৪৬তম অধ্যায়: শ্রীমতী শা-র গর্ভধারণ
তিয়ানলিয়াং ও ইয়াওগুয়াং দুজনেই শিয়া শুয়েনের এই বক্তব্যে স্তব্ধ হয়ে গেল।
গিন্নি তিনি... সত্যিই সাহসী, আর বলতেও দ্বিধা করেন না।
তবে মানতেই হবে, তার কথাগুলো যুক্তিসঙ্গত।
সময়ের পরম্পরায় দেখা গেছে, শিকার শেষ হলে ধনুক ভেঙে ফেলা, খরগোশ মরে গেলে কুকুর রান্না করার মতো ঘটনা অহরহ ঘটেছে; অগণিত বিশ্বস্ত মন্ত্রী ও দক্ষ সেনাপতি নিজেদের অযোগ্য সম্রাট আর কুটিল মন্ত্রীর হাতে প্রাণ হারিয়েছে।
সম্রাটের পরিবারেই সবচেয়ে বেশি নির্মমতা; সিংহাসনের লোভে রাজপুত্রেরা নিজের ভাই বা পিতাকেও ছাড়ে না, সেখানে ফুফু বা মামাতো ভাই তো আরও দূরের।
তিয়ানলিয়াং গম্ভীর ভঙ্গিতে শিয়া শুয়েনকে কুর্নিশ জানাল।
“গিন্নি, আপনার উপদেশের জন্য কৃতজ্ঞ; আমি বুঝতে পেরেছি।”
শিয়া শুয়েনের এই কথাগুলো পরে ইয়াওগুয়াং অক্ষরে অক্ষরে উত্তর সীমান্তে পাঠিয়ে দিল।
শাও ইউনচি একা হাতে রাজধানী থেকে আসা গোপন বার্তা নিয়ে তাঁবুর বাইরে বসে ছিল।
উত্তর সীমান্তের আকাশ বিস্তৃত, তারাগুলো রাজধানীর তুলনায় আরও উজ্জ্বল।
শাও ইউনচি আগে ভাবত, হয়ত রাজধানীতে বেশিদিন থাকার ফলে মানুষের মন বিষণ্ণ হয়ে গেছে, তাই তারাভরা আকাশও যেন কুয়াশায় ঢাকা।
এখন, তার ছোট নববধূ স্পষ্ট ও নির্মল দৃষ্টিতে সব কিছু দেখে ফেলেছে।
শাও ইউনচিও ভেবেছিল, যদি তার ওই দাম্ভিক মামাতো ভাইয়েরা সিংহাসনে বসে, তবে তার কী করণীয়।
কোনো উপায়ই ছিল না; তার কল্পনায় সবচেয়ে ভালো পরিণতি ছিল—আজীবন উত্তর সীমান্ত পাহারা দিয়ে, অবশেষে যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ দিয়ে, রক্তের বিনিময়ে ঝেনবেই হাউ পরিবারের সম্মান আর অবস্থান রক্ষা করা।
স্বীকার করতেই হয়, স্বামী-স্ত্রীর মধ্যে প্রকৃত মিলন খুব বেশি দিনের নয়, তবু তার ছোট নববধূ তাকে ভালোভাবেই বুঝেছে; রাজপরিবারের প্রতি তার অনুভূতি, রাজভক্তি ও দেশপ্রেম তার চিন্তাকে আটকে রেখেছিল।
এখন, শিয়া শুয়েন তাকে আরও ভালো সমাধান দিয়েছে।
হ্যাঁ, এমন এক অস্তিত্বে পরিণত হতে হবে, যাকে কেউ আঘাত করতে পারবে না, তবেই পরিবারের নিরাপত্তা, দাশেং সাম্রাজ্যের স্থায়িত্ব নিশ্চিত হবে।
শাও ইউনচি প্রাণখুলে হাসল, কী আনন্দ! তার ছোট নববধূ সত্যিই অসাধারণ!
হয়ত ভাগ্যবিধাতা তার ওপর সত্যিই সদয়, কৈশোর পেরোবার আগেই যুদ্ধক্ষেত্রে পাঠিয়ে, শরীরে অসংখ্য ক্ষতচিহ্ন রেখে উত্তর সীমান্তে শান্তি ফিরিয়ে এনেছে বলে, তাকে এমন উৎকৃষ্ট গিন্নি উপহার দিয়েছে।
শাও ইউনচি দুই হাত মাথার নিচে রেখে মাটিতে শুয়ে পড়ল, বিস্তীর্ণ আকাশের তারা গুনতে গুনতে ভাবল, কবে সে শিয়া শুয়েনকে উত্তর সীমান্তের এই তারা দেখাতে পারবে!
চতুর্থ রাজপুত্র আবার বেশ যোগ্য প্রমাণ করল; সে জানত, নদীপথে ঝামেলা বাধাতে কাউকে পাঠিয়ে ঝাও পরিবারের ছদ্মবেশে অপকর্ম করাবে, তারপর স্বাভাবিকভাবেই এসব কেলেঙ্কারির খবর দরবারে পৌঁছলো।
চতুর্থ রাজপুত্র সভার মধ্যেই নিজে থেকে দায়িত্ব নেওয়ার অনুরোধ জানাল, যেভাবেই হোক জলদস্যু দমন করে দক্ষিণাঞ্চলের নদীপথে শান্তি ফিরিয়ে আনবে।
সম্রাট খুব খুশি হলেন, সাথে সাথে তাকে দক্ষিণের সেনাদল চালনার স্বাধীনতা দিলেন।
শেষে চতুর্থ রাজপুত্র দক্ষিণাঞ্চলে দ্বিতীয় রাজপুত্রের গড়ে তোলা শক্তিকে চূর্ণ করে দিল, বহু বছরের গোপন জাল এক রাতেই ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।
দ্বিতীয় রাজপুত্রও হার মানল না; সে সঙ্গে সঙ্গেই নিজের লোক দিয়ে সভায় চতুর্থ রাজপুত্রের বিরুদ্ধে শাসনশৈলীর শিথিলতা ও প্রজাদের ওপর অত্যাচারের অভিযোগ তুলল।
চতুর্থ রাজপুত্র সহজেই তার কৃতিত্ব খর্ব হতে দেবে না, সেও পাল্টা অভিযোগ তুলে প্রতিপক্ষের ওপর দোষ চাপানোর চেষ্টা শুরু করল।
শিয়া ইউয়ানের পিতা ব্যক্তিগতভাবে মেয়েকে বললেন, “মুরগি উড়ে বেড়ায়, কুকুর লাফালাফি করে—ভীষণ হৈচৈ!”
চিংঝৌর সাবান তৈরির কারখানায় এখন দিনরাত কাজ চলছে, শানঝৌর সাদা তুলা ইতিমধ্যেই চিংঝৌতে পৌঁছে গেছে; তিনজন ম্যানেজার একসাথে মিলে তুলার জামা ও জুতা তৈরি করছেন।
বাড়িতে রয়েছেন সিন মা, বাইরে নিং শিউ, এবং ভিতরে দ্বিতীয় কাকিমা নিজের হাতে সব সামলাচ্ছেন, তাই শিয়া শুয়েনের দিনগুলো বেশ নিশ্চিন্তে কাটছে।
এই তো, আজও আবার এক সুসংবাদ এলো।
শিয়া শুয়েন উচ্ছ্বসিত হয়ে অভিজাত আসন থেকে উঠে বসল।
“তবে কি চিকিৎসক এসে নাাড়ি দেখেছেন?”
জিচু উত্তেজিত হয়ে উত্তর দিল,
“দেখেছেন! চিকিৎসক বলেছেন, দু’মাসের গর্ভকাল চলছে, গিন্নির শরীর দুর্দান্ত বলেই আগের কিছু লক্ষণ বোঝা যায়নি; আজ হঠাৎ মাথা ঘোরা না হলে টেরই পাওয়া যেত না।
বড় গিন্নি খবর পেয়েই সঙ্গে সঙ্গে আমাদের খবর পাঠিয়েছেন!”
শিয়া শুয়েন তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল।
“তাড়াতাড়ি! গাড়ি প্রস্তুত করো, আমরা এখনই দেখতে যাব!”
শিয়া ইউয়ান আবার বাবা হতে চলেছেন—এ খবরে শিয়া শুয়েন নিজেই যেন আসল ব্যক্তির চেয়ে বেশি উৎফুল্ল।
শিয়া শুয়েন যখন জন্মায়, তখনই তার মা মারা গিয়েছিলেন; তাই মাতৃস্মৃতি বা মমতা তার জীবনে কখনোই ছিল না।
এত বছর ধরে সে যে মাতৃস্নেহ পেয়েছে, তার সবটাই রাজমাতার কাছ থেকে।
বাবার দিকে তাকালে, শিয়া শুয়েন মনে করে, শিয়া ইউয়ান যথেষ্ট ভালো পিতা।
একজন আদর্শিক ঐতিহ্যবাহী পণ্ডিত হলেও, তিনি মেয়েকে পরিপূর্ণ স্নেহ, সম্মান ও আস্থা দিয়েছেন—এটা অনেক আধুনিক বাবার পক্ষেও সহজ নয়।
সে যেমন বাবা-মায়ের অবিচল প্রেমে সত্যিই মুগ্ধ, তেমনি সত্যিই চায়, বাবা নতুন করে জীবনে প্রেমের স্বাদ পান।
তাই বিয়ের আগেই সে দাদীকে বাবার পুনর্বিবাহের ব্যবস্থা করতে পরামর্শ দিয়েছিল।
এখন সৎ মা গর্ভবতী, শিয়া শুয়েনের মনোভাব সরাসরি নতুন শিয়া পরিবারের গিন্নির রাজধানীর অভিজাত মহলে অবস্থান নির্ধারণ করবে।
যখন খবর এলো, আমাদের মেয়ে ফেরত এসেছে, লিন ইংনানের মনে অজান্তেই উষ্ণতা জেগে উঠল।
তাদের পরিবারে আসলে শিয়া পরিবারের সাথে সমান মর্যাদা ছিল না; এমনকি দ্বিতীয় বিবাহ হলেও, অনেক নামী পরিবার তাদের মেয়ে বিয়ে দিতে চেয়েছিল।
কিন্তু কে জানে কী ভাগ্যে, লিন ইংনান শিয়া পরিবারের বড় গিন্নির নজর কেড়েছিলেন, তাই সৎ মা হিসেবে শিয়া বাড়িতে এলেন।
যদিও শিয়া ইউয়ান তার চেয়ে অনেক বড়, তবু তিনি এখনও সৌম্য, রুচিশীল, অসাধারণ ব্যক্তিত্বের অধিকারী।
নিজের প্রতিও তিনি সদয় ও যত্নশীল, সাধারণ স্বামী-স্ত্রীর ভদ্র সম্পর্কের চেয়েও বেশি, বরং একধরনের অভিভাবকের মমতা পান।
বাড়িতে লোকসংখ্যা কম, একমাত্র মেয়েটিও তার আসার আগেই বিয়ে হয়ে গেছে।
লিন ইংনান গৃহিণীর দায়িত্ব পেয়ে স্বাচ্ছন্দ্যে দিন কাটাচ্ছিলেন।
নিজের গর্ভাবস্থায় তিনি খুবই আনন্দিত; শিয়া পরিবারের বংশবৃদ্ধিতে অবদান রাখতে পারা—ভবিষ্যৎ দিনগুলো আরও আনন্দময় হবে।
কিন্তু ভাবতেই পারেননি, শাশুড়ি খবর পাওয়া মাত্রই সবচেয়ে আগে শিয়া শুয়েনকে সংবাদ পাঠালেন।
এতে লিন ইংনান কিছুটা দোটানায় পড়লেন।
একদিকে, শিয়া শুয়েনের সঙ্গে তার আগে আলাপ হয়েছিল, তখন এই দশ বছরের ছোট বোনকে দারুণ লেগেছিল।
অন্যদিকে, এখন তো তাদের সম্পর্ক বদলে গেছে; তিনি শিয়া পরিবারের একমাত্র কন্যা—সে কি সৎ মায়ের সন্তানকে ভালোবাসবে?
এই দুশ্চিন্তা মাত্র এক ঘণ্টাও স্থায়ী হলো না, শিয়া শুয়েন তো অল্পতেই ঘোড়ার গাড়িতে চড়ে বাড়ি ফিরে এলেন।
তখন লিন ইংনান শিয়া পরিবারের বড় গিন্নির উঠোনে বসে, শাশুড়ি আর বউ দুজনে মিলে শিশুর জন্য কী কী প্রস্তুতি নেয়া দরকার তা নিয়ে আলাপ করছিলেন।
শিয়া শুয়েন কোনো চাকরের সাহায্য ছাড়াই হুড়মুড়িয়ে ঘরে ঢুকে পড়ল।
“দাদী! আপনাকে অভিনন্দন জানাতে এসেছি! লিন দিদি... হাহাহা, না, মা!
কি দ্রুত, দু’মাস হয়ে গেল! কোনো লক্ষণ আছে কি? এখন কি পেটে টের পাওয়া যায়? আমি কি একটু ছুঁয়ে দেখতে পারি?”
শিয়া পরিবারের বড় গিন্নি ও লিন ইংনান, দু’জনেই তার একের পর এক কথায় অবাক হয়ে গেলেন।
বড় গিন্নি হেসে বললেন,
“তুই একটু স্থির হ, এখন তুই তো হাউ পরিবারের গিন্নি, এইভাবে ছোট বাচ্চার মতো করছিস কেন, মাকে ভয় পাইয়ে দিস না।”
শিয়া শুয়েন হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে লিন ইংনানের হাত ধরে পাশে বসে পড়ল।
“উফ, সত্যি অভ্যস্ত হতে পারছি না, আগেও তো লিন দিদি বলতাম।
দাদী, দেখুন না, আমি আর মা দেখতে প্রায় একই বয়সের, একই রকম; এই ‘মা’ ডাকটা যেন হঠাৎ সবাইকে বুড়িয়ে দিলো!
তাহলে এরকম করি, বাবা থাকলে মা ডাকব, বাবা না থাকলে লুকিয়ে লিন দিদি বললে কেমন হয়?”