গৃহিণী এখন পরিবারের কর্ত্রী: কেউ আর শুয়ে থাকবে না, সবাই উঠে পড়ে পরিশ্রমে মন দাও!

        মার্চের উষ্ণ বসন্তে, কিয়োটোর পীচ ফুলগুলো ঝলমলে ও উজ্জ্বল হয়ে পুরোপুরি ফুটেছিল। তবে, ফুলের চেয়েও বেশি আকর্ষণীয় ছিল হানলিন একাডেমির সদস্য মিস শিয়ার বিয়ে। দুদিন আগে, সম্রাট ফরমান জারি করেন যে মিস শিয়া শুয়ানের সাথে উত্তর সীমান্তে নিযুক্ত জেনারেল জিয়াও ইয়ুনচির বাগদান সম্পন্ন হবে। এই খবরটি সঙ্গে সঙ্গে শহরে আলোচনার বিষয় হয়ে ওঠে। সবদিক থেকেই এটি ছিল একটি উপযুক্ত বিয়ে। মিস শিয়ার দাদা ছিলেন পূর্ববর্তী রাজবংশের একজন শীর্ষস্থানীয় পণ্ডিত, তাঁর দাদি ছিলেন দক্ষিণ অভিযানের জেনারেলের জ্যেষ্ঠ কন্যা, এবং তাঁর বাবা ছিলেন শেং সুই যুগের চতুর্থ বছরে সম্রাট কর্তৃক নিযুক্ত তৃতীয়-সেরা পণ্ডিত, যিনি এখন হানলিন একাডেমির একজন পণ্ডিত—সম্রাটের একজন প্রকৃত ঘনিষ্ঠ উপদেষ্টা। তাঁর মাতৃকুল ছিল আরও বেশি উল্লেখযোগ্য, তারা ছিল মর্যাদাপূর্ণ শাংরং ডিউকের প্রাসাদের মালিক। শাংরং ডিউকের প্রাসাদটি ছিল বিশাল ও সমৃদ্ধ, বিশেষ করে পূর্ববর্তী প্রজন্মে। তাদের অনেক ভাইপো-ভাইঝি থাকলেও বৈধ কন্যা ছিল মাত্র দুজন। জ্যেষ্ঠ বৈধ কন্যা ছিলেন বর্তমান সম্রাজ্ঞী এবং দ্বিতীয় বৈধ কন্যা ছিলেন মিস শিয়ার মা। দুর্ভাগ্যবশত, মিস শিয়ার জন্মদাত্রী মায়ের স্বাস্থ্য ভালো ছিল না এবং একমাত্র কন্যাকে জন্ম দেওয়ার অল্প কিছুদিন পরেই তিনি মারা যান। জিয়া হানলিন এবং তার স্ত্রী একে অপরের প্রতি গভীরভাবে অনুরক্ত ছিলেন এবং তার স্ত্রীর মৃত্যুর পর তিনি পুনরায় বিয়ে করতে অস্বীকার করেন। সম্রাজ্ঞী তার ছোট বোনের একমাত্র কন্যার জন্য দুঃখ বোধ করেন, কারণ তাকে লালন-পালন করার মতো কেউ ছিল না। তাই তিনি তাকে অল্প বয়স থেকেই প্রাসাদে নিয়ে আসেন এবং নিজের মেয়ের মতো করে তার ব্যক্তিগতভাবে যত্ন নেন। তিনি তাকে তার দুই মেয়ের পাশাপাশি বড় করেন এবং একজন বৈধ রাজকন্যার মতো তাকে ভালোবাসতেন। ফলে, রাজধানীর অভিজাত মহিলাদের মধ্যে মিস শিয়ার একটি অত্যন্ত উচ্