পঞ্চাশ-সাততম অধ্যায়: বাঘের মুখ থেকে মুক্তি

জ্যাং হক হাততালি দিয়ে হাসল, “আমি অবশ্যই ঠিক বলেছি। তিনজন কালো পোশাকধারী নিঃসন্দেহে দশজনের মোকাবেলা করার মতো দক্ষ যোদ্ধা, না হলে তো তাদের দু’জন বন্ধু ও দানিউ ভাইকে রক্ষা করার জন্য আমন্ত্রণ জানানো হতো না। তবে... এই তিনজনকে একদিকে বন্ধুদের রক্ষা করতে হবে, আবার নির্বিঘ্নে ধনবহ বহন করতেও হবে, উপরন্তু সমস্ত শত্রু নিধন করতে হবে—এই কাজটা মোটেই সহজ নয়, বরং প্রায় অবাস্তব।”
কালো পোশাকধারীদের ভ্রু দুটো যেন দুটো তলোয়ারের মতো আঁটসাঁট হয়ে গেল, তাদের দৃষ্টি জ্যাং হকের ওপর তীক্ষ্ণ হয়ে পড়ল।
জ্যাং হক বলল, “এ অবস্থায় নিরাপদতম উপায় হচ্ছে, আমাদের এখানেই মেরে ফেলা, যাতে কোনো খবর বাইরে না যায়। অন্তত এই পনেরো মিনিটের মধ্যে খবর ফাঁস হবার সম্ভাবনা নেই, তখন তারা নিরাপদ।”
ঝং শুমান ও তার দুই সঙ্গিনীর মনে শঙ্কা জেগে উঠল, তারা জানত না, এই জগতের অন্ধকার দিক সম্পর্কে জ্যাং হকের মতো গভীর ধারণা তাদের নেই।
কালো পোশাকধারীর চোখে এক ঝলক ঠাণ্ডা আলো ফুটে উঠল, সে ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি খুবই বুদ্ধিমান।”
জ্যাং হক হালকা হেসে বলল, “কিন্তু আজ এখানে মরতে হলেও আমি অজানায় মরতে চাই না। আমি অকারণে মারা যেতে পছন্দ করি না।”
হুয়া ফেইহং নিজেকে ধরে রাখতে না পেরে বলল, “ওরা কি না কি তোমার বন্ধু? আর কিছুক্ষণ আগেই তো লেনদেন শেষ করেছো। লেনদেন শেষ হতেই খুন, এতে কি ন্যায়বোধের পরিপন্থী নয়?”
তার মন এখনও সহজ-সরল, সে বুঝতে পারে না, এই জগতে কতটা ভয়ানক, মানুষের মন কতটা অনিশ্চিত।
জ্যাং হক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “লেনদেন এক জিনিস, মুখ বন্ধ রাখতে খুন করা আলাদা ব্যাপার। আমরা লেনদেন করেছি ঠিকই, কিন্তু মুখ বন্ধ রাখা আরেকটা বিষয়।”
হুয়া ফেইহং চুপচাপ থাকল, মনে হয়, জ্যাং হকের কথা ভেবে দেখছে। অনেকক্ষণ পরে সে মাথা নেড়ে বলল, “বুঝেছি।”
দানিউ আর্তনাদ করে কালো পোশাকধারীদের উদ্দেশে বলল, “তিনজন, হক ভাই আমার বন্ধু, আমি আমার সম্মানের শপথ করে বলতে পারি, সে এখান থেকে গেলে আমাদের অবস্থান কেউ জানবে না।”
কালো পোশাকধারী উত্তর দেবার আগেই, জ্যাং হক দ্রুত বলল, “ভেতর থেকে তারা হয়তো আমাদের মারতে চায় না, কিন্তু নিরাপত্তার স্বার্থে তারা আমাদের চারজনকেই নিশ্চিহ্ন করতে বাধ্য, কারণ তারা বেশি ঝুঁকি নিতে পারবে না।”
কালো পোশাকধারী জ্যাং হকের দিকে তাকিয়ে রইল, বুঝতে পারল না, সে তার তীক্ষ্ণ দৃষ্টি নিয়ে এতটা দূরদর্শী, নাকি সে সত্যিই অতিমাত্রায় বুদ্ধিমান। খুব বেশি বুদ্ধিমান মানুষের ভাগ্য সাধারণত ভালো হয় না।
অনেকক্ষণ পরে, কালো পোশাকধারী চুপচাপ বলল, “সত্যি বলতে কী, তোমাদের চারজনের এভাবে মারা যাওয়া সত্যিই দুর্ভাগ্যজনক, কিন্তু আজ তোমাদের মেরে ফেলতে ছাড়া আমার উপায় নেই।”
কবরঘরের মধ্যে হঠাৎ নীরবতা নেমে এলো, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল ভয়ানক উত্তেজনার গন্ধ। ঝং শুমান চুপিচুপি হাতে লাল সুইয়ের ওপর চাপ দিল, যে কোনো মুহূর্তে লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত।
কিন্তু জ্যাং হক হঠাৎ হাসল, শান্ত গলায় বলল, “সত্যি বলতে, তুমি কি মনে করো আমাদের মেরে ফেলা খুব সহজ?”
কালো পোশাকধারীর মুখের অভিব্যক্তি পাল্টে গেল, সে এখন বুঝল, জ্যাং হক মোটেই অসহায় শিকার নয়, বরং তার আত্মবিশ্বাসের ভঙ্গিমা এমন যেন এখানে মরার কথা তিনজন কালো পোশাকধারীরই।
এই স্তরের খেলোয়াড়দের পক্ষে শুধু শক্তি দিয়ে শত্রু-মিত্র নির্ধারণ করা যায় না, আসল বিষয় হলো, নিশ্চিতভাবে একবারে খুন করা যাবে কি না। এখন জ্যাং হকের ভঙ্গি দেখে সে মোটেই নিশ্চিত হতে পারল না।
কালো পোশাকধারী চিন্তিত গলায় বলল, “তোমরা চারজন আমাদের পনেরোটা আঘাত ঠেকাতে পারলে, তোমাদের ছেড়ে দেব।”
জ্যাং হক আবার হাসল।
কালো পোশাকধারী ওর দিকে তাকাল, “তুমি বিশ্বাস করো না?”
“বিশ্বাস করি!” জ্যাং হক হাসল, “শুধু তাই না, আমি জানি, আমরা চারজন হয়তো তোমাদের দশ আঘাতও ঠেকাতে পারব না, কিন্তু আমি আরও বেশি বিশ্বাস করি, আমরা একসাথে থাকলে তোমাদের পাঁচটা আঘাত ঠেকাতে পারব।”
হুয়া ফেইহং ও মা জুনমেইর কাছে এ কথা নিঃসন্দেহে, কিন্তু ঝং শুমানের তালু ঘামে ভিজে গেল, কারণ সে জানে, জ্যাং হক আবারও এক ভয়ঙ্কর জুয়া খেলেছে।
এর আগে পাঁচবার রূপান্তরিত টাঙমেনের প্রবীণ খেলোয়াড় প্লেয়িং ওয়াটার উইথ ড্রিম-এর সঙ্গে লড়াইয়ে ভাগ্যের কথা ছিল। ভালোভাবে বললে সেটাকে বলা যায় সহযোগিতা, কিন্তু খারাপভাবে বললে সেটার ভিত্তি ছিল চুন গোর sacrificer-এর আত্মত্যাগ। চুন গো চারবার রূপান্তরিত, তাই কোনোমতে টিকেছিল। যদি সে না থাকত, তাহলে তাদের চারজন একসাথে হলেও প্লেয়িং ওয়াটার উইথ ড্রিম বিশটা আঘাতের মধ্যেই তাদের শেষ করে দিত।
এবার তুলনা করলে দেখা যায়, এই তিনজন কালো পোশাকধারী হয়তো ছয়বার রূপান্তরিত নয়, তবে অন্তত চার বা পাঁচবার রূপান্তরিত হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। তারা একসাথে হামলা করলে, পাঁচটা তো দূরের কথা, তিনটা আঘাতও ঠেকানো যাবে না।
ঝং শুমান বুঝতে পারল না, জ্যাং হক এত আত্মবিশ্বাসী কেন যে পাঁচটি আঘাতের পরেও বেঁচে থাকতে পারবে। শুধু সে না, কালো পোশাকধারীরাও বুঝল না। তখনি জ্যাং হক তার আসল অস্ত্র বের করল:
“কারণ, যদি তোমাদের পাঁচটা আঘাত ঠেকাতে পারি, তাহলে তোমাদের কৌশলের উৎস আন্দাজ করতে পারব।”
কালো পোশাকধারীর চোখের মণি হঠাৎ সংকুচিত হল, মুষ্টি শক্ত হয়ে গেল, সে আর একটা কথাও বলতে পারল না।
জ্যাং হক নির্ভীকভাবে ঘুরে দাঁড়াল, “চলো, আমরা বেরিয়ে যাই!”
ঝং শুমান সাবধানে হাত থেকে অস্ত্র ছাড়ল, হুয়া ফেইহং ও মা জুনমেইর সঙ্গে নিয়ে জ্যাং হকের পেছনে পেছনে বেরিয়ে গেল। তিনজন কালো পোশাকধারী প্রথম থেকে শেষ পর্যন্ত কিছুই করল না, কিন্তু ঝং শুমান ভেতরে ভেতরে ভয় পেল।
চারজন বেরিয়ে গেলে, কালো পোশাকধারী এখনও তাদের চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে থেকে বিড়বিড় করে বলল, “সে আসলে কে?”
“আমার এক বন্ধু,” দানিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “প্রার্থনা করি সে চিরকাল আমার বন্ধু থাকে, শত্রু না হয়।”
কালো পোশাকধারী বলল, “কেন?”
দানিউ বলল, “কারণ, যার এমন শত্রু আছে, তার অবস্থা কঠিনই হবে।”
কালো পোশাকধারী ঠোঁট বাঁকাল, “ওর শক্তি অতটা নয়, বেশি হলে দুইবার রূপান্তরিত।”
দানিউ মাথা নাড়ল, “বেশি হলে দুইবারই, কিন্তু ভুলে যেয়ো না, এই মাত্র দ্বিবার রূপান্তরিত একজনই তোমাদের তিনজন পাঁচবার রূপান্তরিতকে ভয় দেখিয়েছে। যদি সে আজ পাঁচবার রূপান্তরিত হত?”
কালো পোশাকধারী চুপ করে গেল, কারণ এ বিষয় সে ভাবেনি, কিন্তু তার মুষ্টি আরও শক্ত হয়ে উঠল।
দানিউ আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এখন তার স্তর হয়তো কম, কিন্তু আমি নিশ্চিতভাবে বলতে পারি, একদিন সে ভীষণ শক্তিশালী হয়ে উঠবে।”
কালো পোশাকধারী নাক সিটকাল, “তুমি ওকে অতিরিক্ত মূল্য দিচ্ছো।”
দানিউ বলল, “না, কারণ তুমি জানো না, সে সম্প্রতি কী করেছে।”
কালো পোশাকধারী জিজ্ঞেস করল, “সে কী করেছে?”
দানিউ এক একটি শব্দ উচ্চারণ করে বলল, “ইজোউয়ের হুই মা শহরে ওয়েই ইউয়ান-এর লাল মাল ছিনতাই, চুয়ানঝৌয়ের টাঙ পরিবার দুর্গে গিয়ে টাঙমেনের রক্ত তোতা ছিনিয়েছে, লৌহ সমাধির বাইরে টাঙমেন প্রবীণ প্লেয়িং ওয়াটার উইথ ড্রিম-কে হত্যা করেছে... শুধু এই কয়েকটা ঘটনা কি যথেষ্ট নয়? তোমরা কী মনে করো?”
কালো পোশাকধারী আর কিছু বলল না, শুধু জ্যাং হকের চলে যাওয়া পথের দিকে চেয়ে চুপচাপ সেই নামটা মনে গেঁথে রাখল— “শক্তি দিয়ে সব征服।”
এ সময় জ্যাং হক, ঝং শুমান ও সঙ্গীরা মূল সমাধি ছেড়ে পশ্চিমে এগিয়ে যাচ্ছিল, সৌভাগ্যবশত পথে কোনো শত্রুর মুখোমুখি হয়নি, সম্ভবত সবাই ভেতর থেকে বাইরে তল্লাশি করছিল।
মা জুনমেই এখনও বোঝে না, “ওরা একটু আগে আমাদের খুন করার কথা বলেছিল, শেষে কিছুই করল না, ওরা যেন তোমাকে ভয় পাচ্ছিল।”
জ্যাং হক হাসল, “ওরা আমায় ভয় পায়নি।”
হুয়া ফেইহং দ্বিধাগ্রস্ত কণ্ঠে বলল, “তবে কি আমাদের চারজন একসাথে ভয় পেয়েছে?”
“তাও না!” জ্যাং হক হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল।
ঝং শুমান বলল, “তবে কি সত্যিই ওরা ভয় পেয়েছে যে আমরা তাদের কৌশলের উৎস ধরে ফেলব?”
“ঠিক তাই!” জ্যাং হক মাথা নেড়ে বলল, “দানিউ আর এরকম দ্বিতীয় জনকে আমি চিনি, তাদের সততা নিয়ে সন্দেহ নেই, তারা কখনোই আমাদের মারত না, এ বিশ্বাস আমার আছে। কিন্তু ওই তিন কালো পোশাকধারী আলাদা, ওদের দেখেই আমার মনে হয়েছিল, ওরা সাধারণ কেউ নয়, তাই আমি ইচ্ছে করেই ওদের উস্কে দিয়েছিলাম।”
ঝং শুমান চিন্তিত স্বরে বলল, “কেউ যখন রেগে গিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার প্রস্তুতি নেয়, তখন তার শরীরের নানা কৌশল অনিচ্ছাকৃতভাবে প্রকাশ পায়, তাই তো?”
জ্যাং হকও ভাবল, “ওদের নেতা, মুষ্টি শক্ত করতেই চোরা শব্দ বাজে, হাতে শিরা ফুলে উঠেছে, আর কাঁধ পর্যন্ত প্রসারিত, বাহু কিছুটা বাঁকানো, কিন্তু তাতে ভারসাম্য বজায়, এ নিঃসন্দেহে বাহ্যিক কৌশল চর্চাকারী, সম্ভবত তুংবি লং ফিস্ট জাতীয় কিছু।”
“তুংবি কুংফু?” হুয়া ফেইহং অবাক হয়ে বলল, “এটা শিখতে হলে কমপক্ষে চারবার রূপান্তর বা বিশেষ স্তরের শক্তি লাগে, আর সূত্রটা শাওলিন বা এমেই থেকে আসে।”
জ্যাং হক আবার বলল, “বাঁ পাশে যে ছিল, তার বাঁ হাত এমনভাবে বাঁকানো যেন কিছু ধরতে চায়, আমার ধারণা ওর হাতে তলোয়ার থাকার কথা।”
ঝং শুমান বলল, “তাই তো ওরা অস্ত্র বের করেনি, পরিচয় গোপন রাখার জন্য। তবু আশেপাশে যারা দ্রুত আসতে পারে, তাদের মধ্যে কংতোং দলই প্রধান, কংতোংয়ের ১০৮ কৌশল বাঁ হাত দিয়ে শুরু হয়।”
হুয়া ফেইহং ও মা জুনমেই একে অপরের দিকে চেয়ে বিস্মিত, “তবে কি ওরা তিনজন সবাই সৎপথের সদস্য?”
জ্যাং হক বলল, “তৃতীয় জনকে চেনা যায়নি, তবে আমার অন্তত সত্তর ভাগ নিশ্চিত, ওরা সবাই বিশিষ্ট দলের সদস্য, সম্ভবত ওরাই শিকারি ছুরি নকশার আসল ক্রেতা। কারণ ওরা যদি বিচিত্র দলের হত, সমাধি থেকে নকশা বের করার ক্ষমতা থাকত না। তাই ওরা প্রাণের ঝুঁকি নিচ্ছে, যাতে নকশা অন্য কেউ না পায়।”
হুয়া ফেইহং বিস্মিত, “ওরা এমন করলে নিজেদের ন্যায়বোধ বা দলের সম্মান কমবে না?”
জ্যাং হক বলল, “ওরা যদি সত্যিই আমাদের মেরে ফেলে, আর আমরা ওদের পরিচয় ধরে ফেলি, তখন অভিযোগ জানালে ওদের সম্মান কমবেই। কিন্তু যখন কেউ কারও ক্ষতি করছে না, ওরা নকশা পেল, আমরা সুবিধা পেলাম, এটাই তো সবার জন্য লাভজনক।”
হুয়া ফেইহং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ভাবতেও পারিনি, এসব সৎপথের লোক গোপনে এমন নোংরা কাজও করে...”
মা জুনমেই শুনে মনে মনে ঘাম ঝরাল, সে এখন বুঝল, একটু আগেই কত ভয়ংকর ছিল পরিস্থিতি। জ্যাং হকের দূরদৃষ্টি ও কৌশল না থাকলে, আজ কে কোথায় মরত, কেউ জানত না।
তবে যেহেতু এখন বিপদ কেটে গেছে, সবার হাতে এসেছে সরঞ্জাম আর স্বর্ণ, সবাই নিশ্চিন্তে এখন কাজের গন্তব্যে এগোচ্ছে, এটা জ্যাং হকের কৃতিত্ব না দলের সৌভাগ্য, কে জানে!
“ছোট জ্যাং!” মা জুনমেই হাত রাখল জ্যাং হকের কাঁধে, সেই ভঙ্গি যতটা ঘনিষ্ঠ হওয়া যায়, ঠিক ততটাই, কিন্তু কথাগুলো গভীর, “এই পথে তোমার অবদান অপরিসীম, মনে হয় গতকাল তোমাদের কাছ থেকে বিদ্যুৎ-জলবিলের টাকা না চাওয়াটা সত্যিই দুর্দান্ত সিদ্ধান্ত ছিল...”
জ্যাং হক মনে মনে চমকে উঠল, এই সময় মা মালিক কীভাবে টাকার কথা মনে করল? এখন টাকা পাবো কোথায়? মোটা লোকটাও তো নেই...
ভাগ্য ভালো, মা জুনমেই আবার বলল, “তাই ঠিক করেছি, আজকের সাহসিকতার জন্য তোমায় পুরস্কৃত করব। একটু পরেই অফলাইনে গিয়ে আমি তোমায় খাওয়াব...”
‘খাওয়াব’ শুনেই জ্যাং হকের চোখ চকচক করে উঠল, সে আনন্দে বলল, “মা মালিক, কী খেতে যাবো আমরা?”
মা জুনমেই সিরিয়াস মুখে বলল, “ভাজা ভাত, ইয়াংঝৌর ভাজা ভাত!”
জ্যাং হক হতাশ হয়ে বলল, “আমি...”