পঞ্চান্নতম অধ্যায় অপ্রত্যাশিত সংযোগ

যদিও ঝাং হেকের দৃষ্টিশক্তি তীক্ষ্ণ, তবুও তার বিচারে ভুলের সুযোগ ছিল, কারণ তখন চারদিকের খেলোয়াড়রা সকলেই নড়ে উঠেছিল, দূর থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল ঢেউয়ের মতো সবাই কেন্দ্রীয় দেবতার মঞ্চের দিকে ছুটে যাচ্ছে, কেউই চাননি ‘হরিণ কাটার ছুরি’র নকশা অতি সহজে ভূতের প্রাসাদের হাতে চলে যাক।

ফুং চি থিয়েনশিয়া যখন মাথা তুললেন, তার মুখের ভাবও পাল্টে গেল, তার মার্শাল আর্ট যতই শক্তিশালী হোক না কেন, শতাধিক লোকের আক্রমণ প্রতিহত করা অসম্ভব, তাছাড়া এই মূল্যবান বাক্সটি এখনো তার ব্যক্তিগত ব্যাগে রাখা যাচ্ছে না, নকশা সম্পূর্ণ হলে তবেই একজন শ্রেষ্ঠ তলোয়ার নির্মাতার মাধ্যমে এটি খোলা যাবে, এবং তার জন্য যথেষ্ট খ্যাতি দরকার।

ভূতের প্রাসাদ চতুর্দিকে অন্য দলের বাধা দিচ্ছিল, কিন্তু এখন বাক্সটি যেন একখণ্ড সোনা, চারদিকের ক্ষুধার্ত নেকড়েদের আকর্ষণ করেছে, মালিকানা না থাকলেও, ফুং চি থিয়েনশিয়াকে হত্যা করলে বাক্সটি ফেলে দেওয়া যেতে পারে।

এমন পরিস্থিতির কথা ঝাং হেকও ভাবেননি, কারণ তিনি এসেছিলেন শুধু দেখার জন্য, নিরীহ দর্শক হিসেবে। মুহূর্তের মধ্যে জনতা এসে গেল, ফুং চি থিয়েনশিয়া দাঁতে দাঁত চেপে বাক্সটি কোমরে বেঁধে দিয়ে দেবতার মঞ্চ থেকে ঝাঁপ দিলেন।

তার এই ঝাঁপ ছিল অত্যন্ত চমৎকার, ব্যবহার করলেন ‘ঘাসের উপর উড়ে যাওয়া’ নামে একটি হালকা কৌশল, এবং তার ভিত্তি ছিল ছুটে আসা খেলোয়াড়দের কাঁধের উপর।

ঝাং হেক স্বীকার করলেন, এই লোকের পরিস্থিতি মোকাবিলার ক্ষমতা অসাধারণ।

কিন্তু পুরনো কথার মতো, ‘ভালো কুকুর একা টিকে থাকতে পারে না, যখন চারপাশে কুকুরের ভিড়’, যতই পুরনো হোক, ততই সত্য। ফুং চি থিয়েনশিয়া মানুষের মাথার উপর দিয়ে মাত্র বিশ মিটার এগোতে না এগোতেই, চারদিক থেকে দু’টি কুঠার, তিনটি বড় ছুরি এবং অসংখ্য অন্ধকার অস্ত্র তাকে ঘিরে ফেলল। ভূতের প্রাসাদে দক্ষ লোক থাকলেও, অন্য দলের খেলোয়াড়দের মধ্যে অনেকেই পিছনে আঘাত করতে পটু।

ফুং চি থিয়েনশিয়া অনেক অন্ধকার অস্ত্র প্রতিহত করলেন, কিন্তু তার শরীরে ঢুকল আরও বেশি।

“ধিক্কার!” তিনি মনে মনে গালাগাল করলেন, জোর করে ‘রুন উ বোধি’ আভ্যন্তরীণ শক্তি দিয়ে বাক্সটি খুলে আকাশে এক পা দিয়ে দূরে ছুড়ে দিলেন, পরের মুহূর্তে তিনি মাটিতে পড়লেন, ফলাফল ভাবার দরকার নেই—অসংখ্য খেলোয়াড়ের পায়ের নিচে চ্যাপ্টা হয়ে গেলেন।

এখন বাক্সটি যেন এক বিস্ফোরক, যার হাতে পড়বে, সে-ই শতাধিক লোকের লক্ষ্যবস্তু হয়ে যাবে, আত্মার অগ্নি জ্বালানোর মতো।

ফুং চি থিয়েনশিয়া আগুনটা ছুড়ে দিলেন দ্বিতীয় বোনের দিকে, মূলত তিনি আশা করেছিলেন ফুং চি বাক্সটি উত্তর দরজার দিকে নিয়ে যাবেন, কিন্তু বাক্সটি আবার ফিরিয়ে দেওয়া হল।

আসলে তার উদ্দেশ্য সহজেই বুঝা যায়, তিনি জানেন নিজে রাখতে পারবেন না, মৃত্যুর আগে বাক্স ফেরত দিয়ে চেয়েছেন দ্বিতীয় বোন যেন পালাতে পারেন, কারণ তার সবচেয়ে কাছের ভূতের প্রাসাদের মানুষ হলেন দ্বিতীয় বোন।

চারদিক থেকে আসা জনতার দিকে তাকিয়ে, দ্বিতীয় বোনের মাথায় পালানোর চিন্তা ছিল না, তিনি দ্রুত চারদিক দেখে সিদ্ধান্ত নিলেন, কারণ তখন ঘেরাটোপ দ্রুত সংকুচিত হচ্ছিল, বরং বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা ঝাং হেক ও অন্যান্য দর্শকেরা নিরাপদে ছিলেন।

দ্বিতীয় বোনও লক্ষ্য পরিবর্তনের কৌশল ব্যবহার করলেন, সর্বশক্তি দিয়ে বাক্সটি ছুড়ে দিলেন, সবাই আবার লক্ষ্য বদল করে।

চুং শুমান চোখ বড় করে দেখছিলেন, শতাধিক মানুষ বসকে মারতে গিয়ে প্রাণপাত করল, আর যুদ্ধের ফলাফল অজানা কারণে ঝাং হেকের হাতে চলে গেল, এমন ব্যাপার তিনি কখনো কল্পনা করেননি, তাই ঝাং হেককে বললেন, “তোমার ভাগ্য ভালো বলব, নাকি দুর্ভাগ্য?”

ঝাং হেক বাক্সটি কোমরে বেঁধে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি আগেই বলেছিলাম, আমাদের বিপদ আছে, এখন বিশ্বাস করো?”

বলেই তিনি বন্য কুকুরের মতো বিদ্যুৎগতিতে পূর্ব দরজার দিকে ছুটলেন, মূল কক্ষে অসংখ্য মানুষ এক মুহূর্তে পূর্ব দরজা দখল করে ফেলল, আর দেবতার মঞ্চে দ্বিতীয় বোন পড়ে আছেন, শরীরে দুই-তিন ডজন অন্ধকার অস্ত্র, জীবনের দেনা শোধ করে ফেললেন।

ঝাং হেকের এই দৌড়ের ফলে, মূল কক্ষে কেউ চুং শুমানদের দিকে নজর দিল না, তারা সবাই পাগল হয়ে গেছে, বাক্সটি ছিনিয়ে নিতেই হবে।

মা জুনমেই ও হুয়া ফেইহং কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তারপর খালি মূল কক্ষে একে অপরকে দেখে অবাক হয়ে গেলেন, বিশ্বাসই করতে পারলেন না।

“আমরা কি বেরিয়ে যাব?” মা জুনমেই প্রস্তাব দিলেন, তিনি ঝাং হেকের বিপদ নিয়ে ভাবছেন না, বরং ‘হরিণ কাটার ছুরি’র নকশা দেখতে চাচ্ছেন।

হুয়া ফেইহং সত্যিই ঝাং হেকের জন্য চিন্তিত, কারণ এখন তার মরতে নেই, মরলে শহরে ফিরে গেলে, বিভিন্ন শক্তির হাতে খুন হবে, ‘অন্ধকার রাতের আলোক তলোয়ার’র কাজ আরও অনিশ্চিত হয়ে পড়বে।

পূর্ব দরজা দিয়ে বেরোনো কক্ষ আগের কক্ষের মতোই, পার্থক্য শুধু শতাধিক ধাওয়া করা খেলোয়াড়ের পায়ের ছাপ।

মা জুনমেই চতুর্দিকের ষোলটি দরজা দেখে বিভ্রান্ত হয়ে বললেন, “তোমরা বলো তো, সে কোন দরজা দিয়ে পালিয়েছে?”

হুয়া ফেইহং চিন্তা করে বললেন, “আমার মতে, এই চার দরজার মধ্যে একটিই তার পালানোর পথ, একটি মূল কক্ষে যায়, বাকিগুলোর মধ্যে একটি হলো তার পালানোর পথ, কারণ সবচেয়ে কাছের, ধাওয়া সহজেই এড়ানো যাবে।”

মা জুনমেই মেনে নিলেন, “তোমার কথাই ঠিক।”

চুং শুমান ঠাণ্ডা হাসলেন, “এটাকে কি যুক্তি বলা যায়?”

হুয়া ফেইহং মুখ গম্ভীর করে বললেন, “তাহলে চুং মিস, আপনি বলুন, ঝাং হেক কোন দিক দিয়ে পালালেন?”

চুং শুমান ঠাণ্ডা হাসলেন, “তোমরা জানতে চাও? ঠিক আছে, সে আসলে পালায়নি, আমি দশ তোলা সোনায় বাজি ধরব, সে এই কক্ষেই লুকিয়ে আছে।”

হুয়া ফেইহং ও মা জুনমেই একসঙ্গে বললেন, “কেন?”

চুং শুমান জবাব দিলেন, “সে একবার রূপান্তরিত নতুন খেলোয়াড়, তার শরীরের ক্ষমতা কতটাই বা? আভ্যন্তরীণ শক্তি কতক্ষণ ধরে রাখতে পারে? তার হালকা কৌশল যদি কোনো দুইবার রূপান্তরিত খেলোয়াড়ের সঙ্গে পড়ে, তবে তো নিশ্চিত মৃত্যু।”

মা জুনমেই মাথা নড়ালেন, “এটা ঠিক।”

“এখানে শতাধিক ‘অদ্ভুত দরজা’ দলের খেলোয়াড় আছে, তারা আমাদের চেয়ে স্থানটি ভালো চেনে, প্রথমেই তারা পরিবেশগত সুবিধা পাবে, তাছাড়া কে বলতে পারে এখানে দক্ষ লোক নেই? তাই যদি সে পালাতে থাকে, ধরা না পড়লেও ক্লান্ত হয়ে যাবে, তখন বিপদে পড়লে শহরে ফিরে যেতে হবে। বরং প্রাণপণে ছুটে বেড়ানোর বদলে ঝুঁকি নিয়ে এই কক্ষে লুকিয়ে থাকলে, যখন সবাই ছড়িয়ে পড়বে, তখনই তার বাঁচার সুযোগ। সে কখনোই ক্ষতি করে না।” চুং শুমান আরও বলেন, “আমি হলে, বাঁচার কোনো উপায় না থাকলে আমি ঝুঁকি নিতাম।”

মা জুনমেই বললেন, “এত লোক আছে, কেউই তাকে দেখেনি, এটা বাস্তব নয় তো?”

হুয়া ফেইহং চারদিকের কফিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “যদি সে কফিনে ঢুকে, কিছুক্ষণ নিঃশ্বাস রোধ করে থাকে, স্বপ্ন境 স্তরের আভ্যন্তরীণ শক্তি না থাকলে, সহজে টের পাওয়া যাবে না।”

চুং শুমান মাথা নড়ালেন, “আমি বিশ্বাস করি না, সে এক-দুই ঘণ্টা নিঃশ্বাস বন্ধ রাখতে পারবে।”

তার কথা শেষ হতে না হতেই, দক্ষিণ-পশ্চিম কোণের একটি কফিনের ঢাকনা খুলে গেল, ঝাং হেক হাসতে হাসতে উঠে দাঁড়ালেন, “আমার জন্মদাতা বাবা-মা, আমাকে সত্যিকার চেনেন চুং দিদি, হা হা হা...”

“তুমি হাসছো?” চুং শুমান ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, “তবে সত্যিই হাসার মতো, তুমি তো চমৎকারভাবে পার হয়ে গেলে।”

মা জুনমেই এবার সত্যিই ঝাং হেকের দক্ষতায় মুগ্ধ হলেন, এবং মুগ্ধতাই।

বিপদের মুখে স্থির থাকা, পরিস্থিতি মোকাবিলায় অসাধারণ, অথচ ঝাং হেক তো মাত্র একবার রূপান্তরিত খেলোয়াড়, আগামী দিনে জঙ্গলে ঘুরে বেড়াবে, প্রতারণা করবে, তার ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল, সম্ভাবনা সীমাহীন।

চুং শুমান ঝাং হেকের কোমরের বাক্সের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এখন তোমার পরিকল্পনা কি? আবার আগের মতো করবে?”

ঝাং হেক মাথা নড়ালেন, তিনি অবশ্যই আগের মতো করবেন না, আগেরবার পাহাড়ে ‘মেঘের অতিথি’র সঙ্গে দেখা হয়েছিল, তখন ঝাং হেক ও চুং শুমান শিক্ষা পেয়েছেন, গরম আলু নিজের হাতে রাখতে হবে, বাইরের শক্তির ওপর ভরসা করা যায় না।

“চলো ফিরি!” ঝাং হেক হঠাৎ বললেন।

মা জুনমেই অবাক হয়ে বললেন, “কোথায় ফিরবো? চুয়ানঝৌ না শুশান?”

ঝাং হেক পূর্ব দরজার দিকে তাকিয়ে বললেন, “মূল কক্ষে ফিরবো!”

মা জুনমেই আবার মুগ্ধ হলেন, তিনি ঝাং হেকের বুদ্ধি নয়, সাহসের প্রশংসা করলেন, কারণ এখন পুরো লৌহ রাজা সমাধিতে সবচেয়ে নিরাপদ জায়গা মূল কক্ষ, তবে মূল কক্ষই ভবিষ্যতে সবচেয়ে বিপজ্জনক, কারণ একবার ঘেরাও হলে পালানোর উপায় নেই।

কিন্তু ঝাং হেক আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গিতে মূল কক্ষে ফিরে গেলেন, চুং শুমানরা ভীত হয়ে তার পেছনে হাঁটলেন।

এখন মূল কক্ষ ভয়ানকভাবে খালি, কিছুই নেই, দ্বিতীয় বোন ও ফুং চি থিয়েনশিয়ার দেহও উধাও।

চুং শুমান বললেন, “তুমি যেন একদম উদ্বিগ্ন নও।”

ঝাং হেক বললেন, “আমি উদ্বিগ্ন নই।”

চুং শুমান বললেন, “তুমি জানো না, ধাওয়াকারীরা এখানে ফিরতে পারে।”

ঝাং হেক বললেন, “ফিরতে পারে না, ফিরবেই।”

মা জুনমেই উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “তাহলে তুমি এখানে বসে মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করছো?”

ঝাং হেক তাকালেন, “কে বলেছে আমি মৃত্যুর জন্য অপেক্ষা করছি?”

হুয়া ফেইহং চিন্তা করে বললেন, “তুমি কি কোনো কৌশল ভেবেছো?”

ঝাং হেকের কোনো কৌশল নেই, শুধু বুঝেছেন ব্যাপারটা, দ্বিতীয় বোন তাদের চারজনকে নাটক করতে বলেছিলেন, যাতে নাটকটা আরও বিশ্বাসযোগ্য হয়, তার কারণ ছিল না ঝাং হেকের ওপর অবিশ্বাস, কিন্তু পরে পরিস্থিতি পাল্টে গেল, দ্বিতীয় বোন বাক্সটি ঝাং হেকের হাতে দিলেন, যদিও তিনি ভূতের প্রাসাদের সদস্য নন, তবুও তার ওপর বিশ্বাস রেখেছেন, এই বিশ্বাসের উৎস সেই সময়ের তাং পরিবার দুর্গের যুদ্ধ।

জঙ্গলে কারও ওপর বিশ্বাস রাখতে হয়, তার সঙ্গে পরিচয় কতটা গভীর, তার চেয়ে তার কাজের ধরনই গুরুত্বপূর্ণ।

ঝাং হেক তখন তাং পরিবার দুর্গে যা করেছিলেন, সবাই তার প্রশংসা করেছে, তাই এখন ঝাং হেক বেশিক্ষণ বসেননি, কক্ষে একটানা একটানা সাদা রঙের কবুতর উড়ে এল, ঝাং হেক হাত বাড়িয়ে কাগজের টুকরো খুলে দেখে হাসলেন।

মা জুনমেই অবাক হয়ে বললেন, “এমন সময়ে তুমি হাসছো?”

ঝাং হেক বললেন, “চিন্তা কোরো না, খুব শিগগিরই তোমরাও হাসবে।”

যারা এই বইটি ভালোবাসেন, দয়া করে সংগ্রহে রাখুন, ভোট দিয়ে সমর্থন করুন!