একশো আঠারো অধ্যায়: দুই বীরের দ্বন্দ্ব

একটি মঠ বা গোষ্ঠীকে বড় করে তোলা মোটেও সহজ কাজ নয়। এক বা দুই হাজার শিষ্য নিয়ে ছোটখাটো কোনো গোষ্ঠী গড়ে তোলা সহজ হলেও, এরপর এগিয়ে যাওয়া অত্যন্ত কঠিন। কারণ সবাই জানে, কোনো গোষ্ঠী একবার বড় হয়ে গেলে সেখানে সবাইকে নিয়ন্ত্রণে রাখা অসম্ভব হয়ে পড়ে। আপনি কখনোই নিশ্চিত করতে পারবেন না যে, আপনার শিষ্যরা কোনো জায়গা বা বস দখলের লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়বে না। এটি ঠিক সেই প্রবাদের মতো—বন বড় হলে সেখানে নানা জাতের পাখি থাকে।

তদুপরি, গোষ্ঠীর সদস্য যত বেশি হবে, প্রধান হিসেবে আপনাকে তত বেশি পুরস্কার বা বেতন গুনতে হবে। হাজার হাজার মানুষের অন্নসংস্থানের দায়িত্ব নিতে হয়। যদি সরকারি অনুদান বা আকস্মিক কোনো আয়ের উৎস না থাকে, তবে গোষ্ঠী টিকিয়ে রাখা অসম্ভব। তখন বাধ্য হয়েই কর্মী ছাঁটাই বা পদাবনতি ঘটাতে হয়। তাই যারা ‘রাজবংশ’ গেমে গোষ্ঠীর প্রধান হতে চায়, তাদের শুধু শক্তিশালী যোদ্ধা হলেই চলে না, প্রশাসনিক দক্ষতা এবং পরিচালনার কৌশলও জানতে হয়। এমনকি যদি তারা নিজেরা না জানে, তবে তাদের এমন একটি দক্ষ দল থাকা আবশ্যক। সরাসরি বলতে গেলে, বড় বড় গোষ্ঠী বা জোটের নেতাদের রাজনীতির মারপ্যাঁচ জানতে হয় এবং অন্যের বিবাদকে নিজের সুবিধার্থে ব্যবহার করতে শিখতে হয়।

এ কারণেই বর্তমানের ‘রাজবংশ’ গেমের গোষ্ঠীগুলো চাইলেই কাউকে সদস্য হিসেবে নেয় না। একটি সুসংগঠিত গোষ্ঠীর সম্মিলিত শক্তি অত্যন্ত ভয়াবহ। তবে চি শিচির জন্য এসব তেমন বড় সমস্যা নয়। তার আসল সমস্যা হলো, তিনি একজন গোষ্ঠীর প্রধান। সিস্টেমের নিয়ম অনুযায়ী, প্রধান হওয়ার তিনটি শর্ত রয়েছে: প্রথমত, গোষ্ঠীর নির্দিষ্ট গুণাবলি পূরণ করা; দ্বিতীয়ত, সিস্টেম কর্তৃক আবেদন গৃহীত হওয়া; এবং তৃতীয়ত, গোষ্ঠীর সকল সদস্যের ভোটে নির্বাচিত হওয়া। এটি অনেকটা রাষ্ট্রপতির নির্বাচনের মতোই। অন্যদিকে, কোনো খেলোয়াড় যদি বহিষ্কৃত হয় বা নিজেই গোষ্ঠী ত্যাগ করে, তবে সে ওই গোষ্ঠীর সমস্ত বিদ্যা হারিয়ে ফেলে। যদি উচ্চপদস্থ কেউ দল ছাড়ে, তবে তার পদাবনতি বা সরঞ্জাম হারানোর সম্ভাবনাও থাকে।

তাই চি শিচির বর্তমান পরিস্থিতি মোটেও আশাব্যঞ্জক নয়। এই লড়াইয়ে যদি তিনি অস্বীকৃতি জানান, তবে হয়তো প্রধানের পদ তাৎক্ষণিকভাবে হারাবেন না, কিন্তু ‘লুকানো তলোয়ার গ্রাম’-এর খেলোয়াড়দের কাছে তার বিশ্বাসযোগ্যতা নষ্ট হয়ে যাবে। ভবিষ্যতে নির্বাচনে তিনি অবশ্যই পদ হারাবেন। সবাই জানে, শীর্ষে ওঠা কঠিন, কিন্তু একবার সেখান থেকে পড়ে গেলে আবার ফিরে আসা প্রায় অসম্ভব। ইতিহাস হোক বা এই গেম, এই নিষ্ঠুর সত্য সব ক্ষেত্রেই প্রযোজ্য।

যদি চি শিচি এই লড়াইয়ে হেরে যান, তবে শুধু তার সম্মানই ধুলোয় মিশবে না, পদাবনতি হয়ে তিনি সাধারণ রক্ষী হয়ে পড়বেন। তখন ‘লুকানো তলোয়ার গ্রাম’ নেতৃত্বহীন হয়ে পড়বে, যা জিন মাইলাংয়েরই অভীষ্ট লক্ষ্য। হয়তো এই একটি লড়াইয়েই জিন মাইলাং শে পরিবারের সরাইখানার চার-পঞ্চমাংশ দখল করতে পারবে না, কিন্তু দুই গ্রামের মধ্যে ব্যবধান চূড়ান্তভাবে বেড়ে যাবে। যখন নতুন কোনো প্রধান আসবে, তখন সে ‘বিখ্যাত তলোয়ার গ্রাম’-এর সাথে পাল্লা দিতে পারবে না। তখন কি সরাইখানাটি তার হাতের মুঠোয় চলে আসবে না?

চি শিচি নিশ্চয়ই এই বিষয়টি ভেবেছেন, তাই এই যুদ্ধে তার পরাজয় মানেই সর্বনাশ। তাকে জিততেই হবে। কিন্তু জিন মাইলাংয়ের মতো প্রতিপক্ষের সামনে নিশ্চিত জয়ের দাবি কজন করতে পারে? ঝাং হে এখন সব বুঝতে পেরেছেন। চি শিচি যে তার সাথে কথা না বলে কেবল চা পান করছিলেন, তা অহংকারের জন্য নয়, বরং প্রচণ্ড মানসিক চাপ কমাতেই তিনি চা পানের আশ্রয় নিয়েছিলেন। ঝাং হে চি শিচির ওপর মুগ্ধ না হয়ে পারলেন না। তিনি চেয়ার পেতে বসে জিন মাইলাংয়ের আসার অপেক্ষা করছেন—এই ‘বিশ্রামে থেকে ক্লান্ত শত্রুকে ঘায়েল করা’র কৌশলটি তিনি দারুণভাবে কাজে লাগিয়েছেন। তিনি সত্যিই একজন পোড় খাওয়া খেলোয়াড়।

তবে ঝাং হে কেন জানি চি শিচির জন্য কিছুটা চিন্তিত। জিন মাইলাং যেহেতু সরাসরি চ্যালেঞ্জ জানাতে এসেছে, তার নিশ্চয়ই বড় কোনো প্রস্তুতি আছে। তাই লড়াইয়ের ফলাফল বলা কঠিন। এখন বিকেল তিনটে বেজে কিছু সময় পেরিয়ে গেছে, দ্বৈরথের বাকি আর মাত্র দশ মিনিট। পুরো গ্রাম অস্বাভাবিক শান্ত। বাতাসে ফুলের সুবাস নেই, আছে কেবল বারুদের গন্ধ আর যুদ্ধের তীব্র উত্তেজনা। চি শিচি চোখ বন্ধ করে ধ্যান করছেন, কিন্তু মাঝে মাঝে নীল-সাদা চিনামাটির কাপটি ঠোঁটে ছোঁয়াচ্ছেন। তিনি আসলে চা খাচ্ছেন না, বরং যুদ্ধের আগের অস্থিরতা কাটাতে চাইছেন।

অনেকক্ষণ পর তিনি চোখ খুললেন। পাহাড়ি পাথুরে রাস্তায় একটি ছায়া দেখা গেল। দীর্ঘকায় শক্তিশালী শরীর, হিংস্র মুখাবয়ব, কালো পোশাক পরিহিত, কোমরে পাঁচ ফুট লম্বা তলোয়ার। তলোয়ারের খাপে একটি সোনালী ড্রাগন খোদাই করা, আর ড্রাগনের চোখে বসানো একটি বিড়াল-চোখ পাথর। তার সাজপোশাক দেখেই বোঝা যাচ্ছে, জিন মাইলাং পূর্ণ প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে। তার শীতল ও গম্ভীর মুখমণ্ডল থেকে লড়াইয়ের আগেই এক তীব্র চাপ অনুভূত হচ্ছিল।

“চা আনো, বসার জায়গা দাও!” দীর্ঘক্ষণ পর চি শিচি কেবল এই কয়টি শব্দ উচ্চারণ করলেন। জিন মাইলাং তার চোখের পলক না ফেলে শুধু চি শিচির দিকে তাকিয়ে রইল। সে পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেন গুয়াং শি, ইয়ান জিউ, সি গুনিয়ান এবং ঝাং হে-র দিকে ফিরেও তাকাল না। তার মনে কোনো বিস্ময় নেই, সে জিজ্ঞেসও করল না এরা কেন এখানে এসেছে। কারণ সে তা করতে পারে না, আর করার সাহসও নেই! তার সমস্ত মনোযোগ এখন তার চরম শত্রুর ওপর নিবদ্ধ। এই মুহূর্তে সে যেন কোষমুক্ত হওয়ার অপেক্ষায় থাকা একটি ধারালো তলোয়ার।

সে যখন শান্তভাবে বসার চেয়ারে বসল, ঝাং হে তার ওপর আরও মুগ্ধ হলেন। এই ব্যক্তিত্বের কারণেই যে কেউ অচিরেই শীর্ষ পর্যায়ের যোদ্ধা হয়ে উঠতে পারে। চি শিচি শেষ পর্যন্ত উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে বললেন, “জিন গ্রামের প্রধানের আগমন আমাদের গ্রামের জন্য সম্মানের। চার মাস আগে জুইসিয়ান রেস্তোরাঁয় শেষ দেখা হয়েছিল, আজ আবার দেখা হলো, আপনার তেজ আগের মতোই অটুট দেখে আমি খুশি।”

জিন মাইলাং হাত জোড় করে নিস্পৃহ স্বরে বলল, “আপনি বড্ড বিনয়ী।”

চি শিচি বললেন, “ঠিক বলেছেন, আমি আপনার প্রতি সবসময়ই বিনয়ী। কিন্তু আপনার গ্রাম আমাদের গ্রামের প্রতি খুব একটা বিনয়ী নয়।”

চি শিচির এই কথায় পরিবেশ আবার উত্তপ্ত হয়ে উঠল। জিন মাইলাং বলল, “আসলে আজ এসেছি আপনার সাথে হিসাবটা চুকিয়ে নিতে।”

কীসের হিসাব? অবশ্যই শে পরিবারের সরাইখানার মালিকানা এবং তৃতীয় কন্যার মৃত্যুর হিসাব। চি শিচি মৃদু হাসলেন, “কীভাবে হিসাব করতে চান?”

কীভাবে হিসাব হবে? তার একমাত্র উপায় হলো রক্ত। হয় তোমার রক্ত, নয়তো আমার। কারণ এই ধরনের হিসাব কেবল রক্ত দিয়েই মেটানো যায়। চি শিচি পাশের তলোয়ার পাথরের দিকে ইঙ্গিত করে বললেন, “আমাদের গ্রামের প্রথম প্রধানের সময় থেকে আমরা সরাইখানার সমৃদ্ধি দেখে আসছি। কিন্তু নিয়তির পরিহাসে তিনি গত হয়েছেন। আমি অযোগ্য বলে গ্রামটিকে সেভাবে এগিয়ে নিতে পারিনি। জায়গাটি ছোট হলেও, আমি হিসাবটা ভালোই বুঝি। আপনার সাহায্যের প্রস্তাবের জন্য ধন্যবাদ, তবে কষ্ট না করলেই ভালো।”

তিনি সত্যিই একজন ভদ্রলোক। স্পষ্ট প্রত্যাখ্যান সত্ত্বেও তিনি এমনভাবে কথাগুলো বললেন যে, তাতে তার দৃঢ়তাও প্রকাশ পেল, আবার প্রতিপক্ষকে অপমানও করা হলো না। জিন মাইলাং হঠাত চেয়ারের হাতলে চাপ দিয়ে বলে উঠল, “চমৎকার!”

সবাই অবাক, সে কেন চি শিচির কথার সমর্থন করছে? তবে মুহূর্তের মধ্যেই সবাই কারণটা বুঝতে পারল। জিন মাইলাংয়ের মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল: “যেহেতু আপনি নিজেই স্বীকার করলেন আপনি অযোগ্য, তবে আমার মনে হয় শে পরিবারের সরাইখানা এখন যোগ্য কারো হাতে থাকা উচিত।”

চি শিচি চোখ টিপে হেসে বললেন, “যোগ্যতা তো আগে প্রমাণ করতে হবে। যদি শুধু যোগ্যতা থাকে কিন্তু নৈতিকতা না থাকে, তবে সেই জায়গা ধরে রাখা কঠিন। প্রাচীনকাল থেকেই যারা বড় কিছু অর্জন করেছে, তাদের ভেতর গুণ ও নৈতিকতা দুটোই ছিল। আপনার কি নিজের ওপর অনেক আত্মবিশ্বাস?”

“হা হা হা!” জিন মাইলাং আকাশ ফাটিয়ে হাসল। তার হাসির শব্দে চারপাশের পিচ ফুল ঝরতে লাগল। ঝাং হে বুঝতে পারলেন, জিন মাইলাং আগে থেকেই অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চয় করে রেখেছে। সে এখন ধনুকের ছিলায় রাখা তীরের মতো। সে যেহেতু একা এসেছে, তার মানে সে হয়তো প্রবল ক্ষোভ চেপে রেখেছে। এখন একবার আক্রমণ করলে তা হবে বিধ্বংসী। চি শিচি তা সরাসরি গ্রহণ করতে পারবেন না বলেই কথার জালে তাকে জড়িয়ে তার হত্যার তীব্রতা কমানোর চেষ্টা করছেন।

জিন মাইলাং উপহাস করে বলল, “আপনি তো একসময় গুয়ি ইয়িং প্রধানের অধীনে ছিলেন। আপনার মেধা নিয়ে আমার সন্দেহ নেই, তবে যোগ্যতার কথা বললে তা নিয়ে সংশয় আছে। গুয়ি ইয়িংয়ের শেষ পরিণতি তো আপনি জানেনই, আপনিও কি সেই পথ অনুসরণ করতে চান?”

ঝাং হে মনে মনে ভাবলেন, জিন মাইলাংও কম নয়। চি শিচি যদি মনস্তাত্ত্বিক খেলায় পারদর্শী হন, তবে জিন মাইলাংও প্ররোচনায় দক্ষ। চি শিচির মুখের হাসি কিছুটা ম্লান হলো, “আমি অবশ্যই সেই পথ অনুসরণ করতে চাই না। তবে আমি বিস্মিত যে, আপনি একা এখানে আসার মতো সাহস দেখালেন। গুয়ি ইয়িং প্রধান একা শাওলিন মন্দিরে গিয়ে দুঃখজনক পরিণতি বরণ করেছিলেন। আপনি নিশ্চয়ই সেই ভুল করবেন না। তবে কি গত চার মাসে আপনি এমন কোনো শক্তি অর্জন করেছেন যে আপনার সাহস এখন সীমানা ছাড়িয়ে গেছে?”

জিন মাইলাংয়ের চেহারা গম্ভীর হয়ে গেল। চি শিচি থামলেন না, “আপনি দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে এখানে এসেছেন, ক্লান্তও নিশ্চয়ই। আর আমি এখানে বসে চা খাচ্ছি। এটি হলো সময়ের অনুকূলতা, যা আপনার পক্ষে নেই। এছাড়া এই জায়গাটি আমাদের গ্রামের প্রতীক। এখানকার প্রতিটি ঘাস-লতা আমার চেনা। এখানে আমার সাথে লড়লে আপনি ভূ-প্রাকৃতিক সুবিধাও হারাবেন।”

এবার শুধু জিন মাইলাং নয়, ঝাং হে নিজেও চি শিচির বুদ্ধিমত্তায় অবাক হলেন। আপাতদৃষ্টিতে তাকে প্রাচীনপন্থী মনে হলেও, বড় কোনো সংকটের সময় তিনি কতটা তীক্ষ্ণ দৃষ্টি রাখেন তা স্পষ্ট। চি শিচি ঘুরে দাঁড়িয়ে ইয়ান জিউ ও সি গুনিয়ানদের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, “আপনি তো জিজ্ঞেস করলেন না আপনার গ্রামের লোকগুলো এখানে কেন এসেছে? তারা কি আমাকে সাহায্য করতে এসেছে? আমি অযোগ্য হতে পারি, কিন্তু জ্ঞানীদের জন্য আমার দরজা সবসময় খোলা। এটি হলো মানুষের সমর্থন। সময়, জায়গা এবং জনবল—কোনোটিই আপনার পক্ষে নেই। তাহলে আপনি একা আসার সাহস পেলেন কীভাবে?”

জিন মাইলাংয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। এই বিষয়গুলো তার আগে ভাবা উচিত ছিল, কিন্তু এখানে এসে সে বুঝতে পারল পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়েও জটিল। সে চেয়ার ছেড়ে উঠে দাঁড়াল এবং কয়েক কদম এগিয়ে হাত জোড় করে বলল, “বিখ্যাত তলোয়ার গ্রামের দ্বিতীয় প্রধান জিন মাইলাং উপস্থিত। চি প্রধান, আমাকে শিক্ষা দিন!”

এটি ছিল সিস্টেমের কাছে আনুষ্ঠানিকভাবে দ্বৈরথের আহ্বান। সে জানে, আর কথা বাড়িয়ে কোনো লাভ নেই, তলোয়ার দিয়েই ফয়সালা করতে হবে।

“শুরু করুন!” চি শিচি সৌজন্য বিনিময় করলেন।
“শুরু করুন!” জিন মাইলাং মাথা নত করল।