একশ চার অধ্যায়: তরবারি সাহস আর বীণার হৃদয়

প্রথম শত চার অধ্যায়: তলোয়ার সাহস আর বীণার হৃদয়

লাল সিল্কের নিচে থাকা মুখটি বিকৃত ও অবাক, তার অভিব্যক্তি যেন একেবারে অপ্রত্যাশিত। হয়তো সে নিজেও ভাবেনি যে ঐ রথটিই আসল হত্যাকারীর কাজের স্থান।

কিন্তু ঝাং হে যখন ওই মুখটি দেখল, তার মুখও সঙ্গে সঙ্গে বিকৃত হলো। সে যেই মুহূর্তে স্বর্গের মেঘের ওপর দাঁড়িয়ে ছিল, এখন নিজেকে যেন অনন্ত নরকের গভীরে পড়ে গেছে মনে হলো।

অবাক, বিস্মিত, ভয়ানক, দুঃখিত, রাগ, ভয়—all মিলেমিশে যেন সমুদ্রের এক প্রবল ঢেউ তাকে এক মুহূর্তে গ্রাস করে ফেলল।

সে স্বপ্নেও ভাবেনি যে, সে যে মানুষটিকে হত্যা করেছে, তিনি আসলে নামজাদা তলোয়ার বাড়ির তৃতীয় কন্যা নন, বরং—ঝং শুমান।

কেন?

কেন এমন হলো?

কেন সেটা ঝং শুমান?

কেন তুমি আত্মীয়বেশ ধারণ করে ঐ রথের ভেতরে ছিলে?

কার আদেশে তুমি এমন করেছিলে? আর এর উদ্দেশ্য কী?

...

অগণিত প্রশ্ন যেন বজ্রপাতের মতো ঝাং হের মাথায় গর্জন করে উঠল, কিন্তু সে কেউ একটিও জিজ্ঞাসা করল না। যদিও সে জানত, এই ক্ষণেই ভূতাত্মার মতো ঝং শুমানও তার মতোই তাকিয়ে আছে, হয়তো সে তার চেয়েও বেশি রাগান্বিত, দুঃখিত ও ভীত, কারণ সে স্বপ্নেও ভাবতে পারেনি যে তাকে হত্যা করার ব্যক্তি নিজেই ঝাং হে।

তবুও সে মুখ খুলল না, কারণ এখন যা বলেও লাভ নেই, ভুল ইতিমধ্যেই সংঘটিত হয়েছে।

ঝাং হে যেই শান্ত ও স্থির মানুষ, এই সময়ে তার মস্তিষ্ক সাময়িকভাবে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। সে এটাই বুঝতে পারল যে, ঘটনাটি তার কল্পনার চেয়ে দশ হাজার গুণ জটিল। সে এক ভয়ংকর ফাঁদে পড়ে গিয়েছে, অন্য কারো হাতে হত্যার অস্ত্র হয়ে গেছে, আর সেই অস্ত্র দিয়ে সে তার নিজের বন্ধুকে হত্যা করেছে।

যদিও ভবিষ্যতে ঝং শুমান তাকে ক্ষমা করতে পারে, সে নিজেকে ক্ষমা করতে পারবে না। কারণ তার অতীত রাজবংশ জীবনে তার প্রায় কখনোই বন্ধু ছিল না, তাই সে বন্ধুত্বের মূল্য বুঝতে পেরেছে।

আর এখন সে ভুল করে ঝং শুমানকে হত্যা করেছে, সেই ছুরি যেন তার নিজের হৃদয় ছুঁয়ে গেছে, সে ব্যথা অনুভব করল।

এই মুহূর্তে সমস্ত ভয় ও অনুশোচনা দ্রুত ম্লান হয়ে গেল, পরিবর্তে এক প্রবল রাগে পরিণত হলো, যা সমস্ত কিছু পুড়িয়ে দিতে পারবে। রাজবংশে আসার পর এমন রাগ সে কখনো অনুভব করেনি। সে শপথ করল যে সে এই "রহস্যময় ব্যক্তিকে" কখনো ছাড়বে না, যদি "সে" হয় চি শি চি, ভবিষ্যতে সে তাকে হাজার খণ্ডে ভাগ করে দেবে।

অভ্যন্তরীণ রাগ থাকা সত্ত্বেও, ঝাং হে দ্রুত শান্ত হলো। কেউ ভাবতেই পারে না যে সে পালাবে বা নিজে বাইরে যাবে, যদিও বাইরে যুদ্ধের শব্দ তীব্র, ঝাং হে চাদরের পাশে বসে রইল।

সে শুধু ঝং শুমানের মৃতদেহের দিকে একবার তাকিয়ে ধীরে বলল, "আমি যাব না।"

ঝং শুমান অবশ্যই শুনতে পেল, আর তার দৃঢ় মুখাবয়ব দেখে সে বুঝতে পারল কেন সে যাবে না।

কারণ সে যদি চলে যায়, তাহলে কেউ তার দেহ সংগ্রহ করবে না, আর তার দেহে থাকা গুরুত্বপূর্ণ সরঞ্জাম যদি কোনো দুর্ঘটনায় ফেটে পড়ে, তাহলে আর সে তা ফিরে পাবে না।

সে তো কোনো বিখ্যাত যোদ্ধা নয়, তার সরঞ্জামগুলো নিজের রক্ত ও পরিশ্রম দিয়ে অর্জিত, হয়তো উচ্চপদস্থ যোদ্ধাদের কাছে এগুলো সরঞ্জামই বলা যাবে না, কিন্তু তার কাছে এগুলো অমূল্য। আর এখন ঝাং হে থাকছে, তার সবচেয়ে মূল্যবান জিনিস রক্ষায়।

সে আর কোনো কথা বলল না, কারণ "আমি যাব না" বলাটাই যথেষ্ট ছিল সব বোঝাতে।

ঝং শুমান জানে ঝাং হের এই মুহূর্তের ঝুঁকি কত বড়, বাইরে নামজাদা তলোয়ার বাড়ির যোদ্ধারা প্রচুর, সে এখানে বসে থাকা মানে অপেক্ষা করছে মৃত্যুর জন্য। কিন্তু সে আরও ভালো জানে ঝাং হে কতটা ঠাণ্ডা ও চালাক, এমন বোকামি সে সাধারণত করে না, অথচ এখন সে একেবারেই উঠে যাওয়ার ইচ্ছা দেখায় না, মূর্তি ভঙ্গিতে বসে আছে, চোখে তলোয়ার মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টি, মুখে রাগ ও দৃঢ় সংকল্প।

ঝং শুমান আর তাকে দেখল না, ভূতাত্মার মতো সে ঘুরে ঝাং হের পেছনে মুখ ফিরিয়ে নিল, কিন্তু এই মুহূর্তে তার সুন্দর ও শীতল চোখে হঠাৎ জল জমে উঠল।

সে অবশেষে এক সত্যি উপলব্ধি করল, যতই ঠাণ্ডা ও বুদ্ধিমান হোক না কেন, জীবনে এক বা দুইবার এমন বোকামি করবে যেমন ঝাং হে করছে। কিন্তু যদি এই এক বা দুই বোকামি না ঘটে, ভবিষ্যতে সে যতই শক্তিশালী হোক, রাজবংশের জীবনটা কী অর্থ রাখবে? স্মরণীয় কী থাকবে?

তবুও সে বুঝতে পারল না, ঝাং হের এই পরিস্থিতিতে, যতই সে "বোকামি করতে চাক্কলুক" কেন, পরিস্থিতি তাকে আবার বুদ্ধিমান হতে বাধ্য করবে।

তার ছোট্ট "আমি যাব না" কথাটি যতই ক্ষীণ হোক, বাইরের গাড়িওয়ালা দ্বিতীয় ভাই সিমেন জিয়ান শুনতে পেরেছে।

সিমেন জিয়ান যখন ভিতরে এলো, এক নজর দেখে অবাক হয়ে উঠল। সে কখনো ভাবেনি নতুন বর না হয়েও বরবদল করা হয়েছে, আর সেই বরবদল করা বরকে তার সঙ্গীরা হত্যা করেছে।

সে বুঝতে পারল না কী হয়েছে, কিন্তু সে তাড়াতাড়ি বুঝে নিল কে বন্ধু আর কে শত্রু, তাই সে বেগ পেতে হাত নাড়িয়ে কোমরে থাকা নরম তলোয়ারটি সোজা করল।

এই নরম তলোয়ারকে এত শক্ত করে কাঁপানো যায় যা কমপক্ষে মধ্যম স্তরের অভ্যাসের অভ্যাসের নিদর্শন, ছোট ঘরে তাই ঝাং হে পালাতে বা বাঁচতে পারবে না।

আর নরম তলোয়ার যখন বুকের দিকে আঘাত করতে গেল, ঝাং হে যেন হতাশায় নিমগ্ন, চোখে শুধু ঝং শুমানের মৃতদেহের দিকে তাকাচ্ছিল, যেন সে আর লড়াই করার ইচ্ছা হারিয়েছে, নিজের মৃত্যুকে স্বীকার করেছে।

ভূতাত্মার ঝং শুমান এবার তাকাতে পারল না, সে আর দেখতে পারল না ঝাং হের হতাশ চেহারা।

কিন্তু সে ভুল করল।

"পুৎ" শব্দে রক্তমাংস ছেদ করার শব্দ সবাই শুনল, কিন্তু কাটা হল না ঝাং হের বুক, বরং সিমেন জিয়ানের গলার নালী।

নরম তলোয়ার ঢুকল ঝাং হের কাঁধে, যার ফলে "-৩০১" লাল ক্ষত সৃষ্টি হল, কিন্তু ঝাং হের ফ্লুইড ক্লাউড তলোয়ার সঠিকভাবে কাটল সিমেন জিয়ানের গলা, সরাসরি "-১২১১" সবুজ ক্ষত মানে।

কেউ বর্ণনা করতে পারবে না এই তলোয়ারের তীক্ষ্ণতা ও নির্মমতা, কেউ বিশ্বাস করতে পারবে না এর নিখুঁততা ও শক্তি।

কারণ এটি শুধু ঝাং হের অস্ত্রকলা ও গুণাবলীর সীমা নয়, বরং তার ভরা রাগ ও বেদনার বহন করছিল।

এই তলোয়ার ছিল এক জীবন-জীবিকার লড়াই, সিমেন জিয়ান মতো উচ্চপদস্থ যোদ্ধা কখনোই এমন ঝুঁকি নেয় না অপ্রয়োজনীয়ভাবে, কিন্তু সে ঝাং হের রাগের সামনে পরাজিত হলো।

তলোয়ার তুলে নেওয়ার পর, সিমেন জিয়ান রক্ত ঝরিয়ে পড়ে গেল, ঝাং হে বসেই রইল।

তার চেহারা দেখে মনে হলো সে খুব চেষ্টা করেনি, কিন্তু এর পেছনে থাকা বিপদ, সূক্ষ্মতা, অস্ত্রকলার সূত্র ও যুদ্ধের গূঢ়তা এক-দুই কথায় বলা কঠিন।

ঝং শুমান নিজেও যা দেখল, বিশ্বাস করতে পারল না যে ঝাং হে নামজাদা তলোয়ার বাড়ির চতুর্থ পর্যায়ের দ্বিতীয় ভাই সিমেন জিয়ানকে এক তলোয়ারের আঘাতে হত্যা করল।

এই ধৈর্য, শান্তি, নির্মমতা, আধিপত্য দেখে আজকের নামজাদা তলোয়ার বাড়িতে ঝাং হের মতো আর কেউ নেই।

এই সময় ঝাং হে উঠে দাঁড়াল, এক গ্লানি গিলে নিচু আওয়াজে বলল, "দেখা যাচ্ছে, আগে যেতেই হবে। আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, তোমার প্রতিশোধ নেব।"

এই বলে সে হালকা গতি প্রয়োগ করে তলোয়ার ঝাঁকিয়ে রথ থেকে বেরিয়ে গেল।

রাজবংশে হয়তো আরও বেশি সাহসী, কোমল হৃদয়ের, তলোয়ার ও বীণার মতো সময় ছিল?

আছে।

কখন?

এখনই, এখানেই।

আর কি আছে আরও বীরত্বপূর্ণ, স্পষ্ট রাগ ও মিত্রতা?

আছে।

কোথায়?

এই মুহূর্তে, এই জায়গায়।

রথের ছাদ "কাছাছ" শব্দে ছিঁড়ে গেল, ঝাং হে অবশেষে বাইরের জগত দেখল।

এখন সে বুঝতে পারল কেন বাইরে এত বিশৃঙ্খলা, তিন নেতা যারা ঘোড়ায় চড়ে যুদ্ধ করছিল, তারা শহরের প্রবেশ দ্বারের ছোট ব্যবসায়ীদের দোকান ধ্বংস করেছিল, তিনটি আতশবাজির দোকান ভেঙে পড়ল, আতশবাজির শব্দে এলাকা কাঁপতে লাগল, দূরে অনেক এনপিসি পুলিশ আসছে।

এটাই নামজাদা তলোয়ার বাড়ির দুঃখজনক বিষয়, তারা ভুল করে সাধারণ খেলোয়াড় ও ব্যবসায়ীদের ক্ষতি করলে আজকের বরযাত্রা দল শহরে ঢুকতে পারবে না।

ঝাং হে রথ ভেঙে বেরিয়েছিল, সবাই চমকে উঠল, কিন্তু নামজাদা তলোয়ার বাড়ির প্রতিক্রিয়া দ্রুত ছিল, ঝাং হের পা মানুষের কাঁধে পড়তেই চতুর্থ কন্যার তলোয়ার এসে পড়ল।

সে যে তলোয়ার ব্যবহার করছিল সেটিও কোমরে বাঁধা নরম তলোয়ার, বাতাসে সোজা হয়ে উঠেছিল, যেন ঝাং হে নিজের থigh ঢেকে দিয়েছে।

বাইরে পরিস্থিতি রথের মতো বন্ধ ছিল না, নরম তলোয়ার চালানোর জন্য অনেক বেশি স্থান ছিল।

ঝাং হে অন্যরকম, চতুর্থ কন্যার তলোয়ার আসার আগেই সে তার কয়েন ছুড়ে দিল।

চতুর্থ কন্যা অবাক হয়ে দ্রুত তলোয়ার ফেরত নিয়ে প্রতিরোধ করল, নামজাদা তলোয়ার বাড়ির武学 ইতিহাসের কারণে তার তলোয়ার চালানো যথেষ্ট দক্ষ।

নরম তলোয়ার কয়েনগুলোকে আঘাত করে বাতাসে ছড়িয়ে দিল।

চতুর্থ কন্যা যখন আবার মাথা তুলল, ঝাং হের ফ্লুইড ক্লাউড তলোয়ার যেন এক হাজার পাউন্ডের ঝাঁজ দিয়ে তার মাথায় আঘাত করল।

চতুর্থ কন্যা ভয় পেল, সে ভাবেনি যে, ঝাং হে এত দিন ধরে অবজ্ঞা সহ্য করেও এখন এত দ্রুত ও নির্মম হতে পারে।

সৌভাগ্যবশত পাশের গৃহস্থ ইয়ান জিউ হঠাৎ এক তালি মেলল, যা পরীক্ষামূলক ছিল না, এটি ছিল সম্পূর্ণ শক্তিশালী মধ্যম স্তরের আঘাত।

"পাম" শব্দে হাত তলোয়ারের ধার থেকে লেগে গেল, তলোয়ারের ধার বাঁক নিল, কিন্তু ইয়ান জিউ অবাক হলো, যেন হাতটি ঝাং হের শরীরে লেগেছে, ঝাং হের শরীরও তলোয়ারের ধার অনুসারে ঝুঁকলো এবং মাথার ওপর থেকে নিচে পড়ে গেল।

ইয়ান জিউ ও চতুর্থ কন্যা বুঝতে পারল না কী হলো, এক সেকেন্ড পর ঝাং হে আবার মাটির ওপর থেকে লাফ দিয়ে উঠল, যেন আকাশী পরী, প্রবেশ দ্বারের পতাকাস্থম্ভে উঠে গেল, তারপর 《তাগোংশিং》 ব্যবহার করে কয়েকটি বড় পদক্ষেপ করে শহরের প্রথম অতিথিশালার দ্বিতীয় তলার জানালা দিয়ে প্রবেশ করল।

ইয়ান জিউ ও চতুর্থ কন্যা নামজাদা তলোয়ার বাড়ির দক্ষ যোদ্ধা হলেও তারা ঝাং হের মতো দক্ষতা ও দ্রুততার সঙ্গে সব কাজ একসাথে করতে পারেনা। ঝাং হের প্রতিটি আন্দোলন নিরবচ্ছিন্ন, নিখুঁত ও ফলপ্রসূ, যেন পরিকল্পিত।

তারা দলের পিছনে তাকিয়ে দেখল, কিং মাইলাংর অবাক না হয়ে একটু বিস্মিত, হাতে একটি ডাকপিয়ন ধরে ছিল, যা ছিল গাওকিউ মাস্টারের কাছ থেকে আসা। এক নজর দেখে তার রঙ পরিবর্তিত হলো।

প্রিয় রক্ত ঝরানো সহপাঠী ০০৮, এই অধ্যায়ের শেষে আমি তোমাকে বিশেষ ধন্যবাদ জানাই। বইয়ের শেষের দিকে থেকে এখন পর্যন্ত তুমি নিঃশব্দে সহায়তা করছ। মাঝে মাঝে ছোট্ট অনুদান দাও, মাঝে মাঝে ভোট দিয়ে উৎসাহ দাও, কখনো কোনো দাবি বা অভিযোগ করো নি। আমি সব মনে রেখেছি। আমি তোমাকে বলতে চাই, যখন কোনো লেখকের জনপ্রিয়তা শীর্ষে থাকে, তখন দশ বা শতাধিক মিত্র থাকে, যা কেবল জনপ্রিয়তা মাত্র। কিন্তু যখন লেখক নিম্নগামী বা কঠিন সময় পার করছে, তখন তোমার মতো একজন বিশ্বস্ত পাঠক থাকা, যদিও মিত্রদের মতো বড় নয়, সত্যিকারের সহায়তা, যা আমার কাছে মিত্রের থেকেও বেশি সম্মানজনক। আমি নিজেকে সৌভাগ্যবান মনে করি তোমার মতো পাঠক পেয়ে। এখান থেকে আন্তরিক ধন্যবাদ জানাই, এবং যারা অর্থ দিয়ে এই বই পড়ছেন তাদেরও ধন্যবাদ।

আরো জানতে, ঠিকানা...

...