একশো চব্বিশতম অধ্যায়: ভোটের মোড় ঘোরানো

অন্ধকার কেটে যায়, ভোর আসে, কিন্তু ভোরও খুব দ্রুত শেষ হয়ে যায়, আর আবার ঘনিয়ে আসে অন্ধকার।

ভালো-মন্দ, ন্যায়-অন্যায়ের এই খেলা প্রকৃতির নিয়মেই আবর্তিত হয়। আপনি হয়তো বলতে পারেন যে, অসত্য কখনোই সত্যকে পরাজিত করতে পারে না, কিন্তু চিরন্তন সূর্যকেও মাঝে মাঝে কালো মেঘের আড়ালে ঢাকা পড়তে হয়।

আজ ভোর থেকেই ছি শি ছি খুব মনোযোগের সাথে পাহাড়ের সেই অট্টালিকা বা 'শানজুয়াং'-এর নির্বাচন পর্যবেক্ষণ করছিল। গতকাল সন্ধ্যায় শাও গং এবং ফেই ঠাং লাং-এর ভোটের ব্যবধান ছিল ২৩৯ বনাম ১৫৮। আর আজ সকালে শাও গং ৫১১টি ভোট পেয়ে গেছে, কিন্তু ফেই ঠাং লাং পেয়েছে মাত্র ২৪২টি ভোট। ব্যবধান অনেক বেড়ে গেছে। 'ওয়াংচাও' গেমের অভিজ্ঞ宗主 বা গোষ্ঠীপতিরা জানেন, এই ধরণের নির্বাচনে ব্যবধান যখন দ্বিগুণ হয়ে যায়, তখন তা উল্টে দেওয়া প্রায় অসম্ভব, যদি না কোনো অলৌকিক কিছু ঘটে।

অবশ্য অলৌকিক ঘটনা যে ঘটে না, তা নয়। দুপুর নাগাদ জাং জিয়ান শানজুয়াং-এর দলীয় চ্যানেলে পরিস্থিতির নাটকীয় পরিবর্তন ঘটে। শাও গংয়ের ভোট ৬০০ পার হলেও, ফেই ঠাং লাং চমকপ্রদ গতিতে তার পিছু ধাওয়া করে ৫২৪টি ভোট সংগ্রহ করে ফেলে। দুই পক্ষের ব্যবধান ১০০ ভোটের নিচে নেমে আসে। জাং জিয়ান শানজুয়াং-এ মোট ১৮৯৬ জন সদস্য, যাদের সবাইকে ২৪ ঘণ্টায় অনলাইনে পাওয়া অসম্ভব। আশাবাদী হিসেবে ধরলে সর্বোচ্চ ১৫০০টি ভোট পড়তে পারে। এখন যখন ১১০০-এর বেশি ভোট দেওয়া হয়ে গেছে, তখন বাকি ৪০০ ভোটই নির্ধারণ করবে তাদের ভাগ্য।

এখন বিকেল সাড়ে চারটা, নির্বাচন শেষ হতে ঠিক এক ঘণ্টা বাকি। শাও গং এবং ফেই ঠাং লাং-এর ভোট এখন চূড়ান্ত পর্যায়ে: ৭২৮ বনাম ৭১২! বলাই বাহুল্য, শানজুয়াং-এর ভেতরে শাও গং এবং ফেই ঠাং লাং নিশ্চয়ই শেষ মুহূর্তের প্রচেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছে। সময় খুব কম, আর হাতে থাকা ভোটও বেশি নেই। দলের প্রায় সব সদস্যই তাদের ভোট দিয়ে দিয়েছে, তাই এখন প্রতিটি নতুন ভোট অত্যন্ত মূল্যবান এবং অর্জন করাও কঠিন।

আজ দলীয় চ্যানেলে অন্য কোনো কথা নেই, কেবল দুই পক্ষের প্রচারণার চিৎকার। শাও গংয়ের ঘোষণাটি ছিল বেশ লোভনীয়: "আমি যদি庄主 বা শানজুয়াং-এর প্রধান হই, তবে প্রত্যেকের মাসিক বেতন বর্তমানের চেয়ে ২০০ রুপা করে বাড়িয়ে দেব!" তার এই ৭০০-র বেশি ভোট মূলত এই প্রলোভনেই পাওয়া। অন্যদিকে, ফেই ঠাং লাংয়ের ঘোষণার মূল আকর্ষণ ছিল: "আমি যদি প্রধান হই, তবে শিয়ে পরিবারের ডাকঘর সংক্রান্ত বিষয়ে কোনো ছাড় দেব না। পাঁচ ভাগের চার ভাগ এলাকা নিয়ন্ত্রণের পাশাপাশি বাকি এক ভাগও পুনরুদ্ধার করব এবং এরপর বেতন আরও বাড়াব।" যদিও এটি একটি ফাঁপা প্রতিশ্রুতি, তবুও এটি তাকে ৭০০-র বেশি ভোট এনে দিয়েছে।

ইয়ান জিউ আক্ষেপ করে বলল, "মনে হচ্ছে বিবেকবান খেলোয়াড়ও কম নেই, কেউ এমন বিশ্বাসঘাতকের অধীনে কাজ করতে চায় না।" সি গু নিয়াং বলল, "ঠিকই বলেছ, জিয়ান মিন শানজুয়াং-এর নির্বাচন হলেও পরিস্থিতি এমনই হতো।" চ্যান গুয়াং শি জিজ্ঞেস করল, "উ ভাই কোথায়? গতকাল রাতে বেরিয়ে আর ফিরলেন না কেন? সিস্টেম প্যানেলও বন্ধ, কোনো বার্তাও পাঠানো যাচ্ছে না।"

তারা তিনজন আলোচনা করছিল, কিন্তু কেউ খেয়াল করেনি কাঠের ঘরের এক কোণে ছি শি ছি-র মুখটা কতটা গম্ভীর হয়ে আছে। আসলে তাদের দোষ দেওয়া যায় না, কারণ তারা জাং জিয়ান শানজুয়াং-এর সদস্য নয়, তাই দলীয় চ্যানেলের অস্থিরতা তারা দেখতে পাচ্ছে না।

এই মুহূর্তে শুধু ছি শি ছি নয়, শাও গং এবং ফেই ঠাং লাংও ভোটের দিকে তীক্ষ্ণ নজর রেখে আছে। বর্তমানে শানজুয়াং-এ ১৬৩২ জন অনলাইন, এর মধ্যে শাও গং পেয়েছে ৭২৮ এবং ফেই ঠাং লাং ৭১২ ভোট। মোট ১৪৪০ ভোট। তাহলে বাকি ১৯২ জন অনলাইন সদস্য ভোট দিচ্ছে না কেন? হাতে সময় বাকি ৪০ মিনিটেরও কম।

দুই পক্ষ যতই চিৎকার করুক, ওই ১৯২ জন কোনো সাড়া দিচ্ছিল না। দলীয় ভোটের একটি সুবিধা হলো, কে কাকে ভোট দিচ্ছে তা দেখা যায়। হুয়া শা চি এবং ই ওয়ান ফু ওং নিঃসংকোচে ফেই ঠাং লাং-কে ভোট দিয়েছে, কারণ তারা শাও গংয়ের নোংরা কাজ পছন্দ করে না। কিন্তু মন দিয়ে দেখলে বোঝা যায়, পুরনো প্রধান ছি শি ছি এখনো ভোট দেননি। তিনি শাও গংকেও সমর্থন করছেন না, আবার ফেই ঠাং লাংকেও বেছে নেননি।

তিনি কি কোনো সমস্যা ধরতে পেরেছেন? ওই ১৯২ জন সদস্য যে ভোট দিচ্ছে না, তা হয়তো ছি শি ছি-র ইঙ্গিতের কারণেই। আসলে ওই ১৯২টি ভোট তার নিয়ন্ত্রণে। তিনি যখন প্রধান ছিলেন, তখন নিজের একটি বলয় তৈরি করেছিলেন। কিছু খেলোয়াড় স্বার্থপর হলেও, অনেকে তাকে সত্যিই শ্রদ্ধা করে। তিনি যাকে সমর্থন করবেন, তারা নিঃশর্তভাবে তাকেই অনুসরণ করবে। শাও গং নিশ্চয়ই এটা বুঝতে পেরেছে এবং রাগে ফুঁসছে।

পুরনো শিয়াল শেষ পর্যন্ত পুরনো শিয়ালই থাকে। যতই কঠিন পরিস্থিতি হোক, তাকে সহজে হারানো যায় না। শাও গংয়ের ষড়যন্ত্র যতই নিখুঁত হোক, ছি শি ছি ভোট না দেওয়া পর্যন্ত সে বিপদমুক্ত নয়। ফেই ঠাং লাংয়ের পক্ষে আরও দশ-বারোটি ভোট পাওয়া খুব কঠিন কিছু নয়। তাই শাও গং যতই পরিশ্রম করুক, ভাগ্য এখনো ছি শি ছি-র হাতেই।

দক্ষ খেলোয়াড় কাকে বলে? একেই বলে! অন্য কথায়, শক্তি এবং বুদ্ধি দিয়ে অনেক কিছু করা গেলেও, অভিজ্ঞ খেলোয়াড়রা জানেন যে সবকিছুর মূল হলো ক্ষমতা! পরম ক্ষমতা! এই ক্ষমতার সামনে সবাই মাথানত করতে বাধ্য।

বিকেল ৫টা ২০ মিনিট। ভোট এখন ৭৩৮ বনাম ৭৩০। ব্যবধান ১০-এর নিচে, সময় বাকি ১০ মিনিটের কম। শানজুয়াং-এর পরিবেশ চরম উত্তেজনায় থমথমে। শাও গং অস্থির হয়ে পায়চারি করছে। সে জিতলে সোজা ভেতরে ঢুকে অভিষেক অনুষ্ঠানের প্রস্তুতি নেবে। অন্যদিকে ফেই ঠাং লাং এবং তার সঙ্গীরা পাহাড়ের গেটের কাছে একটি পিচ ফলের গাছের নিচে দাঁড়িয়ে আছে। তাদের মুখও বিষণ্ণ, কারণ অল্পের জন্য হারলে তা সহ্য করা কঠিন।

কিন্তু ৫টা ২৫ মিনিটে পুরো শানজুয়াং উত্তাল হয়ে উঠল। শাও গং দ্রুত চ্যানেলে তাকিয়ে দেখল, ছি শি ছি তার ভোটটি ফেই ঠাং লাং-এর বাক্সে ফেলেছে। এরপরই ফেই ঠাং লাং-এর ভোট বাড়তে লাগল— ৭৩১, ৭৩২, ৭৩৩, ৭৩৪, ৭৩৫! শাও গংয়ের মুখটা যন্ত্রণায় কুঁচকে গেল। ৫টা ২৯ মিনিটে ফেই ঠাং লাং-এর ভোট ৮৫৫-তে পৌঁছে গেল, আর শাও গং আটকে রইল ৭৪৯-এ।

সিস্টেমের শব্দে নির্বাচন শেষ হলো: "জাং জিয়ান শানজুয়াং-এর তৃতীয় প্রধান হিসেবে নির্বাচিত হলেন ফেই ঠাং লাং।" চারিদিকে উল্লাস ছড়িয়ে পড়ল। ফেই ঠাং লাং হাসল, হাত তুলে সবাইকে শান্ত করল। সে শান্ত স্বরে বলল, "ভাইবোনেরা, আমরা কি আমাদের পুরনো প্রধানকে পাহাড়ে নিয়ে আসব না? তিনি শানজুয়াং-এর জন্য অনেক ত্যাগ স্বীকার করেছেন, এখন আহত অবস্থায় আছেন, তাকে আমাদের সেরা চিকিৎসা দিতে হবে।" হাজারো কণ্ঠে ধ্বনিত হলো, "হ্যাঁ!"

ছি শি ছি-কে ঘিরে সবাই পাহাড়ে উঠতে লাগল। ফেই ঠাং লাং এগিয়ে এসে মাথা নত করে বলল, "公子 (যুবরাজ), আপনাকে অনেক কষ্ট দিয়েছি, কিন্তু শানজুয়াং ভুল মানুষের হাতে পড়েনি।" ছি শি ছি হেসে বলল, "管家 (পরিচালক), ভুল বললে, এখন তো তোমাকে প্রধান হিসেবেই ডাকতে হবে।" ফেই ঠাং লাং বিনয়ের সাথে বলল, "আপনার নির্দেশই আমাদের শানজুয়াং-এর আইন।"

হুয়া শা চি রাগের সাথে জিজ্ঞেস করল, "শাও গং কোথায়?" ই ওয়ান ফু ওং হাসল, "সে কি আর এখানে থাকার সাহস পাবে? আগেই দল থেকে বেরিয়ে পালিয়েছে।" ফেই ঠাং লাং বলল, "তাকে কি খুঁজে বের করব?" ছি শি ছি দুর্বল হাসল, কোনো কথা বলল না। সে পাহাড়ের নিচে শিয়ে পরিবারের ডাকঘরের দিকে তাকাল, তার দৃষ্টি ছিল ঝাপসা।

পাহাড়ের নিচে শিয়ে পরিবারের ছোট আঙিনায় জাং হে চুপচাপ পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। উৎসবের আনন্দ সে দেখতে না পেলেও চিৎকার শুনতে পাচ্ছিল। কিন্তু তার মুখে কোনো আনন্দ নেই, বরং এক গভীর চিন্তার ছাপ। রাত নেমে এল, চারপাশ অন্ধকারে ডুবে গেল। জাং হে ঘুরে দাঁড়াল এবং অন্ধকারের গভীরে হারিয়ে গেল।