চতুর্থান্ন পঞ্চাশ অধ্যায় অন্তর্লীন পথ

ভাসমান সূচগুলোর ঝাঁকটি সমাধিক্ষেত্রে এমনভাবে ছুটে আসছিল যেন কোনো লোহার ফিতা বাতাসে বয়ে যাচ্ছে, সেই ফিতার মাঝে আবার একটি হালকা নীল রঙের বস্তু ঘুরপাক খাচ্ছিল। যদিও নীল বস্তুটির গতি ছিল মন্থর, তবু সূচগুলোর সঙ্গেই প্রায় একসঙ্গে দেববেদীর নিচে এসে পৌঁছল।

মা চুনমেই এই দৃশ্য দেখে মনে মনে আতঙ্কিত হয়ে উঠল। দ্বিতীয় বোনের এই অদ্ভুত গুপ্তাস্ত্র প্রয়োগ যদি তার লক্ষ্য হতো, তাহলে সে নিজেই কীভাবে এ থেকে রেহাই পেত, ভেবে পাচ্ছিল না।

ঠিক তখনই দেববেদীর নিচে তরবারির ঝলকানি ফুটে উঠল, “টিং টিং টিং”—একটি বিশৃঙ্খল শব্দধারা বেজে উঠল। সব সূচ সেই তরবারির আলোয় পড়েই দূরে ছিটকে গেল, যেন কুয়াশা ভেদ করে ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে। তারপর মানবাকৃতির ধোঁয়াটে সত্তা হঠাৎই হাত উঁচিয়ে, একহাতে সামনে ঠেলে দিল। তার তালুর প্রচণ্ড শক্তিতে নীল বস্তুটি উল্টে গিয়ে ফেরত ছিটকে গেল।

ঝাং হ্য এবং ঝং শুমান এবার স্পষ্ট দেখতে পেল, নীল বস্তুটি আদতে একটি সূক্ষ্ম কাপড়ের পুঁটুলি, যা কেবল কিমিয়াগির রহস্য জানা লোকেরাই চট করে বুঝতে পারে—এটি বিষাক্ত পদার্থে ভরা।

পুঁটুলিটি ছিটকে গিয়ে ছেনলিং দুর্গের জনতার ভিড়ে পড়তেই “ধপ” করে ফেটে গেল, বিশাল নীল-জাম্বুরী রঙের বিষাক্ত ধোঁয়ায় ঢেকে গেল চারিপাশ। সঙ্গে সঙ্গে পঞ্চাশ জনের মতো মানুষের মাথার ওপরে বিষক্রিয়ার সংখ্যা ভেসে উঠল। আঘাত তেমন গুরুতর ছিল না, তবে সংখ্যার ঘনঘটা এত বেশি ছিল যে ভয়ে শিহরিত হওয়া স্বাভাবিক। দ্বিতীয় বোনের বিষাক্ত গুপ্তাস্ত্র শত্রুকে পরাভূত তো করলই না, উল্টে নিজের লোকদেরই ক্ষতি করল।

মানবাকৃতির ধোঁয়ার গোপন থাকার সময় শেষ হয়ে আসায় এবার সে প্রকাশ্যে চলে এল এবং তীব্র বেগে ছেনলিং দুর্গের জনতার দিকে ছুটে গেল। তার হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারি কয়েকটি হিমশীতল ঝলক ছড়িয়ে দিল, গতিবিধি ছিল ভীষণ অদ্ভুত। তবে মাঝপথে হঠাৎই তার দেহ বিভক্ত হয়ে কয়েকটি ছায়ায় রূপান্তরিত হলো—দূর থেকে দেখলে মনে হয়, যেন তিনজন একসঙ্গে আক্রমণ করছে। কেউই তার আসল দেহটি চিহ্নিত করতে পারল না।

ঝং শুমান শীতল স্বরে বলল, “এটাই ভূতছায়া প্রাসাদের অদ্বিতীয় কৌশল—ভূতছায়ার বিভ্রম। সে তিনটি বিভ্রম তৈরি করতে পারে। যদি তুমি মিথ্যা দেহে আঘাত করো, আসল দেহের আঘাতই হবে চূড়ান্ত।”

মা চুনমেই আদৌ শুনতেই পেল না ঝং শুমান কী বলছে। সে ছুটে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু ঝাং হ্য তাকে টেনে ধরে বলল, “একটু দাঁড়াও।”

মা চুনমেই বিস্ময়ে বলল, “দ্বিতীয় বোন তো তোমার বন্ধু, তুমি সাহায্য করবে না?”

“অপেক্ষা করো!” ঝাং হ্য গম্ভীর মুখে বলল, “ওদিকে দেখো।”

এই সময় ভূতছায়া প্রাসাদের পেছনের সারিতে থাকা চার-পাঁচজন ইতিমধ্যে ছড়িয়ে পড়েছে, অন্য তিনদলকে ব্যস্ত রাখছে। মা চুনমেই যতই ভাবনাচিন্তা না করুক, এবার বুঝে গেল।

বস দ্রুত পরাজয়ের দ্বারপ্রান্তে, তাই কে মালিকানা পাবে সেটাই বড় প্রশ্ন। কেউই চায় না বহু কষ্টে সব শেষ করে ফলাফল অন্যের ঘরে যাক। তাই ভূতছায়া প্রাসাদ আগে থেকেই অন্য দলগুলোকে বিভ্রান্ত করছে। এতে বস-এর শেষ ১০% প্রাণশক্তি নিশ্চয়ই ভূতছায়া প্রাসাদের আক্রমণে শেষ হবে এবং নিয়মমাফিক সবচেয়ে বেশি আক্রমণকারীই পাবে বস-এর সম্পদ।

মা চুনমেই ও হুয়া ফেইহোং-এর সারা দেহে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। এই অনিশ্চিত, ছলনায় ভরা জগতের ফাঁদে পড়া সহজ নয়। তবু মা চুনমেই বলেই ফেলল, “ও একজন মানুষ, মুহূর্তে ছেনলিং দুর্গের এত লোককে শেষ করা সম্ভব?”

ঝাং হ্য শান্ত স্বরে বলল, “একাই যখন চ্যালেঞ্জ করেছে, বুঝতে হবে সে সহজ প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।”

ঝাং হ্যর অনুমান অমূলক ছিল না। ভূতছায়া প্রাসাদের সেই ব্যক্তিটি বিভ্রম কৌশল প্রয়োগ করেই সরাসরি আক্রমণ করল না সামনের সারির তীরন্দাজদের, বরং তরবারির ঝলক নিয়ে ঝাঁপ দিল তৃতীয় সারিতে থাকা, সোনালি পাড় বিশিষ্ট পোশাক পরা কালো পোশাকধারীর দিকে।

হুয়া ফেইহোং দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বলল, সে-ও এবার বুঝল, প্রতিপক্ষের শক্তি এমন নয় যে একাই দশজনকে পরাভূত করতে পারে। কিন্তু উদ্দেশ্য নেতা হত্যা—নেতা মরলে পুরো দল ভেঙে যাবে, মালিকানা হারাবে।

আকাশে তরবারির ঝলকানিতে ঘূর্ণি উঠল। কালো পোশাকধারী ভড়কে গেল না, কোমরের ছুরি খুলে ফেলে প্রতিহত করল। আবার “টিং টিং টিং”—কয়েকটি স্পষ্ট শব্দ। ভূতছায়া প্রাসাদের সেই ব্যক্তি তরবারি ফিরিয়ে শূন্যে উল্টে গেল, প্রতিপক্ষের চাপে পিছিয়ে গেল।

কিন্তু সে উল্টে পড়ার সময় আবার হাত তুলল, ছুড়ল গুপ্তাস্ত্রের ঝাঁক। এগুলো কালো পোশাকধারীর কাঁধে আঘাত করতেই ঝাং হ্যরা বুঝতে পারল, এগুলো আসলে উড়ন্ত বুনো পাথর।

এই ধরনের অস্ত্র গাঢ় রঙের ছোট পাথর দিয়ে তৈরি, গোল, ডিম্বাকৃতি কিংবা ত্রিভুজাকৃতি নানা আকারে। ওজন বেশি হলেও প্রচণ্ড আঘাতের জন্য নয়। তবে এদের বিশেষত্ব—নিরবচ্ছিন্ন ভাবে ছোঁড়া যায়, ঝলকানি নেই, তাই চোখে পড়া দুষ্কর। নামী ঘরানার কেউ সাধারণত এ ধরনের অশুভ অস্ত্র ব্যবহার করে না।

রক্তাক্ত ক্ষতির পরিমাণ:

“—১৩৩!”
“—১৩৭!”
“—১৩০!”

অনবরত ক্ষতির সংখ্যা ভেসে ওঠার পর কালো পোশাকধারীর মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল। প্রতিপক্ষ শুধু প্রস্তুতই নয়, তার দক্ষতাও দুর্দান্ত। হিসাব করে দেখা যায়, অন্তর্দেশীয় চূড়ান্ত স্তরে না পৌঁছালে এত শক্তিশালী আঘাত করা সম্ভব নয়।

কিন্তু তার হিসাব শেষ হওয়ার আগেই ভূতছায়া প্রাসাদের ব্যক্তি মাটিতে পড়েই আবার শূন্যে লাফ দিল। এই লাফ দেখে ঝাং হ্য একটু চমকে উঠল, তার পদক্ষেপ যেন নিজের লিংবো-দু-র কৌশলের মতো।

আকাশে তরবারির ঝলকানি দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল। খেয়াল করলে দেখা যাবে, আলো নয়, বরং তরবারির ফলাই অনবরত কাঁপছে—এতে অনেক ধরনের আক্রমণের পথ আছে, এখন দেখার কালো পোশাকধারী কিভাবে প্রতিরোধ করে।

কালো পোশাকধারী মাত্রই বড় ধাক্কা খেয়েছে, এবার আর অবহেলা করল না। তার ছুরির ফলায় লাল আভা ছড়িয়ে পড়ল, নিঃসন্দেহে সে কৌশলের ক্ষমতা প্রয়োগ করেছে, এবার সে সর্বশক্তি দিয়ে প্রতিপক্ষের আক্রমণ ঠেকাতে প্রস্তুত।

তার হিসাবও পরিষ্কার; প্রতিপক্ষের চূড়ান্ত লক্ষ্য বস দখল করা। সময় ও অবস্থা দুই-ই সংকটাপন্ন, তাই প্রথম আঘাতটাই সর্বাত্মক এবং হিংস্র হবে। যদি প্রথম আঘাতে ব্যর্থ হয়, সব পূর্বশ্রম বৃথা যাবে। তাই সে এখন সব শক্তি দিয়ে প্রতিরোধে প্রস্তুত।

তরবারির আলো দ্রুত নেমে এল, কিন্তু কালো পোশাকধারীর ওপর পড়ল না। কারণ ঠিক ঝলক নামার মুহূর্তে তার বুকের মধ্যে দিয়ে একটি কালো চকচকে তরবারির ফলক বেরিয়ে এল। তরবারির ডগায় রক্তের ফোঁটা ছিল কালো, স্পষ্টই বোঝা গেল এতে বিষ মেশানো।

চূড়ান্ত আঘাত:

“—২৬২!”

এই এক আঘাতেই ছেনলিং দুর্গের দল ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।

কালো পোশাকধারী যদিও হিসাব করে চলছিল, তবু এমন কৌশল সে কল্পনাও করেনি। তার মুখ দ্রুত বিকৃত হয়ে গেল, ধীরে ধীরে ঘাড় ঘুরিয়ে পেছনে তাকাল। তার মুখে অবিশ্বাস আর ভয়ের মিশ্র ছাপ, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না পেছন থেকে কেউ ছুরি বসিয়েছে।

তবু সে স্পষ্টই দেখতে পেল—পেছনে ছুরি বসানো সেই ব্যক্তি দ্বিতীয় বোন!

“তুমি…” কালো পোশাকধারীর কথাগুলো মুখে আটকে গেল। সে হয়তো বলতে চাইছিল, তুমি তো আমাদের ছেনলিং দুর্গের লোক, আমার উপর কিভাবে হাত তুললে?

আসলে, কোনো গোষ্ঠীতেই বিশ্বাসঘাতক থাকা অস্বাভাবিক নয়।

দ্বিতীয় বোন হঠাৎই ছোট তরবারিটি টেনে বের করল, কালো পোশাকধারীর দেহ “ধপ” করে মাটিতে পড়ে গেল। ছেনলিং দুর্গের লোকজন সঙ্গে সঙ্গে বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। বিশৃঙ্খলার সুযোগে কয়েকটি তরবারির ঝলকানি দেখা গেল, যা দ্বিতীয় বোনকে আড়াল করে উত্তর প্রান্তের ভূতছায়া প্রাসাদের জনতার দিকে যেতে সাহায্য করল।

মা চুনমেই ও হুয়া ফেইহোং বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেল, এমন নাটকীয়তা তাদের কল্পনাতীত ছিল।

ঝাং হ্য বরং হেসে উঠল। ঝং শুমান অবাক হয়ে বলল, “তুমি তো বেশ অপ্রস্তুত দেখছ না?”

আসলে ঝাং হ্য-র আশ্চর্য হওয়ার কিছু ছিল না। কারণ কালো পোশাকধারী মাটিতে পড়ার পরই সে চিনতে পারল, ভূতছায়া প্রাসাদের এই বিশেষ ব্যক্তি আসলে পূর্বে পালিয়ে যাওয়া ফেং চি থিয়ানশা।

ফেং চি থিয়ানশার চোখের কোণে ছোট্ট একটি তিল ছিল, যা কেবল ঝাং হ্যর তীক্ষ্ণ নজরেই ধরা পড়ে। পোশাক-আশাক পাল্টালেও, মুখের ক্ষুদ্র বৈশিষ্ট্য তো ঢেকে রাখা যায় না।

ঝং শুমানও হঠাৎ বুঝে গেল। দ্বিতীয় বোন আসলে অনেক আগেই ভূতছায়া প্রাসাদের গুপ্তচর হিসেবে ছেনলিং দুর্গে প্রবেশ করেছিল। পূর্বে সে কেবল ঝাং হ্যদের দিয়ে নাটক করাচ্ছিল—মনে হচ্ছিল ভূতছায়া প্রাসাদের সহায়তা ধ্বংস করছে, অথচ বাস্তবে ছেনলিং দুর্গের কালো পোশাকধারীদের সন্দেহ দূর করছিল। ফলে ঠিক সময়েই বিশ্বাসঘাতকতা করে সফল হল।

অবশ্য এসব কেবল অনুমানই, তবে ঝং শুমান নানা সংঘাত দেখলেও এমন গুপ্তচর ও বিশ্বাসঘাতকের কাজ আগে কখনো প্রত্যক্ষ করেনি। সে বিস্ময়ে নির্বাক।

তবে সবকিছুরই অপ্রত্যাশিত মোড় থাকে। দ্বিতীয় বোন ফেং চি থিয়ানশার ছত্রছায়ায় পালাতে পালাতে দেববেদীর কাছাকাছি যেতেই, হঠাৎ দেববেদীর পেছনে প্রবল আলো ছড়িয়ে পড়ল। অসংখ্য তরবারির ছায়া আকাশ থেকে জালের মতো নেমে এল—যে কেউ দেখেই বুঝতে পারবে, এ চূড়ান্ত শক্তিশালী শুশান কৌশল—অসংখ্য তরবারির মন্ত্র!

এবার ঝং শুমান সত্যিই বিস্মিত হল। সে বুঝতে পারছিল না, হুয়া ফেইহোং কেন দ্বিতীয় বোনকে আক্রমণ করল। কিন্তু দ্রুত কারণও বুঝে গেল। সে দেখল, তার ন্যায়পরায়ণতার মান হঠাৎ পাঁচ পয়েন্ট কমে গেছে। ব্যাপারটা পরিষ্কার—তারা তিনজন ন্যায়পন্থী ব্যক্তি হিসেবে আগে সমাধিক্ষেত্রে ফেং চি থিয়ানশা ও তার সঙ্গীদের পরাজিত করেছিল, তাই ব্যবস্থাপনা সিস্টেম তা ন্যায়ের পক্ষে ধরে নিয়েছিল।

কিন্তু ঝাং হ্য-র দল দ্বিতীয় বোনকে সাহায্য করল, দ্বিতীয় বোন আবার দলেরই অংশ। সে যখন বিশ্বাসঘাতকতা করল, তখন সিস্টেম সেটি অন্যায়ের পক্ষে সাহায্য হিসেবে হিসাব করল। ঝাং হ্য-র তাতে কিছু যায় আসে না, কারণ সে নিরপেক্ষ। ঝং শুমানের তেমন ক্ষতি হয়নি, সে-ও ন্যায়ের পথের যাত্রী। কিন্তু হুয়া ফেইহোং ও মা চুনমেই-র জন্য এটি মারাত্মক, তাদের ন্যায়পরায়ণতার মান কমে গেল, প্রভাব পড়ল গোষ্ঠীর সম্মানেও।

বিশেষ করে হুয়া ফেইহোং, সে শুশান সপ্তসন্তানের শিষ্যা, ঠিকমতো জানেই না কতটা সহায়ক ক্ষমতা হারাল। তাই সে ক্রোধে অগ্নিশর্মা হয়ে দ্বিতীয় বোনকে বিন্দুমাত্র ছাড় দিল না।

নিরন্তর তরবারির ছায়া বৃষ্টি হয়ে পড়ল। ফেং চি থিয়ানশা যতই দক্ষ হোক, এ আক্রমণ ঠেকানো প্রায় অসম্ভব। সে তরবারি ঘুরিয়ে প্রতিহত করল, তবু তিন-চারটি তরবারির ছায়া তার উপরিভাগ ছিন্নভিন্ন করে দিল।

হুয়া ফেইহোং আবার দুই আঙুল আকাশে তুলল, বুঝতে বাকি থাকে না, দ্বিতীয় দফার তরবারির বৃষ্টি নামতে চলেছে—এবার মৃত্যু অনিবার্য।

কিমিয়াগির তুলনায় ন্যায়ের পথের কৌশল সবসময়ই বেশি বলিষ্ঠ ও আক্রমণাত্মক—যেমন শুশানের অসংখ্য তরবারির মন্ত্র, যা এমনকি শাওলিন বা উডাংয়ের মধ্যম কৌশলও প্রতিহত করতে পারে না।

তবু দ্বিতীয় দফার তরবারির ঝড় আর নেমে এল না। কারণ এসময় সমাধিক্ষেত্রের ওপরে কালো ধোঁয়ার অদ্ভুত “সিসি” শব্দ উঠল। বস-এর রক্তের রেখা উধাও হয়ে গেল, কালো ধোঁয়া দ্রুত মিলিয়ে গিয়ে আকাশে বৃষ্টি নামল—তামার মুদ্রা, রূপা, সোনা, ওষুধ, সরঞ্জাম, উপকরণ—নানান কিছু, নানান রকমের “বৃষ্টি”।

এবার সবাই জানে বস শেষ। টুপটাপ বৃষ্টির শব্দ 《রাজবংশ》 খেলোয়াড়দের সবচেয়ে প্রিয় সুর। হঠাৎ শত চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সেই “বৃষ্টি”-র মধ্যে দেখা গেল এক উৎকীর্ণ নকশার ছোট্ট রত্নবাক্স।

“হরিণ ছেদন তরবারি!” মা চুনমেই চিৎকার করে উঠল।

আসলে তার বলার দরকার ছিল না, এমন কাজের সামগ্রী শত জনের চোখেই পড়েছে। কিন্তু সবার মন ভেঙে গেল, কারণ দেববেদীর সবচেয়ে কাছে তখন দ্বিতীয় বোন আর ফেং চি থিয়ানশা। ফেং চি থিয়ানশা বিড়ালের মতো লাফ দিয়ে বাক্সটি তুলে নিল।

সবকিছু ঠিক ঝাং হ্যর হিসাবমাফিকই ঘটল—বস-এর মালিকানা গেল ভূতছায়া প্রাসাদের হাতে।