অধ্যায় ১৩৯: জীবনরক্ষাকারী সিন্দুক

নাবিকী কন্যার কৌশল নিঃসন্দেহে যথার্থ ছিল, তবে ঝাং হে’র প্রতিক্রিয়া তত দ্রুত ছিল না। যখন সব রূপসী সিলভার প্লেট, বাঁশি, টেবিলের কাপড়, গ্লাস ও বোতল একসাথে ছুঁড়ে আনা হলো, তখন ঝাং হে’র হাতে ইতিমধ্যেই বাতাস-তুফান কাঠি ছিল। দুই হাত ঘুরিয়ে কাঠি দিয়ে এসব জিনিসপত্রকে ভাগ করে দিলো, একই সঙ্গে বুকে একটি রক্ষাকারী ঢাল তৈরি করল।

তবুও নাবিকী কন্যার দীর্ঘ তলোয়ার যেন এক ঝাঁপাং পাখির মতো নৌকার দিকে চলে এলো। এই নারী সত্যিই আগের দুই রূপসীর মতো নয়; তার তলোয়ার স্পষ্টত উপরে থেকে নিচের দিকে আঘাত হানার চেষ্টা করছিল, কিন্তু অদ্ভুতভাবে তলোয়ার আলো ঘুরে উঠে নিচ থেকে উপরে তীরের মতো আঘাত করার রূপ নিল।

“ঠক” শব্দে ঝাং হে কাঠি দিয়ে তার তীক্ষ্ণ তলোয়ারকে আড়াল করল, সঙ্গে হাতের কব্জি উল্টো ঘুরিয়ে কাঠির অপর প্রান্ত দিয়ে তার ডান পাশে আঘাত করল।

এই কৌশলটি ঝাং হে সাম্প্রতিক এক-দুদিন ধরে ‘রাজবংশের তলোয়ার’ নামক অস্ত্রচর্চায় অনুধাবন করছিল। এই কাঠির অস্ত্রের বিশেষত্ব হলো, যদিও এটি তলোয়ারের মতো চমকপ্রদ ও পরিবর্তনশীল নয়, এবং আঘাতের তীব্রতা ততোটা ধারালো না, তবে এর প্রতিরোধ এবং পাল্টা আঘাতের গতি অত্যন্ত দ্রুত।

“ঠক ঠক ঠক ঠক ঠক!” নৌকায় অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দগুলি ঘনঘন হচ্ছিল। নাবিকী কন্যার দীর্ঘ তলোয়ার ডানে-বামে হেলান দিয়ে একপ্রকার পাখার মতো হয়ে ঝাং হে’র কাঠির আঘাত প্রতিহত করছিল।

পিছিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ সে সোজাসুজি উপরের দিকে লাফ দিল, আধা আকাশে তলোয়ারটি পেছনে টেনে নিয়ে এল।

“ছিঁড়া” শব্দে মাংস ছিঁড়ে যাওয়ার আওয়াজ। রক্তাক্ত ক্ষত: “-১৭৪!” ঝাং হে’র পিঠে তলোয়ার লেগে প্রচণ্ড ব্যথা পেলেও সে দাঁত কেঁটে ফিরে এসে এক মুদ্রা ছুড়ে দিল।

নাবিকী কন্যার তলোয়ার আলো হঠাৎ আবার ঝলমল করল, আকাশে একটি ঘূর্ণিঝড় রূপান্তরিত হয়ে মুদ্রাগুলো ‘ডিং ডিং ডিং’ শব্দে নৌকায় চারদিকে ছিটকে পড়ল, এবং সবই চারপাশের স্তম্ভে গেঁথে গেল।

এই ধরনের তলোয়ার চালানোর কৌশল ঝাং হে আগে শেয়া পরিবারের স্টেশনে দেখেছিল; এমনকি সোনার ফোয়ারা ছুরিও তাকে আঘাত করতে পারত না, তো মুদ্রার নিক্ষেপের তো কথা নেই।

ঝাং হে আশা করছিল না এই মুদ্রাগুলো তাকে আঘাত করতে পারবে; মুদ্রাগুলো ছুঁড়ে দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই, বাতাস-তুফান কাঠি জব একটি জবাইয়ের মতো নাবিকী কন্যার বুকে ছুঁড়ে মারল।

নাবিকী কন্যা শান্ত ও ধৈর্য ধরে একটি তলোয়ার দিয়ে সেই জবাইকে আটকে দিল, তখনই ঝাউ ডোলোয়া ছুরিটি তার মাথার উপরে আঘাত করল।

এটি ছিল ঝাং হে’র এক বড় গুণ; সে ‘মৌলিক কলা’ থেকে অস্ত্র পরিবর্তনের প্রশিক্ষণে বিশেষ মনোযোগী ছিল। সাধারণত, যখন কেউ তার ছোড়া অস্ত্র আটকানোর চেষ্টা করে, তখন তার আরেকটি অস্ত্র ইতিমধ্যেই আঘাত করতে প্রস্তুত থাকে।

কিন্তু এবার সে যে ব্যক্তির সঙ্গে লড়াই করছিল, তার ক্ষমতা অনেক বেশি ছিল, আর সবচেয়ে অবাক করার বিষয় ছিল তার প্রতিরোধ কৌশল।

নাবিকী কন্যা নাহ পিছিয়ে গেলো, নাহই আক্রমণ করল, যেন অপেক্ষা করছিলো মৃত্যুর জন্য। কিন্তু যখন ঝাউ ডোলোয়া ছুরিটি যেন তার মাথার উপরে আঘাত করতে চলল, তখন হঠাৎ আবার তলোয়ার আলো ঝলমল করল, এ বার আলো লালচে রঙের মতো ছিল, স্পষ্টত একটি বিশেষ দক্ষতা।

“ডিং” শব্দে ঝাউ ডোলোয়া ছুরিটি কাছাকাছি একটি কাঠের স্তম্ভে গেঁথে গেল, ছুরির অর্ধেক অংশও ঢুকেছিল।

সে উচ্চতর দক্ষতা ব্যবহার করে ঝাং হে’র অস্ত্রকে ধাক্কা দিয়ে দূরে সরিয়ে দিল; এই ধরনের অস্ত্র থেকে পাল্টা আঘাত দেওয়া কোনো অসাধারণ গুণ নয়, তবে যুদ্ধের সময় যদি পক্ষ দুটির ক্ষমতার ব্যবধান একগুণের বেশি হয়, তখন এমনটি সম্ভব।

এই তথ্য থেকে স্পষ্ট যে, নাবিকী কন্যা অন্তত একজন চতুর্থ পর্যায়ের মধ্যমস্তরীয় যোদ্ধা, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ও বলের গভীরতা অনেক বেশি, নয়তো সে কখনোই জিন মাই লাং-এর হত্যার অপারেশনে অংশ নিতে পারত না।

ঝাউ ডোলোয়া ছুরিটি হাতছাড়া হবার পর, সে আর দ্রুত অন্য কোন অস্ত্র বের করতে পারল না। ঝাং হে কোন দুশ্চিন্তায় পড়লো না, দুই হাতকে নখের মতো বাঁকিয়ে ‘ক্ষুধার্ত ভালুক শিকার’ ভঙ্গিতে নাবিকী কন্যার দিকে ঝাঁপ দিল।

নাবিকী কন্যা কব্জি ঘুরিয়ে দীর্ঘ তলোয়ারটি মাটির সমান্তরালে করে, তারপর বাঁদিকে ঝাঁপিয়ে, যেন ঝাং হে’র কব্জির আঘাত কাটাতে চাচ্ছিল।

“ডিং” শব্দ হলো, কিন্তু এটি অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ নয়, বরং লৌহ-লোহিতের মতো হলেও অনেকটাই গম্ভীর ও ভারী।

বিস্তারিত দেখলে বোঝা গেলো, ঝাং হে’র নখ হঠাৎ করে স্টিলের হাতের তালুতে বদলে গেছে, এক হাত দিয়ে নাবিকী কন্যার তলোয়ারকে ঠেলে দিল।

“ধাক্কা মারার হাত?” নাবিকী কন্যা অবাক হয়ে বলল, সে ভাবেনি ছোট্ট ঝাং হে এমন একটি মধ্যমস্তরীয় কৌশল ব্যবহার করতে পারবে।

এটি সত্যিই ‘দা শুই পেই শো’ নামক একটি কৌশল, যা掌 (হাত),拳 (মুষ্টি),爪 (নখ) মিলিয়ে একটি অত্যন্ত কার্যকরী অস্ত্রচালনার প্রকৃতি ধারণ করে। এটি ধরে রাখার, মুষ্টি দিয়ে আঘাত করার, ঝটকা দেওয়ার, ফেলে দেওয়ার, প্রতিরক্ষার এবং খালি হাতে ধারালো অস্ত্রের প্রতি আঘাত করার বিভিন্ন উপায় সম্বলিত।

‘দা শুই পেই শো’ আঘাতের শক্তি: (বল + অভ্যন্তরীণ শক্তি) × ০.৬।

ঝাং হে’র এই আঘাতের পর, আরেকটি নখ নাবিকী কন্যার গলার দিকে ছুঁড়ে গেল, সে তলোয়ার দিয়ে গলার রক্ষা করল। ঝাং হে যেন নিজের হাতে নিজেকে আঘাত করতে চাইছিল, হঠাৎ নখটি হাতের ছুরির মতো রূপ নিলো এবং কঠোরভাবে নাবিকী কন্যার মাথায় আঘাত করল।

নাবিকী কন্যার মুখে অবাক ভাব দেখা দিলো; সে বুঝতে পারল যে সে এই প্রতিপক্ষকে কম মূল্যায়ন করেছিল। কিন্তু তার শক্তিতে পলকে ত্রুটি সংশোধন করল, সে আর গলার রক্ষা করল না, বরং তলোয়ার সামনে টেনে নিল। যদি ঝাং হে তীব্র আক্রমণ চালায়, সে নিজেও আহত হবে।

“ছিঁ” শব্দে তীব্র আঘাত।

লাল ক্ষত: “-৮৮!”

ঝাং হে সত্যিই আহত হল, বুকে থাকা সোনার কাঁটাযুক্ত বর্মে চিরা পড়ল।

কিন্তু এই আঘাত নাবিকী কন্যার কপালে লাগল, যার ফলে আরেকটি লাল ক্ষত: “-১১০!” রক্তের একটি স্রোত তার নাক থেকে ঝরতে লাগল, যা হাতের আঘাতের কারণে বেরিয়েছিল।

ঝাং হে এক হাঁটু গেড়ে বসল, তার শরীরের অবস্থা ভালো নয়, মাত্র ১৩০ পয়েন্ট অবশিষ্ট।

নাবিকী কন্যাও কয়েক ধাপ পিছু হটল, তার সামনে তারকা ঝলমল করতে লাগল।

“আহা—” ঝাং হে একটি রাগান্বিত চিৎকার করে উঠে আবার আক্রমণ শুরু করল। সে জানতো আজকের লড়াই জীবন-মরণ; এখন থামা মানে মৃত্যুর প্রহর গোনা, কিন্তু নাবিকী কন্যার একটু শিথিল হলেই সে পুনরায় শক্তি ফিরে পাবে।

সে কখনোই নাবিকী কন্যাকে বিশ্রাম নিবেদনের সুযোগ দেবে না, এক সশস্ত্র আক্রমণে তাকে মেরে ফেলতে চায়; যদি না পারে, তবুও তাকে গুরুতর আহত করতে হবে, না হলে আজ তার জীবন ঝুঁকিতে।

ঝাং হে’র বাঘের মতো পুনরায় আক্রমণ করতে দেখে, নাবিকী কন্যাও তার এ সাহসিকতা দেখে যুদ্ধের প্রেরণা পেল, অজান্তেই বলল, “সুন্দর ছেলেটি, সত্যিই সাহসী!”

এই কথাগুলো শেষ হতেই তার তলোয়ার হঠাৎ বরফের নীল রঙ ধারণ করল, যেন তলোয়ারে শীতল হিমবাহ জমে গিয়েছে।

এইবার সে সরাসরি আঘাত দিচ্ছিল না, বরং অত্যন্ত চতুরভাবে মাটিতে গড়ালো, তার শরীরের গতি ‘আড়াইশো ফুল ফোটা’ নামক একটি বিরল পদ্ধতির মতো ছিল। এই শরীরচালনা মূলত ছুরির সঙ্গে ব্যবহার করা হয়, তবে তলোয়ারের সঙ্গেও ভালো ফল দেয়।

গড়ানোর সময় “সুয়াশ” শব্দে তলোয়ার আলো উঠল।

“পুৎ” শব্দে

লাল ক্ষত: “-৯৮!”

ঝাং হে’র ডান পায়ে তলোয়ার লাগল, সে আকাশ থেকে পিছনে পড়ে গেল।

“খড়মড়” শব্দে টেবিল, চেয়ার ভেঙে ছড়িয়ে পড়ল, ঝাং হে ভাঙ্গা টুকরোগুলোর ভেতরে শুয়ে থেকে আর উঠতে পারল না।

এই আঘাত তার শরীরের শক্তি শূন্যের কাছাকাছি নামিয়ে এনেছিল, তার গতি প্রায় ১৩০ পয়েন্ট কমে গিয়েছিল, স্পষ্ট যে নাবিকী কন্যাও এই আঘাত দিতে পুরো শক্তি দিয়ে ছিল।

শেষ মুহূর্তে, দুই পক্ষই প্রাণপণ চেষ্টা করছিল।

এখন যখন বড় কাজ শেষ, শক্ত প্রতিপক্ষ হারালো, নাবিকী কন্যা যেন অবশেষে স্বস্তি পেলো, বলল, “তোমার ভাগ্য শেষ, আমি মনে করি এখন আর তোমার কিছু বলার নেই।”

ঝাং হে সত্যিই কিছু বলার ছিল না; অস্ত্র, গুপ্ত অস্ত্র, এবং হাতাহাতির সব কৌশল শেষ হয়ে গেলেও সে তাকে আঘাত দিতে পারেনি। সে শুধু চোখ বন্ধ করে বলল, “অনুগ্রহ করে আঘাত কর।”

“ঠিক আছে!” নাবিকী কন্যা বড় একটি পা এগিয়ে নিয়ে তরবারি উঁচু করে ঝাং হে’র হৃদয়কেন্দ্রে আঘাত করার জন্য ছোঁড়ালো।

সে জানতো না ঝাং হে’র হাতে এখনো একটি শেষ অস্ত্র বাকি আছে, সেটি হলো ‘রাজবংশের তলোয়ার’।

তার তলোয়ার ছোঁড়ার মুহূর্তে হঠাৎ বাক্সটি “ভুুুু” শব্দে রূপান্তরিত হয়ে পাঁচ খণ্ড কাঠিতে পরিণত হলো ঝাং হে’র হাতে। ঝাং হে মাটিতে শুয়ে থেকে কাঠির প্রথম খণ্ডটি উঁচু করল, যার শিখরে একটি বাঁকা ধারালো লোহার পাতা ছিল, যা যেন একটি সাদা হংসের তীব্র ঠোঁট নাবিকী কন্যার মাথায় ঠুকতে চলেছে।

এটি ছিল ঝুঁকিপূর্ণ, প্রাণপণ লড়াইয়ের কৌশল। নাবিকী কন্যা যদিও প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল, তবে এবার সে স্পষ্টভাবেই আর ‘প্রতিপক্ষের মনোযোগ বিভ্রান্ত করার’ চেষ্টা করল না।

কারণ সহজেই বোঝা যায়, যখন কেউ সম্পূর্ণ সুবিধা পায়, তখন সে কেন ঝুঁকি নিয়ে প্রাণপণ লড়াই করবে?

নাবিকী কন্যা তলোয়ার দিয়ে আঘাত প্রতিহত করল, তবে সে ভুলে গেল এটা পাঁচ খণ্ড কাঠি; সে যেভাবেই ঝাং হে’র অস্ত্র হাতছাড়া করাল, প্রথম খণ্ডটি মাটিতে পড়ে গেল, শেষ খণ্ডটি আবারও পাল্টা আঘাত করল।

“পাক” শব্দ হলো, যা ছিল বাঁকা ধারালো পাতার হাড়ে ধাক্কা দেয়ার শব্দ।

এই আঘাত সত্যিই গুরুতর ছিল, বাঁকা ধারালো ছুরি তার কাঁধের হাড়ে লেগে গিয়েছিল।

লাল ক্ষত: “-২৪৩!”

নাবিকী কন্যা আর ভাবার সময় পেল না যে রূপান্তরশীল অস্ত্রটি কী, এবং কেন এত উচ্চ ক্ষতিসাধন করতে পারল, কারণ সে সম্পূর্ণ রাগে ফুঁসছিল।

“ডিং” শব্দে সে তার তলোয়ার উল্টো হাতে ধরে, নিজের কাঁধে ধরা বাঁকা ধারালো পাতায় আঘাত করল, তারপর তলোয়ার ফিরিয়ে আবার ঝাং হে’র হৃদয় লক্ষ্য করল। এবার সে ঠিক করেছিল আর কোন পালটে যাওয়া নয়, প্রাণপণ লড়াই অব্যাহত থাকবে।

কেউ এই প্রাণঘাতী তলোয়ার আটকাতে পারবে না, তার মধ্যেও সে নিজেও নয়।

কিন্তু, তলোয়ারের শিখর ঝাং হে’র হৃদয়ের এক ইঞ্চি দূরত্বে হঠাৎ থেমে গেল, তারপর হালকা দোল খাইলো। পুরো নৌকায় লড়াইয়ের শব্দ এক মুহূর্তে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

নাবিকী কন্যার চোখ বড় হয়ে বেরিয়ে এলো, দাঁত কাঁপতে লাগলো, তার মুখের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ বিকৃত হয়ে গেল, যেন একটি রুটি মাখানো হয়ে গড়ানো, তার ভয়ঙ্কর ও কুৎসিত অবস্থা দেখে কেউই বর্ণনা করতে পারবে না।

ঝাং হে বমি করেনি, সে শুধু ঠাণ্ডা চোখে নাবিকী কন্যাকে দেখছিল, এক হাতে কাঠির একটি খণ্ড ধরে।

জানতে পারা যায় কখন যেন, কাঠিটি পাঁচ খণ্ড কাঠির রূপ হারিয়ে প্রায় তিন থেকে চার মিটার দীর্ঘ সরল ভালো গুলিতে রূপান্তরিত হয়েছে, যেখানে বাঁকা ধারালো লোহার পাতা এখন একটি ধারালো হীরকাকৃতির শিকারে পরিণত হয়েছে, যা নাবিকী কন্যার গলার নালীতে প্রবেশ করেছে।

এই আঘাত দ্রুত ছিল না, শক্তিও ছিল না, তবে নাবিকী কন্যার তলোয়ার চালানোর মুহূর্তে ঝাং হে ‘রাজবংশের তলোয়ার’ রূপ বদলে তাকে নিজেই শিকারে ঠুকে দিলো, যার ফলে একটি হলুদ ক্ষত ও ভয়ঙ্কর সমালোচনামূলক আঘাত সৃষ্টি হলো: “-৪৮৬!”

এই তৃতীয় স্তরের নিজস্ব তৈরি অস্ত্রের বিশেষত্ব কেবল তার আঘাতের তীব্রতা নয়, বরং এর রূপান্তর ক্ষমতাও। বেইজার পরিবারের গুরু যে বলেছিল, ‘রাজবংশের সবচেয়ে শক্তিশালী অস্ত্রগুলোর মধ্যে একটি হলো একটি বাক্স।’

“খড়মড়” শব্দে লম্বা ভালো আবার বাক্সের রূপে ফিরে গেলো এবং ঝাং হে’র পিঠে উঠলো।

এই সময় নাবিকী কন্যা হঠাৎ করে “পটুং” শব্দে মাটিতে পড়ে গেল, ঝাং হে শিথিল হয়ে প্রায় সম্পূর্ণভাবে অসাড় হয়ে পড়ল, ঠান্ডা ঘাম তার ভারী পোশাক ভিজিয়ে দিয়েছিল। এই আঘাত নিঃসন্দেহে ঝুঁকিপূর্ণ ছিল, যদি ব্যর্থ হত, তবে সে নিজেই পতিত হত।

নাবিকী কন্যার ক্ষমতা সত্যিই ঝাং হে’র চেয়ে অনেক বেশি, তবে কেন শেষ পর্যন্ত মারা গেলো সে, কারণ শক্তিশালী যুদ্ধকৌশল আপনাকে অগ্রাধিকার দেয়, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে দ্রুত সিদ্ধান্ত নেওয়া ও পরিস্থিতি মোকাবিলা করাই চূড়ান্ত বিজয় নির্ধারণ করে। নাহলে আপনি ‘দুগু জিউ জিয়ান’ শিখে ফেললেও ‘মৌলিক কলা’ আপনাকে পরাজিত করতে পারে।

নাবিকী কন্যার মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে ঝাং হে কেবল তার আগের কথার সাদৃশ্যপূর্ণ উত্তর দিলো, “আমি তো বলেছিলাম আর কিছু বলার নেই, কিন্তু এখন আমাকে বলতেই হবে, তুমি অবিচার করে মরোনি, তাই শান্তির সাথে চলে যাও…”

ধরা যায়, ভূতুরে মোডে থাকা কেউ এই কথা শুনলে তার মুখে কি অভিব্যক্তি ফুটে উঠতো!