পঁচাশি অধ্যায়: লুকানো তরবারির পর্বতপ্রাসাদ
তুলনায়ে শেনজিয়ান পর্বতপ্রাসাদের রহস্যের, জাংজিয়ান পর্বতপ্রাসাদের নামডাক তো অনেক বেশি দূর পর্যন্ত ছড়িয়েছিল।
এটা যে ওই পর্বতপ্রাসাদে বাঘ ও ড্রাগনের লুকোচুরি, অস্ত্রবিদ্যা শিখরে উঠে গিয়েছিল বলেই এমন নয়; বরং নামের সঙ্গেই অর্থ জড়ানো—প্রসিদ্ধ তলোয়ার এখানে সঞ্চিত থাকে, অমলিন অস্ত্র এ নামেই ডাকা হয়।
জাংজিয়ান পর্বতপ্রাসাদ চিরকালই বিখ্যাত ছিল দুষ্প্রাপ্য অস্ত্রশস্ত্র সংগ্রহের জন্য; আর সংগ্রহ করতে হলে গড়াই-ঢালাইয়ের সঙ্গে নিবিড় সম্পর্ক থাকবেই; আর গড়াই-ঢালাই থাকলে, কারিগরদের সঙ্গেও স্বভাবতই গভীর যোগ থাকবে।
এ যেন এক নগরের মতো; তার সমৃদ্ধি যদি চায়, তবে অর্থনীতি নিঃসন্দেহে সুদৃঢ় হবে, আর নগরের ভেতর প্রতিভাবান মানুষেরও ভিড় লেগে যাবে।
জাংজিয়ান পর্বতপ্রাসাদ যদিও এখনো নগর হয়নি, তবু নগরের সঙ্গেই তার যেন খুব বেশি তফাত নেই। তার কেন্দ্রীয় অবস্থানকে ঘিরে দশ লিয়ের মধ্যেই আপনাআপনি গড়ে উঠেছে নানা বাজার, মদশালা, সরাইখানা, মহাজনি দোকান আর পাহারাদার দলের কার্যালয়; তবে সবচেয়ে বেশি দেখা যায় বিভিন্ন উপকরণের দোকান, লোহারি, অস্ত্রের পসরা, এবং বৃহৎ অস্ত্রপ্রদর্শনী।
কারণ দক্ষিণাঞ্চলের এই সমৃদ্ধ ভূমিই ছিল অস্ত্রশস্ত্রের সবচেয়ে বড় উৎসস্থল। বহু খেলোয়াড়ই সুনাম শুনে এখানে ছুটে আসে নানা রকম সরঞ্জাম কিনতে, আর সেই সরঞ্জামের সিংহভাগই গড়ে তোলেন কারিগরেরা। তরবারি, কুঠার, লাঠি—এসব তো কিছুই নয়; অচেনা, দুর্লভ অস্ত্রও এমন কারিগর আছেন যারা আপনার জন্য বানিয়ে দিতে পারেন, যদি আপনি যথেষ্ট সোনা-রুপা ও ধনসম্পদের দাম চোকাতে পারেন।
আর একটি সত্যিকারের মনমতো ধারালো অস্ত্র? তা তো সোনাদানা দিয়েও কেনা যায় না। সেগুলির অধিকাংশই জাংজিয়ান পর্বতপ্রাসাদে সঞ্চিত থাকে; আপনি যদি কিংবদন্তির তলোয়ার পেতে চান, তবে তার বদলে উপযুক্ত মূল্য দিতেই হবে।
তাই এখানে যে সব কারিগর অস্ত্র গড়েন, তারা সবাই জাংজিয়ান পর্বতপ্রাসাদে প্রবেশের সুযোগ পেতে গর্ববোধ করে; এখানে যে খেলোয়াড়েরা আছে, তারা পর্বতপ্রাসাদের অন্তর্ভুক্ত বলে নিজেদের মর্যাদা দেয়; আর অতিথি হয়ে সেখানে ঢুকতে পারা তো আরও বড় সম্মান। সোজা কথায়, অন্তত নকশা আর অস্ত্রের ব্যাপারে আপনার একটুখানি পথ ও খবরের জোগান হয়ে যায়, যা একা একা দানব মেরে, ধন-রত্ন কুড়িয়ে বেড়ানোর চেয়ে অনেক বেশি সহজ।
এত বিরাট, এত কোলাহলমুখর “শেনজিয়ান নগর” দেখে ঝাং হে অচিরেই মনে পড়ে গেল ফেইইয়ান পর্বতপ্রাসাদের ধূসর, শূন্য-ভাঙা রূপ।
দু’টিই তো পর্বতপ্রাসাদ, অথচ ফেং ফেই দম্পতির পরিণতি সত্যিই করুণ ও বেদনাদায়ক। যদি সেই নির্জন প্রান্তরটির দশ ভাগের এক ভাগও এখানে থাকত, তবে ফেং ফেইয়ের ফল এমন হত না; আর তাহলেই ঝাং হের এই যাত্রারও আর প্রয়োজন পড়ত না।
কখনো কখনো জগৎ সত্যিই বড় বিচিত্র—সুখ আর দুঃখ মুহূর্তে বদলে যায়, হাওয়া আর দিক অনায়াসে পাল্টে যায়, আর মানুষের সাধ্যেই বা কতটুকু তা আলাদা করে বোঝা?
পাহাড়ের অর্ধেক উচ্চতায় অবস্থিত জাংজিয়ান পর্বতপ্রাসাদ ছিল সুবিশাল, কঠোর, প্রাচীন।
শিখর থেকে একধারার জলপ্রপাত উল্টো ঝুলে নেমে এসেছে, আর নিচের বাঁশবনের সঙ্গে মিলে তা যেন অপরূপ এক চিত্রফলক। দূর থেকে জাংজিয়ান পর্বতপ্রাসাদকে মনে হয় চিত্রের ভেতর আরেক চিত্র; অথচ যতই প্রাণময় ও সূক্ষ্ম হোক না কেন, কোনো ছবিই এই প্রাসাদের সৌন্দর্য আর কাব্যিক মাধুর্য সম্পূর্ণ প্রকাশ করতে পারে না।
প্রাসাদের প্রধান ফটকের সামনের চত্বরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে পাঁচ মিটার উঁচু এক পাথরের বিশাল তরবারি। তরবারির শিলাটি সুশোভন, প্রাচীনতার ঘ্রাণে ভরা—এ যেন এই প্রাসাদের ভিতের সাক্ষ্য। পাশে থাকা শিলালিপিতে খ্যাতনামাদের হাতের লেখা উৎকীর্ণ; তা যেন “রাজবংশ” খেলোয়াড়দের সামনে এই গৃহস্বামীর অনুপম মানসিকতাকেই তুলে ধরছে:
“মদে মাতাল হয়ে অশ্রু-পরবর্তী গীত গাই, স্বপ্ন নিঃশেষ হলেও কোনো দাগ থাকে না; নিজেকে ভুলে হাতে ধরি তলোয়ার, আর নিঃসঙ্গতা আপনাআপনিই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে।”
কী গভীর মনের ভাব! প্রথম দৃষ্টিতে পংক্তিগুলো করুণ, নিরুপায়, বেদনাময় মনে হয়; কিন্তু ভালো করে পড়লে মনে হয়, যেন দিগ্বিজয়ী বীরের একাকী শ্রেষ্ঠত্বই এতে ধ্বনিত হচ্ছে।
হুঁ হুঁ, এমন সুন্দর জিনিসগুলো ছোট্ট ঝাং সাহেব সাধারণত উপভোগ করতে জানে না; কারণ এর চেয়েও যদি আরও মনকাড়া কিছু থাকে, তবে তা নিঃসন্দেহে মেয়েরাই।
মোটা মন্তিসটি তখনো ভেতরে গিয়ে পর্বতপ্রাসাদের প্রভুকে খবর দিতে পারেনি, তার আগেই ঝাং হে আর্ত দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠল: “আবার তুমি?”
দ্বারপ্রান্তে দাঁড়ানো দীর্ঘকায় এক রমণী ঘুরে তাকাল, আর ঝাং হের দিকে তার দৃষ্টিতেও স্পষ্ট বিস্ময় ঝলকে উঠল: “তুমিও এখানে চলে এলে?”
ঝাং হে তেতো হেসে বলল: “কারণ এই মোটা ব্যবস্থাপক ভেবেছে, আমার সঙ্গে জীবিত-মৃতের বিচারের কোনো যোগ আছে।”
ঝাং হের এই জবাবে ঝং শুমান একটুও অবাক হল না; ওই মোটা মন্তিস যদি ঝাং হেকে অন্ধকারপন্থী বলেও ধরে, তাহলেও ঝং শুমানের কাছে তা বেশ সম্ভাব্যই মনে হত।
কারণ এই ছোকরা তো সব সময় এমন সব “চমক” নিয়ে হাজির হয়।
স্বল্প কিছু কথা বলার পরই ঝাং হে জানতে পারল, মুদানমহলের ঘটনার পর ঝং শুমান সৌভাগ্যক্রমে চি গংজির হাতে উদ্ধার পেয়েছে, আর হুয়া ফেইহং ও মা জুনমেই সাময়িক জরুরি কাজে ইতিমধ্যেই শুকশানে ফিরে গেছে।
“আমি বুঝি না, তুমি যখন চি গংজিকে ধন্যবাদ জানাতে চাও, তখন এই জাংজিয়ান পর্বতপ্রাসাদেই বা ছুটে এসেছ কেন?”
ঝাং হের কথা শেষ হতেই ফটকের দিক থেকে এক কণ্ঠ ভেসে এল: “কারণ ঝং কুমারীর মতো বীরপন্থী মানুষ যখন এখানে পদার্পণ করেন, আমি গভীরভাবে সম্মানিত বোধ করি। আর আজ দুই বন্ধু একসঙ্গে এখানে এসে হাজির হওয়ায়, আমাদের ক্ষুদ্র প্রাসাদ আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠেছে। অতএব, অতিথি আপ্যায়নের দায়িত্ব আমাকে নিতে দিন—দুই বন্ধুকে নিয়ে কি সেই সিং লিংয়ের মতো পানভোজনে বসা যায় না?”
ঝাং হে ফিরে তাকাতেই দেখল, সেদিন মুদানমহলে যার সঙ্গে পরিচয় হয়েছিল সেই চি গংজি। এমন রুচিশীল, ভদ্র এবং সুবিনয়ী এক সম্ভ্রান্ত পুরুষকে দেখলে কারওই অস্বস্তি লাগে না।
এমনকি চিরকাল নিরাসক্ত ঝং শুমানের মুখেও হালকা হাসি ফুটে উঠল: “চি গংজি-ই এই জাংজিয়ান পর্বতপ্রাসাদের প্রভু।”
তখনই ঝাং হে সত্যি অবাক হল। এত সম্মানিত পরিচয় ছিল বলেই বুঝি সেই রাতে মুদানমহলে, যার দৃষ্টি চিরকালই উচ্চমানের, সেই বীণাস্বরের পরীও চি শিচির প্রতি এমন সৌজন্য দেখিয়েছিল।
“সামান্য নাম, উল্লেখ করার মতো কিছু নয়। দুই জন, ভেতরে আসুন!” চি শিচি আহ্বানের ভঙ্গি করলেন।
মোটা মন্তিস বলল: “প্রাসাদাধিপতি, ফিরে আসা ওই আট জন……”
তার কথা সঙ্গে সঙ্গেই চি শিচি কেটে দিলেন: “সেই তুচ্ছ ব্যাপার পরে হবে, আজ শুধু আমি আর উ ভাই, সঙ্গে ঝং কুমারী—ভরে ভরে পান করি, ভরে ভরে পান করি……”
মোটা মন্তিস আর কিছু বলল না; মাথা নিচু করে সরে গেল।
তার মুখভঙ্গি দেখে মনে হল, চি শিচির এইসব পাণ্ডিত্য-খেলায় সে যেন আগেই অভ্যস্ত।
জাংজিয়ান পর্বতপ্রাসাদের বিশাল অঙ্গনটিতে ফুলের বাহার বা অট্টালিকার চাকচিক্য নেই, কিন্তু প্রতিটি সেতু আর পাথরে ভরা আছে রুচি ও প্রাচীনতার আবহ।
স্বচ্ছ পুকুরের ধারে এক ছাউনিযুক্ত মণ্ডপে ঝাং হে-সহ তিনজন টেবিল ঘিরে বসল। সাদা জেডের পাত্রে ভরা ছিল উৎকৃষ্ট “চা-সুগন্ধি”; সঙ্গে নোনতা জলখাবার হিসেবে ছিল মৃদু ভিনেগারে সেদ্ধ কাঁকড়ার হলুদ অংশ, পদ্মফুলের মতো চিকেন স্লাইস, খোসা ছাড়ানো শসা, আর পুরোনো ভিনেগারে ভাজা চিনাবাদাম।
দেখাই যাচ্ছে, এই চি শিচি রাজবংশের ভেতর শুধু প্রাচীনদের অনুকরণ করতেই ভালোবাসেন না, খাওয়া-দাওয়া আর আনন্দের বেলাতেও তিনি অত্যন্ত সূক্ষ্ম রুচির অধিকারী।
আর তিনি যেন বুঝতেও পেরেছিলেন, ঝাং হে আর ঝং শুমান কী ভাবছে। তাই হেসে বললেন: “উ ভাই কি তবে এই প্রাসাদের মদ আর খাবারকে রুচিকর মনে করছেন না?”
ঝং শুমান তাড়াতাড়ি বলে উঠল: “সে তো অবশ্যই ভালো বলবে। শুধু এখন তার পেট ভরে গেছে, তাই তার মনে হচ্ছে যেন কিছু একটা কম পড়ছে।”
চি শিচি হাসলেন: “দুই বন্ধু আজ এখানে এসেছেন, আর আমি যদি কেবল মদ আর খাবার দিয়েই আপ্যায়ন করি, তবে তা অতিথি-সত্কারে কমতি রয়ে গেছে বলেই গণ্য হবে।”
ঝং শুমানের চোখ ঝলমল করে উঠল: “গংজির ইঙ্গিত কি তাহলে……”
চি শিচি বললেন: “ঝং কুমারী যেহেতু বীরপন্থী মানুষ, স্বভাবতই ব্যাপক অভিজ্ঞতা রাখেন। আর উ ভাইও সাধারণ নন। যদি আপত্তি না করেন, তবে আমি চাই দুই বন্ধু মিলে আমার প্রাসাদে সঞ্চিত প্রসিদ্ধ তরবারিগুলোর স্বাদ নিন।”
ঝং শুমান অভিভূত হয়ে উঠল, হাত জোড় করে বলল: “প্রাসাদাধিপতির এই অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞতা জানাই।”
ঝাং হের দৃষ্টি একটু কেঁপে উঠল, যেন কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আর কিছু বলল না।
অঙ্গন পেরিয়ে পেছনে যে প্রধান হল, তার গঠনও উঠোনের মতোই। বিলাসিতা না থাকলেও এতে ছিল প্রাচীন শোভা আর সৌকর্য; শুধু জায়গাটি খুবই প্রশস্ত, আর আলোও কিছুটা ম্লান—ভেতরে ঢুকতেই মানুষের মনে এক শীতল, কঠিন অনুভূতি জেগে ওঠে।
প্রধান হলে দেবমঞ্চের ওপর সুন্দর চামড়ার একটি বড় বাক্স দেখে তবেই ঝাং হে বুঝতে পারল, জাংজিয়ান পর্বতপ্রাসাদ আসলে নিজস্ব গোষ্ঠী গড়ে তুলেছে।
এমন চামড়ার বাক্স প্রত্যেক রাজবংশ-খেলোয়াড়েরই থাকে; আসলে সেটাই তাদের ব্যক্তিগত সঞ্চয়বাক্স। সৎপথের খেলোয়াড়দের সঞ্চয়বাক্স সাধারণত নগরে দেখা যায়, এ কারণেই ঝাং হে এত বার নগরে ঢোকার চিন্তা করত।
অন্যদিকে অন্ধকারপন্থী খেলোয়াড়দের সঞ্চয়বাক্স প্রধান সদর বা গোষ্ঠীর দুর্গে রাখা থাকে; ওষুধ আর সরঞ্জাম যোগাড় করা তখন একটু ঝামেলার হয়ে যায়।
কিন্তু যে খেলোয়াড়ের নিজস্ব গোষ্ঠী আছে, তার সঞ্চয়বাক্স সেই গোষ্ঠীর অবস্থানেই দেখা দিতে পারে—নগরে যাওয়ার ঝামেলা বাঁচে। এমনকি গোষ্ঠীর আলাদা ভাণ্ডারও থাকে, যা গোটা গোষ্ঠীর যৌথ সম্পত্তি। কোনো কোনো গোষ্ঠীর ভাণ্ডার তো কেবল কয়েকজন সর্বোচ্চ পদধারী খেলোয়াড় একসঙ্গে খুললেই তবেই জিনিস বের করা যায়।
এটা অবশ্যই বুদ্ধিমান যন্ত্রব্যবস্থার নিয়ম, তবে ঝাং হের মনে সঙ্গে সঙ্গেই “বাওলিজিয়ান” কোম্পানির পরিচালনা-পর্ষদের কথা ভেসে উঠল।
জাংজিয়ান পর্বতপ্রাসাদে যে পরিচালনা-পর্ষদ নেই, তা স্পষ্ট, কারণ চি শিচি একাই সঞ্চয়বাক্স খুলে দিলেন।
ঝং শুমান বলল: “জাংজিয়ান পর্বতপ্রাসাদে বহু দিব্যাস্ত্র আছে বলে বহুদিনের খ্যাতি। আজ এদের আসল রূপ চোখের সামনে দেখার সৌভাগ্য হলো—এর জন্য অবশ্যই গংজির আন্তরিক আপ্যায়নের কৃতজ্ঞতা জানাই।”
“তলোয়ার অস্ত্রের মধ্যে ভদ্রলোক, তবে এও মানুষ-হন্তারক ধারালো হাতিয়ার……” চি শিচি ধীরে ধীরে ব্যাখ্যা করলেন, “আসলে জাংজিয়ান পর্বতপ্রাসাদের সব তরবারিই যে দিব্যাস্ত্র, তা নয়। আমি এই প্রজন্মের প্রাসাদাধিপতি হওয়ার পর থেকে বরং তরবারির তাৎপর্য আর গল্পকেই বেশি ভালোবেসেছি।”
কথা বলতে বলতে তিনি একখানা তীক্ষ্ণ ছোট তরবারি বের করলেন। সেটি সঞ্চয়বাক্স থেকে বের হতেই তরবারির গায়ে তীব্র আলো ছড়িয়ে পড়ল, আর গোটা প্রধান হল ঝলমল করে উঠল।
তরবারি বদলায়নি, কিন্তু প্রধান হলটিকেই যেন তরবারির খাপ মনে হতে লাগল; বরং হলটাই যেন তরবারির অধীনস্থ হয়ে পড়ল।
এই দীপ্তি দেখামাত্র ঝাং হে আর ঝং শুমান একসঙ্গে প্রশংসা করে উঠল: “দারুণ তরবারি!”
“নিশ্চয়ই দারুণ!” চি শিচির মুখে গর্বের ছাপ ফুটে উঠল। “দুই জন জানেন কি, এটা কী তরবারি?”
ঝং শুমান মাথা নাড়ল: “এই তরবারির গা থেকে মৃদু নীল আভা বেরোচ্ছে, আর সেই দীপ্তি খুবই তীব্র। ধার অত্যন্ত ধারালো, ফলাটা মোটা, মাঝখানটা সরু কিন্তু দুই প্রান্ত মোটা—এটা সাধারণ সংঘর্ষের তরবারির মতো নয়। আমি যদি ভুল না করি, তবে এটা শুকশানের দৈত্যদমন তরবারি, শুধু……”
চি শিচি তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করলেন: “শুধু কী?”
ঝাং হে হঠাৎ বলে উঠল: “শুধু শুকশানের লোকেরা সাধারণত লম্বা তরবারি ব্যবহার করে, এমন ছোট তরবারি খুব কমই দেখা যায়। তরবারি যথেষ্ট ধারালো বটে, কিন্তু হাতলটা গোলাপি রঙের, বেশ নরম-সৌম্য দেখায়, পুরুষালি দৃঢ়তা কমে গেছে। আমিও যদি ভুল না করি, তবে এটা কোনো নারীর ব্যবহৃত তরবারি হওয়া উচিত।”
“উ ভাইয়ের চোখ সত্যিই অসাধারণ!” চি শিচি কিছুটা বিস্মিত হয়ে তরবারিটি দু’জনের হাতে দিলেন।
ঝাং হে দেখার পর আরও বিস্মিত হল, কারণ এই তরবারির বৈশিষ্ট্য খুবই সাধারণ। আর শুকশানে এমন দৈত্যদমন তরবারি, দশ হাজারখানা না থাকলেও, অন্তত তৃতীয় পর্যায়ের খেলোয়াড়দের হাতে হাতে একেকটি থাকবেই।
দৈত্যদমন তরবারি, বিরল-শ্রেণি; ব্যবহারের শর্ত: ৬০ স্তর; আক্রমণশক্তি: ১৫০ পয়েন্ট; অতিরিক্ত: অভ্যন্তরীণ শক্তি +২০ পয়েন্ট; ২০ শতাংশ সম্ভাবনায় হৃদয়বিদারক আঘাত; ৫ শতাংশ সম্ভাবনায় পরিপূর্ণ আঘাত।
সোজা কথায়, এই তরবারির বৈশিষ্ট্য ঝাং হের বাতাস-গর্জন লাঠির চেয়ে খুব একটা শক্তিশালী নয়। তাহলে চি শিচি কেন এই তরবারিটিকে এত যত্নে সঞ্চয় করে রেখেছেন?