পঁচিশতম অধ্যায় জন্মদিনের শুভেচ্ছা
নিং শিউ চলে যাওয়ার পর, শা শু ইয়ান তিয়ান লিয়াংকে ডেকে পাঠালেন।
“আমি জানি, তোমাদের জেনারেলের সঙ্গে যোগাযোগের উপায় আছে। তাকে জানাও, নিং সাহেবের নিরাপত্তা যেন নিশ্চিত করে, প্রয়োজনে তাকে সাহায্য করতে যেন লোক পাঠায়,”
তিয়ান লিয়াং আদেশ পালন করতে চলে গেল।
এর কিছুদিন পরেই এলো প্রবীণ শিয়াংইয়াং রাজার রানীর সত্তরতম জন্মদিন।
পুরনো রাজা যখন জীবিত ছিলেন, সে সময়কার ঝেনবেই হৌ-র সঙ্গে তার আজীবন বন্ধুত্ব ছিল, তাই দুই পরিবার সবসময় কাছাকাছিই ছিল। অন্য বছরগুলোতে, দা চাং গংঝু নিজে বাইরে না গেলেও, পুরনো রানি-মাতার জন্মদিনের উপহার তিনি নিজেই বাছাই করে পাঠাতেন।
এখন ঝেনবেই হৌ-র বাড়িতে এসেছে নতুন গৃহিণী, সমস্ত নিয়ম আর আবেগের খাতিরে তার নিজে গিয়ে জন্মদিনের শুভেচ্ছা জানানোই উচিত।
পুরনো রানি-মাতার কিয়োতোতে অত্যন্ত উচ্চ মর্যাদা, তাই এ জন্মদিনের ভোজে সব বাড়ির অভিজাত নারীরা উপস্থিত হবেন, এমন একটি সুযোগ শা শু ইয়ান কখনোই হাতছাড়া করেন না।
এবার ঝেনবেই হৌ-র বাড়ি শুধু চমৎকার উপহার-ই প্রস্তুত করেনি, বরং শা শু ইয়ান স্বয়ং প্রধান দুই গৃহের সন্তান এবং দ্বিতীয় ও তৃতীয় ঘরের সবাইকে নিয়ে উপস্থিত হবেন।
ভোজে যাওয়ার অর্ধ মাস আগেই, শা শু ইয়ান সবার জন্য নতুন পোশাক ও গয়নার পুরো সেট পাঠিয়েছিলেন।
শাও বেয়ান ও তার বোনেরা খালা এমনভাবে তাদের সাজাতে অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছে, নিয়মমাফিক লিউ মামার কাছ থেকে আচরণ ও পোশাকের নিয়ম শিখছে।
দ্বিতীয় ও তৃতীয় ঘরের দুই কন্যা সত্যিই এই অতিরিক্ত যত্নে অভিভূত।
সম্প্রতি তারা শা শু ইয়ানের পাশে থেকে অনেক কিছু শিখেছে। আগে তারা মনে করত, হৌ-র ঘরের কন্যা বলে তাদের ভালো জায়গায় বিয়ে হবেই, এবং শ্বশুরবাড়ি ঝেনবেই হৌ-র সম্মানে তাদের খারাপ কিছু করবে না।
কিন্তু এ কয়দিন সাথী হয়ে তারা বুঝেছে, নারীর ভালো বংশগতি অবশ্যই জরুরি, তবে সত্যিই যদি সম্মান পেতে হয়, নিজস্ব দক্ষতাও থাকতে হয়। যেমন তাদের ভাবী, যিনি পুরো হৌ-র বাড়ি দক্ষ হাতে সামলান, যার কথা উঠলে সবাই প্রশংসায় পঞ্চমুখ।
দুই বোন গোপনে আলোচনা করেছে, ভাবীর যদি শা হানলিন পরিবারের পটভূমি কিংবা সম্রাজ্ঞীর ভাইঝি হওয়ার পরিচয় না-ও থাকত, তবুও এই মেধা দিয়ে কেউ কখনও তাকে অবহেলা করত না।
শা শু ইয়ান যে জিনিস পাঠালেন, দ্বিতীয় ও তৃতীয় ঘরের গৃহিণীরাও খুশি হলেন।
এই গৃহিণী বড়ই উদার, পাঠানো জিনিস শুধু দামী নয়, বরং কিয়োতোতে এককভাবেও অনন্য। বড় কাজের মেয়ে জানিয়েছে, এগুলো গৃহিণী নিজে হাতে বানাতে দিয়েছেন।
“আমাদের ঘরের ইউনতিং মেয়ে স্নিগ্ধ ও লাবণ্যময়, ইউনয়া কন্যা সরল ও মধুর, তাই এই গয়না-পোশাক দুজনের জন্য আলাদাভাবে বানানো, যাতে আমাদের হৌ-র বাড়ির কন্যাদের জাঁকজমক ফুটে ওঠে।”
পোশাক মানুষের ব্যক্তিত্ব ফুটিয়ে তোলে, শা শু ইয়ানের খরচ বৃথা যায়নি।
জন্মদিনের ভোজের দিনে ঝেনবেই হৌ-র বাড়ির নারীরা প্রবেশ করা মাত্রই সবার নজর কাড়লেন। তা তাদের পোশাকের জাঁকজমকের জন্য নয়, বরং ঠিক উল্টো, তারা সবাই পরিমিত অথচ সূক্ষ্মভাবে রাজকীয়।
পুরনো রানি-মাতা তাড়াতাড়ি শা শু ইয়ানকে ডাকলেন, কাছে আসতেই তার হাত চেপে ধরলেন।
“ভালো মেয়ে, এসো দেখি! ভালো! ভালো! আগে যখন তুমি সম্রাজ্ঞীর পাশে থাকতে, তখনই বুঝেছিলাম, তুমি চমৎকার। আফসোস, আমার ঘরে তোমার মতো বয়সী ছেলে নেই, হাহাহা, কে জানত শেষে তোমাকে আমার বউমা নিয়ে যাবে!”
বাচ্চারা আর দ্বিতীয়-তৃতীয় ঘরের নারীরাও এগিয়ে এসে জন্মদিনের শুভেচ্ছা দিল।
পুরনো রানি-মাতা তিনটি মার্জিত ও আত্মবিশ্বাসী শিশুর দিকে তাকিয়ে আবেগাপ্লুত হলেন।
“আগে ইউনজি আর ইউনচি আমার বাগানের কত ফুল নষ্ট করত, চোখের পলকে তাদের ছেলেমেয়েরা এত বড় হয়ে গেল।”
শা শু ইয়ান আনন্দের দিনে পুরনো কষ্টের কথা না তুলেই হাসিমুখে প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে দিলেন।
“পরের বার জেনারেল ফিরে এলে, আপনার উচিত তাকে শাস্তি দেওয়া—কয়েকদিন বাগানে কঠোর পরিশ্রম করানো, যেন পুরো বাগান ফুলে ভরিয়ে দেন।”
“হাহাহা, বড় মজার মেয়ে তুমি, নিজের স্বামীর এমন পরিণতি নিয়ে এত উদাসীন!”
পুরনো রানি-মাতাকে ধরে ছিলেন তার ছোটো নাতনি, শা শু ইয়ানের প্রিয় বান্ধবীও বটে, তিনিও চোখ টিপে প্রসঙ্গ বদলালেন।
“ঠাকুমা দেখুন, ঝেনবেই হৌ-র কন্যারা সবাই ফুলের মতো ফুটে উঠেছে।
বানারের মাথায় কাঁচের গাঁদা ফুলের চুল পিন, আমি তো ভেবেছিলাম সত্যিকারের ফুল, বুঝিনি সাদা জেডে খোদাই করা। কী অপূর্ব, কী প্রাণবন্ত!”
পুরনো রানি-মাতা সত্যি, তার কথায় মনে ভিন্ন পথে গেলেন।
“তবে কি সত্যি ফুল নয়! ওরে বাবা, আমিও ভাবছিলাম, সত্যি ফুল। ভাবছিলাম, ঝেনবেই হৌ-র বাড়ির কোন মালি এমন শীতেও এমন সুন্দর ফুল ফোটালো!”
শাও বেয়ান ভদ্রভাবে সামনে গিয়ে নিজের চুলের পিন দেখালেন।
শাও লিং খুবই চতুর, জানে সবাই পুরনো রানি-মাতার মন ভালো করতে চাইছে, তিনিও হাসিমুখে বলল,
“দিদির চুলের পিনে আগে কলি ছিল, আজ রানি-মাতার জন্মদিনে আনন্দে ফুটেছে!
‘আজ থেকে বসন্তে হাসবে, হোক দীর্ঘজীবী দেবতা!’ সবই আপনার আশীর্বাদে!”
শাও লিং-এর কথায় সবাই হাসিতে ফেটে পড়ল।
পুরনো রানি-মাতা আঙুল তুলে হেসে বললেন, “এ মেয়েটির স্বভাব বাবার মতো নয়, বরং ছোটো কাকুর মতো!”
শাও লিং এগিয়ে গিয়ে শা শু ইয়ানের পাশে দাঁড়াল, “আমি ভাবীর মতো হতে চাই!”
শিশুসুলভ কথায় সবাই আবার প্রাণখুলে হাসল।
ভোজ শুরু হওয়ার আগে, সব নারী ছোটো ছোটো দলে গল্পে মেতে উঠল।
শা শু ইয়ান মেয়েদের বললেন ঘুরে বেড়াতে, নিজেদের বন্ধু খুঁজে নিতে। তিনি নিজে চুপচাপ এক কোণে বসে সবার আচরণ লক্ষ্য করতে লাগলেন।
শাও ইউ নামে ছোট্ট ছেলেটি এখানে সহপাঠীর দেখা পেয়ে, সংসারের মহিলাদের আদর থেকে বাঁচতে সামনের আঙিনায় বন্ধুদের সঙ্গে মিশতে চলে গেছে।
শাও বেয়ান আর শাও লিং গৌরবশালী কিন্তু অহংকারী নন, একজন শান্ত ও সদয়, অন্যজন প্রাণবন্ত ও উচ্ছ্বাসী, খুব দ্রুতই তাদের বয়সী অন্য মেয়েদের সঙ্গে মিশে গেল।
শাও ইউনতিং বিবাহযোগ্য বয়সে পৌঁছেছে, তাই শা শু ইয়ান তাকে বিশেষভাবে সাজিয়েছেন, দেখলেন ইতিমধ্যে অনেক গৃহিণী তার দ্বিতীয় খালার সঙ্গে কথা বলতে এগিয়ে এসেছে।
শাও ইউনয়া কিশোরী, কাঁচের কাজের চুল পিনে সে দুর্দান্ত লাগছে, তার সাধারণ পোশাকেও সূক্ষ্ম কারুকাজ, হাঁটার সময় প্রতিটি ভাঁজে সোনালি সুতো ঝলসে ওঠে, সে মায়ের পাশে থেকে সবকিছু কৌতূহলভরে দেখছে।
নিজের পরিবারের দিকে তাকালে সবই ভালো লাগে, কিন্তু এখানকার অন্য নারীদের দিকে তাকালে সত্যিই মজার দৃশ্য।
দ্বিতীয় রাজপুত্রের পত্নী কন্যাকে নিয়ে এসেছেন, বর্তমানে দ্বিতীয় রাজপুত্রের ক্ষমতা সর্বাধিক, তাই অধিকাংশ নারী তার আশেপাশে ভিড় করেছেন, সবাই তার মন জয় করতে ব্যস্ত।
দ্বিতীয় রাজপুত্রবধূর সাজগোজ ছিল সংযত, তবে তার হাতে থাকা চুড়িটি ছিল বিশেষ গুরুত্বপূর্ণ।
চতুর্থ রাজপুত্রবধূ হলেন শুয়িয়াং রাজকুমারীর নাতনি, সুচং伯 পরিবারের কন্যা, অভিজাত, কুমারী বয়সে ছিলেন কিছুটা উদ্ধত ও কর্তৃত্বপরায়ণ। শোনা যায়, চতুর্থ রাজপুত্রের সঙ্গে বিয়ের পর, গৃহের সব দাসীকে বের করে দিয়েছেন।
চতুর্থ রাজপুত্র স্ত্রীর প্রতি অতিমাত্রায় অনুরক্ত, কোনো আপত্তি নেই, স্ত্রীর ইচ্ছানুযায়ী সবকিছু করেন।
শা শু ইয়ান মনে মনে হাসলেন, নিজের কষ্টার্জিত বিবাহ তো এভাবেই টিকিয়ে রাখতে হয়।