একশ বিশ অধ্যায়: জয়ের সুনিশ্চিত নিশ্চয়তা
সূর্যকিরণ সোনালী, তলোয়ারের ঝিলিক তীক্ষ্ণ, আর প্রবল বাতাসে উড়ছে গোলাপি পাপড়ির রাশি, যা দেখে মনে হচ্ছে যেন এক রক্তিম পর্দা বয়ে চলেছে।
জাংজিয়ান ভিলার প্রবেশদ্বারের পিচ গাছগুলো চি শিচি এবং জিন মাইলাংয়ের তলোয়ারের ঝাপটায় প্রায় আশি শতাংশই উজাড় হয়ে গেছে। এই লড়াই কেবল রোমাঞ্চকর আর শ্বাসরুদ্ধকরই ছিল না, সূর্যাস্তের আলোয় ফুলের বৃষ্টির মাঝে এই সংঘাত যেন এক নিষ্ঠুর কাব্যিক রূপ নিয়েছিল।
জিন মাইলাং শুরু থেকেই আক্রমণের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রেখেছিলেন, কিন্তু কে জানে কেন, এই মুহূর্তে তার তলোয়ার চালনার গতি কমে এসেছে, আর তার আগের সেই তীক্ষ্ণ ধারও যেন অনেকটাই স্তিমিত। উল্টোদিকে, চি শিচির ক্ষিপ্রতা আর কৌশলী অবস্থান প্রতিনিয়ত আরও সাবলীল হয়ে উঠছে। যদিও তিনি জিন মাইলাংকে এক নিমিষে পরাজিত করার মতো অবস্থায় নেই, তবে ধীরে ধীরে লড়াইয়ের নিয়ন্ত্রণ তার হাতে চলে আসছে। এই ধারা অব্যাহত থাকলে শেষ পর্যন্ত জিন মাইলাংকেই মাটিতে লুটিয়ে পড়তে হবে।
এই মুহূর্তে জাং হে মনে মনে চি শিচির প্রতি গভীর প্রশংসা আর শ্রদ্ধা অনুভব করছিলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন, চি শিচি আপাতদৃষ্টিতে লড়াইয়ের জন্য চারপাশ ঘুরে বেড়ালেও, অবচেতনভাবে তিনি বারবার ইয়ান জিউ এবং চতুর্থ তরুণীর কাছাকাছি যাওয়ার চেষ্টা করছেন। সহজ কথায়, তিনি জিন মাইলাংয়ের মনোযোগ তাদের দুজনের দিকে সরিয়ে নেওয়ার কৌশল করছেন।
একজন তুখোড় যোদ্ধা যতই মনোযোগী হোন না কেন, মানুষ হিসেবে তার দৃষ্টিসীমা সীমিত। চোখ থাকলে তো আর ইয়ান জিউ আর চতুর্থ তরুণীকে এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়। তাছাড়া, অভিজ্ঞ যোদ্ধাদের মন অনেক জটিল হয়, তারা অনেক কিছু একসঙ্গে চিন্তা করেন। তাই জিন মাইলাংয়ের মনে সন্দেহ দানা বাঁধতে বাধ্য—কেন ইয়ান জিউ আর চতুর্থ তরুণী এখানে এল? তারা কি তবে জাংজিয়ান ভিলা ছেড়ে শত্রু চি শিচির দলে যোগ দিয়েছে?
এই চিন্তাটি যেন এক বিষাক্ত বীজের মতো তার মনে শিকড় গেড়ে বসল এবং শাখা-প্রশাখা মেলতে শুরু করল। এর মাধ্যমেই ব্যাখ্যা করা সম্ভব কেন জিন মাইলাংয়ের নড়াচড়া ক্রমশ জড়সড় হয়ে পড়ছে, কারণ তার মনোযোগ বিভক্ত হয়ে গেছে।
তলোয়ারের কৌশল মনের অবস্থার ওপর নির্ভরশীল। তলোয়ারকে অস্ত্রের মধ্যে 'ভদ্রলোক' বলা হয় কারণ এটি অনেক পরিবর্তনশীল, যা ছুরি, বর্শা বা গদার চেয়েও বেশি। কিন্তু এই সমস্ত পরিবর্তন নির্ভর করে মনের অবস্থার ওপর। মন যদি শান্ত ও আনন্দিত থাকে, তবেই চমৎকার সব তলোয়ারের কৌশল আর বিদ্যুতের মতো ক্ষিপ্রতা বেরিয়ে আসে। আর যদি মনে দ্বিধা-দ্বন্দ্ব আর অস্থিরতা থাকে, তবে তলোয়ার তার প্রাণ হারায়, হয়ে পড়ে জড় আর অকেজো।
ঠিক এই কারণেই অনেক দক্ষ যোদ্ধাও অনেক সময় নবাগতদের কাছে পরাজিত হন। আর চি শিচি তো কোনো নবাগত নন, তিনি এখন তার তলোয়ারকে সাপের মতো ব্যবহার করছেন, যার ফলে জিন মাইলাং কেবল আত্মরক্ষা করতেই হিমশিম খাচ্ছেন, পাল্টা আঘাত করার কোনো সুযোগই পাচ্ছেন না।
ফ্যাটি ম্যান্টিস এবং জাংজিয়ান ভিলার শিষ্যদের মুখে স্বস্তির হাসি ফুটল। জাং হে মনে মনে মানলেন, শক্তির চেয়েও বড় অস্ত্র হলো বুদ্ধিমত্তা। কেবল বুদ্ধিমত্তাই এখানে মূল চালিকাশক্তি। হয়তো চি শিচির শারীরিক শক্তি জিন মাইলাংয়ের চেয়ে সামান্য কম, কিন্তু পরিস্থিতির সাথে খাপ খাইয়ে নেওয়ার ক্ষমতা আর রণকৌশলে তিনি অনেক এগিয়ে।
সূর্য দিগন্তের দিকে হেলে পড়ছে। জিন মাইলাংয়ের আত্মরক্ষা করার ক্ষমতা প্রায় শেষ। তার পোশাকের অনেক জায়গা ছিঁড়ে গেছে, শরীর ক্ষতবিক্ষত আর রক্তে ভেজা। তবুও তিনি হার মানেননি, তিনি অবিচল। এমনকি লড়াইয়ের মাঝে একবারও ওষুধ খেয়ে শক্তি পুনরুদ্ধারের চেষ্টাও করেননি। হয়তো তিনি অত্যন্ত অহংকারী, অথবা তিনি মনে করছেন লড়াইয়ের চূড়ান্ত নিষ্পত্তি এখনো হয়নি।
হঠাৎ করেই অনেক দূর থেকে একটি অদ্ভুত শব্দ ভেসে এল। লড়াইরত দুজন ছাড়া বাকি সবাই চমকে পাহাড়ের নিচের দিকে তাকাল। দেখা গেল, দুজন কালো পোশাক পরা লোক 'ঘাসের ওপর দিয়ে উড়া' কৌশল ব্যবহার করে পাহাড় বেয়ে উঠে আসছে। তাদের পদক্ষেপের বিস্তার অনেক বড় এবং গতি অত্যন্ত দ্রুত; স্পষ্টতই তারা পূর্ণ শক্তিতে তাদের অভ্যন্তরীণ শক্তি ব্যবহার করছে।
যখন তারা 'বাজপাখির মতো ডিগবাজি' খেয়ে ভিলার প্রবেশদ্বারে এসে দাঁড়াল, ফ্যাটি ম্যান্টিসের মুখ মৃতের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কারণ, তারা আর কেউ নয়, মিংজিয়ান ভিলার জ্যেষ্ঠ শিষ্য বাইলি ফেং এবং দ্বিতীয় শিষ্য জিমেন জিয়ান। তাদের মুখে তৃপ্তির হাসি, মনে হচ্ছে তারা জয়ের ব্যাপারে নিশ্চিত।
জাং হের মুখও ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি এখন পুরোপুরি বুঝতে পারলেন কেন জিন মাইলাং একা চি শিচির সাথে লড়াই করতে সাহস করেছিলেন—তার জয়ের সম্পূর্ণ নিশ্চয়তা ছিল। বাইলি ফেং আর জিমেন জিয়ানের হাতে দুটি কাটা মুণ্ডু ছিল। একটি হুয়ানশা কি-র এবং অন্যটি ই ওয়ান ফুওয়েন-এর। তাদের মুখের অভিব্যক্তি ছিল বিস্ময় আর আতঙ্কে ভরা।
জিন মাইলাংয়ের চূড়ান্ত জয়ের কৌশলটা এখানেই লুকিয়ে ছিল, যা হয়তো আগে থেকেই পরিকল্পিত ছিল। কাটা মুণ্ডু দুটির মুখে রক্ত দিয়ে বড় বড় করে লেখা ছিল: "পাঁচ ভাগের চার ভাগ!"
বাইলি ফেং আর জিমেন জিয়ান এখনো কিছু বলেনি, কিন্তু তাদের পায়ের নিচে ফেলে রাখা মুণ্ডুগুলোই সব বলে দিচ্ছে। তাদের হাবভাব ছিল চরম উদ্ধত আর উসকানিমূলক। ফ্যাটি ম্যান্টিস হাত তুলে শিষ্যদের শান্ত করলেন। এখন রাগের সময় নয়, কারণ এতে দুই ভিলার প্রধানের লড়াই ক্ষতিগ্রস্ত হবে। যদি অন্য কেউ এই লড়াইয়ে জড়ায়, তবে সিস্টেম স্বয়ংক্রিয়ভাবে চি শিচিকে পরাজিত ঘোষণা করবে।
কিন্তু সাহায্য না করলেও, চি শিচির পরাজয় এখন সময়ের ব্যাপার। জিন মাইলাং তার অনুসারীদের সাফল্য দেখে নতুন উদ্যমে তলোয়ার চালাতে শুরু করলেন, যা চি শিচির জন্য সামলানো কঠিন হয়ে পড়ল। জাং হে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। জিন মাইলাং সত্যিই মিংজিয়ান ভিলার প্রধান হওয়ার যোগ্য। তার নিজস্ব শক্তি যেমন বেশি, তেমনি তিনি অত্যন্ত ধূর্ত কৌশলে জয় নিশ্চিত করেছেন।
江湖 (জিয়াংহু)-এর নিয়মই এমন। অনেকে ন্যায়ের কথা বলে, কিন্তু এখানে ন্যায় কোথায়? এই জগৎ অন্যায্য বলেই সবাই ন্যায়ের জন্য চিৎকার করে। বাস্তব জীবনেও তাই—মানুষ যখন বলে "আমি সুখী হতে চাই", তার মানে সে আসলে সুখী নয়। তাই ন্যায়বিচার বা সুখ—এসব কেবল কথার কথা। জিততে হলে, জেতার জন্য প্রয়োজনীয় কৌশল আর অসাধারণ বুদ্ধিমত্তার প্রয়োজন।
তাই চি শিচি এখন মাটিতে পড়ে আছেন, কিন্তু তার কোনো অভিযোগ নেই। হার মানেই হার। জিন মাইলাং যে পদ্ধতিতেই জিতুক না কেন, সিস্টেমের নিয়মের বাইরে তিনি যাননি। জিন মাইলাংয়ের শেষ আঘাতটি ছিল চি শিচির কাঁধে। চি শিচির সাদা তলোয়ার হাত থেকে পড়ে গেল, আর তার উচ্চ প্রতিরক্ষা ভেদ করে ৪১৮ পয়েন্টের বড় ধরনের ক্ষতি হলো। তিনি যে এই আঘাতেই মারা যাননি, তা ভাগ্য ছাড়া আর কিছু নয়।
তার সাদা পোশাক রক্তে লাল হয়ে গেছে। তিনি মাটিতে হেলান দিয়ে হাঁপাচ্ছেন আর বলছেন, "মনে হচ্ছে... আমাকে পরাজয় মেনে নিতেই হবে।" সত্যিই পরাজয় মেনে নেওয়া ছাড়া উপায় নেই। লড়াই চালিয়ে যাওয়া কেবল নিজের অপমান বাড়ানোর সমান। জিন মাইলাং তার তলোয়ার খাপে ঢোকালেন। তিনি চি শিচির দিকে এমনভাবে তাকিয়ে আছেন যেন মৃত কাউকে দেখছেন।
ঠিক তখন হুয়ানশা কি আর ই ওয়ান ফুওয়েনের আত্মা অদৃশ্য হওয়ার সময় হয়ে এল। তাদের মুণ্ডু দুটি সাতরঙা আলোয় পরিণত হয়ে ভিলার প্রধান কার্যালয়ে ফিরে গেল। মনে হচ্ছে তারা সেখানেই পুনর্জন্ম নেবে। কিন্তু সেই আলো মিলিয়ে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই আকাশ থেকে আরেকটি আলোর ঝিলিক নেমে এল, বোঝা গেল আরও কেউ ফিরে এসেছে। তিন মিনিটের মধ্যেই হুয়ানশা কি, ই ওয়ান ফুওয়েন এবং শাও গং বেরিয়ে এল।
চি শিচিকে ফ্যাটি ম্যান্টিস তুলে ধরলেন। ওষুধ খাওয়ার পর তার মুখে কিছুটা রক্ত ফিরে এল। তিনি বললেন, "জিন প্রধানের তলোয়ারের কৌশল অসাধারণ, রণকৌশল নিখুঁত। চি শিচি হার মানছে। পূর্বের চুক্তি অনুযায়ী, আমাদের জাংজিয়ান ভিলা জিয়েজি স্টেশনে..."
"থামুন!" এক হিমশীতল কণ্ঠস্বর ভিড় থেকে ভেসে এল, যা চি শিচির কথা থামিয়ে দিল। জিন মাইলাং, এমনকি জাং হেও অবাক হয়ে পেছনে তাকালেন। শাও গং গম্ভীরে মুখে বেরিয়ে এসে বলল, "আমার কিছু বলার আছে।"
জিমেন জিয়ান বিদ্রূপ করে বলল, "তুমি কে? এখানে কথা বলার যোগ্যতা তোমার আছে?"
শাও গংয়ের মুখ গম্ভীর হলেও তার কণ্ঠে ছিল দৃঢ়তা। "আছে! এখন আমার কথা বলার অধিকার শুধু নেই, আমার বলা কথাগুলো পরবর্তী পরিস্থিতির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।"
জিমেন জিয়ান কিছু বলতে গেলে জিন মাইলাং হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিলেন। "ঠিক আছে, বলো। কিন্তু বাজে কথা শুনলে আমি পছন্দ করি না। তুমি যদি উল্টোপাল্টা কথা বলো, তবে জানো তোমার পাশে থাকা লোক দুটির কী দশা হয়েছিল।"
শাও গং ঠান্ডা হাসি হেসে বলল, "আমার শুধু একটা প্রশ্ন।"
জিন মাইলাং শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, "কী প্রশ্ন?"
শাও গং প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, "চি শিচিকে কি এখন তার উপাধিটি প্রকাশ করতে বলা যায়?"
সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল। কেউ ভাবেনি সে এমন অদ্ভুত কিছু বলবে। কারো মাথায় ঢুকছে না শাও গংয়ের আসল উদ্দেশ্য কী।