্ময়কর। সাধারণত গেবাংয়ের মার্শাল আর্ট লাঠি, হাতের তালু, হালকা শরীরচর্চা এবং কৌশল—এই চারটি ভাগে বিভক্ত।

বিশেষ করে লাঠি চালনা তাদের মূল অস্ত্র। বেশিরভাগ শিষ্যই এটি বেছে নেয়। কারণ ভিক্ষুকরা সাধারণত দরিদ্র হয়, তাই লাঠি তাদের কাছে খুব সহজলভ্য। এরপর আসে হাতের তালুর কৌশল, যা মূলত আত্মরক্ষামূলক। এতে কুস্তি ও ধরাশায়ী করার কৌশলও থাকে। তবে তাদের নিজস্ব শ্রেষ্ঠ কৌশল ‘ড্রাগন তালি’র কথা আলাদা।

গেবাংয়ে প্রবেশের শর্ত খুব সহজ, শুধু侠ি বা পুণ্যের সাথে পাপের মাত্রা যেন সাংঘর্ষিক না হয়। কিন্তু পদোন্নতি পাওয়া খুব কঠিন। গেবাংয়ের প্রথম স্তরে যারা থাকে, তাদের সাতটি পর্যন্ত ঝুলি হতে পারে। প্রথম স্তরের শিষ্যরা লাঠি, তালু, শরীরচর্চা—সবই শেখে। বাইরের মানুষের কাছে এটি অদ্ভুত মনে হতে পারে, কিন্তু তাদের মতাদর্শ অনুযায়ী এটি অনেকগুলো ‘দক্ষতার গাছ’ গড়ে তোলার মতো। তাই গেবাংয়ের প্রথম স্তরের শিষ্যদের ভিত্তি মজবুত হলেও সামগ্রিক শক্তি খুব বেশি নয়।

তবে দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হওয়ার পর একজন长老 তার প্রিয় এবং দক্ষ মার্শাল আর্ট বেছে নিতে পারেন। এটি খুব সহজ যুক্তি—আপনি আগে অনেক কিছু শিখেছেন, তাই জানেন কোনটি আপনার জন্য কার্যকর। তাই দ্বিতীয় স্তরের长老দের সাধারণত ভিন্ন ভিন্ন ধারার দুটি মার্শাল আর্ট থাকে। যেমন তাদের বিখ্যাত ‘লাঠি ও তালুর সংমিশ্রণ’। এই পর্যায়ের长老দের সাথে অন্য সম্প্রদায়ের দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধারা লড়াই করতে হিমশিম খায়।

আর তৃতীয় স্তরে পৌঁছালে একজন长老 অন্তত একটি ধারায় অত্যন্ত দক্ষ হয়ে ওঠেন। এমনকি শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলেও, কয়েকজন长老 মিলে কৌশল সাজিয়ে লড়াই করতে পারেন।

অবশ্য এমন খেলোয়াড়ও আছেন যারা অনেক পরিশ্রম করে একই সাথে ‘ডগ-বিটিং লাঠি’ এবং ‘ড্রাগন তালি’ আয়ত্ত করেন। তারা অত্যন্ত ভয়ংকর যোদ্ধা। এমন একজন কয়েক ডজন চতুর্থ বা পঞ্চম স্তরের যোদ্ধাকে সহজেই হারিয়ে দিতে পারেন।

গেবাংয়ের এই পদোন্নতির পদ্ধতিতে একটি সমস্যাও আছে—তাদের মার্শাল আর্ট খুব মিশ্র, যা নিখুঁত নয়। সবকিছুই যেন কিছুটা পারেন, কিন্তু কোনো একটিতে চরম দক্ষতা অর্জন করা কঠিন। তাই গেবাংয়ের লোকেরা হয় খুব সাধারণ, না হয় খুব শক্তিশালী। এক বনাম এক লড়াইয়ে আপনি তাদের হারাতে পারবেন কি না নিশ্চিত নয়, আবার তারাও আপনাকে সহজে কাবু করতে পারবে না। কিন্তু দলবদ্ধ লড়াইয়ে গেবাংয়ের সাথে না জড়ানোই ভালো, কারণ তাদের সংখ্যাধিক্যের কাছে কেউ টিকতে পারে না।

এখন, চাঁদের আলোয় চেন长老 তার হাতের তালু দিয়ে ঝড়ের বেগে আক্রমণ করছেন, কিন্তু张 হে তার ‘লিওইউন তলোয়ার’ দিয়ে এমনভাবে আত্মরক্ষা করছে যে বাতাসও প্রবেশ করতে পারছে না। কারণ অস্ত্র হিসেবে তলোয়ারের দূরত্ব সুবিধা张 হের পক্ষে ছিল।

পরিস্থিতি দেখে চতুর্থ তরুণী বুঝলেন যে, চেন长老 অল্প সময়ে张 হে-কে কাবু করতে পারবেন না। তাই তিনি তার নরম তলোয়ার বের করে রূপালী সুতোর মতো张 হের দিকে আক্রমণ শানালেন।

এখন একজন তৃতীয় স্তরের গেবাং长老 এবং চতুর্থ স্তরের মিংজিয়ান পাহাড়ের অভিভাবক মিলে দ্বিতীয় স্তরের张 হে-কে আক্রমণ করছেন।张 হের মৃত্যু এখন সময়ের ব্যাপার মাত্র।