ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায় : আবার তিনটি কৌশল
জানালার কাঁচ ভেঙে বেরিয়ে যাওয়া ঝাং হ্য কোনোরকম দেরি করেনি। যদিও সে জানত না সাদা ঘোড়ার যুবক কোন পক্ষের শক্তিশালী ব্যক্তি, কিন্তু সে এটা ভালো করেই বুঝেছিল যে আজ সে এক বিরাট বিপদের মধ্যে পড়েছে, তাই তাড়াতাড়ি সরে পড়াই শ্রেয়। নৌকায় উঠবার সময়ই সে চারপাশের পরিবেশটা পরখ করে নিয়েছিল—এই চিত্রিত নৌকাগুলো একটির ওপর আরেকটি সাজানো, যেন বাড়ির ছাদ, চলাফেরার পক্ষে বেশ সুবিধাজনক। সে কারণে তার গতি এতটাও মন্থর ছিল না।
রাতের আকাশ উজ্জ্বল, তারায় ভরা। ঝাং হ্য দক্ষিণ দিকের ছাদের কিনারায় পৌঁছে মন খারাপ করে বুঝল, তার বিশাল দাওয়ান ঘোড়াটি এখনও সেতুর ধারে দাঁড়িয়ে, কিন্তু দু-তিন ডজন মশালের আলোয় নৌকাঘাটটা দিবালোকের মতো উজ্জ্বল, নীচে অনেকেই শক্তিশালী ধনুক ও তরবারি নিয়ে শহরে ফেরার পথ সম্পূর্ণভাবে রুদ্ধ করে রেখেছে।
এ সময়, পেছনে অল্প দূরেই পোশাকের ফিসফিস শব্দ ভেসে এল, বোঝা গেল কেউ লঘুচালিত কৌশল প্রয়োগ করে নৌকার ছাদে উঠে এসেছে। ফিরে তাকিয়ে ঝাং হ্য দেখল, সাদা ঘোড়ার যুবকের সেই দুই সঙ্গী, একজন খালি হাতে, অন্যজন লম্বা তরবারি হাতে, ডান ও বাঁ দিক থেকে তাকে ঘিরে ফেলেছে।
"তোমার সাহস কম নয়, সাহস করে মুদান লও-তে মানুষ খুন করো!" লম্বা তরবারি-ধারী সঙ্গীর মুখে ক্রুদ্ধ ভাব, "রাজধানীর চার বিখ্যাত গোয়েন্দাও এখানে এভাবে হাতে লাগাতে সাহস পায় না।"
ঝাং হ্য একদমই সময় নষ্ট করতে চাইল না। এখন কথা বলাটা মানেই সময় অপচয়, আর সময় নষ্ট মানেই নিজেকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া। তরবারির ঝলক, ঝাং হ্য-র প্রবাহিত মেঘ তরবারি সোজা লম্বা তরবারি-ধারীর দিকে ছুটে গেল।
এই প্রবাহিত মেঘ তরবারি ছোট, পাতলা, বাঁকানো, তবে পিঠটা মোটা; অভিজ্ঞ তরবারিচালকরা জানেন, এ ধরনের তরবারি চেরা, কাটা, উঁচিয়ে আঘাত করার পক্ষে আদর্শ, বাতাসে দ্রুত পাল্টানো কৌশল সবচেয়ে উপযোগী—কিন্তু শক্তভাবে কোপানো, খোঁচানো বা দুলিয়ে চালানো একেবারেই অনুচিত, এতে কৌশল বদলানো কঠিন হয়, এবং গতি অনেক কমে যায়।
যারা সত্যিকারের তরবারি বিদ্যায় পারদর্শী, তাদের শুধু কৌশল পরিবর্তনের কথাই নয়, এমনকি নখ একটু বড় হলে সেটাও কেটে ফেলার অভ্যাস থাকে।
ঝাং হ্য-র এই বিষয়ে নিঃসন্দেহে প্রতিভা ছিল। একটু আগে সাদা ঘোড়ার যুবকের সঙ্গে দ্বন্দ্বে সে এটা বুঝেছিল, তার ওপর ভিত্তি কৌশল বেশ পাকা, এই তরবারির আঘাত আগের চেয়ে অনেক দ্রুত ও তীক্ষ্ণ, স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি।
মানুষ যখন প্রাণ বাঁচাতে পালায়, তখন নিজের অজান্তেই তার গোপন শক্তি বেরিয়ে আসে।
ঝাং হ্য-র বিশ্লেষণও যথার্থ ছিল—যদি সাদা ঘোড়ার যুবকের দম এতটাই, তবে তার সঙ্গীরা আরও শক্তিশালী হওয়ার কথা নয়।
তবু দুই সঙ্গীও দুর্বল নয়, তরবারি-ধারী তরবারি উঁচিয়ে প্রতিরোধ করল, অপরজন ঘুষি মেরে ঝাং হ্য-র বাঁ কাঁধে আঘাত করল—একজন আক্রমণ, একজন প্রতিরক্ষা, বোঝাই যায় তারা বহুদিনের অভ্যস্ত সঙ্গী।
কিন্তু আশ্চর্যের ব্যাপার, সে ঘুষি বিনা বাধায় ঝাং হ্য-র গায়ে আঘাত করল, ঝাং হ্য-র মাথার ওপর "৩১-" ক্ষতির সংখ্যা ফুটে উঠল, সে শুধু একটু কেঁপে উঠল, তরবারির গতি একটুও কমল না।
তখন তারা বিস্মিত হল—এ লোক কেবল শক্তি দিয়ে প্রতিরোধ করেই তোমাকে আঘাত করবে! তরবারি-ধারী সঙ্গী স্বভাবতই তরবারি বুকে ধরে রক্ষা করল, কিন্তু ঝাং হ্য-র তরবারি তবু শক্তভাবে এসে পৌঁছাল।
একটা ধাতব ঝনঝন শব্দে, অন্ধকারে আগুনের ফুলকি ছড়িয়ে পড়ল।
তরবারি মাটিতে পড়ে গেল।
নীলাভ তরবারির ঝলক চোখের পাতার সামনে এসে পৌঁছাল।
তরবারি-ধারী সঙ্গীর বুক কেঁপে উঠল, তরবারির ঠান্ডা ছোঁয়া সূঁচের মতো চোখে বিঁধল। সে চোখ বন্ধ করতেই যন্ত্রণা চলে গেল।
কারণ, সে তখনই রক্ত ছিটিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।
অপর সঙ্গী দেখল, প্রবাহিত মেঘ তরবারি অনায়াসে তার সঙ্গীর গলা কেটে দিল, সে প্রতিরোধ তো দূরের কথা, সরে যাওয়ারও ফুরসত পেল না—স্পষ্টই বোঝা গেল, প্রতিপক্ষের তরবারির শক্তি ও অভ্যন্তরীণ কৌশল নিখুঁতভাবে মিশে গেছে।
তবে তখন আর ভাবার সময় নেই, তরবারির ঝলক ঘুরে আবার তার দিকে ছুটে এল।
সে既হাতেই কুস্তি করে, তাই নিরস্ত্র হাতে অস্ত্র ঠেকানোর কৌশল ছিল, দুই মুষ্ঠি বাকিয়ে নখর বানিয়ে ঝাং হ্য-র কব্জির দিকে ছুটে গেল।
দুঃখের বিষয়, এবার ঝাং হ্য-র তরবারি আগের মতো কঠিন শক্তিতে চালানো নয়, তরবারি মাঝপথে কয়েকবার দ্রুত ঝলকে কৌশল পাল্টাল, আগের চেয়ে আরও দ্রুত ও তীক্ষ্ণ।
সে অনুভব করল মুখের সামনে ঠান্ডা হাওয়া, যন্ত্রণা এল না, সেও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
এবারও একটি মারাত্মক আঘাতের হলুদ ক্ষতির সংখ্যা ফুটল: “৪৫৫-!”
কি ভয়ঙ্কর আঘাত! প্রকৃতপক্ষে, ঝাং হ্য-র এই তরবারির আঘাত ঠিক পাঁচশো পৌঁছেছে, সাধারণ চার-পর্যায়ের চরিত্রও দুই আঘাত সহ্য করতে পারত না।
ঝাং হ্য-র বর্তমান অবস্থা অনুযায়ী, তার সবচেয়ে বড় শক্তি নানা কৌশল মিলিয়ে আক্রমণে উচ্চ, দুর্বলতা স্থায়িত্বের অভাব। এই কয়েকটি আঘাত সে সম্পূর্ণ শক্তি দিয়ে চালিয়েছে, তার প্রাথমিক স্তরের শক্তি ও অভ্যন্তরীণ শক্তি ক্ষয় হতে শুরু করেছে।
কিন্তু এই দুই লাশ চিত্রিত নৌকা থেকে পড়ে যেতেই নীচে আরও বিশৃঙ্খলা, অনেকে চিৎকার করে উঠল—
"দুষ্ট লোক, এই দুষ্ট লোক মুদান লও-তে তিনজনকে মেরে ফেলেছে!"
"ও খুন করেছে উ'দাং দলের লোককে!"
"চোখ পরা, দ্রুত ফু-লিং জেলার গোয়েন্দা আর ন্যায়পরায়ণ যোদ্ধাদের জানাও, তাড়াতাড়ি, দেরি করো না!"
"ভালো, আমি ঘোড়া আনতে যাচ্ছি!"
"বোকা, জানো না উড়ন্ত কবুতর বার্তা পাঠাতে হয়?"
"আমার পরিচয়পত্র নেই তো!"
"তোর বোন..."
...
ঝাং হ্য নৌকার ছাদে ঘাম ঝরিয়ে শুনল, তাহলে কি সেই সাদা ঘোড়ার যুবক উ'দাং দলের শিষ্য?
কিন্তু ব্যাপারটা তেমন নয়, উ'দাং-এর লোক কখনো এত দুর্বল হয় না, উ'দাং-এর খ্যাতি তরবারি আর অভ্যন্তরীণ শক্তির জন্য, তরবারির কৌশল ওই যুবকের খারাপ নয়, তবে অভ্যন্তরীণ শক্তি খুব তেমন নয়।
কিন্তু সত্যিই যদি উ'দাং দলের হয়, তাহলে আজ তো মহা বিপদ ঘটল।
শাওলিন, উ'দাং—মধ্যভূমির সবচেয়ে প্রভাবশালী দল, চিংচেং আর তাংমেনের সঙ্গে ঝামেলার তুলনায় এ একেবারেই ভিন্ন ব্যাপার। উ'দাং পাহাড়ে অগণিত সাহসী, দক্ষ যোদ্ধা, তাদের কাউকে হত্যা করলে গোটা মধ্যভূমিতে আর শান্তি থাকবে না।
"তোমার সর্বনাশ!" ঝাং হ্য মনে মনে গালি দিল।
তবুও সে অনুতপ্ত নয়। সে যা-ই করুক, সে কখনো পেছনে তাকায় না—সঠিক হোক বা ভুল, সে দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে চলে, কারণ তার মতে, অনুতাপ মানে নিজেকে শাস্তি দেওয়া।
জীবন স্বল্প, নিজেকে ঘৃণা করে কি লাভ? প্রত্যেকেরই উচিত নিজেকে লালন করা, ভালোবাসা—এই মুহূর্তে যেমন, তাড়াতাড়ি পালিয়ে যাওয়াই শ্রেয়।
এমন সময় আবার কেউ নৌকার ছাদে উঠে এল। ফিরে দেখল, এক লম্বা-চওড়া, রোগা লোক নানা রঙের পতাকার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
তার পরনে পুরনো নীল জামা, মুখ হলদেটে ও কৃশ, অপুষ্টির রোগীর মতো, কিন্তু কোমরে বেঁধে রাখা বাঁশের চাবুক ঝোলানো, চাবুকের গাঁট একটার পর একটা, বোঝা যায় অনেক দিন ব্যবহার করেছে।
‘রাজবংশ’ খেলায় অস্ত্রেরও দক্ষতা স্তর থাকে, শূন্য থেকে শতভাগ, দক্ষতা যত বাড়ে, আঘাত, কৌশল, শক্তি বাড়ে, শতভাগে পৌঁছালে অস্ত্রের নিজস্ব বৈশিষ্ট্যও বদলে যায়।
চাবুকের রঙ দেখেই বোঝা যায় লোকটি অস্ত্রবিদ্যায় পটু। ঝাং হ্য কেবল তাকে চিনতই না, তার খ্যাতিও জানত, কারণ তার বুকের প্রতীকই সব বলে দেয়, আর একটু আগে মুদান সভায় সঙ্গীতপরী স্বতঃপ্রণে তাকে সম্ভাষণ করেছিল, ছি গংজিও ঠিক মতো ঝাং হ্য-কে ব্যাখ্যা করেছিল—
“এঝৌ ফু-লিং জেলা, ‘এক রাস্তা কুপিয়ে ফেলা’, মধ্যম ন্যায়যোদ্ধা।”
মানে অন্তত সে চতুর্থ স্তরের। পেশার দৃষ্টিকোণ থেকে দেখা যায়, ঝাং হ্য এখন আত্মহত্যার ভূমিকায়।
‘এক রাস্তা কুপিয়ে ফেলা’ নামটা যতই প্রতাপশালী হোক না কেন, তার আচরণ অত্যন্ত শান্ত ও স্থির। সে নীচের রক্তের ছাপ একবার দেখে, ঝাং হ্য-র বাঁ কাঁধে অনেকক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, “তুমি আবারও আহত হয়েছো?”
ঝাং হ্য চুপ থাকল, কিন্তু মনে মনে সতর্ক হল। এ লোক কেবল শক্তিশালীই নয়, তীক্ষ্ণদৃষ্টিও।
‘এক রাস্তা কুপিয়ে ফেলা’ হঠাৎ বলল, “সাদা ঘোড়ার যুবক প্রকৃত উ'দাং দলের নয়, কিন্তু তরবারি নৃত্য কক্ষে কেউ তাকে শিষ্য করেছে, তাই তুমি একটু আগে সফল হয়েছো।”
সে অপ্রাসঙ্গিক কিছু কথা বলল, কিন্তু ঝাং হ্য সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল—উ'দাং দলের পদোন্নতির পথ—
“শিষ্য, তরবারি রক্ষক, তরবারি নৃত্য কক্ষ, প্রকৃত কৌশল কক্ষ, তাইজি কক্ষ, নতুন সাত নায়ক...”
তরবারি নৃত্য কক্ষ অন্তত তৃতীয় স্তর, তৃতীয় স্তরের উ'দাং দলের সদস্য, ‘জলছাড়া স্বপ্ন’ও তার ধারেকাছে পৌঁছাতে পারে না।
কিন্তু শিষ্য সম্পূর্ণ আলাদা ব্যাপার, তাই ঝাং হ্য ওই সাদা ঘোড়ার যুবককে হত্যা করতে পেরেছে।
ঝাং হ্য হঠাৎ হেসে উঠল, এতে ‘এক রাস্তা কুপিয়ে ফেলা’ উল্টো কিছুটা কৌতূহলী হল। সে অবাক হল এই ভয়াবহ পরিস্থিতিতেও ঝাং হ্য হাসতে পারছে।
“সুপার স্যুপের তরবারি, নাম যেমন, তেমনই খ্যাতি, একা দুইজনের বিরুদ্ধে, অতুল্য শক্তি—আমি খুবই শ্রদ্ধা করি!” এটা ছিল ছি গংজির সাদা ঘোড়ার যুবককে উপহাস করার কথা, এখন ঝাং হ্য হুবহু বলে অপমান করল—তোমরা যারা নিজেদের সৎ বলে দাবী করো, তারাও আসলে ছলচাতুরি আর পেছন থেকে আঘাত করা লোক।
‘এক রাস্তা কুপিয়ে ফেলা’ গম্ভীর মুখে বলল, “সাদা ঘোড়ার যুবক উ'দাং-এর নাম নিয়ে দম্ভ করত, বিরক্তির কারণ ছিল বটে, কিন্তু তোমারও উচিত ছিল না মুদান লও-তে রক্তগঙ্গা বইয়ে দেওয়া। যাই হোক, সঙ্গীতপরী ও উ'দাং-এর প্রতি সবারই কিছুটা সম্মান দেখানো উচিত, অস্ত্র তুলে মারামারি নয়।”
ঝাং হ্য হাসল। সে সাধারণত ব্যাখ্যা দিতে পছন্দ করে না, এবার ব্যতিক্রম করল কারণ প্রতিপক্ষ একজন মধ্যম ন্যায়যোদ্ধা—“আমি ওকে মেরে উ'দাং দলের শত্রু হলাম ঠিকই, কিন্তু আজ যদি সে আমাকে মারত, কেউ বলত না উ'দাং আগে চক্রান্ত করেছে। বরং সবাই বলত, উ'দাং-এর বিদ্যা অসাধারণ, প্রতিভাবানরা জন্মায়। কুপিয়ে নায়ক, আপনি কী বলেন? আপনিও কি উ'দাং-এর মুখ রক্ষা করবেন?”
‘এক রাস্তা কুপিয়ে ফেলা’ মুখ গম্ভীর করে বলল, “আমার আন্দাজ ঠিক হলে, তোমার অভ্যন্তরীণ শক্তি এখন ক্ষয়প্রাপ্ত, কারণ কেউ যদি সাদা ঘোড়ার যুবক ও তার দুই সঙ্গীকে মুহূর্তে হত্যা করতে চায়, দারুণ স্তরে না পৌঁছালে প্রকৃত শক্তি ব্যবহার করতেই হবে। তুমি আগে থেকেই আহত, আমি আর হাত তুলতে চাই না, কিন্তু তোমার ভাষা অতিরিক্ত, তাই...”
ঝাং হ্য তাকে একদৃষ্টে তাকিয়ে বলল, “তাই কী?”
‘এক রাস্তা কুপিয়ে ফেলা’ স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, “তাই আমি তোমাকে তিনটি আঘাত করতে দিতে পারি। যদি তিন আঘাতের মধ্যে আমায় আঘাত করতে পারো, আমি তোমাকে যেতে দেব।”
আবার তিন আঘাত! আবার সেই কথা! ঠিক যেন মেঘের দেশের অতিথির সেই কথার হুবহু পুনরাবৃত্তি।
ঝাং হ্য তরবারি ধরার হাত শক্ত করল, অনুভব করল বাহুর শিরা ফুলে উঠেছে, কিন্তু জানত, এখন রাগ দেখানোর সময় নয়।
গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে রাগ বাড়িয়ে নিজেকে নায়ক ভাবা, নিখুঁত এক আঘাতে শত্রুকে পরাজিত করা?—এটা নিছক স্বপ্ন, শিশুসুলভ কল্পনা।
নিজের মর্যাদা চাইলে মুখ নয়, তরবারি ও ঠাণ্ডা বিচারবুদ্ধির ওপর নির্ভর করতে হয়।
আগেও ঝাং হ্য অনেক শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হয়েছে, তবে কিছুটা বাইরের শক্তি ব্যবহার করেছিল, বিশেষত ‘জলছাড়া স্বপ্ন’-এর সঙ্গে লড়াইয়ে তো পাঁচজনের বিরুদ্ধে একা ছিল।
কিন্তু এবার পরিস্থিতি আলাদা—এবার একা এক, সে একা মধ্যম ন্যায়যোদ্ধা চতুর্থ স্তরের বিরুদ্ধে, এ চ্যালেঞ্জ তার জীবনে আগে কখনো আসেনি, মনে মনে বিন্দুমাত্র আত্মবিশ্বাস নেই।
এখন, ‘এক রাস্তা কুপিয়ে ফেলা’ অনায়াসে দাড়িয়ে, অবিচলিত ভঙ্গিতে, অস্ত্র তুলতেও উদ্যোগী নয়, শরীরের কোথাও কোন ফাঁক নেই—তবুও ঝাং হ্য বুঝে উঠতে পারছে না, কিভাবে আঘাত করবে।
সঙ্গীরা ভোট দাও, দ্রুত সমর্থন চাই!