অধ্যায় ১৬০: ভাই-বোনের পুনর্মিলন
বানসোং এবং ছি চিয়ানও আগ্নেয়াস্ত্র তৈরির জন্য অত্যন্ত আগ্রহী ছিলেন। শিয়া শুইয়ান ও অন্যরা যখন ছিংচৌয়ে ফিরে আসেন, তখন তাদের অস্ত্র কারখানার পাহাড়ের ভেতরের পরীক্ষাগারটিও তৈরি হয়ে গিয়েছিল।
গাঠনিক উপাদান হিসেবে কেবল সালফার বা গন্ধক ইয়াংছেং郡 থেকে সংগ্রহ করতে হতো, তবে নাইটার বা সল্টপিটার এবং কাঠকয়লার জন্য ছিংচৌ স্বয়ংসম্পূর্ণ ছিল।
ঝেনথিয়েনলেই বা বজ্রগোলকের ধ্বংসক্ষমতা আরও বাড়িয়ে তোলার জন্য সবাই এর খোসা হিসেবে কাঁচা লোহা ব্যবহারের সিদ্ধান্ত নেন।
বানসোং এর আগে কারিগরদের আতশবাজি তৈরি করতে দেখেছিলেন, তাই বজ্রগোলকের কার্যকারিতা নিয়ে তাঁর কিছুটা সংশয় ছিল।
“夫人, এই নীতি তো আতশবাজি তৈরির মতোই, তবে কীভাবে এটি এমন ভয়াবহ ধ্বংসলীলা ঘটাতে সক্ষম হবে?”
শিয়া শুইয়ান একটু ভেবে বললেন:
“প্রথমত কাঁচামাল, দ্বিতীয়ত এর খোলস।
কারিগররা যখন আতশবাজি বানান, তখন বিস্ফোরণের মাত্রা নিয়ন্ত্রণ করেন, তাই বারুদের অনুপাত আমাদের অস্ত্র তৈরির চেয়ে আলাদা হয়। তাছাড়া নানা রঙের ছটা দেখাতে এর সাথে অন্যান্য উপাদানও মেশানো হয়।
আর খোলসের কথা যদি বলেন, আতশবাজিতে সাধারণত কাগজ ব্যবহার করা হয়, কিন্তু আমরা ব্যবহার করব কাঁচা লোহা।
তবে বানসোং মহাশয় আমাকে একটি আইডিয়া দিয়েছেন, আমাদের এই বজ্রগোলকগুলোতেও বিভিন্ন ধরনের বৈচিত্র্য আনা সম্ভব।”
ছি চিয়ান দ্রুত কাগজ ও কলম বের করে নিলেন।
“অনুগ্রহ করে আমাদের বিষয়টি বুঝিয়ে বলুন।”
শিয়া শুইয়ান শিয়াও ইউনছায়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকালেন।
“সেনাপতি বলেছেন, এর নাম ‘ঝেনথিয়েনলেই’ বা বজ্রগোলক রাখার উদ্দেশ্য হলো, আত্মিক দিক থেকে উত্তর দি-র মনে ত্রাসের সৃষ্টি করা, যাতে মনে হয় স্বয়ং স্বর্গ থেকে শাস্তি নেমে এসেছে।
তাহলে কেন আমরা এই প্রভাবটিকে চরমে নিয়ে যাব না?
যেমন, আতশবাজির কারিগরদের পদ্ধতি অনুসরণ করে, বজ্রগোলক বিস্ফোরিত হওয়ার সময় যেন তীব্র ও উজ্জ্বল আলোর ঝলকানি দেখা যায়।
অথবা বজ্রগোলকের ভেতর ভাঙা লোহার টুকরো, চূর্ণ হওয়া চিনা মাটির বাসন বা এজাতীয় কিছু মিশিয়ে দেওয়া যায়, যা এর ধ্বংসের পরিধি বাড়িয়ে দেবে।
আবার হয়তো এমনও করা যেতে পারে, যেন বিস্ফোরণের মুহূর্তে ঘন কালো ধোঁয়া সৃষ্টি হয়ে শত্রুর দৃষ্টিশক্তি পুরোপুরি অন্ধ করে দেয়।
আপাতত আমার মাথায় এই কটি আইডিয়াই এসেছে, আপনারা দুজনে নিজেরা পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে দেখতে পারেন, হয়তো আরও অপ্রত্যাশিত কিছু ফলাফল পেয়ে যেতে পারেন।”
বানসোং চিন্তিত মুখে মাথা নাড়লেন, আর ছি চিয়ান বারবার সায় দিয়ে মাথা দোলালেন।
তাঁর কথা সত্যিই তাদের গবেষণার নতুন পথ দেখিয়ে দিয়েছে, দুজনেই যেন কাজ শুরু করার জন্য অধীর আগ্রহে হাত গুটিয়ে প্রস্তুত হয়ে গেলেন।
“তাড়াহুড়ো করবেন না।”
শিয়া শুইয়ান একটু ভেবে দুজনকে থামালেন।
“ইয়াংছেং郡 থেকে গন্ধক এখনও এসে পৌঁছায়নি, তাই এখন চাইলেও এটি তৈরি করা সম্ভব নয়।
তাছাড়া আমি এবং সেনাপতি শাহচৌয়ের লোকজনকে বলে দিয়েছি, আপনাদের জন্য কিছু ভারী ও শক্ত ইস্পাতের বর্ম তৈরি করে পাঠাতে।
এগুলো পৌঁছানোর আগে আপনারা কেউ কোনো ঝুঁকিপূর্ণ পদক্ষেপ নেবেন না।
বজ্রগোলকের শক্তি অত্যন্ত মারাত্মক, তাই নিরাপত্তার বিষয়টিকে সবার আগে প্রাধান্য দিতে হবে।”
বানসোং এবং ছি চিয়ান গম্ভীরভাবে মাথা নাড়লেন।
তারাও জানতেন বিষয়টি অত্যন্ত সংবেদনশীল। বজ্রগোলক গবেষণার সময় যদি তারা যথেষ্ট সতর্কতা অবলম্বন না করেন, তবে নিজেদের সামান্য ক্ষতি হলেও হয়তো সাধারণ সৈন্যরা এই অস্ত্রের নিরাপত্তা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করতে শুরু করবে।
যদি সৈন্যরা নিজেরাই এই বজ্রগোলক ব্যবহার করতে ভয় পায়, তবে এমন অস্ত্র তৈরি করার কোনো অর্থই থাকে না।
বজ্রগোলকের গবেষণার ব্যবস্থা করার পর, শিয়া শুইয়ান যখন তার পরের কাজটি দ্রুত হাতে নেওয়ার কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই সেনাপতি শিয়াও ইউনছায় তাকে বাধা দিলেন।
ছিচৌয়ে এখন প্রারম্ভিক শরৎকাল চলছে, বছরের এটাই সবচেয়ে সুন্দর সময়।
সীমান্ত অঞ্চল রাজধানী বা ইয়াংনাদ নদীর দক্ষিণাঞ্চলের মতো না হলেও এর নিজস্ব এক অনন্য ও বিশাল সৌন্দর্য রয়েছে। শিয়াও ইউনছায় আবহাওয়া ভালো থাকার সুযোগ নিয়ে শিয়া শুইয়ানকে বাইরে ঘুরতে নিয়ে যাওয়ার পরিকল্পনা করছিলেন।
সেনাপতি যখন অত্যন্ত উৎসাহের সাথে তার স্ত্রীর কাছে ভ্রমণের পরিকল্পনা বর্ণনা করছিলেন, ঠিক তখনই দরজাসংযোগকারী এসে খবর দিল যে এক তরুণ দেখা করতে এসেছে এবং সে সেনাপতির সাথে সাক্ষাৎ করতে চায়।
“তরুণ?”
শিয়াও ইউনছায় ও শিয়া শুইয়ান একে অপরের দিকে তাকা셨েন, এমন কোনো তরুণকে তো তারা চেনেন না।
“তাকে মূল হলে নিয়ে এসো।”
“যে আজ্ঞা।”
সেনাপতি যখন ভাবছিলেন, এটি কি তার কোনো পুরোনো বন্ধুর পুত্র কি না, ঠিক তখনই ইয়াওকুয়াং অত্যন্ত অস্থিরভাবে ভেতরে ছুটে এল।
“সেনাপতি! মহাশয়া! অধীন-এর মনে হচ্ছে…… মনে হচ্ছে আমি অষ্টম রাজকুমারকে দেখতে পেয়েছি!”
“কী বলছোডেলেন?!”
শিয়াও ইউনছায় ও শিয়া শুইয়ান দুজনেই দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, শিয়া শুইয়ান হঠাৎ যেন সব বুঝতে পেরে বলে উঠলেন।
“দরজার লোকটির বলা সেই তরুণটি!”
অন্য কোনো দিকে আর মনোযোগ দেওয়ার সময় ছিল না, দুজনেই দ্রুত মূল হলের দিকে ছুটলেন।
“মহারাজকুমার!”
এই মুহূর্তে মূল হলে কিছুটা অস্বস্তিকর অবস্থায় বসে থাকা অষ্টম রাজকুমার যেন শিয়া শুইয়ানের গলা শুনতে পেলেন।
তিনি প্রথমে কিছুটা চমকে উঠলেন, তারপর দরজার দিকে তাকাতেই দেখলেন, সত্যিই শিয়া শুইয়ান দ্রুত পায়ে তার দিকে ছুটে আসছেন।
কিশোরটির চোখদুটো হঠাৎ লাল হয়ে এল।
তিনি হাত তুলে চোখ মুছলেন, নিশ্চিত হওয়ার চেষ্টা করলেন যে তিনি ভুল দেখছেন না, সত্যিই এটি শিয়া শুইয়ান।
দেখতে দেখতে শিয়া শুইয়ান যখন মূল হলের ভেতরে প্রবেশ করলেন, অষ্টম রাজকুমার আর নিজের আবেগ ধরে রাখতে পারলেন না, সোজা শিয়া শুইয়ানের বুকে গিয়ে জড়িয়ে পড়লেন।
“শুইয়ান দিদি!”
কোলে থাকা সেই রোগাটে কিশোরটিকে জড়িয়ে ধরে শিয়া শুইয়ানের বুকটাও এক অজানা বেদনায় ভারী হয়ে এল।
রাজধানীতে শেষ বিদায়ের পর, তারা দুজনেই ভেবেছিলেন অন্যপক্ষ হয়তো বিপদে পড়েছে, কিন্তু কে ভেবেছিল হাজার মাইল দূরের এই ছিংচৌয়ে ভাই-বোন আবার পুনর্মিলিত হবেন।
শিয়া শুইয়ানের পেছনে পেছনে হলে প্রবেশ করা সেনাপতিও প্রথমে বেশ আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন, কিন্তু এখন দেখছেন তার স্ত্রী আর শ্যালক একে অপরকে জড়িয়ে ধরে আছেন, অথচ কেউ পাত্তাও দিচ্ছে না।
“কা-কা, তা তোমরা দুজন কি কান্নাকাটি করে ক্লান্ত হয়ে পড়েছ? একটু জল খাবে নাকি?”
অষ্টম রাজকুমার কিছুটা লজ্জা পেলেন, তিনি তো আর ছোট শিশু নন, বাইরে গিয়ে এত কষ্ট সহ্য করার পরও তো তিনি কাঁদেননি, কেবল শুইয়ান দিদিকে জীবিত দেখে আবেগের আধিক্যে তিনি নিজেকে ধরে রাখতে পারেননি।
অষ্টম রাজকুমার নিজের হাতা দিয়ে চোখের জল মুছে শিয়া শুইয়ানের বুক থেকে মুখ তুললেন, দেখলেন দিদির স্বাস্থ্য বেশ ভালোই আছে, তারপর তার হাত শক্ত করে ধরে জিজ্ঞেস করলেন:
“শুইয়ান দিদি, আপনি এখানে কীভাবে এলেন?”
সেনাপতির আগের আবেগ পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, এমনকি তার ভেতরে চোখ উল্টানোর মতো অবস্থা তৈরি হলো।
তিনি নিজের স্ত্রীকে সরিয়ে দিয়ে নিজে অষ্টম রাজকুমারের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন।
“ছোট আট, তুমি কি জানো তুমি সেনাপতির বাড়িতে এসেছ? এত বড় একজন জ্যেষ্ঠ দাদা তোমার সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, তুমি কি তাকে দেখতে পাচ্ছ না?”
অষ্টম রাজকুমারের মুখটা গোল হয়ে গেল, মনে হলো যেন তিনি এইমাত্র শিয়াও ইউনছায়কে দেখতে পেলেন।
“ইউনছায় দাদা!”
শিয়াও ইউনছায় তার কাণ্ড দেখে হেসে ফেললেন, তবে অষ্টম রাজকুমারের এই রোগা শরীর দেখে তার ভেতরেও মায়া জন্মাল।
“দুপুর হয়ে আসছে, চলো আমরা খেতে খেতে কথা বলি, কেমন?
তুমি যেহেতু ছিংচৌয়ে এসেছ, মানে নিজের বাড়িতেই ফিরে এসেছ। আমি এখনই লোকজনকে বলছি তোমার জন্য একটা আলাদা আঙিনা গুছিয়ে দিতে।
তুমি এখানেই থাকবে, কোথাও যাওয়ার দরকার নেই, তোমার এই দাদা তোমাকে সব বিপদ থেকে রক্ষা করবে।”
অষ্টম রাজকুমারের ফের কান্না পেয়ে গেল, তবে শিয়াও ইউনছায়ের সামনে তিনি একজন সত্যিকারের পুরুষের মতো নিজের সম্মান বজায় রাখতে চাইলেন এবং দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নাড়লেন।
“ঠিক আছে, ধন্যবাদ ইউনছায় দাদা!”
যেহেতু অষ্টম রাজকুমার শিয়া শুইয়ানের হাত শক্ত করে ধরে রেখেছিলেন এবং ছাড়তে চাচ্ছিলেন না, তাই সেনাপতিকে নিজেই সব ব্যবস্থা করার জন্য চলে যেতে হলো।
অষ্টম রাজকুমারের পোশাক-আশাক দেখে শিয়া শুইয়ান বুঝতে পেরেছিলেন যে তিনি অনেক কষ্ট সহ্য করেছেন।
তাঁর এই মুহূর্তের আচরণ প্রমাণ করছিল যে তার ভেতরে নিরাপত্তার তীব্র অভাব রয়েছে।
শিয়া শুইয়ান তাকে পরের বাড়িতে থাকার মতো কোনো মানসিক কষ্ট দিতে চাননি, তাই তিনি বিশেষভাবে শিয়াও ইউনছায়কে নির্দেশ দিলেন অতিথিদের ভোজনকক্ষে না গিয়ে ছায়ঘেরা একটি শান্ত কুঞ্জ বেছে নিতে, যাতে ভাই-বোন কাছাকাছি বসে শান্তিতে কিছুটা সময় কাটাতে পারেন।
শিয়াও ইউনছায় বিষয়টি বুঝতে পেরে মাথা নেড়ে নিজে চাকর-বাকরদের নির্দেশ দিতে চলে গেলেন।
শিয়া শুইয়ান অষ্টম রাজকুমারকে নিজের আঙিনায় নিয়ে এলেন, পরিচারকদের বললেন তাকে স্নান করাতে এবং ইয়াওকুয়াংকে বাজারে পাঠিয়ে নতুন কিছু জামাকাপড় ও জুতো-মোজা কিনে আনতে বললেন।
শিয়া শুইয়ান নিজেও দূরে কোথাও গেলেন না, অষ্টম রাজকুমার যখন স্নানাগারে ছিলেন, তিনি বাইরে জানালার ধারের টুলের ওপর বসে ঝরঝর করে জল পড়ার শব্দের সাথে সাথে ওই কিশোরকে শোনালেন কীভাবে তিনি রাজধানী ছেড়ে পালিয়ে এসেছিলেন।
স্নানাগারের ভেতরে অষ্টম রাজকুমার নিজেকে জলে ডুবিয়ে রেখেছিলেন, এত আরামদায়ক গরম জলের সুখানুভূতি তিনি বহু দিন পাননি।
ঘনীভূত বাষ্পের মাঝে শুইয়ান দিদির সেই শান্ত ও আশ্বস্ত করা কণ্ঠস্বর যেন তার কানে বাজছিল।
বহু দিন ধরে টানটান হয়ে থাকা তার স্নায়ুগুলো অবশেষে শিথিল হয়ে এল, আর কখন যেন তিনি অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়লেন।