৯৬তম অধ্যায়: মিস্টার ইয়ানের পুরস্কার
ডানদিকের রক্ষী-সেনাপতিও অস্বস্তি টের পেলেন। ক্ষমা চাইতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু শা শুয়ান তাঁকে থামিয়ে দিলেন।
“কিছু হয়নি, এটাকে আড্ডা বলেই ধরুন। নইলে সেনাশিবিরে আমার করার মতো আর কিছুই নেই।”
তাঁরা কয়েকজন ধীরে ধীরে এক বিশাল তাঁবুর পেছনে চলে গেলেন। ইয়াওগুয়াং চোখের ইশারায় শা শুয়ানের জন্য একটি ছোট্ট চেয়ার এনে দিল।
“তাহলে আমি তোমাদেরকে সৈন্যচালনা আর যুদ্ধবিন্যাস-সংক্রান্ত একটা গল্প বলি।
ধরা যাক, কোনো এক রাজবংশের কোনো এক বছরে এক সামন্তশাসক, এরঝু রং, হেয়ে-নদীর অভ্যুত্থান ঘটাল; তারপর থেকেই সে রাজকার্য নিজের হাতে কুক্ষিগত করল…”
দূর থেকেই শিয়াও ইউনছি দেখলেন, সেখানে অনেক লোক জড়ো হয়েছে। তিনি ঘুরে তিয়ানজিকে জিজ্ঞেস করলেন।
“সামনে কী হচ্ছে? আবার কুস্তি?”
তিয়ানজি তাড়াতাড়ি ছুটে গিয়ে দেখে এলেন। একটু পরেই, কিছুটা অনাগ্রহভরে নয়, বরং গল্প শেষ না হওয়ার আফসোস নিয়ে ফিরে এসে বললেন।
“জেনারেল, ভদ্রমহিলা সবাইকে গল্প শোনাচ্ছেন। অধীনস্থ কেবল কানে কানে একটু শুনেছি—মনে হচ্ছে সারসপাখা বূহ্যের কথা উঠেছে। এখন কয়েকজন সেনাপতি সেটা নিয়ে আলোচনা করছেন।”
“ওহ?” শিয়াও ইউনছি ভুরু তুললেন। নিজের স্ত্রী যে এমনও পারেন, তা তো তিনি জানতেন না।
শিয়াও ইউনছি কাছে যেতেই দেখলেন, ডান-বাম রক্ষী-সেনাপতিরা দু’পাশ দিয়ে ঘিরে আক্রমণের সমন্বয় কত জরুরি—তা নিয়েই আলোচনা করছেন, আর অন্যদেরও বূহ্য ভাঙার উপায় বের করতে উসকাচ্ছেন।
তিনি কিছুক্ষণ শুনলেন। সত্যিই মজার জিনিস—এই সারসপাখা বূহ্য শত্রুর দুই প্রান্তে আঘাত হানতে পারে, আবার সমন্বিত আক্রমণও চালাতে পারে, এমনকি বূহ্যের মাঝখানে হঠাৎ হানা দিতে পারে; সত্যিই বেশ দ্রুতগামী ও নমনীয়।
শা শুয়ান মাথা তুলে দেখলেন, লোকজনের পেছনে দাঁড়িয়ে আছেন শিয়াও ইউনছি। হাসতে হাসতে তিনি বললেন:
“জেনারেলের কি ভাঙার কোনো উপায় জানা আছে?”
শিয়াও ইউনছি নিজের স্ত্রীর শিয়ালছানার মতো দুষ্টু হাসির দিকে তাকিয়ে সরাসরি উত্তর দিলেন না। উল্টো প্রশ্ন করলেন।
“যদি আমি উত্তর দিতে পারি, তবে শুয়ান-মহাশয়ের কী পুরস্কার থাকবে?”
শা শুয়ান একটু অবাক হলেন। শিয়াও ইউনছি কি সত্যিই এত কম সময়ে সারসপাখা বূহ্য ভেঙে ফেলতে পারেন?
“যদি জেনারেলের পদ্ধতি সত্যিই কার্যকর হয়, তবে আমার অবশ্যই পুরস্কার আছে!”
পাশে দাঁড়ানো সহকারী সেনানায়ক নীরবে চোখ উল্টে দিলেন। তোমরা স্বামী-স্ত্রী একটু প্রেমালাপ করছ, করো; কিন্তু সেটা আমাদের মতো অবিবাহিত লোকদের সামনে দেখাতে হবে কেন, সেটা তো ভীষণই অসভ্যতা! তাই তিনি দ্রুত হৈচৈ শুরু করে দিলেন।
“জেনারেল, বলুন না! আসলে কীভাবে বূহ্য ভাঙবেন? আপনি কি বাড়িয়ে বলছেন?”
অন্য সৈন্যরাও উৎসাহিত হয়ে উঠল, সবাই শিয়াও ইউনছিকে উত্তর বলতে তাড়া দিতে লাগল।
কিন্তু শিয়াও জেনারেল মোটেও বাড়িয়ে বলছিলেন না। তিনি কয়েক কদম এগিয়ে ভিড়ের মাঝ দিয়ে শা শুয়ানের পাশে গেলেন, একটি ডাল তুলে মাটিতে আঁকতে শুরু করলেন।
“সারসপাখা বূহ্য ভাঙতে হলে শত্রুর ইশারায় নাচা চলবে না। কীভাবে পালটা আঘাত করা যায়, সেই চিন্তা আগে নয়; ভালো করে প্রতিরক্ষা গড়ে তুলতে হবে। শত্রুর বূহ্যকে অকার্যকর করে দেওয়াই সবচেয়ে শক্তিশালী প্রতিআক্রমণ।
তাই, যদি সৈন্যদের হাতে ঢাল দিয়ে চারদিক আর ওপরের দিক রক্ষা করানো যায়, তবে সারসপাখা বূহ্যের সব আক্রমণ নিষ্ফল হয়ে যাবে। দুর্বলকে এড়িয়ে শক্ত জায়গা ধরো, মজবুতভাবে অবস্থান করো, প্রস্তুত থেকো—এই হল কৌশল। বুঝলে?”
অন্য কয়েকজন সেনাপতি শিয়াও ইউনছির আঁকা চিত্র ধরে ধরে বোঝার চেষ্টা করলেন। দেখে সত্যিই বোঝা গেল, শুরু করার মতো কিছুই নেই। সবাই একবাক্যে শিয়াও জেনারেলের সমাধানের বুদ্ধিকে সত্যিই অসাধারণ বলে প্রশংসা করলেন।
শিয়াও ইউনছি অন্যদের প্রশংসায় মোটেই কান দিলেন না, কেবল জ্বলজ্বলে চোখে নিজের ছোট্ট স্ত্রীর দিকে তাকিয়ে রইলেন।
শা শুয়ানের চোখে জ্বলজ্বলে আলোর ঝিলিক। তার চোখের ভেতর লুকোনো মুগ্ধতা তিনি আড়ালই করতে পারলেন না।
“শিয়াও জেনারেল সত্যিই অসাধারণ। গ্রন্থে লেখা আছে, সারসপাখা বূহ্য ভাঙার এই পদ্ধতিকে কচ্ছপ-খোলস বূহ্য বলা হয়। এর মূলনীতি আপনার আঁকার মতোই—তামার প্রাচীর, লোহার দুর্গ; প্রতিরক্ষাকেই আক্রমণ বানানো।”
শিয়াও ইউনছি এক ভুরু তুললেন।
“তাহলে, শুয়ান-মহাশয়, আমার পুরস্কারটা যেন ভুলে না যান।
আচ্ছা, হঠাৎ মনে পড়ল—আপনার সঙ্গে কিছু কথা আছে। চলুন, এখনই আমার প্রধান তাঁবুতে ফিরে যাই।”
শা শুয়ান ভাবলেন সত্যিই কোনো জরুরি কাজ হবে, তাই দ্রুত উঠে তাঁর সঙ্গে গেলেন।
ইয়াওগুয়াংও পেছন পেছন চলতে যাচ্ছিল, কিন্তু তিয়ানলিয়াং পিছন থেকে এক ঝটকায় তাঁর হাত ধরে ফেলল।
“বুদ্ধি খাটাও! জেনারেল থাকতে তোমার কী দরকার স্যারকে পাহারা দেওয়ার? সাবধান, নইলে জেনারেল তোমাকে গোবর ঝাড়তে পাঠিয়ে দেবেন!”
ইয়াওগুয়াং ঘাড় সেঁটিয়ে নিলেন—বুঝে গেলেন।
উত্তর-প্রতিরক্ষা বাহিনীর শিবিরের ভিতর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে শিয়াও ইউনছি হাত বাড়িয়ে শা শুয়ানের হাত ধরতে গেলেন, কিন্তু তিনি এক লাফে সরে গেলেন।
শিয়াও ইউনছি পাশ ফিরে তাঁর দিকে তাকালেন।
“কী হয়েছে?”
শা শুয়ান চারপাশে তাকালেন।
“তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ কী হয়েছে? এটা তোমার সেনাশিবির! এখানে কি এভাবে হাত ধরা যায়?
আর আমি এখন কী পরিচয়ে আছি? তোমার সঙ্গে হাত ধরা মানে কী দাঁড়ায়?!”
শিয়াও ইউনছি নির্লজ্জভাবে হেসে উঠলেন।
“এটা আমার জায়গা। আমি যা খুশি তাই করব—হাত ধরা কি এমন বড় কথা!”
শা শুয়ান এমন মানুষ, যিনি নিকট আত্মীয়দের সামনে ছেলেমানুষি করে আদর করে নিতে পারলেও, অন্যদের সামনে সাধারণত যথেষ্ট গম্ভীর ও সংযত থাকার ভান করতে পারেন। কিন্তু শিয়াও ইউনছির সামনে তিনি ব্যতিক্রম। তাঁর সঙ্গে মুখে মুখে তর্ক না করে পারতেই পারেন না।
“জেনারেল, একটু থামুন! আপনার যদি পুরুষপ্রেমের বদনাম রটে, আমি তো আবার রূপের জোরে মানুষকে তুষ্ট করি—এ কথা শুনতে চাই না!”
নিজের ছোট্ট স্ত্রীর কথায় শিয়াও ইউনছি হাসতে হাসতে অস্থির হয়ে পড়লেন। দু’কদম এগিয়ে এসে এক ঝটকায় তাঁকে তুলে কাঁধে চাপিয়ে নিলেন।
“নাও, এইভাবে তো আর মনে হবে না যে তুমি রূপ দিয়ে মানুষকে তুষ্ট করছ; বরং মনে হবে আমি ভালো ঘরের মেয়েকে জোর করে ছিনিয়ে নিচ্ছি! খলনায়কের কাজটা আমি-ই করি!”
শা শুয়ান ছটফট করলেন, কিন্তু লাভ হল না। আর সত্যি করে জোরে সাহায্য চাইতেও সাহস পেলেন না। এভাবেই শিয়াও ইউনছি তাঁকে কাঁধে তুলে প্রধান তাঁবুতে নিয়ে গেলেন।
শা শুয়ান মাটিতে নামতেই, এখনও শিয়াও ইউনছির সঙ্গে তর্ক শুরু করার সুযোগ পাননি—শিয়াও জেনারেল কাছে ঝুঁকে এলেন। শা শুয়ানকে পিছিয়ে যেতে হলো, একসময় পুরো শরীরটাও টেবিলের গায়ে ঠেকে গেল।
“তুমি... তুমি কী করছ?”
শিয়াও জেনারেলের হাসি ছিল দুষ্টু, আবার নির্লজ্জভাবেও ভরা।
“শুয়ান-মহাশয় তো刚刚 বললেন, আমাকে পুরস্কার দেবেন। আমি সেটা নিতে এসেছি।”
শা শুয়ানের মুখে গরম ভাব ছড়িয়ে পড়ল। তিনি তাড়াতাড়ি এদিক-ওদিক কথা ঘোরাতে লাগলেন।
“রাতে কখন খাবার হবে... আমি... মানে... পুরস্কার আমি ঠিক করব, তুমি পারবে না... উঁহু!”
পেছনের সব কথাই শিয়াও ইউনছি ঠেকিয়ে দিলেন।
শিয়াও জেনারেলের চাওয়া পুরস্কার তো স্বভাবতই নিজের ইচ্ছামতোই নেওয়া হবে—কখন, কতক্ষণ, কীভাবে; শুয়ান-মহাশয়কে শুধু সহযোগিতা করতে হবে।
শেষ পর্যন্ত শিয়াও ইউনছি সরে গেলে শা শুয়ান অনুভব করলেন, তাঁর ঠোঁট বুঝি ফুলে গেছে।
তিনি রাগে শিয়াও ইউনছির দিকে কড়া চোখে তাকালেন। কিন্তু ক্ষোভের মধ্যে আবার চোখেও জলাভাস, তাই সেই চাহনিতে খানিক নরম, খানিক অতৃপ্ত ভঙ্গি ফুটে উঠল।
শিয়াও জেনারেল সে সুযোগে আবার কাছে ঝুঁকে এলেন।
দুজনের শরীর তখন একেবারে গায়ে গা লাগানো। শিয়াও ইউনছির দেহে যে পরিবর্তন ঘটেছে, তা শা শুয়ানের চোখ এড়ানো স্বাভাবিক নয়।
অপরজনকে কিছুটা লজ্জিতভাবে সরে যেতে দেখে শা শুয়ান নিজেও হেসে ফেললেন।
“থু! প্রাপ্যই হয়েছে! এমন দুষ্টুমি করতেই হবে কেন! দেখি, পরে তুমি কীভাবে সভায় যাবে!”
নির্লজ্জতার ব্যাপারে শা শুয়ান শিয়াও ইউনছির কাছে নেহাতই দুর্বল। সুন্দরী কোলের মধ্যে থাকলে, না পেলেও শিয়াও জেনারেল অন্য কায়দায় ক্ষুধা মেটানোর পথ ঠিকই বের করে নেন।
শা শুয়ানের হাত শিয়াও ইউনছি ধরে ফেললেন।
“আহ... তুমি... ছাড়ো... আমি পারছি না...”
শিয়াও জেনারেল স্ত্রীকে বুকের মধ্যে টেনে নিয়ে তাঁর কানের পাশে হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন।
“শা’আর, একটু আদর করে দাও, স্বামীকে সাহায্য করো।”
শা শুয়ান তাঁর সঙ্গে আর পারলেন না। লাল হয়ে মুখ বেঁকিয়ে সহযোগিতা করতে লাগলেন। কতক্ষণ কেটেছে, তা-ও জানেন না।
“শেষ হলো? এত দেরিও রোগের লক্ষণ!”
শিয়াও জেনারেল ভাবতেই পারেননি, স্ত্রী এমন কথা বলে বসবেন। এক মুহূর্ত হাসি চেপে রাখতে না পেরে হেসে ফেললেন।
“তুমি যদি আমাকে আরও খ্যাপাও, তাহলে সত্যিই আর শেষ হবে না। দু-একটা মিষ্টি কথা বলো!”
শা শুয়ান গভীর শ্বাস টানলেন। মুখ শিয়াও ইউনছির কানের কাছে নিয়ে গিয়ে শ্বাসের সব গরমটা তাঁর কানে ঢেলে দিলেন, তারপর গলা একটু নরম করে দু’বার গুণগুণ করলেন।
“স্বামী, একটু তাড়াতাড়ি করো, আমি খুব ক্লান্ত...”
শিয়াও জেনারেলের চোখের সামনে যেন সাদা আলো ঝলকে উঠল। স্ত্রীর সেই কৃত্রিম ভঙ্গির কাছে তিনি হার মানলেন।
শিয়াও ইউনছি পোশাক ঠিকঠাক করে নিলেন। একদিকে স্ত্রীকে জলভর্তি তামার পাত্রের পাশে নিয়ে গিয়ে নিজেই হাত ধুইয়ে দিলেন, আরেকদিকে ঠাট্টা করতেও ভোলেননি।
“শা’আর যা বলল, সত্যিই খুব ভালো। পরেও এভাবেই বলবে!”