চষষ্ঠ চতুর্থ অধ্যায় : সুবর্ণ পদ্মের উড়ন্ত ছুরি

শ্বেত ঘোড়ার যুবকের যুদ্ধশক্তি প্রকৃতপক্ষে ঝাং হকের কল্পনার মতো অত উচ্চ নয়; সে মাত্র দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছে, কিন্তু পেছনের বিশাল শক্তির ওপর নির্ভর করেই সে মুদান ভবনের ভেতরে প্রবেশ করতে পেরেছে। স্পষ্টভাবে বলা যায়, তার খ্যাতি শুধু বাহ্যিক, এবং আগে বীণার সুরের রমণী তাকে মোটেই পাত্তা দেয়নি, সেটাই তার প্রমাণ। দুই শক্তির সংঘর্ষে বাইরের কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারে না; এই স্যুপের পাত্রটি ছুঁড়ে দেওয়া ঝাং হকের ক্ষতি করতে পারবে না, কিন্তু মনোযোগ বিঘ্নিত হলে শ্বেত ঘোড়ার যুবক সুযোগ নিতে পারে এবং দ্রুত প্রতিরক্ষা থেকে আক্রমণে যেতে পারে।

স্যুপের পাত্রটি উড়ে আসতে দেখে ঝাং হকের রাগ জ্বলে ওঠে; তোমরা এই নামী অভিজাতরা মুখে বলো, তোমরা ন্যায়পরায়ণ, অথচ জনসমক্ষে, সকলের চোখের সামনে, এমন গোপন হামলা করো—এত নির্লজ্জ! রাগে তিনি আর নিয়মের তোয়াক্কা করেন না, দ্রুত অন্তশক্তি প্রয়োগ করেন এবং বাম হাত দিয়ে প্রচণ্ডভাবে ঠেলে দেন—এটি 'উড়ন্ত পাথরের করাঘাত'।

একটি ঝংকারে, মাটির স্যুপের পাত্রটি হাতের শক্তিতে অসংখ্য টুকরোয় বিভক্ত হয়, সেই টুকরোগুলো এবং তরল স্যুপ শ্বেত ঘোড়ার যুবকের দিকে ছুটে যায়। এত কাছে, এবং চারতলার বাতাসে ভেসে, সে এড়াতে পারে না; শ্বেত ঘোড়ার যুবকের উপর ঘন বাদামী স্যুপ ঢেলে পড়ে, তার সাদা পোশাক রংবাহারি হয়ে ওঠে, এবং ধারালো মাটির টুকরো তার সুন্দর মুখে দুটি রক্তের দাগ আঁকে।

ভাগ্য ভালো ছিল, ঝাং হকের এই করাঘাতের স্তর এবং অন্তশক্তি এখনও অত শক্তিশালী নয়; যদি চার-পাঁচ স্তরের কেউ এই আঘাত করত, রক্তপাত হতো। ঝাং হকের ছোট ছুরি আবার ছুটে এলে, শ্বেত ঘোড়ার যুবক বাধ্য হয়ে আবার কেন্দ্রের পর্দার দিকে লাফিয়ে পড়ে এবং মাঝখানে অবতরণ করে।

মাটিতে দাঁড়িয়ে সে যেন ভিক্ষুক দলের অপরিষ্কার ছাত্র; তার আসল চেহারা কেউ চিনতে পারে না, চারপাশের অনেক অভিজাতের মুখে হালকা হাসি ফুটে ওঠে।

চি যুবক পাঁচতলা থেকে উচ্চস্বরে বলেন, "বাহ! স্যুপের পাত্রের দেবতুল্য তরবারি, সত্যিই সার্থক নাম; শ্বেত ঘোড়ার ভাই একা দু'জনের মোকাবিলা করলেন, শুধু অসাধারণ যুদ্ধশক্তি দেখালেন না, বাহ্যিক রূপও অনন্য! আমি নিজেকে ছোট মনে করি, মাথা নত করি।"

তার কথাগুলো অন্তশক্তি দিয়ে বলা, তীব্র বিদ্রুপে ভরা; উপস্থিত সকল অতিথি শুনতে পায়। এই দৃশ্য পাঁচতলা চারতলার অতিথিরা স্পষ্ট দেখেছে, আর চি যুবকের মর্যাদায় বললে, সবাই হাসতে শুরু করে; বীণার রমণীর সুরও যেন আনন্দময় হয়ে ওঠে।

এই শব্দগুলো শ্বেত ঘোড়ার যুবকের কানে পৌঁছে দারুণ কষ্ট দেয়; এটা বিশাল মানসিক আঘাত।

তবে পর মুহূর্তে, বীণার সুর হঠাৎ বদলে যায়, সুর তীব্র হয়, বিপজ্জনক।

পর্দার উপর ঝাং হক সদা সতর্ক ছিলেন; তিনি দেখেন, শ্বেত ঘোড়ার যুবক হঠাৎ হাতে কিছু ছুঁড়ে দেন, এক বিন্দু সোনালী আলো দ্রুত তার দিকে ছুটে আসে—এটা সেই সোনালী পদ্ম ফ্লাইং-ড্যাগার, যা আগে বাজারে কেনা হয়েছিল।

এই ধরনের গোপন অস্ত্র রাজ্যজুড়ে প্রচলিত, তবে শ্বেত ঘোড়ার যুবকের মতো এক নামী পরিবারের ছেলে, এমন স্থানে, এতক্ষণে ভুল করেছেন, এখন আবার গোপন অস্ত্র ব্যবহার করছেন—এটা তার মর্যাদার বিপরীত।

স্পষ্টতই, তিনি সকলের সামনে মুখ খুইয়েছেন, এখন রাগে কিছু ভাবছেন না, মারার চেষ্টা করছেন।

পর্দায় ঝাং হকের এড়ানোর সুযোগ নেই, সংকটে তিনি একসঙ্গে প্রথম স্তরের শক্তি ও অন্তশক্তি চালান, ঠিক করেন, সামনে থেকেই ফ্লাইং-ড্যাগার প্রতিহত করবেন।

তবে এবার তিনি ভুল করেন; ড্যাগারটি অর্ধেক পথ যেতে "কটকট" শব্দে ছয়টি পদ্ম পাতা আলাদা হয়ে যায়, এক ড্যাগার ছয়টি হয়ে যায়, অদ্ভুত বক্ররেখায় ঝাং হকের শরীরের বিভিন্ন দিকে ছুটে যায়।

এটা শুধু অতিথিরা নয়, ঝাং হকও ভাবতে পারেননি; এবার তিনি বুঝলেন, কেন চুং শু মানের নারীদের হাতের তীর এত শক্তিশালী হয়েও কম দামি, কিন্তু পানরত বিড়ালের এই ফ্লাইং-ড্যাগারটি আরও বেশি দামি—কারণ এখানেই।

তবে সময় শেষ; ঝাং হক ছুরি দিয়ে মুখের দিকে আসা দুই পদ্ম পাতাকে প্রতিহত করেন, কিন্তু বাকি তিনটি তার উরু ও পেটে আঘাত করে।

লাল ক্ষতির মান:
"-৪২!"
"-৪২!"
"-৪২!"

ঝাং হক বিস্মিত; এই গোপন অস্ত্র শুধু তার নিম্নাঙ্গকে অসাড় করে দেয়নি, চলাফেরার দক্ষতাও কমিয়ে দিয়েছে, এবং তার প্রাণও প্রায় নিয়েছে।

শ্বেত ঘোড়ার যুবক আরও বিস্মিত; তিনি প্রথম স্তরের অন্তশক্তি দিয়ে ছুঁড়েছেন, কিন্তু ঝাং হকের প্রতিরক্ষা তার ধারণার বাইরে। সাধারণত তার এই ফ্লাইং-ড্যাগার লাগলে, তৃতীয়-চতুর্থ স্তরের কেউ না মরে, তীব্রভাবে আহত হয়।

মুদান ভবনের বীণার সুর হঠাৎ দ্রুত "ঝং ঝং ঝং" শব্দে বদলে যায়, যেন যুদ্ধক্ষেত্রের সেনাবাহিনীর ঢাক, দুই সৈন্য বাহিনীর চূড়ান্ত সংঘর্ষের মুহূর্ত।

হলের ভেতরে চিৎকার শুরু হয়, কারণ ঝাং হক আচমকা হাত ছেড়ে পর্দা থেকে পড়ে, মাঝ আকাশে সোজা ছুরি দিয়ে শ্বেত ঘোড়ার যুবকের মাথার দিকে আঘাত করেন; এই আঘাতে কোনো বাহ্যিক কৌশল নেই, বজ্রের মতো, যদিও মানুষ ও ছুরি এক নয়, কিন্তু শব্দ ও শক্তি প্রচণ্ড—এটা হত্যার ছুরি, মৃত্যুর জন্যই।

এই মুহূর্তে, ঝাং হক প্রবল রাগে, তার শরীরে 'বীরত্বের চার দিক', 'আক্রমণ তরবারি', 'উড়ন্ত পাথর তরবারি', 'ফেরত শক্তি ভেঙ্গে সোনা', 'টাকার বর্শা' এবং প্রথম স্তরের শক্তি-অন্তশক্তি একসঙ্গে চালু।

তিনি অন্যদের মুখের অবহেলা সহ্য করতে পারেন, কিন্তু নিজেকে মেরে ফেলার চেষ্টা তিনি মেনে নেবেন না।

যুদ্ধক্ষেত্রের নিয়ম চিরকাল কঠোর, এবং সহজও; আমি যদি না মারি, তুমি মারবে, তুমি মারতে এলে আমি আগে মেরে ফেলব।

তিনি tonight শ্বেত ঘোড়ার যুবককে মুদান ভবন থেকে জীবিত যেতে দেবেন না, এবং তার আত্মবিশ্বাস আছে।

শ্বেত ঘোড়ার যুবকের কিছু বুঝতে পারার ক্ষমতা রয়েছে; এই ছুরি এত জোরে এসেছে, রক্ষা নয়, আক্রমণ—তিনি সামনে যেতে সাহস করেন না, বরং পাশ দিয়ে সরে যান; ঝাং হক পড়ে গেলে একঘাত ব্যর্থ হলেও আহত হবেন।

তিনি ভাবেননি, ঝাং হকের কাছে 'লিংপো দু' নামের হালকা কৌশল আছে; ঝাং হক পড়ে গেলেও, বুটে মাটি চাপা দিয়ে, পুরো শরীর আবার হালকা হয়ে চার-পাঁচ মিটার উপরে উঠে যায়।

উঠতে উঠতে, ঝাং হক হাত তুলেন, পাঁচটি তামা টাকা সোজা শ্বেত ঘোড়ার যুবকের দিকে ছুটে যায়; তিনি ভাবতেই পারেননি, এত দুঃসাহসিক ছুরি আসলে একটা ভাঁওতা, আসল আঘাত কালো তামা টাকা।

আসলে তার অবশিষ্ট শক্তিতে তিনি এড়াতে পারতেন, কিন্তু কল্পনা ও মানসিক প্রস্তুতি ছিল না; তাই বলা হয়, যুদ্ধের বিদ্যা শুধু শক্তিতে নয়, বাস্তব অভিজ্ঞতা ও দ্রুত প্রতিক্রিয়া আরও গুরুত্বপূর্ণ।

"পুপ, পুপ, পুপ, পুপ, পুপ!"

একটানা শব্দে শ্বেত ঘোড়ার যুবকের শরীরের বিভিন্ন অংশে আঘাত লাগে; তার বুক, কাঁধ, পেট—সবই টাকার ঘায়ে বিদ্ধ।

এই তামা টাকার আঘাত ভয়ানক; প্রতিটির শক্তি ১৮১ পয়েন্ট, এবং 'বীরত্বের চার দিক' চালু হলেও সাহসের বাড়তি গুণাগুণ পুরোপুরি কাজে লাগেনি; শ্বেত ঘোড়ার যুবকের সর্বাঙ্গে ৭০ পয়েন্ট প্রতিরক্ষা থাকলেও, মোট ক্ষতি ৫৫০ পয়েন্টের বেশি—তার মৃত্যু নিশ্চিত।

"পুতুন" শব্দে, শ্বেত ঘোড়ার যুবক হাত-পা ছড়িয়ে মাটিতে পড়ে, তিনি দেখেন ঝাং হক তিনতলায় উঠে যান, তারপর কয়েকবার 'গানের পদচারণা' চালিয়ে পাঁচতলায় চলে যান; তার দৃষ্টিতে আতঙ্ক ও ভয়।

বীণার সুর চলতে থাকে, কিন্তু এখন গভীর ও বিষণ্ণ, যেন এই যুদ্ধের সমাপ্তি ঘোষণা করে।

এই পরিবর্তন এতই আকস্মিক যে, সকল অভিজাতরা ভাবছিল এটি শুধু বিনোদন, কেউ কল্পনা করেনি দু'জন সত্যিই প্রাণঘাতী লড়াই করছে, ঝাং হক মুদান ভবনের ভেতর প্রকাশ্যে হত্যা করেছে।

সবাই যখনো অবাক, ঝাং হক পাঁচতলার চি যুবকের বিপরীত দালানের রেলিংয়ে দাঁড়িয়ে, হাতজোড় করে বলেন, "মদের জন্য ধন্যবাদ, আমি চলে যাচ্ছি।"

বলেই, তিনি ঘুরে লাফ দিয়ে জানালা ভেঙ্গে বাইরে চলে যান।

ঠিক তখনই, বীণার তার "প্যাঁ" শব্দে ছিঁড়ে যায়, সকল সুর মুহূর্তেই মিলিয়ে যায়।

বীণার রমণী উঠে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে, প্রাচীন বীণার দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করেন, "অল্পই হৃদয়বান, তার ছিঁড়লে কেউ শুনে না…"

বীণার সুর মিলিয়ে গেলে, অতিথিরা যেন ঘুম থেকে জেগে ওঠেন, পুরো মুদান ভবনে হুলুস্থুল, চিৎকার ও হাঁকডাক একাকার, আর নেই সেই সাহিত্যিকদের অভিজাত সমাবেশের সৌন্দর্য, একেবারে বাজারের কোলাহলে পরিণত।

এই কোলাহলে, চি যুবক এখনও সুগন্ধি টেবিলে স্থির বসে, শুধু ঝাং হকের চলে যাওয়া জানালার দিকে তাকিয়ে মাথা নত করেন, গ্লাস তুলে স্বগতোক্তি বলেন, "জীবন সুখে পূর্ণ হওয়া উচিত, যেন সোনার পাত্রে চাঁদকে একা না দেখি; ওহে বন্ধু, বিদায়ের মুহূর্তে তোমাকে এক গ্লাস উৎসর্গ করি, হাওয়ায় ভেসে যাওয়ার শুভেচ্ছা রইল।"

বলেই, তিনি মাথা তুলে গ্লাসের মদ পান করেন, মুখে এক গভীর নিঃসঙ্গতা ও বিষণ্ণতা ফুটে ওঠে।