চতুর্দশ অধ্যায়: প্রাথমিক চুক্তি সম্পাদিত

শাও ইউঞ্চি যখন সরাসরি তার উদ্দেশ্য জিজ্ঞেস করলেন, শা শু ইয়ান হেসে উঠলেন।
“জেনারেল এতদিন ধরে নানা কৌশল ভাবছেন, কিভাবে আমার কথা বের করবেন, কিভাবে আমার অতীত জানবেন, ভাবছিলাম। কিন্তু শেষপর্যন্ত এতো সরলভাবে জিজ্ঞেস করবেন, তা তো আশা করিনি।”
শাও ইউঞ্চি অলস ভঙ্গিতে তাইশি চেয়ারে হেলান দিলেন।
“ইয়ান, তুমি তো বুদ্ধিমতী। বুদ্ধিমানদের সঙ্গে কথা বলার ক্ষেত্রে খোলামেলা কথা বলা চাতুর্যের চেয়ে বেশি কার্যকর।”
শা শু ইয়ানের মনে এক অদৃশ্য মন্তব্য ভেসে উঠল— আসলে তুমি চলে যাচ্ছো, আর সময় নেই আমাকে যাচাই করার!
তবে, তারও কিছুই লুকানোর নেই। তিনি যখন উত্তরপ্রদেশের হাউজের ঘরে প্রবেশ করেছেন, তখন থেকেই নিজের সহযোদ্ধা বেছে নিয়েছেন। যদি সত্যিই কোনো সঙ্কট আসে, তাদের দু’জনকে পরস্পরের ওপরই নির্ভর করতে হবে। সন্দেহ বা বিভাজনের কোনো সুযোগ নেই।
শা শু ইয়ান উঠে এসে শাও ইউঞ্চির পাশে বসে, তাঁর কানের কাছে নীরবে বললেন—
“জেনারেল, সময়টা অস্থির হতে চলেছে, আমি শুধু আমার পরিবারকে রক্ষা করতে চাই।”
শাও ইউঞ্চি ঠোঁটের কোণায় অ slight হাসি ফুটিয়ে তুললেন, যেন তার কথায় বিশ্বাস নেই।
“ইয়ান, তুমি সাধারণ মেয়েদের চেয়ে অনেক বেশি দূরদর্শী; স্বামীর নির্বাচনেও এটাই ভেবেছো, এখন তো ইচ্ছা পূর্ণ হয়েছে, নিশ্চিন্ত হতে পারো?”
শা শু ইয়ানও কথাটি ঘুরিয়ে বললেন না।
“আমি উত্তরপ্রদেশের হাউজে বিয়ে করেছি, আমার বাবার এবং রাণীর উপকারটা প্রকাশ্য, তা জেনারেলের কাছে লুকানো নয়। আরও গভীর একটি কারণ আছে— আমি জেনারেলের সাহায্যে রাজধানী থেকে বেরিয়ে যেতে চাই।”
শাও ইউঞ্চি সরাসরি তাঁর দিকে তাকালেন।
“ইয়ান, রাজধানী ছেড়ে কী করতে চাও?”
শা শু ইয়ানও তাঁর দৃষ্টিকে এড়ালেন না।
মনে মনে ভাবলেন— অর্থ উপার্জন, খাদ্য সঞ্চয়, এক অঞ্চলে আধিপত্য, কেউ যেন সাহস না করে অবজ্ঞা করে!
মুখে বললেন— “ধানের সোনালী দানায়, গমের শুভ্র শস্যে, সরকারি ও ব্যক্তিগত গুদাম পূর্ণ থাকবে।”
শাও ইউঞ্চির মনে একটু নাড়া দিল, কিন্তু কিছু বললেন না।
শা শু ইয়ান আরও এগিয়ে গেলেন।
“এগুলো হলো উত্তরপ্রদেশের হাউজ ও জেনারেল থেকে আমি যে উপকার পাব। এবার বলি, আমি জেনারেলকে কী দিতে পারি।
আমি এই ঘরটি রক্ষা করব, এবং ভবিষ্যতে তোমার বিশ হাজার সৈন্যের জন্য সবচেয়ে শক্তিশালী রসদ জোগান দেব।”
শাও ইউঞ্চি শা শু ইয়ানের কথায় পুরোপুরি বিশ্বাস করেন না, কিন্তু নতুন বউয়ের এই উচ্চাকাঙ্ক্ষা তাঁকে অবাক করেছে।
তিনি আট বছরের বড়, তাই মাত্র কয়েকটি কথায় উত্তেজিত হয়ে শা শু ইয়ানকে বিশ্বাস করার মতো হঠকারি নন।
তাছাড়া, তিনি বিশ্বাস করেন কি না, সেটি বড় কথা নয়; তিনি মনে করেন, শা শু ইয়ান আদৌ এতো বড় লক্ষ্য অর্জন করতে পারবে না।
এটা কোনো মেয়ের আদর্শ নয়; এখন যদি রাজধানীতে গিয়ে জিজ্ঞেস করা হয়, এমন উচ্চাকাঙ্ক্ষা রাখার মতো বড় আমলাও পাওয়া যাবে না।
শা শু ইয়ানও আশা করেন না যে কয়েকটি কথায় শাও ইউঞ্চিকে বোঝাতে পারবেন। তাঁর এই বক্তব্য শুধু একটি ভিত্তি গড়ার জন্য; আসল কথা পরে।
“জেনারেল, আমার কথায় বিশ্বাস না করলেও, আমাকে একটি সুযোগ দিতে হবে।”
শাও ইউঞ্চি মনে মনে ভাবলেন— আসছে! আসছে! ছোট শেয়ালের লেজ বের হচ্ছে!
“ইয়ান, তুমি স্বামীর জন্য কী করতে চাও?”
শা শু ইয়ান স্পষ্ট বললেন—
“জেনারেলের কাছ থেকে কয়েকজন বিশ্বস্ত মানুষ চাই, যারা আমাকে রাজধানী ও অন্যান্য প্রদেশে কিছু তথ্য খুঁজে দিতে সাহায্য করবে।”
শাও ইউঞ্চি হেসে উঠলেন। ছোট মেয়েটি অতি সাহসী, প্রথমেই তাঁর কাছ থেকে ব্যক্তিগত সৈন্য চাইছে এবং রাজধানীর গোয়েন্দা তথ্য খুঁজতে চায়।
শা শু ইয়ান তাঁর মুখভঙ্গি দেখে ঘরের ভিতরে চলে গেলেন, কিছুক্ষণ পর বেরিয়ে এলেন ছোট একটি বাক্স নিয়ে।
“জেনারেলের লোক আমি বিনা পারিশ্রমিকে চাই না; এটা পুরস্কার।”
শাও ইউঞ্চি অন্যমনস্কভাবে খুলে দেখলেন, এবং হতবাক হয়ে গেলেন। পুরো বাক্স ভরা দামি রত্ন, নিচে রয়েছে মোটা রুপার নোট।
“ইয়ান, তুমি স্বামীর হাতে তোমার সব বিয়ের উপহার তুলে দিলে?”
শা শু ইয়ান দুষ্টু হাসি দিয়ে চোখ টিপলেন।
“না, এটা শুধু গত কয়েক বছরে আমার উপার্জিত কিছু ব্যক্তিগত অর্থ।”
ব্যক্তিগত অর্থ?!
বড় রাজকুমারী ও উত্তরপ্রদেশের হাউজের উত্তরাধিকারী হিসেবে, শাও ইউঞ্চির নামে অনেক সম্পত্তি আছে, এবং তাঁর লোকেরা বহু বছর ধরে তা দক্ষভাবে পরিচালনা করছে, কিন্তু এত সহজে এত অর্থ সংগ্রহ করা তাঁর পক্ষে সম্ভব হয়নি।
এই মেয়েটি যেন অর্থের দেবতার পুনর্জন্ম!
শাও ইউঞ্চি অবাক হয়ে থাকলেন, শা শু ইয়ান তাঁর প্রতিক্রিয়ায় সন্তুষ্ট হলেন।
“জেনারেল, এখন তো আমার অর্থ উপার্জনের ক্ষমতায় বিশ্বাস হয়, তাই তো? আমি আগেই বানার ও লিংয়ের জন্য যে গহনা দিয়েছিলাম, সেগুলোও আমার দোকান থেকেই।”
শাও ইউঞ্চি মানতে বাধ্য, শা শু ইয়ান তাঁকে বড় চমক দিয়েছেন; আগে তাঁর ভুল ধারণা ছিল, তিনি শুধু চালাক নন, সত্যিই দক্ষ।
তিনি ঝুঁকি নিতে চান, শা শু ইয়ানকে একটি সুযোগ দিতে চান, দেখতে চান তিনি কতদূর যেতে পারেন।
“ইয়ান, স্বামীও তোমার কাছে কিছু লুকায় না; রাজধানী ও অন্য গুরুত্বপূর্ণ প্রদেশে উত্তরপ্রদেশের হাউজের শক্তি আছে, কিন্তু এগুলো তোমার কাছে তুলে দেওয়া সম্ভব নয়।
তবু আমি তোমাকে দু’জন ব্যক্তিগত সৈন্য রেখে যেতে পারি; তোমার প্রয়োজনীয় তথ্য তাদের কাছেই জানতে পারবে, যদি হাউজের নিরাপত্তার সঙ্গে সম্পর্ক না থাকে, তারা তোমাকে জানাবে।”
এটাই যথেষ্ট! এটাই ছিল শা শু ইয়ানের উদ্দেশ্য!
“দারুন! জেনারেল সত্যিই উদার। আমি জেনারেলকে একটি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি— এক বছরের মধ্যে, আমি আমার বর্ণিত পরিকল্পনার প্রথম ধাপ বাস্তবায়ন করব!”
শাও ইউঞ্চি তাঁর স্বচ্ছ, দীপ্ত চোখের দিকে তাকালেন, মনে এক নতুন আশা জাগল।
“এক কথায় চুক্তি!”
মূলত, তিনি রাজধানীতে ফিরেছিলেন শুধু বিবাহের আনুষ্ঠানিকতা সারতে; কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, ফিরে আসা সঠিক ছিল। তিনি এমন একজন নারী পেয়েছেন, যাকে তিনি আলাদা চোখে দেখতে পারেন— সুরক্ষা নয়, স্নেহ নয়, বরং এমন একজন, যার সঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে সময়ের চ্যালেঞ্জ নিতে, বড় কিছু করতে পারেন।
কত সৌভাগ্য, এই নারী তাঁর বৈধ স্ত্রী।
শাও ইউঞ্চি এখন অপেক্ষা করছেন— এক বছরের পরের উত্তরপ্রদেশের হাউজ, এক বছরের পরের শা শু ইয়ান!
পরদিন, শাও ইউঞ্চি তাঁর দল নিয়ে উত্তর সীমান্তে ফিরে গেলেন; কেবল কেউ খেয়াল করলো না, তিনি নিয়ে এসেছিলেন বিশজন ব্যক্তিগত সৈন্য, কিন্তু ফিরলেন মাত্র আঠারো জন নিয়ে।
দ্রুত ঘোড়া ছোটানো শাও ইউঞ্চি বুকের কাছে ছোট নববধূর দেওয়া রুপার নোট স্পর্শ করলেন, মনে ভাবলেন— এই বছর আরও বেশি সেনা খাদ্য ও শীতের রসদ সঞ্চয় করা যাবে।
রাজধানীতে থেকে যাওয়া শা শু ইয়ান আনুষ্ঠানিকভাবে হাউজের গৃহিণীর জীবন শুরু করলেন।
শাও ইউঞ্চি তাঁর রেখে যাওয়া দু’জন সৈন্যের নাম— তিয়ানলিয়াং ও ইয়াওগুয়াং। তিয়ানলিয়াং শান্ত ও স্থির, শাও ইউঞ্চির একদল সৈন্যের অধিনায়ক; ইয়াওগুয়াং বয়সে তরুণ, প্রাণবন্ত ও মজার।
নতুন মালিক প্রথমবার কর্মচারীকে দেখলেন, শা শু ইয়ান কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, আগে দু’জনের বেতন দ্বিগুণ করে দিলেন।
ইয়াওগুয়াং খুশি হয়ে কৃতজ্ঞতা জানালো, তিয়ানলিয়াং একটু অবাক হয়ে না করতে চাইল, কিন্তু শা শু ইয়ান বাধা দিলেন।
“ভাববেন না, এটা আপনাদের এখানে আমার কাজে থাকার জন্য প্রাপ্য।
আমি জানি, জেনারেলের সঙ্গে থাকলে, আপনাদের কৃতিত্ব অর্জনের সুযোগ থাকত; এখানে আমার পাশে থাকলে, তা শান্ত ও নিরাপদ মনে হলেও, আসলে পদোন্নতির পথ বন্ধ হয়ে যায়।
তবে চিন্তা করবেন না, সেনাবাহিনীতে পদোন্নতি হয়তো বিলম্বিত হবে, কিন্তু অন্যদিকে, আপনাদের কোনো ক্ষতি হবে না।
এগুলো হাউজের হিসাবের বাইরে, আমি আলাদাভাবে দিচ্ছি; তাই কেউ ঈর্ষায় কিছু বলবে না, নিশ্চিন্তে গ্রহণ করুন।”
ইয়াওগুয়াং আনন্দে ধন্যবাদ দিল, তিয়ানলিয়াং নিরুপায়, গ্রহণ করল; পরে জেনারেলের সঙ্গে আলোচনা করবে ভেবেছে।
শা শু ইয়ানের অর্থ হাতে পেয়ে দু’জন কাজে নেমে গেল; প্রথম কাজটি সহজ— হাউজের নতুন গৃহিণীর জন্য ঘরের কর্মচারীদের সম্পূর্ণ তদন্ত করা।
শা শু ইয়ান যে তদন্তের কথা বলছেন, তা কেবল তালিকা নিয়ে আসা নয়, বরং গভীরভাবে খুঁজে দেখা— কর্মচারীদের তিন প্রজন্মের ইতিহাস পর্যন্ত।
তিয়ানলিয়াং মনে মনে ভয় পেলেন, গৃহিণীর সাহস কত বড়, সদ্য আসার পরেই পুরো ঘরেই পরিবর্তনের উদ্যোগ নিচ্ছেন।