একশ এগারোতম অধ্যায়: বিশ্বাসঘাতকের আবির্ভাব
জাং হে কথা চালিয়ে গেলেন, “আমার কাছে আরও একটি প্রমাণ আছে যা বিষয়টি নিশ্চিত করতে পারে।”
এবার চতুর্থ তরুণী কোনো উত্তর দেওয়ার আগেই চেন গুয়াং শি অধৈর্য হয়ে বলে উঠলেন, “দ্রুত বলে ফেলো!”
জাং হে বললেন, “পোড়া রাজহাঁসের ঘাড় থেকে পাওয়া কাগজের চিরকুটে আঁকা মানচিত্র অনুসরণ করে আমি পিচ ব্লসম কটেজে গিয়েছিলাম। সেই মানচিত্রের মূল উদ্দেশ্য ছিল নতুন কনের চেহারাটা আমার মাথায় গেঁথে দেওয়া। তাই পরের দিন বিদায় নেওয়ার আগে আমি বিশেষভাবে কনের দিকে নজর রেখেছিলাম। আপনি নিজেই কনেকে ধরে নিচতলায় নামিয়েছেন এবং ঘোড়ার গাড়িতে তুলেছেন। এই বিষয়টি সবার নজর এড়িয়ে যাওয়া অসম্ভব ছিল। কিন্তু কনের মাথায় ছিল ফিনিক্স মুকুট এবং লাল ওড়না, তাই তার নাম ধরে ডাকলেও কোনো লাভ হতো না, কারণ নাম তো ওই সাজসজ্জার আড়ালে চাপা পড়ে গিয়েছিল। তাছাড়া নিচতলা থেকে গাড়িতে ওঠা পর্যন্ত সময়টা ছিল বিশ সেকেন্ডের কম। আপনি সফলভাবে অদলবদল ঘটিয়েছেন, তাই...”
তিনি এক চিলতে ম্লান হাসি হেসে বললেন, “আমি আপনাকে প্রশংসা করি, সত্যিই। কারণ সেই মুহূর্তেই কনে আর তৃতীয় তরুণী ছিলেন না, বরং তার বদলে ঝং শুমানকে বসিয়ে দেওয়া হয়েছিল।”
চেন গুয়াং শিও নিজেকে সামলাতে না পেরে বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “তোমরা মানুষ মারার জন্য এত জটিল পরিকল্পনা করেছো! আমিও তোমাদের প্রশংসা না করে পারছি না।”
জাং হে চতুর্থ তরুণীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমি খুব মনোযোগ দিয়ে পর্যবেক্ষণ করেছি। আমি যখন এই ঘটনার বিশ্লেষণ করছিলাম, তখন তোমার মুখের অভিব্যক্তিই প্রমাণ করে যে তৃতীয় তরুণীকে তুমি না মারলেও, এই ঘটনার সাথে তোমার গভীর সম্পর্ক রয়েছে। এখন তোমার কি আর কিছু বলার আছে?”
চতুর্থ তরুণী তখন তার স্বভাবসুলভ চপলতা বা মোহময়ী ভাব হারিয়ে ফেলেছিলেন। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি শুধু একটা বিষয় নিয়ে অবাক হচ্ছি।”
জাং হে বললেন, “তুমি অবাক?”
চতুর্থ তরুণী বিড়বিড় করে বললেন, “তোমার মতো মানুষ আমি আগে কখনো দেখিনি। তোমার ক্ষমতা খুব একটা বেশি নয়, সরঞ্জামের মানও আহামরি কিছু না, আর শুনেছি তুমি মাত্র প্রথম স্তরে রয়েছো। অথচ কোনো কিছুই তোমার চোখ এড়াতে পারছে না। আসলে গতকাল তিয়ানজিয়াং ভবনেও আমি বুঝেছিলাম, তুমি সাধারণ কেউ নও।”
“কেন?”
চতুর্থ তরুণী বললেন, “আমি শুধু একটা ঘটনার কথা বলি—齐士奇 (চি শি চি) যদি স্বয়ং গোল্ডেন বসের সামনেও বসে থাকতেন, তিনিও তোমার মতো এত শান্ত এবং অবিচল থাকতে পারতেন না।”
জাং হে বললেন, “তুমি যদি তা বুঝতেই পেরে থাকো, তবে তুমি অবাক হচ্ছো কেন?”
চতুর্থ তরুণীর দৃষ্টি কিছুটা শূন্যতায় হারিয়ে গেল। তিনি বললেন, “আমি শুধু অবাক হচ্ছি যে, তোমার মতো একজন মানুষ কেন চি শি চির আজ্ঞাবহ হয়ে কাজ করছো? তুমি কি জানো না সে কেমন মানুষ?”
জাং হে শীতল কণ্ঠে বললেন, “এই প্রশ্নটি কি বর্তমান পরিস্থিতির সাথে খুব একটা প্রাসঙ্গিক?”
চেন গুয়াং শি দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “চতুর্থ তরুণী, তুমি ডাইনি! আমাদের সুই হুয়া তোমার সাথে কত ভালো ব্যবহার করত, অথচ তুমিই তাকে শেষ করে দিলে! আমি তোমাকে রেহাই দেব না।”
কথাটা বলেই তিনি হাত তুললেন, যেন আক্রমণ করতে যাচ্ছেন, কিন্তু তার পা আর নড়ল না। কারণ এই মুহূর্তে জাং হে এবং তার—দুজনেরই মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
বনের গভীর থেকে পায়ের আওয়াজ ভেসে আসছে। আওয়াজটা খুব দ্রুত নয়, কিন্তু প্রতিটি পদক্ষেপের ভার যেন মাটিকে কাঁপিয়ে দিচ্ছে। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, কেউ একজন খুব শক্তিশালী武功 নিয়ে এদিকে এগিয়ে আসছে।
আগন্তুক ধারণার চেয়েও দ্রুত পৌঁছে গেল। জাং হে কিছু বুঝে ওঠার আগেই বনের ভেতর আগুনের ঝলকানি দেখা গেল। ইয়ান জিউ হাজির হয়েছেন। তার হাতে থাকা জ্বলন্ত মশালটি তার কুটিল মুখটিকে যেন কোনো নরক থেকে উঠে আসা প্রেতের মতো দেখাচ্ছিল।
জাং হে মনে মনে ভয় পেলেন না। তার মনে হলো, ইয়ান জিউর আসাটা বরং ভালোই হয়েছে, এতে মিং জিয়ান ভিলার ভেতরের বিশ্বাসঘাতককে খুঁজে বের করা সহজ হবে।
কিন্তু ইয়ান জিউর প্রথম বাক্যটি শুনেই জাং হের মনে হলো কোথাও একটা বড় ভুল হচ্ছে। তিনি বললেন, “চতুর্থ বোন, শেষ পর্যন্ত তুমি এই ছেলেটির ফাঁদে পা দিলে!”
চতুর্থ তরুণী শীতল স্বরে বললেন, “তাকে ধোঁকা দেওয়া মোটেও সহজ কাজ নয়।”
ইয়ান জিউ মাথা নাড়লেন এবং ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়ালেন। তার মুখে বিরল এক গম্ভীর ভাব। তিনি বললেন, “উ ভাই, আমি আপনাকে এই নামে ডাকলে কি আপনি আপত্তি করবেন? আমার মনে হয় আপনি এই সম্মানের যোগ্য। আমি সত্যিই আপনার প্রশংসা করি, আপনি এতগুলো বিষয় ধরে ফেলেছেন, আপনার সত্যিই যথেষ্ট দক্ষতা আছে।”
জাং হে মুখে ধন্যবাদ জানালেও মনে মনে নিজের অভ্যন্তরীণ শক্তি সঞ্চয় করছিলেন, যেকোনো মুহূর্তের জন্য প্রস্তুত ছিলেন।
ইয়ান জিউ মশালটি উঁচিয়ে ধরে কোনো আক্রমণের ইঙ্গিত না করে বললেন, “উ ভাই, আমি আপনাকে কিছু প্রশ্ন করতে চাই। আমরা সবাই বুদ্ধিমান মানুষ, আশা করি আপনি বুঝবেন।”
জাং হে গম্ভীর স্বরে বললেন, “জিজ্ঞাসা করুন।”
ইয়ান জিউ বললেন, “আপনার অনুমান অনুযায়ী, কনে গাড়িতে ওঠার আগেই বদলে ফেলা হয়েছিল। কিন্তু তাহলে ঝং শুমান কীভাবে ঘোড়ার লাগাম ধরে আপনার সাথে ভিলার গেট পর্যন্ত এসে চতুর্থ বোনকে বিদায় জানালেন?”
জাং হে সাথে সাথে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। তিনি হঠাৎ বুঝতে পারলেন, তার অনুমান যৌক্তিক মনে হলেও এই একটি জায়গায় গিয়ে সব হিসেব মিলে যাচ্ছে না।
হ্যাঁ, এটা কি আদৌ সম্ভব? ঝং শুমান গাড়িতে উঠে আবার সবার চোখের সামনে নেমে আসবেন, বিদায় জানাবেন, ছোট ব্রিজে এসে আলাদা হবেন, আর শেষে আবার গাড়িতে গিয়ে কনের ছদ্মবেশ ধরবেন? এটা অসম্ভব!
ইয়ান জিউ বলে চললেন, “উ ভাই, আরও ভাবুন। গতকাল রাত সাড়ে দশটায় আমি আপনাকে রাতের খাবার দিয়েছিলাম। সেই পোড়া রাজহাঁসের ঘাড়ের ভেতরে চিরকুট ছিল। আপনি কি মনে করেন আমি সেটা বুঝিনি? আর সেটা এত সহজে আপনার হাতে পৌঁছালো কীভাবে?”
জাং হের কপালে শীতল ঘাম জমল। তিনি শেষ পর্যন্ত বুঝতে পারলেন, ইয়ান জিউ এবং চতুর্থ তরুণী একই দলের। মিং জিয়ান ভিলার এই প্রধান ভৃত্যও আসলে একজন বিশ্বাসঘাতক।
“আরেকটা কথা, উ ভাই, আপনি ভুল বলেছেন। চতুর্থ বোন何日君再来 (হি রি জুন জাই লাই) নামের ওই তরুণীকে খুব শ্রদ্ধা করতেন, তাই অনেক কষ্ট করে সেই পিচ ব্লসম লাঠিটি সংগ্রহ করেছিলেন। কিন্তু গতকাল রাজহাঁসের ঘাড়ের চিরকুটে কেন সেই তরুণীর পুরোনো আমলের পিচ ফুলের চিহ্ন ছিল? সেটা কি আপনাকে এটা জানানোর জন্য নয় যে, চতুর্থ বোনের পরিচয় উন্মোচিত হয়ে গেছে?”
জাং হে মুঠো শক্ত করলেন। তিনি এখনো সত্যের তল খুঁজে পাননি। রহস্য যেন আরও ঘনীভূত হচ্ছে।
ইয়ান জিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “উ ভাই, এত কথা বললাম শুধু এটা বোঝাতে যে, আপনার অনুমান সবসময় সঠিক নয়।”
জাং হে নীরব থাকলেন। তিনি বললেন, “এত কথা যখন বললেন, তার মানে আপনারা একটা বিষয় নিয়ে ভয় পাচ্ছেন। আপনারা চান না যে ‘বেগারস সেক্ট’ এই ঘটনায় জড়িয়ে পড়ুক। আপনারা কি আপনাদের গোল্ডেন বসকে ভয় পান না? আপনাদের কি কোনো সমস্যা আছে?”
ইয়ান জিউ সেই কুটিল হাসি হেসে বললেন, “আপনি কি মনে করেন এগুলো সবাইকে বলে দিলে মিং জিয়ান ভিলার লোকজন আপনার কথা বিশ্বাস করবে? ভুলে যাবেন না যে আপনি জিমেন জিয়ানের মাথা কেটে ফেলেছেন, আপনি আমাদের ভিলার শত্রু।”
জাং হের চোখ সরু হয়ে এল। তিনি এখন বুঝতে পারছেন সেই ‘রহস্যময় ব্যক্তিটির’ ক্ষমতা কতটুকু। এই লোকটা আড়ালে থেকেই কোনো সৈন্য বা শক্তি ক্ষয় না করে পুরো হত্যা পরিকল্পনা সফল করেছে। সবচেয়ে চমৎকার বিষয় হলো, কাজ সফল হওয়ার পরও কেউ জানে না হত্যাকারী কে। বিশ্বাসঘাতক সামনে এলেও কেউ বিশ্বাস করবে না, আর অপরাধের দায়ভার পড়েছে জ্যাং জিয়ান ভিলার ঘাড়ে। অথচ চি শি চি উল্টো চিঠি লিখেছে যে কনের মাথা কাটায় সে খুব খুশি হয়েছে...
জাং হে আগে কখনো কাউকে এতটা সমীহ করেননি, কিন্তু এই ‘রহস্যময় নেপথ্য কারিগরকে’ তিনি মনে মনে কুর্নিশ করলেন।
ইয়ান জিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “উ ভাই, আমি আপনার প্রশংসা করি, কিন্তু জিমেন জিয়ানের সাথে আমার সম্পর্ক খুব ভালো ছিল। যে-ই তার মাথা কাটুক, আমি তাকে ক্ষমা করব না। এই সাধারণ নিয়মটা আপনার বোঝার কথা।”
জাং হে অবশ্যই বুঝলেন। কারণ তিনি দেখলেন চতুর্থ তরুণী পুরোপুরি প্রস্তুত। পায়ের এক ধাক্কায় তার নরম তলোয়ারটি হাতে ফিরে এসেছে। এখন চেন গুয়াং শি এবং তাকে নিয়ে এই ২ বনাম ২ লড়াইয়ে জেতার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ।
চেন গুয়াং শি হয়তো বেগারস সেক্টের কৌশলে বেঁচে যাবেন, কিন্তু জাং হে, যিনি মাত্র দ্বিতীয় স্তরের, তিনি এই লড়াইয়ে নিশ্চিত প্রাণ হারাবেন।
জাং হে দীর্ঘক্ষণ নীরব থাকার পর হঠাৎ হেসে উঠলেন। তার হাসিটা ছিল বেশ হালকা ও আনন্দময়।
ইয়ান জিউ শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তুমি হাসছ?”
জাং হে বললেন, “আমি তোমাদের দেখে হাসছি।”
চতুর্থ তরুণী বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “হাসো, প্রাণভরে হাসো। আমাকে বোকা বানিয়ে তুমি পার পাবে মনে করেছ? আজ আমি তোমার এক-দুইটা武功废 (ক্ষমতা) নষ্ট করবই, দেখি তখন তোমার হাসি কোথায় থাকে!”
জাং হে বললেন, “আমি পরামর্শ দেব, তাড়াহুড়ো করো না। আমাকে শেষ করতে গেলে তোমাদেরই পস্তাতে হবে।”
“ভণ্ডামি করছ! মরার সময়ও এত জবান?” চতুর্থ তরুণী তলোয়ার উঁচিয়ে ধরলেন, “অনেক দূর এগিয়ে এসেছি, এখন আর পিছু হটার উপায় নেই। যে আমাকে অপমান করবে, তাকে আমি ছাড়ব না।”
তিনি আক্রমণ করতে যাবেন, এমন সময় ইয়ান জিউ তাকে টেনে ধরলেন। আবেগহীন কণ্ঠে বললেন, “দাঁড়াও, দেখি সে আর কী বলে।”
জাং হে বললেন, “না, তোমরা আমাকে বিদায় জানানোর আগে অন্তত আমার শেষ ইচ্ছাগুলো শুনে নাও।”
চতুর্থ তরুণী বললেন, “ঠিক আছে, শুনি তোমার শেষ ইচ্ছা বা আবোলতাবোল বকুনির নমুনা।”
জাং হে চিন্তামগ্ন হয়ে বললেন, “ইয়ান হেড স্টুয়ার্ডের কাছে আমার কয়েকটি প্রশ্ন আছে।”
ইয়ান জিউ চোখ সরু করে বললেন, “উ ভাইয়ের প্রশ্নগুলো আমিও শুনতে চাই।”
জাং হে বললেন, “অনেক স্ব-প্রতিষ্ঠিত সংস্থায় ‘ম্যানেজার’ বা ‘স্টুয়ার্ড’ পদ থাকে। মিং জিয়ান ভিলার লজিস্টিকস, দৈনন্দিন খরচ, শিষ্যদের বেতন—এই সব কি ইয়ান স্টুয়ার্ড আপনিই দেখাশোনা করেন না?”
ইয়ান জিউ কিছু বলার আগেই চতুর্থ তরুণী বলে উঠলেন, “তুমি কি সব ফালতু কথা বলছ?”
“এগুলো ফালতু কথা নয়।” জাং হে প্রতিটি শব্দ গুনে গুনে বললেন, “আজ দুপুরে ‘হ্যাপি ফরেস্টের’ গেটে যে ঘোড়ার গাড়িটি ছিল, সেটি তো নিশ্চয়ই তোমাদের বড় ভাই বেইলি ফেং পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে পরীক্ষা করেছেন? সেখানে কি কোনো গোপন কুঠুরি বা মেকানিজম ছিল না? গাড়িটিতে কি কেউ আগে থেকেই কারসাজি করেছিল? তিনি যদি এটা বুঝতে পারেন, তবে তোমাদের গোল্ডেন বস কেন পারবেন না?”
চতুর্থ তরুণী থমকে গেলেন। এই কথার আঘাত ছিল অত্যন্ত গভীর।
ইয়ান জিউ হেসে বললেন, “গাড়িটি তো হ্যাপি ফরেস্ট থেকেই ভাড়া করা হয়েছিল। আমি ভালোমতো পরীক্ষা করিনি বলে কি প্রমাণ হয় যে সমস্যাটা সেখানেই ছিল? এটা বড়জোর আমার অবহেলা হতে পারে।”
জাং হেও হাসলেন, “এটা দিয়ে অবশ্যই প্রমাণ হয় না।”
ইয়ান জিউ কুটিল হেসে বললেন, “তাহলে কী দিয়ে প্রমাণ হবে?”
জাং হে হঠাৎ চেন গুয়াং শির দিকে ঘুরে বললেন, “শুনেছি তৃতীয় তরুণী এবং চতুর্থ তরুণী খুব ভালো বন্ধু ছিলেন, যেন একই আত্মা?”
চেন গুয়াং শি সরলভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “হ্যাঁ, তারা খুব ঘনিষ্ঠ ছিল। চতুর্থ তরুণীর হাতে থাকা ওই বিরল নরম তলোয়ারটাও তো গত মাসে ইয়াংঝু শহরে আমি দুইশ গোল্ড কয়েন দিয়ে নিলামে কিনে দিয়েছিলাম।”
জাং হে বললেন, “কিন্তু ভিলার ভেতরে যখন তাকে বন্দি করা হলো এবং অবশেষে সে মর্মান্তিকভাবে মারা গেল, তখন গোল্ডেন বসের সাথে দেখা করার সময় তিনি কেন কোনো খুঁটিনাটি তথ্য দিলেন না? এমনকি তার এই প্রিয় বন্ধুর সাথেও কোনো কথা বললেন না?”
“এটা...” এবার তিনজনই একসাথে স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এই বিষয়টি আসলে কেউ গভীরভাবে ভেবে দেখেনি।