চতুর্থ অধ্যায়: আয়ের ছোট্ট জাদুকর
গ্রীষ্মবর্ণ জানত, এটিই সম্ভবত গ্রীষ্মবৃদ্ধার সর্বোচ্চ সীমা, তাই সে আর জোর করল না। আজ সে কেবলমাত্র তার পণের বিষয়ে দিদিমার সঙ্গে আলোচনা করতে আসেনি, আরও কিছু ব্যক্তিগত কথাও বলার ছিল, কিন্তু এমন সময় তার বাবা সেখানেই বসে আছেন, ফলে সে মুখ খুলতে পারল না, কেবল চোখের ইশারায় দিদিমাকে কিছু বোঝানোর চেষ্টা করল।
গ্রীষ্মবৃদ্ধা তো কম কেউ নন, নাতনির এই কাণ্ড দেখে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেলেন, মেয়েটার নিশ্চয়ই আরও কিছু বলার আছে। তিনি হালকা কাশলেন, ছেলেকে উদ্দেশ্য করে বললেন:
"তুমি তো সবে মাত্র দরবার থেকে ফিরে এসেছো, একটু বিশ্রাম নাও। আমাদের মা-মেয়ে দু'জনের কিছু নিজস্ব কথা আছে বলার। পরে এসে আমার সঙ্গে খাবার খেতে বসো।"
গ্রীষ্মবর্ণের মুখভঙ্গি দেখে গ্রীষ্মবৃদ্ধার ছেলে বুঝে গেলেন, নিশ্চয়ই মেয়েরই কোনো পরিকল্পনা রয়েছে। তিনি হাসিমুখে মাথা নাড়লেন।
"তাহলে আমি আগে উঠি।"
বাবা দূরে চলে যেতেই, গ্রীষ্মবর্ণ দিদিমার হাত জড়িয়ে বলল,
"দিদিমা, আমার কথা তো এখনো শেষ হয়নি। আমাদের বাড়ির সমস্ত জিনিস আপনি আমার সঙ্গে নিয়ে যেতে পারেন না, আপনার নিজের পণের জিনিসও তো আপনার কাছে রাখতে হবে।
শুনুন, আমি বিয়ে করলে, এই বাড়ির গৃহস্থালির দায়িত্ব আবার আপনার কাঁধেই এসে পড়বে। যদিও আপনার স্বাস্থ্য ভালো, কিন্তু এত কাজ করা আপনার জন্য ঠিক নয়।
তার উপর, বাবা এখনো তরুণ, সব দায়িত্ব তাঁর কাঁধে ফেলে রাখা ঠিক হবে না। আপনি তো সবসময় বাবার পুনর্বিবাহের কথা ভাবেন। আমি জানি, আপনি আমাকে কষ্ট দিতেন না বলে কখনো এ কথা তোলেননি, কিন্তু আমি তো এখন বিয়ে করতে যাচ্ছি, এবার বিষয়টা নিয়ে ভাবা উচিত।
নতুন গিন্নি এলে, আপনার কাজও অনেকটাই কমে যাবে, তাই না?"
গ্রীষ্মবৃদ্ধা ভাবতেই পারেননি, নাতনি ছেলেকে সরিয়ে দিয়ে এসব কথা তুলবে। তাঁর মনে একরাশ আবেগ জাগল; সত্যি, সম্রাটের আদেশ না থাকলে এই দুলালী নাতনিকে এত সহজে বিয়ে দিয়ে দিতে পারতেন না। তিনি সস্নেহে গ্রীষ্মবর্ণের হাত চাপড়ালেন।
"দেখো তো, বিয়ের আগে মেয়েই বাবার ব্যাপার নিয়ে ভাবছে। আসলে এসব কথা তোমাদের ছোটদের সামনে বলা ঠিক নয়, কিন্তু তুমি তো বুদ্ধিমতী, এই বাড়ির সব বড়ো ছোটো ব্যাপারেই তোমার বাবা তোমাকে কিছু লুকায় না।
তোমার কথায় যুক্তি আছে, তোমার বাবার জন্য নতুন পাত্রী খোঁজার ব্যাপারে..."
গ্রীষ্মবর্ণ দুষ্টুমি করে চোখ টিপল, দিদিমার কথা কেটে বলল,
"দিদিমা কি তবে পায়াদল বাহিনীর সহকারী সেনানায়কের বাড়ির লিন দিদিকে পছন্দ করেছেন?"
গ্রীষ্মবৃদ্ধা অবাক হলেন।
"তুমি জানলে কী করে?"
দিদিমার সামনে গ্রীষ্মবর্ণ কোনোদিনই খুব গম্ভীর নয়, মাথা নেড়ে ভারী ভাব ধরে বলল,
"কারণ আমি তো ভবিষ্যৎ বলতে পারি!"
গ্রীষ্মবৃদ্ধা নাতনির কথায় হেসে উঠলেন।
"দুষ্টু! তোর এই কাণ্ড দেখে কে বলবে যে তুই নতুন বউ হতে চলেছিস। চল, আর ধাঁধা দিস না, এবার খুলে বল।"
তখন গ্রীষ্মবর্ণ বিশ্লেষণ করে বলল,
"এ আর কঠিন কী! আগের বসন্তের ফুলের ভোজে দিদিমা লিন দিদির প্রতি একটু বেশিই আগ্রহ দেখিয়েছিলেন। যদিও অন্য মেয়েদের তুলনায় খুব সামান্যই বেশি ছিল, আমার চোখ এড়ায়নি।
তার উপর, লিন দিদিও তো এক সেনাপতির কন্যা, স্বভাব গম্ভীর ও স্থির, উদারমনা, এতে দিদিমার পছন্দ হওয়াই স্বাভাবিক। যদি না তাঁর দাদা-দিদি ও মা পরপর মারা যেতেন, আর তিনি বড়দের জন্য শোক পালন করতে গিয়ে বিবাহ-যোগ্য বয়স পার করে ফেলতেন, তবে চাহিদা কম থাকত না।
লিন দিদি আমার থেকে দশ বছরের বড়, বাবার সঙ্গে বয়সও মানানসই। আমাদের পরিবারও একটু উচ্চশ্রেণির, তবে তাঁকে অবহেলা করা হবে না।
আমারও লিন দিদিকে খুব ভালো লাগে। দিদিমা, আপনি তাড়াতাড়ি ব্যবস্থা করুন, না হলে কেউ নিয়ে যাবে!"
গ্রীষ্মবৃদ্ধা সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে বললেন,
"তোর মুখে এসব শুনে আমি আর কী বলব! এবার তুই-ই উল্টো আমাকে তাড়া দিচ্ছিস। ঠিক আছে, তোর বিয়ের ঝামেলা মিটলেই আমি তোর বাবার জন্য পাত্রী দেখছি।"
"ঠিক তাই, আমি আশা করি আমাদের পরিবারে আরও কিছু ভাইবোন আসবে।"
নাতনির বিয়ের কথা ভেবে গ্রীষ্মবৃদ্ধার মন একটু খারাপ ছিল। গ্রীষ্মবর্ণের কথায় মনটা হালকা হয়ে এলো, ভাবলেন, পরে যদি আরও নাতি-নাতনি হয়, ঘর আবার প্রাণে ভরে উঠবে।
পরদিন গ্রীষ্মবর্ণ বাইরে বেরোল না, বরং নিজের নামে থাকা কয়েকটি দোকান ও জমির দেখভালের জন্য দায়িত্বপ্রাপ্তদের ডেকে পাঠাল।
গ্রীষ্মবর্ণ ছোট থেকেই সম্রাজ্ঞীর কাছে বড় হয়েছে। সম্রাজ্ঞী ছিলেন শানরং রাজবংশের প্রধান কন্যা, গৃহস্থালি ও হিসাবপত্রে তাঁর দক্ষতার তুলনা নেই। যদিও নিজের সামাজিক অবস্থান অনুযায়ী এসব করতে হতো না, তবু ভাগ্নিকে শেখাতে কোনোদিন কৃপণতা করেননি।
তার উপর, গ্রীষ্মবর্ণ তো অন্য জগতের মেয়ে, সবসময় হিসেবের প্রতি প্রবল ঝোঁক ছিল। ছোট থেকেই এতে তার প্রতিভা প্রকাশ পেয়েছিল।
বয়স কনিষ্ঠার সময় গ্রীষ্মবর্ণের বাবা ঠিক করেছিলেন, মেয়েকে কিছু লাভজনক দোকান ও শহরতলির ভালো জমি দেবেন, যাতে নিজের হাত খরচ হয়।
কিন্তু ছোট্ট মেয়ের আত্মসম্মান প্রবল, বাবার দেওয়া লাভজনক দোকান গ্রহণ করেনি, নিজে বেছে নিয়েছিল কয়েকটি অলাভজনক দোকান আর দুটো আরও দূরের, কিন্তু বড় জমি।
বাবা কিছুটা অবাক হলেও, গ্রীষ্মবর্ণ তাঁর হাত ধরে বলেছিল,
"আমি তো সম্রাজ্ঞীর কাছে এতদিন শিখেছি, যদি বাবার লাভজনক দোকানই নিই, তাহলে নিজের দক্ষতা কোথায় প্রমাণ করব? আমি এই গুলোই নেব, নিজের হাতে ঝালিয়ে নিই, যদি কিছু না হয়, ক্ষতির পরিমাণও কম, আপনি তো আর আমাকে অপচয়ী বলবেন না।"
বাবা তো কখনো একমাত্র মেয়েকে অপছন্দ করেননি, সবসময় মেয়ের পাশে আছেন। মেয়ের আবদার মেনে নিলেন।
অন্য পরিবারের গিন্নি-মেয়েরা গৃহস্থালি দেখাশোনা বলতে কেবল হিসাবের খাতা দেখা আর বাড়ির খরচ সামলানো বোঝে, আর তাঁর মেয়ে কিনা অলাভজনক দোকান ঘুরিয়ে তুলতে চায়!
অবশেষে প্রমাণ হলো, গ্রীষ্মবর্ণের সেই ক্ষমতা ছিল।
আধুনিক কালের চিন্তাধারা দিয়ে সে তখনকার রাজধানীর কেনাকাটার ধরণ নিয়ে গবেষণা করল, এক চিরন্তন সত্য ধরল—মেয়েদের টাকা উপার্জন করা সহজ।
তাই সে পুরনো দোকানগুলোর ব্যবসা বদলে নতুনভাবে সাজাল, সংস্কার করে গড়ে তুলল আজকের বিখ্যাত 'ত্রয়ী কান্তার ময়দান', যেখানে শহরের অগণিত গিন্নি ও কন্যারা ঘুরে বেড়াতে ভালোবাসে।
'প্রজাপতি প্রেম'—এটি গয়না ও অলঙ্কারের দোকান, প্রথমদিকে চুলের পিন, কাঁটা, চূড়ার মতো সব ডিজাইন গ্রীষ্মবর্ণ নিজে করত। পরে দেখল, দোকানের মালিকের ছোট ছেলেরও চমৎকার নকশা করার ক্ষমতা আছে, তাকে নিয়ে নিল, সে এখন নতুন ডিজাইনের দায়িত্বে।
'রাঙা ঠোঁট'—এটি প্রসাধনী ও আতরের দোকান। রাসায়নিক বিষয়ে গ্রীষ্মবর্ণের বিশেষ দক্ষতা ছিল। কয়েকজন অভিজ্ঞ কারিগরকে মোটা টাকায় চুক্তিবদ্ধ করল, নিজের হাতে তৈরি কয়েকটি ফর্মুলা তাদের হাতে দিল, আর মায়ের সাবেক সেবিকা ও সাজগোজের অভিজ্ঞ মাসিকে রং মেশানোর দায়িত্ব দিল।
'ধোয়া নদীর বালুকা'—এটি কাপড় ও পোশাক তৈরির দোকান। গ্রীষ্মবর্ণের মাথায় কিছু নতুন তাঁত ও কাপড়ের পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু রাজধানীর ভবিষ্যৎ নিয়ে সে একটু শঙ্কিত ছিল বলে খুব বড় কিছু শুরু করল না, শুধু প্রচলিত পোশাকের নকশা কিছুটা বদল করল, অভিজাত পরিবারের জন্য ব্যক্তিগত অর্ডারের ব্যবস্থাও আনল।
এইভাবে, একসময়ের অখ্যাত দোকানগুলি কয়েক মাসের মধ্যেই রাজধানীর অভিজাত নারীদের সবচেয়ে জনপ্রিয় কেনাকাটার জায়গা হয়ে উঠল।
দৈশেং সাম্রাজ্যে নারীদের অবস্থান ছিল অত্যন্ত সম্মানজনক, তাই তারা দলবেঁধে কেনাকাটা করতে বের হতো। 'ত্রয়ী কান্তার ময়দান'—এই নামটিও সেইসব গিন্নি ও কন্যারাই আদর করে দিয়েছিল।
যদিও কেউ জানত না প্রকৃত মালিক কে, কিন্তু সচেতনরা বুঝত, এই দোকানগুলো নিশ্চয়ই একজনেরই পরিচালনায় চলছে।
শোনা যায়, হে রাষ্ট্রশিক্ষকের গৃহপরিচারক বহু জায়গায় খোঁজ করেছেন, এই অজ্ঞাত প্রতিভার সন্ধানে নিজে কাজে লাগাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কোনো সূত্রই পাননি।