একশো দশতম অধ্যায়: আসলে ছলনা ছিল

রাতের আকাশ হঠাৎ থমথমে হয়ে এল, মেঘের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল তারারা। ঝাং হে এবং চেন গুয়াংসি দুজনেই তাদের মশাল জ্বালালেন, সেই কাঁপতে থাকা আলোর আভা তিনজনের মুখেই এক অনিশ্চিত ছায়া ফেলে গেল।

ঝাং হে ধীরস্থির কণ্ঠে বললেন, “আমি জানতাম তুমি অস্বীকার করবে, কিন্তু তাতে কোনো লাভ নেই। তোমাকে হত্যা করার মতো ক্ষমতা আমার নেই ঠিকই, তবে তুমি যদি আগ্রহী হও, তবে আমি পুরো বিষয়টি তোমাকে খুলে বলতে পারি।”

চতুর্থ তরুণী তাচ্ছিল্যের হাসি হেসে বললেন, “বেশ তো, দেখি তোমার পেটে কী আজেবাজে বুদ্ধি কিলবিল করছে!”

তিনি অবশ্যই রাজি হলেন, কারণ তিনি বুঝতে পারছিলেন তার শরীরের জড়তা ধীরে ধীরে কেটে যাচ্ছে। দশ মিনিটের মধ্যেই তিনি পুরোপুরি স্বাভাবিক হয়ে যাবেন। এতেই বোঝা যায়, ঝাং হে তাকে কোনো বিশেষ মরমী বিন্দুতে আঘাত করেননি, আর তার শক্তির মাত্রাও খুব একটা বেশি নয়।

ঝাং হে বলতে শুরু করলেন, “তৃতীয় তরুণীর মুণ্ডু বিচ্ছিন্ন করা হয়েছে—আজ দিনের বেলায় ‘খাইহুওলিন’-এ অন্তত একশ জনেরও বেশি মানুষ তা দেখেছে। তার মাথাটি গুপ্তচররা খাইহুওলিনের উত্তর ফটক দিয়ে পাঠিয়েছিল। তার মানে, এই পুরো বিষয়টি ওই পনেরো মিনিটের ‘স্পিরিট মোড’-এর মধ্যেই সম্পন্ন করতে হয়েছে এবং তা করতে হয়েছে অত্যন্ত নিখুঁতভাবে।”

চতুর্থ তরুণী অবজ্ঞার সুরে বললেন, “তুমি আসলে কী বলতে চাইছ?”

ঝাং হে মৃদু হাসলেন, “মিংজিয়ান ভিলা থেকে খাইহুওলিনের দূরত্ব দশ লি। আজকের বিয়ের শোভাযাত্রার গতি অনুযায়ী, যত ধীরগতিতেই হোক না কেন, বড়জোর দুই ঘণ্টায় সেখানে পৌঁছানো সম্ভব। তাহলে আমরা একটা অনুমান করতে পারি—ভিলার ফটকেই খুনি যে তৃতীয় তরুণীকে কাবু করেছিল, তা অসম্ভব। কারণ সেখানে এত বড় কাণ্ড ঘটালে মানুষের চোখ এড়ানো যেত না। তাই এই সময়সীমা আরও কমিয়ে আনতে হবে।”

চতুর্থ তরুণী একটি অবজ্ঞাসূচক শব্দ করলেন, কিন্তু চেন গুয়াংসি মাথা নাড়লেন। ঝাং হের যুক্তি অকাট্য।

ঝাং হে বলে চললেন, “আমি খাইহুওলিন থেকে ঠিক চার লি দূরে ঘোড়ার গাড়িতে উঠেছিলাম। উঠে দেখি কনেও ভেতরেই আছে। আসলে তখনই কনেকে বদলে ফেলা হয়েছিল। অর্থাৎ, খুনি ভিলার প্রধান ফটক এবং আমার গাড়িতে ওঠার মধ্যবর্তী ওই ছয় লি দূরত্বের মধ্যেই কাজটা সেরেছে।”

চতুর্থ তরুণী শীতল কণ্ঠে বললেন, “তাতে কী?”

ঝাং হে বললেন, “এর মানে হলো, খুনির হাতে সময় ছিল মাত্র এক ঘণ্টা। এই এক ঘণ্টার মধ্যে তাকে তৃতীয় তরুণীকে খাইহুওলিনে নিয়ে যেতে হবে, তার মাথা বিচ্ছিন্ন করতে হবে, তারপর তা গুপ্তচরের হাতে তুলে দিতে হবে, যাতে সে আবার তা তোমাদের ‘জিন লাওদা’-র কাছে পৌঁছে দেয়। তোমার কি মনে হয় এটা সম্ভব?”

চতুর্থ তরুণী বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “কেন সম্ভব হবে না? হতে পারে খুনি ছয় বা সাত ধাপের কোনো সুপার মাস্টার!”

“সে হলেও এটা সম্ভব নয়!” ঝাং হে জোর দিয়ে বললেন, “কারণ তাকে পুরো কাজটা করতে হয়েছে বিয়ের শোভাযাত্রার কাউকে টের না পাইয়ে। এই শোভাযাত্রায় উদাং এবং বেগার্স সেক্টের অনেক দক্ষ যোদ্ধা ছিলেন, এমনকি তোমাদের জিন লাওদাও ছিলেন। আর সবচেয়ে বড় কারণটি হলো—”

চেন গুয়াংসি না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “কী কারণ?”

ঝাং হে দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “এই পরিকল্পনা সফল করতে হলে তাকে ভিড় এড়িয়ে অন্য পথে যেতে হতো। মিংজিয়ান ভিলা থেকে খাইহুওলিনে যাওয়ার একটাই রাস্তা, যার দুপাশেই পাহাড়। সে কি এক ঘণ্টায় কনেকে নিয়ে পাহাড় ডিঙিয়ে গেছে? আমাকে বলবে না যে সে কোনো জাদুকরী ঘোড়ায় চড়েছে বা অতিপ্রাকৃত কুইংগং জানে। কারণ আমি ফেরার পথে ওই পাহাড় বেয়েই এসেছি। আমি ভূখণ্ড দেখেছি এবং পথ মেপেছি, সবচেয়ে ছোট পথটিও অন্তত ত্রিশ লির বেশি। এক ঘণ্টায় তা কীভাবে সম্ভব?”

চতুর্থ তরুণী আর কোনো কথা বলতে পারলেন না, চেন গুয়াংসিও স্তব্ধ হয়ে গেলেন। এই লোকটির হিসাব করার ক্ষমতা সত্যিই অদ্ভুত, সাধারণ একটি যাত্রাপথকেও সে এমনভাবে বিশ্লেষণ করল যে সমস্ত ফাঁকফোকর দিনের আলোর মতো স্পষ্ট হয়ে গেল।

ঝাং হে বললেন, “এটি কোনো অনুমান নয়, এটি প্রমাণসাপেক্ষ। কারণ বিয়ের শোভাযাত্রা ওই ছয় লি পথে একটানা এগিয়েছে, কোথাও থেমে কোনো বিপত্তি ঘটেনি। মিংজিয়ান ভিলার যেকোনো শিষ্যকে জিজ্ঞেস করলেই তা জানা যাবে। তাই একমাত্র যৌক্তিক ব্যাখ্যা হলো—আসল কনে অর্থাৎ তৃতীয় তরুণী ভিলা ছাড়ার আগেই বদলে ফেলা হয়েছিল।”

“এ কী করে সম্ভব?” চেন গুয়াংসি অবাক হয়ে লাফিয়ে উঠলেন।

ঝাং হে শীতল কণ্ঠে বললেন, “তুমি নিশ্চয়ই তোমার স্ত্রীর সাথে কবুতরের মাধ্যমে বার্তা পাঠিয়েছিলে? সে নিশ্চয়ই বলেছে, তাকে কেউ কোনো বিন্দুতে আঘাত করেছিল, তারপর সে কিছুই দেখতে বা শুনতে পায়নি, চোখ বাঁধা ছিল। যখন সে বাইরের জগত দেখতে পেল, তখন সে কেবল কালো মুখোশপরা লোকগুলোকে দেখল এবং তারপরই তার মৃত্যু হলো।”

চেন গুয়াংসি বিস্মিত হয়ে বললেন, “তুমি এত কিছু জানলে কী করে?”

ঝাং হে হাসলেন, “আমি হিসাব করতে পারি, তুমি কি বিশ্বাস করো?”

“হুম, ভণ্ডামি!” চতুর্থ তরুণী বিদ্রূপ করলেন, “যদি তাই হয়, তবে ফেরার সময় সে কিছুই বলল না কেন? জিন লাওদা যখন তাকে ইয়াংঝুতে যেতে বললেন, সে তো কোনো কথা না বলেই রাজি হয়ে গেল?”

ঝাং হে ঠোঁটের কোণে এক চিলতে ব্যঙ্গাত্মক হাসি ফুটিয়ে বললেন, “খুনি যে মিংজিয়ান ভিলার ভেতরেই কাউকে টের না পাইয়ে কাজটা করেছে, তা অবাক হওয়ার মতো নয়। কিন্তু কাউকে না জাগিয়ে কাজটা করা—সেটাই আসল রহস্য।”

চেন গুয়াংসি বললেন, “এতে কী প্রমাণ হয়?”

ঝাং হে বললেন, “এর মানে হলো, এই কাজ যারা করেছে তারা ভিলার কোনো সাধারণ অতিথি নয়। কারণ তাদের ‘তাওলিন জিয়াওঝু’-তে প্রবেশের সুযোগ থাকার কথা নয়, ওটা কনের ব্যক্তিগত কক্ষ। তারা নিজেদের মর্যাদার খাতিরে সেখানে যেত না। আর যদি গোপনে প্রবেশও করত, তবে গতকাল রাত থেকে আজ সকাল পর্যন্ত সেখানে থাকা ভিলার অসংখ্য দাসী এবং নারী শিষ্যদের চোখ এড়ানো কি সম্ভব?”

চেন গুয়াংসি আতঙ্কে বললেন, “তুমি কি বলতে চাইছ যে এই কাজ ভিলারই ভেতরের কেউ করেছে?”

ঝাং হে মাথা নাড়লেন, “এই ভেতরের মানুষটিকে তিনটি শর্ত পূরণ করতে হবে। প্রথমত, তার নারী হওয়ার সম্ভাবনা অন্তত আশির শতাংশ, যাতে সে কোনো সন্দেহ ছাড়াই তাওলিন জিয়াওঝু-তে ঢুকতে পারে। দ্বিতীয়ত, ভিলাতে তার ভালো অবস্থান থাকতে হবে, নাহলে সে স্বাধীনভাবে চলাফেরা করতে পারত না। তৃতীয়ত, কনের সাথে তার খুব ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক থাকতে হবে, যাতে কনে তার প্রতি কোনো সন্দেহ না করে এবং সে সুযোগ বুঝে পেছন থেকে আঘাত করতে পারে।”

এই কথা শোনার পর চেন গুয়াংসির দৃষ্টি স্বাভাবিকভাবেই চতুর্থ তরুণীর দিকে ঘুরে গেল। চতুর্থ তরুণী ছাড়া মিংজিয়ান ভিলার আর কোনো নারীর মধ্যে এসব বৈশিষ্ট্য আছে বলে তিনি কল্পনাও করতে পারছেন না।

চতুর্থ তরুণীর মুখে এখন আর কোনো ব্যঙ্গ বা তাচ্ছিল্য নেই, মুখটা পাথরের মতো শক্ত হয়ে আছে, এমনকি গায়ের রং ফ্যাকাশে হয়ে গেছে।

ঝাং হে হঠাৎ হাসলেন, “আমি জানি তুমি পাল্টা যুক্তি দেবে এবং প্রমাণ চাইবে। নিশ্চিন্ত থাকো, পুরোনো চাল আমার কাছে ধোপে টেকে না। আমি যখন ফিরে এসেছি, তখন আমার কাছে যথেষ্ট কারণ আছে। আসলে আমার আগেই বোঝা উচিত ছিল যে এটা তুমিই।”

চতুর্থ তরুণী নিজেকে সামলাতে না পেরে জিজ্ঞেস করলেন, “কেন?”

ঝাং হের দৃষ্টি অন্ধকারের গভীরে চলে গেল, যেন তিনি পুরোনো কথা মনে করছেন, “তোমার মনে থাকার কথা, গতকাল আমরা যখন খাইহুওলিনের তিয়ানশিয়াং লউতে পৌঁছালাম, আমরা জিন লাওদার সাথে শান্তি আলোচনা করছিলাম। আমি তাকে ‘গুইয়িং চাংকং’-এর কাঠের তলোয়ারটি দিয়েছিলাম। তিনি তোমাকে ডেকে পাঠালেন। আমার ভুল না হলে তিনি বলেছিলেন—‘পাশের ব্যাংকে গিয়ে চতুর্থ তরুণীকে বলো তার সবচেয়ে প্রিয় জিনিসটি নিয়ে আসতে।’ সেই পিচ কাঠের লাঠিটি যদি তোমার সবচেয়ে প্রিয় জিনিসই হয়, তবে তিনি যখন তোমাকে তা আমাকে দেওয়ার কথা বললেন, তুমি চোখের পলক না ফেলে তা দিয়ে দিলে কেন?”

তিনি চতুর্থ তরুণীর উত্তরের অপেক্ষা না করেই বলে চললেন, “তুমি ‘হে রি জুন জাই লাই’-এর অস্ত্রটি কীভাবে পেলে তা আমি জানি না, জানতেও চাই না। কিন্তু আমি শুধু জানি, তুমি এত সহজে তা অন্যকে দিয়ে দিলে—সেই মুহূর্তেই আমার বোঝা উচিত ছিল যে তুমি সাধারণ কেউ নও এবং তুমি এমন কেউ নও যে কোনো পন্থের প্রধানের কথায় অন্ধভাবে নাচবে।”

এই কথার মানে বুঝিয়ে বলার প্রয়োজন ছিল না। চতুর্থ তরুণী এবং চেন গুয়াংসি দুজনেই বুঝতে পারলেন। ‘রাজবংশ’ খেলায় বিভিন্ন পন্থের প্রধানরা যতই ক্ষমতাবান হোন না কেন, খেলোয়াড়দের জীবন-মরণের মালিক তারা নন। বড়জোর কাউকে পন্থ থেকে বের করে দেওয়া যায়, যাতে সে তার বিদ্যা হারায়। কিন্তু কেউ নিজের ব্যক্তিগত সম্পদ বা দুর্লভ সরঞ্জাম নির্দ্বিধায় দিয়ে দেবে—এটা অবাস্তব।

‘রাজবংশ’-এর সাথে অন্যান্য গেমের পার্থক্য হলো, পন্থের প্রধান হওয়া কঠিন নয়, কিন্তু সবাইকে ঐক্যবদ্ধ করে বড় কিছু করা অনেক কঠিন। হয়তো চতুর্থ তরুণী বা চেন গুয়াংসি এখনো বোঝেননি যে, পন্থের প্রধান হতে হলে শুধু শক্তিতে নয়, ব্যক্তিত্বেও শক্তিশালী হতে হয়। যখন শক্তি যথেষ্ট হয়, তখন মানুষের শ্রদ্ধা ও সমর্থন অর্জন করতে হয়। আর তা কেবল অস্ত্রের জোরে হয় না, কখনো কখনো হৃদয়ের জয় করতে হয়—আর সেটাই সবচেয়ে কঠিন কাজ।

চতুর্থ তরুণী হয়তো জানতেন না যে, সেই পিচ কাঠের লাঠিটি দেওয়ার সময় তার অনমনীয় ভাবভঙ্গিই ঝাং হের মনে সন্দেহের বীজ বুনে দিয়েছিল।

ঝাং হে বলে চললেন, “আমি জানি শুধু এতেই যথেষ্ট প্রমাণ হয় না। আমার কাছে আরও প্রমাণ আছে। সেই প্রমাণটি হলো, গতকাল সন্ধ্যায় তুমি আমাদের শোবার ঘরের পথ দেখিয়েছিলে।”

চতুর্থ তরুণী তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, “শোবার ঘরে কী সমস্যা ছিল?”

ঝাং হে মৃদু হাসলেন, তারপর নিজের নাক চেপে ধরে এক নারীর গলায় নকল করে বললেন, “রাতে যদি খাবার বাড়াতে চাও, তবে আমাকে ডাকতে পারো, তবে দশটা ত্রিশের আগেই।”

‘দশটা ত্রিশ’—এই শব্দ তিনটি তিনি খুব জোর দিয়ে এবং টেনে টেনে বললেন।

ঠিক গত রাতে চতুর্থ তরুণী যখন শোবার ঘর থেকে বেরিয়ে যাচ্ছিলেন, তখন তিনি ঝাং হের দিকে তাকিয়ে এই কথাই বলেছিলেন। শুধু শব্দগুলোই নয়, এমনকি কণ্ঠস্বরের ভঙ্গিও হুবহু মিলে গেল।

চতুর্থ তরুণীর চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। আগে মাস্টার তাকাশি বারবার সবাইকে সতর্ক করেছিলেন যেন এই শক্তিমান লোকটিকে ছোট করে না দেখা হয়, কিন্তু সবাই তা করেছিলেন। কেউ ভাবতেও পারেনি ঝাং হের স্মৃতিশক্তি এতটা প্রখর।

“তুমি এটাই ইঙ্গিত করছিলে যে রাত দশটা ত্রিশে কিছু একটা ঘটবে।” ঝাং হে হাসলেন, “তোমার এই চালটি সত্যিই চমৎকার ছিল। কারণ তুমি ঝং শুম্যানকে ধোঁকা দিয়েছিলে। সে ভেবেছিল আমি তোমার প্রেমে পড়েছি এবং দশটা ত্রিশে তোমার সাথে দেখা করব। আমি ভাবছি, যদি অন্য কেউ হতো, তবে হয়তো সত্যিই তোমার প্রেমে পড়ে যেত। কিন্তু তুমি দশটা ত্রিশে শোবার ঘরে যাও বা না যাও, তোমার উদ্দেশ্য সফল হয়েছে। কারণ ঠিক দশটা ত্রিশে তুমি সেই রোস্ট করা হাঁসের গলার ভেতর লুকানো কাগজটি আমার ছদ্মবেশধারী লোকটির হাতে পৌঁছে দিয়েছিলে। আর সেই কাগজ পৌঁছানো মানেই কনেকে হত্যার পরিকল্পনা শুরু হয়ে যাওয়া।”

চেন গুয়াংসি পাশে দাঁড়িয়ে হাঁ করে শুনছিলেন। এই ঘটনা এবং খুঁটিনাটি বিষয়গুলো তার কাছে শুধু বোধগম্যই নয়, অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছিল। তিনি বেগার্স সেক্টের একজন প্রবীণ সদস্য, যেখানেই যান সবাই তাকে সম্মান করে। কখনো বিপদে পড়লে তার দলের প্রধানরা তাকে রক্ষা করেন। তিনি ঝাং হেদের এই জটিল, কুটিল ষড়যন্ত্রের জগতের সাথে পরিচিত নন।

তাই এই মুহূর্তে তিনি বুঝতে পারলেন,江湖-এর এই গোলকধাঁধায় কখন কী হয় কেউ জানে না। আর অন্যভাবে দেখলে, যারা পন্থের প্রধান বা মার্শাল অ্যালায়েন্সের নেতা হওয়ার জন্য লড়াই করছে, তারা এর আগে কত কী যে প্রস্তুতি নেয়! আর সেই ‘প্রস্তুতি’ কি এই ষড়যন্ত্রের চেয়ে কম কিছু?

江湖, ওহ এই江湖! সাদা আর কালো, সঠিক আর ভুল—কে তা আলাদা করতে পারে?