ষপ্তষষ্টিতম অধ্যায় রক্তে রঞ্জিত মহানদী

রাত্রির আকাশের অসংখ্য নক্ষত্র সাধারণত চিরস্থায়ী ও শান্ত, সর্বাধিক হলে টিমটিম করে। কিন্তু এই মুহূর্তে আকাশজুড়ে তিনটি নক্ষত্র অতি উজ্জ্বল, দীর্ঘ লেজ টেনে আকাশ ছেদ করে যেন উল্কাপিণ্ড নদীতে পতিত হচ্ছে।

“তাড়াতাড়ি শক্তি সঞ্চালন করো!” চং শুমান চিৎকার করে ওঠেন। তিনি শুধু দক্ষ নন, এসব বুঝতেও পারেন, জানেন এ তুচ্ছ সাধারণ নয়, বরং অতি বিপজ্জনক তীরের আক্রমণ আসছে।

হুয়া ফেইহং এবং মা জুনমেই মুহূর্তেই শক্তি আহরণ করতে পারেন, কিন্তু ঝাং হ্য তো পারেন না। তার অন্তঃশক্তি ও বল ইতিমধ্যে ক্ষয়প্রাপ্ত; এই মুহূর্তে আবার জোর করে সঞ্চালন করলে ক্ষয় কেবল ক্ষয়েই সীমাবদ্ধ থাকবে না।

‘রাজবংশ’ খেলায় গুণাবলী ও境界 (স্তর) কেবল সংখ্যার হিসেব নয়, ঝাং হ্য-র অন্তঃশক্তি উদাহরণস্বরূপ: বর্তমানে (প্রাথমিক স্তর ৪৮ পয়েন্ট)+২৬ পয়েন্ট। তিনি ৩৩তম স্তরে ১ম পদক্ষেপে ফিরে এসে ২০তম স্তরে পৌঁছেছেন, ফলে তাঁর অন্তঃশক্তি আরও বেশি, যা ২০তম স্তরে ১ম পদক্ষেপ নেওয়া খেলোয়াড়ের তুলনায় গভীরতর। এটি তাঁর সুবিধা।

অসুবিধা হলো, তাঁর স্তর ও পদক্ষেপ অগ্রগতি সাধারণ খেলোয়াড়দের তুলনায় অনেক ধীর, চর্চার জন্য বেশি সময় লাগে। পরে ২য় পদক্ষেপে পৌঁছলে ও অন্তঃশক্তি বৃদ্ধি পেলে এই গভীরতা আরও বাড়বে, ৩য়, ৪র্থ, ৫ম পদক্ষেপে তাঁর অন্তঃশক্তি সাধারণের তুলনায় অদ্বিতীয় হবে।

অন্তঃশক্তি শক্তিশালী হলে অনেক সুবিধা, কিন্তু এর ক্ষতি নেই তা নয়। যুদ্ধ শেষে সাধারণ সময়ে ক্ষয় হলে এটি শারীরিক গুণের মতো ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার হয়; অধিক ক্ষয় হলে বেশি চর্চা লাগে, আরও বেশি হলে হৃদয়বৃত্তি দ্বারা পুনরুদ্ধার সম্ভব; গুরুতর ক্ষয় হলে হৃদয়বৃত্তিও ব্যর্থ, তখন দুর্লভ ঔষধ ও উন্নত মার্শাল আর্ট দরকার। যদি সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয় বা বিক্ষিপ্তভাবে নিহত হন, স্তর হ্রাস পায়, এমনকি মার্শাল আর্ট হারিয়ে যায়।

এখন ঝাং হ্য-র অন্তঃশক্তি কম স্তরে, ক্ষয় বেশি হলেও স্তর হ্রাস বা ঔষধের ওপর নির্ভর করতে হবে না; কিন্তু আবার ক্ষয় হলে, পরে ৪র্থ, ৫ম পদক্ষেপে অন্তঃশক্তি যতই বৃদ্ধি পাক, তাতে সীমাবদ্ধতা থাকবে, এমনকি অন্তঃশক্তি ‘অক্ষম’ হতে পারে, কারণ তখন জন্মগত ত্রুটি সৃষ্টি হবে।

যেমন, একবার মোতিয়ান দাও-র গুই ইউ ফেং অন্তঃশক্তি নিঃশেষ করে একদল লোককে ছিটকে দিয়েছিল, স্তর হ্রাসের বিনিময়ে সোনার সুরক্ষা করেছে।

ঝাং হ্য এই নিয়ম ভালোভাবেই বোঝেন। আগে একবার ‘ক্রেজি কাট’ এর সাথে লড়াইয়ের পর তীরবোটে উঠে, তাঁর অন্তঃশক্তি ও দেহবৃত্তি আর তাকে বেশি কিছু করতে দিচ্ছিল না।

এই মুহূর্তে চং শুমান চিৎকার করলে, ঝাং হ্য নদীতে লাফ দেওয়ার প্রস্তুতি নেন।

তবে সবাই পশ্চিমান সু-র এই তিনটি ঈশ্বরতুল্য তীরকে অবহেলা করেছেন। ছত্রিশ পথের জলপথের মাধ্যমে মধ্য-চাং নদী দাপিয়ে বেড়ানোর মূল শক্তি ‘শতপদ穿扬’ এই দূর থেকে কয়েকশো মিটার ছুঁড়তে পারে। তীর চালনার জন্য শুধু বিশাল শক্তি নয়, তীরের ওপর উচ্চ স্তরের অন্তঃশক্তিও প্রবাহিত। সাধারণ মার্শাল আর্ট বা তরবারি এতে প্রতিরোধ করতে পারে না।

তীর পতনের সময়, চং শুমান দেখতে পান উড়ন্ত তীর যেন কিছুটা বিকৃত; আসলে তীর বিকৃত নয়, বরং বাতাস ছিন্ন হয়ে দৃষ্টিভ্রম সৃষ্টি করেছে।

এই তিনটি তীরের তেজ ও দাপট বোঝা যায়; সামনে প্রশস্ত, গভীর আঘাত নিয়ে আক্রমণ করছে।

চং শুমান মূলত অস্ত্র দিয়ে প্রতিরোধ করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু মুহূর্তের মধ্যে সিদ্ধান্ত বদলান, অন্তঃশক্তি ও বলের ক্ষয় মেনে নিয়ে জোর করে ‘ছাই হং ঝেন’ উত্তোলন করেন, দুইটি সূচ একত্রে তুলে প্রথম তীর আসলে তীরের দণ্ডে ঠেকিয়ে দেন।

“ক্লিক”—‘ছাই হং ঝেন’ হাতছাড়া, প্রবল আঘাতে চং শুমান শরীরে অসহ্য ব্যথা অনুভব করেন, আর দাঁড়াতে পারেন না, “প্ল্যাশ”—একটু শব্দে নদীতে পড়ে যান।

তীর কেবল দিক সামান্য বদলাল, কিন্তু শক্তির অবশিষ্টাংশ থামেনি, সরাসরি নৌকার চালককে আঘাত করল।

“শিস—”

“ড্যাং—”

লাল ক্ষয় মান: “-৫২৩!”

তীরটি চালকের বুক ছিদ্র করে নৌকার পুরু তলায় একটি বড় গর্ত করে দিল, সঙ্গে সঙ্গেই নদীর জল ঢুকে পড়ল।

হুয়া ফেইহং ও মা জুনমেই কখনও এমন তীরের দৃশ্য দেখেননি, হতবাক হয়ে গেলেন।

“সতর্ক থাকো!” এবার ঝাং হ্য চিৎকার করলেন, কারণ তিনি দেখেছেন দ্বিতীয় ও তৃতীয় তীর তাঁর দিকে নয়, বরং দুই নারীকে লক্ষ্য করে ছুটছে।

দুঃখজনকভাবে দেরি হয়ে গিয়েছিল, দুই নারী প্রতিক্রিয়া দিলেও তীর খুবই কাছে।

তারা তরবারি দিয়ে প্রতিরোধ করলেন, তরবারির ঝলক উজ্জ্বল হয়ে আকাশে উঠল, যেন স্নোফ্লেক। দুইটি শুশান এক্সরসিজম তরবারি তীরের আঘাতে হাতছাড়া হয়ে রাতের আকাশে উড়ে গেল।

আবার “শিস শিস”—দুইটি দ্রুত শব্দ, ঝাং হ্যর হৃদয় সম্পূর্ণ শীতল হয়ে গেল।

লাল ক্ষয় মান:

“-৪৩৩!”

“-৩৯৩!”

হুয়া ফেইহং ও মা জুনমেই-র বুকও ছিদ্রে গেল, দুটি বড় রক্তাক্ত গর্ত দেখে শিউরে ওঠে। দুইজনের মৃতদেহ “প্ল্যাশ প্ল্যাশ” শব্দে নদীতে পড়ে গেল।

“মা সাহেব, হুয়া কুমারী, চং দিদি…” ঝাং হ্য নৌকার কিনারে伏 হয়ে চিৎকার করলেন, কিন্তু জবাব শুধু প্রবল নদীর শব্দ।

ঝাং হ্যর মুষ্টি মুহূর্তে শক্ত হয়ে উঠল, হাতে রক্তনালীর শিরা ফেটে যাওয়ার উপক্রম, জানেন এ যাত্রা তিনজনকে তিনি বিপদের মুখে ফেলেছেন।

ঝাং হ্য ক্ষুব্ধ হয়ে মাথা ঘুরিয়ে নদীর উজানের ‘মুদান লৌ’-র দিকে তাকালেন, তাঁর দৃষ্টি শুধু ক্ষোভ নয়, প্রতিহিংসা ও বিষে পূর্ণ।

‘মুদান লৌ’-র সঙ্গীত হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল, যেন নদীর প্রবাহের মতো, সুর শুধু গভীর ও মন্থর নয়, বরং তাতে এক ধরনের বেদনা ও শোক ভরে রয়েছে, যেন সঙ্গীর বিদায়ে আফসোস।

সঙ্গীত ধীরে ধীরে ক্ষীণ হয়ে গেল, অবশেষে অশ্রুত হয়ে চিরস্থায়ী শান্ত নদীতে বিলীন।

পাঁচতলা বারন্দায়, তাও পোশাকের খেলোয়াড়রা কটাক্ষে হাসলেন: “হুম, নগণ্য চোর, নিজের ক্ষমতা বোঝে না।”

চি শি চি দীর্ঘ নীরবতা পালন করলেন, মনে মনে বললেন: “উ হ্য, আশা করি তুমি এই বিপদ থেকে মুক্তি পাবে, আর কোনো দুর্যোগ না আসে।”

ঝাং হ্য সত্যিই এই বিপদ থেকে রক্ষা পেলেন, কিন্তু এখন তাঁর অবস্থাও অনুকূল নয়, কারণ তীরবোটে জল ঢুকে পড়েছে, ক্রমাগত ডুবে যাচ্ছে।

নদী বিশাল, প্রবাহ দ্রুত; জলে দক্ষ খেলোয়াড়রা জানেন, কেবল সাঁতার জানলেই প্রবল স্রোত ও তরঙ্গের মোকাবিলা করা যায় না—প্রকৃতির শক্তি অনেক সময় মানুষের সাধ্যের বাইরে।

ঝাং হ্য ঘূর্ণিতে পড়ে প্রাণপণে ছুটলেন, প্রবাহ তাঁকে উজান থেকে ভাটিতে ঠেলে দিল, কতক্ষণ লড়াই করলেন জানেন না, দেখলেন তাঁর সমস্ত গুণাবলী মারাত্মকভাবে হ্রাস পেয়েছে, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ শীতল, শরীরের গভীর থেকে ঠাণ্ডা ছড়িয়ে পড়ছে। সৌভাগ্যবশত, তিনি ইতিমধ্যে তীরে পৌঁছেছেন।

অজানা প্রান্তরে ঘাস-ঝোপে ঢাকা, ঝাং হ্য ক্লান্তি ভুলে ভূমিতে পদ্মাসনে বসে সঙ্গে সঙ্গে হৃদয়বৃত্তি আবৃত্তি করে গুণাবলী পুনরুদ্ধার করতে লাগলেন।

দেহবৃত্তি ধীরে ধীরে পুনরুদ্ধার হচ্ছে, প্রাথমিক স্তরের শক্তিও একই গতিতে ফিরছে, ‘শীতল বাতাসের কৌশল’ যুদ্ধের পরে সহনশীলতা ও ক্লান্তি কমিয়ে দিল, কিন্তু ‘ফিরতি বাতাসের কৌশল’ আবৃত্তি করতে গেলে সিস্টেম জানাল, এটি আপাতত ব্যবহারযোগ্য নয়।

ঝাং হ্য মনে মনে বিপদের আভাস পেলেন, খেয়াল করলেন, অবস্থা বার্তায় প্রাথমিক স্তরের অন্তঃশক্তির সবুজ চিহ্ন ফ্যাকাশে নীল হয়ে গেছে।

ঝাং হ্যর হৃদয় ভারী হয়ে গেল। খেলোয়াড়দের মার্শাল আর্ট ও স্তর বার্তায় রঙে প্রকাশিত হয়: সবুজ মানে দক্ষতা স্বাভাবিকভাবে ব্যবহৃত হচ্ছে, হলুদ মানে ক্ষয় হচ্ছে, লাল মানে সতর্কতা—ঝুঁকির সীমা, আর না বাড়ানো উচিত।

লালে জোর করে ব্যবহার করলে সত্যিকারের ক্ষতি হবে, তখন রঙ ধীরে ধীরে নীল, বেগুনি, বাদামী, কালো…শেষে পুরু কৃষ্ণ হয়ে গেলে সম্পূর্ণ অকার্যকর, সমস্ত কৌশল নিঃশেষ।

এখন অন্তঃশক্তি ফ্যাকাশে নীল, অর্থাৎ স্তর ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে; ‘ফিরতি বাতাসের কৌশল’-এর জন্য প্রাথমিক স্তরের অন্তঃশক্তি দরকার, এখন তা ক্ষতিগ্রস্ত, তাই ব্যবহার অযোগ্য।

ঝাং হ্য দুর্দশায় পড়লেও, তাঁর চিন্তা পরিষ্কার ও শান্ত।

দল ভেঙে গেছে, হুয়া ফেইহং ও মা জুনমেই নিহত, চং শুমান অজানা, এখন আর কোনো ভরসা নেই।

এই অজানা প্রান্তরে সামনে কোনো গ্রাম বা দোকান নেই, ঔষধ কিনে পুনরুদ্ধার করা অসম্ভব। ঝাং হ্যর সবচেয়ে বড় গুণ, তিনি কখনও নিজেকে বেশি মূল্যায়ন করেন না, প্রতিপক্ষকেও কম গুরুত্ব দেন না।

‘মুদান লৌ’-এর সেই দলেই নিশ্চয়ই দক্ষ খেলোয়াড় আছে, অন্তত পশ্চিমান সু তো সহজ নয়, তিনি বেঁচে ফিরেছেন—তারা নিশ্চয়ই জানবে। ফু লিং জেলায় ‘তিন জন্মের পাথর’-এ অনুসন্ধান করলেই জানা যাবে।

মানচিত্রে দেখা যায়, এখানেও মধ্য-চাং নদীর মধ্যে, অর্থাৎ ছত্রিশ পথের জলপথের নিয়ন্ত্রণাধীন। নিরাপদ থাকার জন্য গভীর বন-জঙ্গলে গিয়ে স্তর ও মার্শাল আর্ট চর্চা করা শ্রেয়, এতে একদিকে বিপদের থেকে দূরে থাকা যাবে, অন্যদিকে দক্ষতা বৃদ্ধি হবে, তৃতীয়ত অন্তঃশক্তি পুনরুদ্ধারের সুযোগ।

‘মুদান লৌ’-এর যুদ্ধের গৌরব ছিল, কিন্তু মূল্যও অনেক। ‘সাদা ঘোড়ার রাজপুত্র’ ও দল, এক মধ্যম মার্শালকে পরাজিত করা—একজন ১ম পদক্ষেপের খেলোয়াড়ের জন্য চমৎকার অর্জন। কিন্তু পশ্চিমান নেতার ‘শতপদ穿扬’ ঝাং হ্যকে বাস্তবতা দেখিয়ে দিয়েছে।

জঙ্গলে প্রতিভা ও দক্ষ খেলোয়াড়ের অভাব নেই, এখানে টিকে থাকতে হলে নিজেকে আরও শক্ত করতে হবে, চর্চার দরকার।

মন স্থির করে ঝাং হ্য উঠে পড়লেন, রাতের অন্ধকারে অজানা প্রান্তরের গভীর দিকে এগিয়ে গেলেন।