অধ্যায় ঊননব্বই: নিজস্ব অস্ত্র নির্মাণ

বেড়িয়ে আসার সময়, পশ্চিম আকাশের সূর্য ইতিমধ্যেই আকাশ-ঢাকনায় অগ্নিবর্ণের এক স্তর এঁকে দিয়েছিল। গোধূলির আলোয় রজতখঞ্জ পর্বতপ্রাসাদ আরও অপরূপ, আরও নিস্তব্ধ লাগছিল।

মনে হচ্ছিল, প্রাচীন রাজবংশের সেই উত্তাল-উদ্দীপক অথচ বেদনাবিধুর কাহিনির মতোই—সুন্দর হলেও তার সৌন্দর্যে ছিল শোক, ছিল হৃদয়বিদারক মাধুর্য।

তিনজনের মনই যেন একটু ভারী হয়ে ছিল, কেউই বেশি কথা বলতে চাইছিল না।

ফটকের কাছে পৌঁছে তখনই শি জিশি ধীর স্বরে বললেন, “ভাই উ, আমাদের প্রাসাদের আট শিষ্যের এই ফাঁদে পড়ে নিহত হওয়া বিষয়ে তোমার কী মত?”

ঝাং হে মনে মনে মাথা নাড়লেন। তিনি আগেই বুঝেছিলেন, এই শি জিশিকে বাইরে থেকে যতই বিদ্বান-রুচিশীল বলে মনে হোক না কেন, তিনি কেবল বাহ্যিক আড়ম্বরের মানুষ নন; তাঁর ভেতরের তীক্ষ্ণতা সাধারণের চোখে পড়ে না।

ঝাং হে বললেন, “আপনার কথামতো, প্রাসাদের সেই আটজন শিষ্য উঝৌ অঞ্চলে কাজ সেরে ফেরার পথেই নিহত হয়েছিল?”

শি জিশি মাথা নাড়লেন। “ওরা আটজনই আমার জানা; সবাই প্রথম স্তরের উন্নীত, প্রায় কারও সঙ্গে শত্রুতা ছিল না। খুনি কালো কাপড়ে মুখ ঢেকেছিল, আর নিহত হওয়ার পরেও ব্যবস্থা-সংকেত জানায়নি কার হাতে তারা মারা গেছে। স্পষ্টই বোঝা যায়, এ কাজ কোনো অশুভ গোষ্ঠীর উচ্চস্তরের কারও।”

হঠাৎ ঝাং হে বললেন, “আজ আপনার দেখানো তিনটি বিখ্যাত তলোয়ার দেখে আমি সত্যিই চোখ জুড়িয়েছি। আমি বিশ্বাস করি, আপনি সৎ ও ভদ্রলোক; শুধু ভাবিনি, আপনি সত্যিই কেবল তিনটি বিখ্যাত তলোয়ারই লুকিয়ে রেখেছেন। যাই হোক, আপনার সদিচ্ছার জন্য ধন্যবাদ, আর পিওনি ভবনে আগেরবার সাহায্য করার জন্যও কৃতজ্ঞতা রইল।”

অন্যেরা যখন তাঁর কাছে আসল কথা জানতে চাইছে, তিনি অকারণে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন—এতে পাশে দাঁড়ানো ঝোং শুমানের মাথা ঘুরে গেল। ঝাং হের লাফিয়ে-লাফিয়ে ভাবার ধরণ এমন, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে সহজে ধরা যায় না।

কে জানে, শি জিশি শুধু মৃদু হেসে হাত জোড় করলেন। “আপনার সদয় দৃষ্টির জন্য কৃতজ্ঞ। তবে আজ আমাদের বিদায়ের সময় হলো। ভাই উ, আপনি পর্বত থেকে নেমে যাওয়ার পরের সব ব্যবস্থা আমি করে রেখেছি। প্রাসাদের গৃহপরিচারক আপনাদের দুজনকে পাহাড়ের নিচে পৌঁছে দেবেন।”

“ধন্যবাদ!” ঝাং হে ও ঝোং শুমান একসঙ্গে হাত জোড় করলেন।

কিছুক্ষণ পর কোথা থেকে যেন সেই মোটা মাকড়সা-চেহারার লোকটি আবারও বেরিয়ে এল। মুখে এখনও হাসি ছিল বটে, কিন্তু আচরণে আগের চেয়ে স্পষ্টতই অনেক বেশি নম্রতা। “এই দিক, দুজন এই দিক।”

ঝাং হে তাকে একবার দেখলেন। মনে প্রশ্ন জাগল—আগের অভিজ্ঞতা থেকে বোঝা যায়, এই মোটা মাকড়সার চালচলনও সাধারণ নয়; তবে প্রাসাদাধিপতি শি জিশির প্রকৃত শক্তি তাহলে কতখানি? আর এই প্রাসাদের সেই একসময়ের ‘অতিলৌকিক ছায়া’, তিনি কী অসাধারণ মানুষই না ছিলেন!

হঠাৎ ঝাং হের মনে হলো, রজতখঞ্জ পর্বতপ্রাসাদে তাঁর এই যাত্রায় কয়েকটি ঘটনা এমনভাবে জড়িয়ে আছে যে সেগুলো মোটেও সরল নয়। যেন অদৃশ্য কোনো রহস্যময় সুতোর টানে সব একত্রে বাঁধা। তবে কি তিনি অজান্তেই আরেকটি অভিযানে জড়িয়ে পড়েছেন?

তবে এসব ভেবে এখন লাভ ছিল না। পাহাড়তলার সেই সমৃদ্ধ জনপদে পৌঁছে গেছেন ইতিমধ্যেই। জায়গাটির নামও ছিল অদ্ভুত সুন্দর—“শে পরিবারের সওয়ারি-অবস্থান”।

মোটা মাকড়সা আগেই ব্যাখ্যা করে বলেছিল, এই স্থানটির নাম হয়েছে পবিত্র তলোয়ার প্রাসাদের কারণে। দক্ষিণের নামী নামী অস্ত্র-নির্মাতারা এখানে এসে জড়ো হন। পবিত্র তলোয়ার প্রাসাদ ও রজতখঞ্জ পর্বতপ্রাসাদের আশ্রয় ও সুরক্ষার কৃতজ্ঞতায় শে পরিবারের পদবী ধরে এর নামকরণ করা হয়েছে।

তার কথায় একটুও ভুল ছিল না। রাতের সওয়ারি-অবস্থান ছিল শুধু আলোয় ঝলমলে নয়, দিনের বেলাকেও ছাপিয়ে আরও ব্যস্ত ও কোলাহলমুখর।

খেলোয়াড়দের সব ধরনের চাহিদারই সেখানে ব্যবস্থা ছিল। ঝাং হে এক চক্কর ঘুরে এসে আগে একজন খেলোয়াড়-বার্তাবাহক ভাড়া করলেন, যাতে ‘জ্যোতির্ময় ঘাস’ নির্দিষ্ট ঠিকানায় ‘বীণাধ্বনির অপ্সরা’র কাছে পৌঁছে যায়। তারপর জনপদের পথে পথে কেনাবেচা করা ব্যবসায়ীদের কাছে জিনশি পর্বতের অভিযানে তাঁদের হাতে থাকা অতিরিক্ত সব উপকরণ ও সরঞ্জাম বিক্রি করে দিলেন, মোট আয় হলো বারো তোলা সোনা।

ঝাং হের বর্তমান সঞ্চয়ের তুলনায় এই টাকা খুব বেশি নয়, তবে তিনি কালোবাজারি পথের খোঁজ নিলেন না। কারণ শে পরিবারের সওয়ারি-অবস্থার অর্থনৈতিক প্রবাহ ছিল অত্যন্ত বিশাল; একশো তোলা সোনাও এখানে তেমন নগদে রূপান্তরিত করা যায় না। তার চেয়ে বড় কথা, এখনই একজন খ্যাতিমান অস্ত্রনির্মাতার খোঁজ করতে হবে—এখনই খরচের সময়।

পাহাড়তলার এক শান্ত ছোট নদীর ধারে, একটি পুরোনো ধাঁচের আঙিনাবাড়িতে, মোটা মাকড়সার পরিচয়ে অবশেষে ঝাং হে সাক্ষাৎ পেলেন সেই খেলোয়াড়ের, নাম তার বাই পরিবারের লোক।

তখনই ঝাং হে জানতে পারলেন, বাই পরিবারের লোক এই সওয়ারি-অবস্থার অন্যতম খ্যাতিমান অস্ত্রনির্মাতা; তিনি সাধারণত বাইরের কাউকে দেখা দেন না, এমনকি অতিথিও গ্রহণ করেন না। শি জিশি আগেভাগে কথা না বললে এবং মোটা মাকড়সা নিজে না নিয়ে এলে, ঝাং হে ও ঝোং শুমানের পক্ষে এই আঙিনার দোরগোড়াও পার হওয়া অসম্ভব ছিল।

খেলোয়াড়দের কল্পনায় অস্ত্রনির্মাতা মানেই সাধারণত বুড়ো মানুষ—নীলচে কাপড়ের চোলা, দীপ্ত দৃষ্টি, একেবারে প্রাচীন ও পাণ্ডিত্যপূর্ণ ভঙ্গি। কিন্তু বাই পরিবারের লোক একেবারেই সে রকম নন। তিনি সাধারণ খেলোয়াড়ের মতোই, যথেষ্ট তরুণ দেখাচ্ছিলেন। পোশাক কিছুটা জীর্ণ হলেও বাহুর চিহ্নে স্পষ্ট লেখা ছিল তাঁর স্তর—মহাগুরু-স্তরের অস্ত্রনির্মাতা।

বাই পরিবারের লোকের প্রথম কথাই ছিল কঠোর ও নিরাসক্ত: “আগে বলছি, সাধারণ অস্ত্র-সরঞ্জাম চাইলে বাইরে বাজারে যান। এখানে এনে আমার সময় নষ্ট করবেন না।”

ঝাং হে হালকা হেসে উঠলেন; এতে তিনি একটুও হতাশ হলেন না। তিনি জানতেন, যাঁদের সামর্থ্য বড়, তাঁদের মেজাজও প্রায়ই ততটাই তেজী।

কিন্তু সেই “আকাশের বাইরের দেবধাতু” যখন বাই পরিবারের লোকের হাতে পৌঁছল, তিনি কিছুক্ষণ নীরব রইলেন। অনেকক্ষণ পরে বললেন, “এটা এক ধরনের সহায়ক উপাদান; এটি দিয়ে সংযোজন করা অপচয়।”

এ কথা শুনে ঝাং হের মুখের হাসি আরও গভীর হলো, কারণ তিনি বুঝে গেলেন—তিনি ভুল লোকের কাছে আসেননি।

রাজবংশ জগতের “অস্ত্রনির্মাণ” আসলে বিশাল ও জটিল এক ব্যবস্থা; এর বিদ্যা কোনো যুদ্ধপেশার নিচে এতটুকুও কম নয়। সত্যিই যে খেলোয়াড়রা এই সব গভীরভাবে আয়ত্ত করতে পারে, তাদের মূল্য ও খ্যাতি ছয়-স্তর বা সাত-স্তরের শীর্ষ যোদ্ধাদের সমকক্ষ।

অস্ত্রনির্মাণ ব্যবস্থার প্রধান তিন অংশ—সংযোজন, প্রণয়ন, এবং স্বনির্মাণ। ঝাং হের মতো একজন পার্শ্বপেশাধারীর ক্ষেত্রেও তিনি এর যেকোনো একটিকে নিজের সাধনার পথ হিসেবে বেছে নিতে পারেন।

এর মধ্যে সংযোজন সবচেয়ে সহজ। ধরুন, আপনার হাতে দু’টি পীচ-কাঠের তলোয়ার আছে; আপনি সেগুলো এনপিসি বা পেশাদার অস্ত্রনির্মাতার হাতে দিয়ে সামান্য খরচে একটিতে রূপান্তর করাতে পারেন একটি ছোট কাঠের তলোয়ারে। দু’টি ছোট কাঠের তলোয়ার মিলে হয় একটি লম্বা কাঠের তলোয়ার, আর দু’টি লম্বা কাঠের তলোয়ার মিলে হয় একটি সবুজ কাঠের তলোয়ার। যদিও তলোয়ারের গুণাগুণে কিছুটা তারতম্য থাকে, তাতে বড় প্রভাব পড়ে না। ব্যবস্থা দুই তলোয়ারের গুণের গড়কে ধরে এগোয়। এভাবেই যত বেশি সংযোজন, তত উচ্চস্তরের, আর গুণও তত শক্তিশালী—তবে মোট খরচও বাড়তে থাকে।

অবশ্য সংযোজনেরও দুর্বলতা আছে; দুর্বলতা তার মানে।

ধরা যাক, আপনার কাঠের তলোয়ার একটি নির্দিষ্ট পর্যায় পর্যন্ত নিয়ে যেতে গিয়েই আপনাকে সহায়ক উপাদান দিতে হবে। উপাদান মেশালে গুণমান বদলায়। যেমন লোহা-কাঠের তলোয়ার—যেখানে লোহার উপাদানও আছে, কাঠও আছে—তার গুণ স্বাভাবিকভাবেই বাড়ে। অতল ছায়া ও দীর্ঘাকাশ যখন হে রি জুন জাইয়ের কাঠ-তামার তলোয়ারের মুখোমুখি হয়েছিল, তার মূলনীতি ছিল এটাই।

কিন্তু আপনি যদি লোভে পড়ে বারবার অযথা মিলিয়ে ও উপাদান ঢালতে থাকেন, একটি তলোয়ারে কাঠ, পাথর, লোহা, তামা ইত্যাদি নানান উপাদান ঢুকে যাবে। তখন আপনার অস্ত্রে বিভিন্ন ধরনের বৈশিষ্ট্যের প্রভাব দেখা দেবে। উল্টো দিকে, সেটাই হয়ে দাঁড়াবে জগাখিচুড়ি, অনেক কিন্তু অশুদ্ধ—ফলে তা কোনো কার্যকর অস্ত্রে পরিণত না হয়ে এক ব্যর্থ বস্তুতে রূপ নেবে।

সংযোজন ব্যবস্থা মূলত সংখ্যাগরিষ্ঠ সাধারণ খেলোয়াড়দের সুবিধার জন্য, বিশেষ করে যাদের টাকা কম, সেই নতুনদের জন্য। ধৈর্য আর সময় থাকলে, জোগাড় করে, পড়ে পাওয়া জিনিস কুড়িয়ে, ধীরে ধীরে অস্ত্র ও সরঞ্জামের গুণ বাড়িয়ে তোলা যায়। আসলে এতে অতিরিক্ত কারিগরি জটিলতা নেই।

আর প্রণয়ন ব্যবস্থা অনেক বেশি জটিল। এর প্রথম শর্তই হলো নকশা। নকশা না থাকলে, যতই অস্ত্রনির্মাণের দক্ষতা বা স্তর থাকুক, কোনো লাভ হবে না।

নকশা জোগাড় করাই কঠিন। উদাহরণস্বরূপ, বিখ্যাত ‘হরিণকর্তন দা’-র নকশা তিন বছরেও রাজবংশ জগতে কেউ সম্পূর্ণ করতে পারেনি। সেই অভিযানের কঠিনতা সাধারণ খেলোয়াড়দের পক্ষে ধরাছোঁয়ার বাইরের।

নকশা হাতে পাওয়ার পরও নির্দিষ্ট উপকরণ এবং একই স্তরের উপযুক্ত অস্ত্রনির্মাতা দরকার। এসব শর্ত পূরণ না হলে তো ব্যর্থ হওয়া তো দূরের কথা, নকশা খোলার যোগ্যতাও আপনার থাকবে না।

তবে প্রণয়নের সুবিধা হলো—এতে তৈরি অস্ত্রের গুণমান উৎকৃষ্ট, বৈশিষ্ট্যও বিশুদ্ধ। সহায়ক উপাদান দেওয়ার পর তার পরিবর্তন সংযোজনের মতো এত সহজে ব্যর্থ হয় না; বরং গুণগত এক লাফ দেয়। তাই রাজবংশ জগতের কিছুটা সম্পদ ও দৃষ্টি-অভিজ্ঞতা আছে এমন খেলোয়াড়রা সাধারণত প্রণয়নের পথই বেছে নেন।

আর শেষের “স্বনির্মাণ” হলো সবচেয়ে জটিল, কিন্তু একই সঙ্গে সবচেয়ে আকর্ষণীয় ব্যবস্থা। নাম থেকেই বোঝা যায়, খেলোয়াড়কে নিজের হাতেই জিনিস বানাতে হয়—উপকরণ চাই, পদ্ধতি চাই, নকশা চাই, ফল চাই। উপরতলে দেখে এর সঙ্গে “প্রণয়ন”-এর তেমন পার্থক্য নেই বলে মনে হয়, কিন্তু আসলে তা নয়। স্বনির্মিত অস্ত্র ও সরঞ্জামের আছে বিকাশের ক্ষমতা, আর সেই বিকাশের সীমা নেই। তবে একটি সাধারণ বস্তু তৈরি করা সহজ হলেও, তাকে মূল্যবান কিছুতে উন্নীত করা ভীষণ কঠিন। এর কষ্ট আর মূল্য এমন যে, তা সত্যিই মানুষের সহ্যের বাইরে।

স্বনির্মিত সরঞ্জামেও নকশা লাগে। নকশা না থাকলে নিজেই কল্পনা করতে হয়। প্রথমবার তৈরি হওয়ার পর এর প্রাথমিক গুণাগুণ সাধারণত খুবই নিচু থাকে। যদি আপনি চান সেটি ধীরে ধীরে বেড়ে উন্নত হোক, তাহলে শুধু টাকা, উপকরণ, নকশা আর উপযুক্ত স্তরের অস্ত্রনির্মাতা যথেষ্ট নয়—সবচেয়ে জরুরি আপনার জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা।

উদাহরণ হিসেবে, ঝাং হের হাতে থাকা বহমান মেঘের দা-টির প্রাথমিক গুণ ছিল এমন:

দুষ্প্রাপ্য স্তর, ব্যবহার-শর্ত: পঁচিশতম স্তর, শক্তি-চাহিদা: চল্লিশ পয়েন্ট; আক্রমণক্ষমতা: আশি পয়েন্ট; অতিরিক্ত গুণ: শক্তি পনেরো পয়েন্ট, দশ শতাংশ সম্ভাবনায় আঘাত-চমক, তিন শতাংশ সম্ভাবনায় নিখুঁত আঘাত।

অস্ত্র-অভিজ্ঞতাসম্পন্ন খেলোয়াড় এক নজরেই বহু বিষয় বুঝে নিতে পারে। যেমন, আক্রমণক্ষমতার স্তর বাড়াতে সহায়ক উপাদান দিতে হবে; তবে যেকোনো উচ্চমানের উপাদান ঢালাও চলবে না। কারণ এটি পঁচিশতম স্তরের দুষ্প্রাপ্য অস্ত্র। আপনি যদি “গাঢ় নীল স্ফটিক”, “সহস্রাব্দ-শীতল লোহা”, “অশুভ-জগতের তামা” জাতীয় অত্যন্ত উচ্চমানের উপাদান মিশিয়ে দেন, তাহলে আক্রমণক্ষমতা নিশ্চিতভাবেই অনেক বেড়ে যাবে। কিন্তু পরে এই অস্ত্রের আর তেমন বিকাশের সুযোগ থাকবে না। কারণ আবার উন্নীত করতে চাইলে আরও উচ্চমানের উপাদান লাগবে। আর যদি আপনি নিম্নস্তরের উপাদান দেন, কোনো পরিবর্তনই হবে না—শুধু অর্থের অপচয়।

আবার অতিরিক্ত গুণের ক্ষেত্রেও তাই। দুষ্প্রাপ্য স্তরের সরঞ্জাম সাধারণত হলুদ রঙের হয়, আর মোট গুণতত্ত্ব অনুযায়ী তা “মূল বৈশিষ্ট্য × ১.৫ + দুইটি নিম্নস্তরের বৈশিষ্ট্য” নীতিতে চলে। আপনি যদি জোর করে এটিকে উন্নীত করে এমন বানান—“অতিরিক্ত: শক্তি পনেরো পয়েন্ট, দশ শতাংশ সম্ভাবনায় আঘাত-চমক, তিন শতাংশ সম্ভাবনায় নিখুঁত আঘাত, সাহস পাঁচ পয়েন্ট”—তাহলে ওই বাড়তি “সাহস পাঁচ পয়েন্ট” আসলে অস্ত্রের মূলনীতির বিরুদ্ধাচরণ। ব্যবহার করতেই পারেন, কিন্তু তখন অস্ত্রের বিকাশপথ ভুল খাতে চলে যাবে। আরও উন্নত করতে হলে নতুন পথ নিতে হবে। ভুলভাবে উন্নয়ন করলে এর কোনো বাস্তব মানে থাকে না; শুধু পরিশ্রম ও ঘামই বৃথা যায়। তাই অভিজ্ঞ খেলোয়াড়েরা সহজে ঝুঁকি নেন না।

সেই কারণেই “স্বনির্মাণ” ব্যবস্থায় খেলোয়াড়কে প্রচুর অভিজ্ঞতা খুঁজে নিতে হয়। প্রতিটি পদক্ষেপে ভেবে চলা জরুরি, নির্ভুল ও যুক্তিসঙ্গত উন্নয়ন দরকার। সংক্ষেপে, সাহসী কিন্তু বৈজ্ঞানিক পরিকল্পনা চাই; উন্নয়ন হতে হবে ঠিক যথাস্থানে, অগোছালোভাবে নয়।

নিয়মমতো, স্বনির্মিত অস্ত্রই সবচেয়ে দারুণ, সবচেয়ে শক্তিশালী হওয়ার কথা। কিন্তু রাজবংশ জগতের এই তিন বছরে জানি না কত খেলোয়াড় এই পথেই হোঁচট খেয়েছে, মাথা ফাটিয়ে শেষ পর্যন্ত কিছুই করতে পারেনি। তাই খুব কম লোকই সাহস করে বড় অঙ্কের টাকা ও ভাল উপকরণ দিয়ে “স্বনির্মাণ” করে।

তবে বাঘের পাহাড়ের বিপদ জেনেও কিছু ভিন্নপথে হাঁটা তরুণ যেমন জেদ ধরে তেমনই বাঘের পাহাড়েই উঠতে চায়। ঝাং হে শব্দে শব্দে বললেন, “আমি এই সহায়ক উপাদান ব্যবহার করে নিজের হাতে একটি অস্ত্র বানাতে চাই।”

কথাটা শোনামাত্র বাই পরিবারের লোক চোখ সরু করে ফেললেন। ঝাং হের দিকে তাকিয়ে তাঁর চোখে একরাশ কৌতূহলমেশানো হাসির ছাপ ফুটে উঠল।