অধ্যায় আশি: চিত্রের অন্তে উন্মোচিত ছুরি
বাই শোয়াংফেই স্থির দৃষ্টিতে ঝাং হে-র দিকে তাকিয়ে ছিল, তার চোখে সতর্কতার ছাপ একটুও ম্লান হয়নি; পূর্বের অভিজ্ঞতা তাকে ইতিমধ্যেই শিক্ষা দিয়েছে। সন্দেহ নেই, তিনিও দ্রুত শেখার ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি, একই ভুল দ্বিতীয়বার করবেন না—এ কথার অর্থ, তাদের মধ্যে আজ শান্তিপূর্ণ নিষ্পত্তির কোনো অবকাশ নেই, আজ তাদের একজনকে অবশ্যই পড়তেই হবে।
ঝাং হে-র দৃষ্টি ঝলমল করল, সে বলল, “আমি বুঝতে পারছি, তোমার করাঘাতের ভঙ্গি যেন কিয়াংঝৌ অঞ্চলের ‘ভেঙে যাওয়া মেঘের করাঘাত’-এর মতো, সঙ্গে আছে ‘ঈগলের নখের শক্তি’, ‘উড়ন্ত ড্রাগনের হাত’, ‘মেঘ সরানোর করাঘাত’—এইসব কৌশল।”
বাই শোয়াংফেই নীরবে তার দিকে তাকিয়ে রইল।
ঝাং হে আবার বলল, “এসব তো হাইনান তরবারি সম্প্রদায়ের কৌশল, ওরা সাধারনত তরবারিতেই দক্ষ, হাতে কৌশল চর্চা করতে চাই না, কারণ সেটা কষ্টকর। অথচ তুমি গুরুতর আহত অবস্থায়ও ‘মেঘ সরানোর করাঘাত’ দিয়ে মুহূর্তে শত্রুকে ধরাশায়ী করতে পারছো, তাহলে নিশ্চয়ই তুমি চতুর্থ রূপান্তরের নিচে নও, বরং পঞ্চম রূপান্তরেই আছো। আর যদি তাই হয়, তাহলে তুমি হাইনান সম্প্রদায়ের কোনো প্রবীণ সদস্য নিশ্চয়।”
বাই শোয়াংফেই কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে হঠাৎ হেসে উঠল, “যদি ভাবো, এসব বলে আমার মনোসংযোগ নষ্ট করতে পারবে, তাহলে ভুল করছো।”
ঝাং হে বলল, “আমি যদি সত্যিই তাই ভাবতাম, তাহলে তো একটু আগেই তোমার করাঘাতে পড়ে যেতাম।”
বাই শোয়াংফেইও এবার চুপ হয়ে গেল, সে বুঝতে পারল, ঝাং হে মোটেই সাধারণ কেউ নয়—কমপক্ষে তার চিন্তাধারাই অস্বাভাবিক।
সে একটু ভেবে বলল, “তুমি যদি আজ রত্নের বাক্সটা আমাকে দিয়ে দাও, আমি তোমার বন্ধু হতে চাই; বাকি যা কিছু আছে, সব কিছুর অধিকার তোমাকে দেবো—আমি সত্যি বলছি।”
ঝাং হে বলল, “তোমার কথায় বিশ্বাস করি, কিন্তু আমি যদি না দিই?”
বাই শোয়াংফেই হেসে উঠল, “তুমি既 যখন বুঝেছো আমি কে, তখন না দিলে কী হবে তা বুঝতে তোমার কষ্ট হবার কথা নয়।”
ঝাং হে-র ঠোঁটের কোণে অদ্ভুত, শীতল হাসি ফুটে উঠল, আর এই হাসিতে বাই শোয়াংফেইর মনে যেন কালো ছায়া নেমে এল।
ঝাং হে বলল, “আমি এত কথা বলেছি শুধু একটি কথা বোঝাতে।”
“কোন কথা?”—বাই শোয়াংফেইর মনে হচ্ছিল, বড়ো ঝড় আসন্ন।
ঝাং হে ঠান্ডা গলায় বলল, “যদি আমি তোমার মতো না-ই হয়ে থাকি, তাহলে তুমি এখনই এসে আমাকে হত্যা করছো না কেন?”
বাই শোয়াংফেইর চোখ আচমকা সংকুচিত হল।
সে উত্তর দেবার আগেই ঝাং হে তীক্ষ্ণ স্বরে বলল, “আমি জানতাম তুমি আসবে না, কারণ নিজেও নিশ্চিত নও আমাকে মারতে পারবে; তাই এত কথা বলে আমার মনোযোগ বিচ্ছিন্ন করার চেষ্টা করছো, যেন আমি তোমার মোকাবেলা করতে সাহস না করি।”
সে একটু থেমে আবার বলল, “তাতে কিছু যায় আসে না। ইয়ান ভাইয়ের দেহ শহরে ফিরে গেছে, সময় হিসেব করেছি, আমার পায়ের নিচের এই জিনিসগুলো আর কিছুক্ষণ পরেই আমার হয়ে যাবে; তখন আমি যখন খুশি তুলে নিতে পারি। আর তুমি শেষমেষ আমাকে মারলেও, হয়তো ওগুলো তোমার হাতে উঠবে না; বরং নিশ্চিন্তে দাঁড়িয়ে থেকে ধ্যানমগ্ন হয়ে শক্তি ফেরাও...”
বাই শোয়াংফেইর মুখশ্রী হঠাৎ মৃত মানুষের মতো সাদা হয়ে গেল, কারণ সে জানত, ঝাং হে যা বলছে তা নির্মম সত্য; তাই আর দেরি চলবে না।
সে হিংস্র গর্জন তুলে, বজ্রবেগে ঝাঁপিয়ে এল।
ঝাং হে প্রস্তুতই ছিল; হঠাৎ পা ফেলতেই মাটি চূর্ণ হল, ‘চূর্ণিত শিলার পা’ প্রয়োগে অসংখ্য মাটি ও নানা রঙের আলোছড়া ঘাস বাতাসে উড়ল, সঙ্গে সঙ্গে ‘উড়ন্ত শিলার করাঘাত’ ছুঁড়ে দিল, রঙিন ঘাস অসংখ্য উড়ন্ত সূঁচের মতো বাই শোয়াংফেইর দিকে ধেয়ে গেল।
সবাই জানত, এটা আসলে চোখে ধুলো দেবার কৌশল; ঝাং হে-র ভেতরের শক্তি এখনো দূর থেকে পাতা ছিঁড়ে কাউকে আঘাত করার মতো নয়।
তবু বাই শোয়াংফেই সতর্ক ছিল; এখন সে নিজের দেহ নিয়ে আর ঝুঁকি নিতে পারবে না। পাশে সরতেই ঘাসগুলো এড়িয়ে গেল, কিন্তু তখনই ‘ভাসমান মেঘের তরবারি’ কাছে চলে এলো, ঢেউয়ের মতো ঘুরে ঘুরে।
তরবারির ধার শীতলতা ছড়াচ্ছে, ফলার পিঠে কাঁপন; বাই শোয়াংফেই বোঝে, সাধারণ তরবারি নয়, সম্ভবত ছলনা; হাতে ঠেকালে মুহূর্তে গলার কাছে ঘুরে আসবে।
এ অবস্থায় পিছু ছাড়া তার উপায় ছিল না, আর ঝাং হে-ও আর স্থির দাঁড়িয়ে থাকল না, ‘গানের ছন্দে চলা’ কৌশলে ভেসে এগিয়ে গেল, এভাবেই কেবল বাই শোয়াংফেইর দ্রুত গতি মেলাতে পারবে।
এটাই ছিল সত্যিকার দ্বন্দ্বের আরম্ভ; ঘরে যতই রঙিন আলোছড়ানো ঘাস থাকুক, ভাসমান মেঘের তরবারির ঝলক তার চেয়েও উজ্জ্বল।
তরবারির ঝলক চোখ ধাঁধানো, শীতল ছায়া ঘন, যেন নিরবচ্ছিন্ন জলপ্রপাত, কখনো রাত্রির আকাশে মিলিয়ে যাওয়া ছায়াপথ, কখনো বা আকাশে ভেসে চলা মেঘের নানা রূপ...
এই তরবারির কৌশল খুব উচ্চতর কিছু নয়, বরং ঝাং হে-র ‘মূল কৌশল’ অতিশয় নিখুঁত, তদুপরি মুদান লউ ও সাদা ঘোড়ার যুবরাজের সঙ্গে লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা, সব ছলনা প্রয়োগে প্রতিপক্ষকে বারবার পিছু হটতে বাধ্য করছে; কারণ তার হিসেব, বাই শোয়াংফেই আর ঝুঁকি নেবে না।
কিন্তু ঝাং হে নিজেও কি কম ঝুঁকি নিচ্ছে? প্রতিপক্ষ যদি সত্যিকারের আঘাত হানে, একটিও সে প্রতিহত করতে পারবে না।
এভাবে টানা কুড়িরও বেশি তরবারির কোপে বাই শোয়াংফেই কোণঠাসা হয়ে পড়ল।
ঝাং হে-র ছলনা এবার সত্যি হলো; সে ‘শুকিয়ে পাতা পুনরায় সজীব’, ‘বিশুদ্ধ বাতাস চারদিকে’, ‘ঘাতক তরবারির কৌশল’, ‘উড়ন্ত শিলার তরবারি’ আর ‘আদি স্তরের শক্তি ও অন্তর্দৃষ্টি’ সমূহ প্রয়োগে তরবারির আঘাত বাই শোয়াংফেইর নিম্নাংশে চালালো।
ভাসমান মেঘের তরবারির স্তর খুব নিচু; এতসব কৌশল ও শক্তির সংমিশ্রণে কোপটি পড়তেই তার গা দিয়ে তীক্ষ্ণ আর্তনাদ বেরোল।
বাই শোয়াংফেই অভিজ্ঞ, বুঝল অস্ত্র অতিরিক্ত অন্তর্দৃষ্টি সইতে না পেরে কাঁপছে—এটা নিঃসন্দেহে ঝাং হে-র চূড়ান্ত আঘাত।
সে করাঘাত না করে, পা তুলে তরবারির পিঠে ছোঁয়াল, পুরো দেহ ‘জলের ওপর ভেসে চলা’র কৌশলে পেছনে ছুটল।
দ্বন্দ্ব মানে হত্যা; হত্যা মানে মৃত্যুর ছায়া। যখন সে স্তিমিত হয়, আক্রমণের তুঙ্গও কেটে যায়; বাই শোয়াংফেই জানত, শুধু ঝাং হে-র এই মারাত্মক কোপ থেকে বাঁচলেই বাকি কাজ সহজ।
দুঃখের বিষয়, সে ভুল করেছিল; ঝাং হে তার নিম্নাংশে কোপ চালিয়েছিল, যাতে সে লাফিয়ে ওঠে।
সে যেই না লাফাল, ঝাং হে এক মুঠো কাঁসার মুদ্রা ছুড়ে দিল আকাশে। বাতাসে থাকা বাই শোয়াংফেই নির্লিপ্ত মুখে, স্থির দুই হাত দুই দিকে ছোঁড়ল।
‘প্যাঁপ্যাঁপ্যাঁ!’—একটানা শব্দ, মুদ্রাগুলো উড়ে গেল, বাই শোয়াংফেই প্যারাবোলার মতো দশ মিটার দূরে পড়ল।
তবে পা সোজা হবার আগেই, হঠাৎ দেখতে পেল, বিপরীত দিক থেকে এক বিন্দু সোনালি আলো ছুটে আসছে।
আলো দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, মাঝপথে ‘চ্যাঁক’ শব্দে বাই শোয়াংফেই আঁতকে উঠল—সে জানত, এই গুপ্ত অস্ত্রের মধ্যে নিশ্চয়ই ফাঁকি আছে।
স্বর্ণপদ্ম উড়ন্ত ছুরির স্প্রিং খুলে গেল, পাঁপড়িগুলো ছড়িয়ে পড়ল, ঘর ভরে গেল স্বর্ণালী দীপ্তিতে, যেন আতশবাজির ঝলক, যেন সত্যিকারের পদ্ম ফোটে উঠেছে, ছয়টি ফলার বক্ররেখা অদ্ভুত, তবু একত্রিত হয়ে এক জায়গায় আঘাত করল।
‘প্যাঁপ্যাঁপ্যাঁ!’—তবুও দুই হাত দিয়ে গুপ্ত অস্ত্র ঠেকাল, তবু দুটি পাঁপড়ি তার উরুতে বিদ্ধ হল।
রক্তাক্ত ক্ষতির মান:
“—৫১!”
“—৫১!”
এত ধারালো অস্ত্রেও এত কম ক্ষতি—এ থেকে বোঝা যায়, বাই শোয়াংফেইর প্রতিরক্ষা কমপক্ষে দুই শতাধিক।
তবু সে আনন্দিত হতে সাহস পেল না, বরং মনে মনে অশনি সংকেত টের পেল; কারণ সোনালি আলোর ভিড়ে এবার নীল রঙের এক ঝলক ছুটে এল।
ভাসমান মেঘের তরবারি তখনই ঝাং হে-র হাত ছেড়ে, ঘূর্ণায়মানভাবে তার মুখের দিকে ছুটল।
এতক্ষণে বাই শোয়াংফেই সত্যিকার অর্থে ঝাং হে-র ভয়াবহতা উপলব্ধি করল; এসব নিন্মস্তরের কৌশল তার জন্য খুব কঠিন নয়, কিন্তু একের পর এক প্রয়োগ, এমনকি জীবন বাজি রেখে তরবারি ছোঁড়া, বাইরে থেকে মনে হতে পারে, হতাশার শেষভাগে সে; আসলে সময় বাছাই ছিল অপূর্ব, যা বহু পুরোনো যোদ্ধার পক্ষেও দুর্লভ।
এখন সে বুঝতে পারল, ঝাং হে-র ভিত্তি কতটা মজবুত, তার দেখা যেকোনো দক্ষ যোদ্ধার চেয়েও পোক্ত।
তরবারি প্রথমে নিম্নাংশে কোপ বসাল, তাকে লাফাতে বাধ্য করল;
লাফিয়ে ওঠার পর আর এড়ানো যায় না, শুধু করাঘাত, মুদ্রা ছিল ছলনা, উড়ন্ত ছুরি ছিল আসল;
ছুরি উরুতে বিধতেই এক সেকেন্ডের ছন্দপতন, ঠিক তখনই সে মাটিতে পড়ল;
পা স্থির না হলে এড়ানো অসম্ভব;
শেষে ছোঁড়া অস্ত্রই চূড়ান্ত আঘাত;
একটি সুতার মতো আক্রমণ শৃঙ্খলিত, সময়ের নিঁখুত হিসেব; এই মুহূর্তে বাই শোয়াংফেইর মনে হল, ইচ্ছা করেই ঝাং হে-কে বাহবা দেয়; কিন্তু সংকটাপন্ন অবস্থায় অত চিন্তা করার সুযোগ নেই।
তরবারি সামনে পৌঁছে গেছে, ‘প্যাঁ’ একটা শব্দ, বাই শোয়াংফেই দুই হাত জোড়া করল, তরবারির ফলাটা দুই হাতের মাঝে চেপে ধরল; তরবারির ধার তার নাক থেকে দুই হাত দূরে, ফলাটা এখনো কাঁপছে, এমনকি ‘গুঞ্জন’ শব্দ আসছে—স্পষ্টতই এতে অন্তর্দৃষ্টি ও শক্তি সঞ্চারিত।
কয়েক সেকেন্ড পর কাঁপন থামল, শব্দও স্তব্ধ।
বাই শোয়াংফেই দুই হাত ছাড়ল, তরবারি ‘ট্যাং’ শব্দে মাটিতে পড়ল।
এমন বিপজ্জনক এবং সরল উপায়ে সে চূড়ান্ত আঘাত প্রতিহত করল!
“দুঃখজনক!” বাই শোয়াংফেই শেষ পর্যন্ত হাসল, “দুঃখজনক, হা হা, কৌশল চমৎকার, শুধু শক্তি আর অন্তর্দৃষ্টি...”
তার কথা হঠাৎ থেমে গেল, হাসি মুখে জমে গেল, চোখদুটো বিস্ময়ে উলটে উঠল, মুখ হাঁ হয়ে গেল।
সে ধীরে ধীরে নিচে তাকাল, তখনই দেখতে পেল, ঝলমলে সাদা তরবারি তার বুক ভেদ করেছে; সে দেখতে পেল না—হুক লাগানো তরবারির ফলা পিঠ থেকে বেরিয়ে এসেছে।
‘রাজবংশ’ খেলায় তরবারির আঘাতে মৃত্যুর স্বাদ তার অজানা নয়, কিন্তু এবার ভিন্ন; তার মুখে ফুটে উঠল অবিশ্বাস, সন্দেহ, অব্যক্ত আতঙ্ক—সব মিশে আছে।
সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, সাহসও হচ্ছিল না, কেউ তাকে সামনে থেকে হত্যা করেছে; কিন্তু এটাই সত্য।
“নিশ্চয়ই দুঃখজনক।” ঝাং হে-ও হাসল, “তুমি যদি এটাকে এড়িয়ে যেতে, এবার আমার প্রাণ যেত; দুর্ভাগ্য, তুমি এড়াতে পারনি, এবার নিশ্চিন্তে চলে যাও।”
বলেই ঝাং হে হঠাৎ তরবারি টেনে নিল, বাই শোয়াংফেইর শরীর কেঁপে উঠল, হৃদয়বিদারক আঘাত: “—৬৯৪!”
এটাই প্রকৃত প্রাণঘাতী ক্ষতি, তুমি পঞ্চম রূপান্তরের হলেও, দুই শতাধিক প্রতিরক্ষা থাকলেও, যত শক্তিশালী হও না কেন, শেষ অস্ত্রের আড়ালে লুকিয়ে থাকা এ আঘাতের সামনে টিকতে পারলে না।
“তুমি আমাকে মেরে ফেললে?”—বাই শোয়াংফেই মুখে উচ্চারণ করতে পারল না, কিন্তু মাটিতে পড়ার মুহূর্তের তার মুখাবয়বেই সব উত্তর ঝাং হে-কে জানিয়ে দিল।
ঝাং হে-র মুখশ্রী বাই শোয়াংফেইর হৃদয় থেকে ছিটকে আসা রক্তে রঞ্জিত, সে যেন নরকের রক্তপিশাচ, সে গম্ভীর মুখে মাথা ঝাঁকাল; তার দৃষ্টিতেও সত্যি উত্তর লেখা, “হ্যাঁ, আমিই তোমাকে হত্যা করেছি, কারণ তোমার কল্পনাশক্তি নেই—তা না হলে আমি কখনো সফল হতাম না...”