নবম অধ্যায় অন্যায়ের প্রতিবাদ

সবুজ বাঁশ প্রচণ্ড রাগে ফুসে উঠল, ঠিক তখনই সে চিৎকার করে লোক ডাকার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু শা শুয়েন তার হাত তুলে তাকে থামিয়ে দিল।
শা শুয়েন কয়েক কদম এগিয়ে গিয়ে সামান্য ঝুঁকে বিনীতভাবে সালাম জানাল।
“শাও সেনাপতি নিছকই রসিকতা করছেন। সম্রাট নিজে থেকে বিয়ের আদেশ দিয়েছেন, চৌ নিং মহারাজকুমারীর মহত্ত্বে আমরা কৃতজ্ঞ। আমাদের পরিবারের জন্য এ এক বিরাট সৌভাগ্য। আপনি দেশের সীমানায় রক্ষার দায়িত্বে আছেন—এ এক বীরোচিত কাজ। এমন গৌরবের পাশে সাধারণ লোকের কথাবার্তা নিয়ে কেন ভাববেন?”
শাও ইউনচি মাত্র আধা ঘণ্টা হলো দুর্দান্ত ভঙ্গিতে হাজির হয়েছিল, এর মধ্যেই তার ছোট বাগদত্তা তার পরিচিতি ফাঁস করে দিল, এতে তার বেশ আনন্দই হলো।
“অনেক দিন ধরেই শুনে আসছি, শা হানলিন পরিবারের কন্যা যেমন গুণবতী, তেমনি বুদ্ধিমতী। আজ দেখে বুঝলাম, কথাগুলো মিথ্যে নয়। তাহলে বলুন তো, শা কুমারী, আপনি কীভাবে বুঝলেন আমি কে?”
শা শুয়েন মনে মনে গালি দিল: বাহুল্য কথা! আমি তো ছোট থেকেই রাজধানীতে বড় হয়েছি, আমার বয়সী সব অভিজাত ছেলেমেয়েদের বিভিন্ন ভোজসভায় দেখা হয়েছে, শুধু আপনিই ছিলেন অপরিচিত। তাও আবার সম্রাটের আদেশে বিয়ের খবর শোনার পরেও সাহস করে এমন দুষ্টুমি করছেন—এমন কাজ তো শাও ইউনচি ছাড়া আর কেউ করার সাহস পায় না!
মনের কথা মুখে আনা যায় না, তাই সে রাজধানীর অভিজাত কন্যার ভাব ধরে ভদ্রতার ছদ্মবেশে বলল—
“সেনাপতির ব্যক্তিত্ব অসাধারণ, দেখলেই বোঝা যায় উঁচু বংশের সন্তান, কিন্তু বিন্দুমাত্র অহংকার নেই। বরং এক প্রকার বীরত্বের ছাপ আছে, যা কেবল উত্তর সীমান্তের যুদ্ধক্ষেত্রেই গড়ে ওঠে। যদি আপনি শাও সেনাপতি না হন, তবে আর কে হবেন?”
ইস! নিজের মুখেই নিজের প্রশংসা করতে করতে শা শুয়েনের বমি চলে আসছিল।
শাও ইউনচির চোখে এক ঝলক বুদ্ধিস্ফুলিঙ্গ দেখা গেল, তবে মুখে সে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল।
“শা কুমারী, আপনার দৃষ্টিশক্তি প্রশংসনীয়! আমি তো আর অপেক্ষা করতে পারছি না, কবে বিয়েটা হবে!”
শা শুয়েন ঠিক জানত না কীভাবে এই কথার উত্তর দেবে, এমন সময় দূর থেকে তার বান্ধবীরা তাকে ডেকে ফুল দেখতে নিয়ে যেতে চাইল। সে সুযোগ বুঝে মাথা ঝুঁকিয়ে দ্রুত চলে গেল।
পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা শাও ইউনচি তার মোহময়ী পিঠের দিকে তাকিয়ে গভীর ও রহস্যময় দৃষ্টিতে বলল—
এই বাগদত্তা সহজ কেউ নয়।
বোধহয় এবার রাজধানীতে কিছুদিন থাকতে হবে।
শাও ইউনচি এইবার সম্রাটের আদেশে রাজধানীতে বিয়ে করতে ফিরেছে, প্রথম কাজই হলো প্রাসাদে গিয়ে কৃতজ্ঞতা জানানো।
সম্রাট বহুদিন পর প্রিয় ভাগ্নেকে দেখে এতটাই খুশি যে মুখে হাসি ধরে রাখতে পারছিলেন না।
তখন তিনি রাজপুত্র ছিলেন, আর তখনকার উত্তর সীমান্তের অধিপতি ছিলেন তার ঘনিষ্ঠ বন্ধু; পরে সেই বন্ধু তার নিজের বোনকে বিয়ে করেন—তাতে সম্পর্ক আরও ঘনিষ্ঠ হয়।
শাও ইউনচি আর তার ভাইকে, বলা যায়, সম্রাট নিজ চোখে বড় করেছেন। ছোটবেলায় প্রায়ই তারা প্রাসাদে খেলত। সম্রাট নিজের ভাগ্নেকে নিজের ছেলের চেয়েও বেশি স্নেহ করতেন, ফলে মামা-ভাগ্নের সম্পর্ক পিতা-পুত্রের থেকেও ঘনিষ্ঠ ছিল।
এবার ভাগ্নের বিয়ের ব্যবস্থা করতে পেরে, সম্রাট মনে থেকে বড় একটা দায়িত্ব নামিয়ে ফেললেন।
“ইউনচি, এবারে তোমার জন্য খুব ভালো একটা বিয়ে ঠিক করেছি।
ইয়ান এই মেয়ে—রানীর আপন ভাগ্নি, ছোট থেকেই আমার আশেপাশে বড় হয়েছে, স্বভাব-চরিত্র-রূপ—সবকিছুতেই অনন্যা।
রাজধানীর অজস্র পরিবার তার জন্য প্রস্তাব পাঠিয়েছে, আর আমি তো হুগোক মন্দিরের প্রধান সন্ন্যাসীর কাছে হিসেবও করিয়েছি—তোমার সঙ্গে তার জন্মছক দারুণ মিলেছে।
তোমরা বিয়ে করার পর ভালোভাবেই সংসার করো। আমি শুধু চাই, তোমরা তাড়াতাড়ি সন্তানের মুখ দেখাও।”
এই মুহূর্তে শাও ইউনচির মধ্যে সামান্যও উচ্ছৃঙ্খলতা ছিল না; বরং একেবারে আদর্শ অভিজাত যুবকের মতো শান্ত, চোখে গভীর শ্রদ্ধা, বিনয়ে সিজদা দিল।
“জি, ইউনচি মনে রাখবে। শা কুমারী রানীমার কাছে মানুষ হয়েছেন, স্বাভাবিকভাবেই সব দিক থেকে উত্তম। আমি অবশ্যই সম্রাটের স্নেহের মর্যাদা রাখব, দ্রুত বংশবৃদ্ধি করব, যাতে সম্রাট ও মাতা নিশ্চিন্ত থাকেন।”
সম্রাট আরও কিছু জিজ্ঞেস করলেন শাও ইউনচির উত্তর সীমান্তের অবস্থা সম্পর্কে। তিনি সহজ-সরল প্রকৃতির, বিবাদ পছন্দ করেন না, না হলে আগের সম্রাটের আমলে সিংহাসনের লড়াইয়ে বেঁচে যাওয়া অল্প কয়েকজন রাজপুত্রদের একজন হতে পারতেন না।
যুদ্ধ-বিগ্রহের চেয়ে তিনি ভাগ্নের খাওয়া-দাওয়া, থাকা-বাসার প্রতি বেশি মনোযোগী।
শাও ইউনচি মামার স্বভাব জানে, তাই রাজনীতির কথা না তুলে তার পছন্দের বিষয়েই কথা বলল।
আসলে সম্রাট তাকে খাওয়াতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হঠাৎ রাজস্ব বিভাগের মন্ত্রী সাক্ষাৎ চাইলে, শাও ইউনচি বিদায় নিল।
উত্তর সীমান্তের শীতল-অবসন্ন পরিবেশ, রাজধানীর বসন্তের রঙিন সৌন্দর্যের মতো নয়। বহু বছর পরে ফিরে এসে শাও ইউনচিরও ঘোরার ইচ্ছা জাগল—সে রাজপ্রাসাদের বাগানে বেড়াতে গেল।
কিন্তু কপালে ছিল অন্য কিছু—সে দেখে পঞ্চম রাজপুত্র পাগলামি করছে।
দূর থেকেই শাও ইউনচি এক উদ্ধত কণ্ঠস্বর শুনতে পেল।
“আট নম্বর, তুমি রাজভ্রাতার সামনে এমন অভদ্র কাণ্ড করছো, নিজেই খাবার ফেলে দিলে, এখন তোমাকে সেটা খেতে দিলে দোষ কোথায়?
বাবা রাজা সবসময় বলেন ‘খাদ্যই মানুষের সবচেয়ে বড় প্রয়োজন’, তুমি কীভাবে তার শিক্ষা উপেক্ষা করো!”
শাও ইউনচি ভ্রু কুঁচকে কর্নারে এগিয়ে গেল, দেখল পঞ্চম রাজপুত্র কয়েকজন ছোট খোঁচা দাসকে নিয়ে অষ্টম রাজপুত্রকে মাটিতে চেপে ধরে রেখেছে, তাকে মাটিতে পড়ে যাওয়া, ময়লা লেগে যাওয়া মিষ্টি খেতে বাধ্য করছে।
উত্তর সীমান্তে আসা গোপন বার্তার কথা মনে পড়ল; শাও ইউনচি ঠিক করল, ফিরে গিয়ে তার লোকদের ভালোভাবে শিক্ষা দেবে—তারা খবর পাঠাতে পাঠাতে ভাষা এত অবিকল করতে পারল না। এই পঞ্চম রাজপুত্র শুধু চরিত্রে কলঙ্কিত নয়, বরং পুরোপুরি এক কুৎসিত স্বভাবের লোক।
এমন চরিত্র, রাজবংশের সিংহাসনতো দূরের কথা, সাধারণ জমিদার হলে দু’এক বিঘা জমিও জুটত না।
“পঞ্চম রাজপুত্র, বহুদিন পর দেখা, আরও কত威風 দেখছি!”
পঞ্চম রাজপুত্র হঠাৎ পিছন থেকে আওয়াজ শুনে চমকে উঠল, ঘুরে দাঁড়িয়ে রেগে যেতে যাচ্ছিল, কিন্তু শাও ইউনচিকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে মুখের অভদ্র শব্দ গিলে নিল।
ছোটবেলায় শাও ইউনচির হাতে সে একাধিকবার মার খেয়েছে, তার প্রতি ভয় রক্তে মিশে গেছে।
আর রাজপ্রাসাদে কে না জানে, সম্রাট নিজের ভাগ্নেকে নিজের ছেলের চেয়েও বেশি ভালোবাসেন—তাই শাও ইউনচির সঙ্গে ঝামেলা হলে বিপদে পড়বে সে-ই।
পঞ্চম রাজপুত্র তড়িঘড়ি হাসিমুখে অভিনয় করল, যেন খুব খুশি হলো।
“আরে, ইউনচি ভাই! কবে ফিরলে রাজধানীতে? আমাকে তো জানালে না—না হলে আমি তোমার জন্য আয়োজন করতাম!”
শাও ইউনচি তার কথার উত্তর দিল না, বরং সেই দাসদের দিকে তাকাল যারা অষ্টম রাজপুত্রকে চেপে ধরেছিল।
“পঞ্চম রাজপুত্র, আপনি ঠিক কী করছেন?”
তাকে একবার তাকাতেই দাসদের গায়ে ঠাণ্ডা ঘাম ছুটে গেল—এই শাও সেনাপতি সাধারণ কোনো অভিজাত নন, যুদ্ধক্ষেত্রে নিজের হাতে মানুষ মেরেছেন।
রাজধানীতে সবাই জানে, এই যুবক কিশোর বয়সেই শতজনের কম সৈন্য নিয়ে রাতে উত্তর-শত্রুপল্লীতে ঢুকে, ওদের সেনাপতিকে অপহরণ করে, সেনানিবাসে আগুন দিয়ে, শত্রুর সেনাপতিকে টুকরো টুকরো করে পাঠিয়ে প্রতিশোধ নিয়েছে।
এমন ইতিহাসের পর পঞ্চম রাজপুত্র নিজেও কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে, সঙ্গে সঙ্গে দাসদের গালাগালি করল—
“অসভ্য! এখনই অষ্টম রাজভ্রাতাকে ছেড়ে দাও! অষ্টম রাজপুত্র সাশ্রয়ী, মাটিতে পড়ে যাওয়া খাবার তুলতে চেয়েছে, তোমরা দাস হয়ে কীভাবে প্রভুকে নিজে হাতে তুলতে দাও?”
“জি, জি...” দাসরা তাড়াহুড়ো করে অষ্টম রাজপুত্রকে টেনে তুলল।
মাত্র দশ বছরের অষ্টম রাজপুত্র পোশাক ঠিকঠাক করে, শান্তভাবে উঠে, সশ্রদ্ধ সালাম জানাল শাও ইউনচিকে—
“শুভেচ্ছা, ইউনচি ভাই।”
শাও ইউনচি তার জামার ধুলো ঝেড়ে দিল, মাথার ফুলপাতা নামিয়ে দিল।
পঞ্চম রাজপুত্র ভেবেছিল এখানেই বিষয়টা শেষ, কিন্তু শাও ইউনচি ছাড়বার পাত্রী নয়।
“আমি ঠিক শুনলাম, পঞ্চম রাজপুত্র খুব ভালো কথা বলেছিলেন—উত্তর সীমান্তে সৈন্যরা কখনও এত সুন্দর খাবার দেখেনি, রাজধানী ধনী হলেও অপচয় ঠিক নয়। তাহলে এই খাবার দাসদের খেতে দিন না!”