অধ্যায় সাত বৃদ্ধ শিয়াল এবং কচি শিয়াল
নিজের জন্য পণ নির্ধারণ করার পর, কাদের দাসী হিসেবে সঙ্গে নেবে তা বেছে নেওয়া, পাশাপাশি কয়েকজন প্রধান পরিচালকের ভবিষ্যৎ কাজের দায়িত্বও ঠিক করে, শা শু ইয়ান ভেবেছিল কয়েকদিন নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিতে পারবে। কিন্তু সেই দিনেই তার মাতুলালয় থেকে লোক এসে তাকে নিয়ে গেল।
শাং রং গোকুং বাড়ি রাজধানীতে সর্বোচ্চ মর্যাদার অধিকারী, তবুও সর্বদা নীরবে ও সংযতভাবে চলে। বৃদ্ধ গোকুং বাহিরে দীর্ঘদিন অসুস্থতার ভান করেন, বাড়ির অনেক সন্তান-সন্ততি দরবারে উচ্চপদস্থ হলেও, তারা সকলেই সম্রাটের বিশ্বস্ত প্রতিনিধি, কখনো দলাদলিতে জড়ায় না।
শা শু ইয়ান ও তার মাতুলালয়ের সম্পর্ক খুব ঘনিষ্ঠ ছিল না বলা চলে। এমনকি তার মা মারা যাওয়ার সময়ও, মাতামহ-দিদিমার কাছ থেকে খুব একটা যত্ন-আদর পায়নি।
তবে শা ইয়ান ও তার শ্বশুরবাড়ির সম্পর্ক ছিল বেশ ভালো; উৎসব-পার্বণে নিয়মিত যোগাযোগ হতো, আর কর্মজীবনের পথেও মাঝে মাঝে শ্বশুরের সূক্ষ্ম পরামর্শ পেতেন।
যদি শা শু ইয়ান সত্যিই অবোধ এক কিশোরী হতো, তবে হয়তো মাতুলালয় থেকে ধীরে ধীরে বিচ্ছিন্ন হয়ে যেত। কিন্তু সে তো এক প্রাপ্তবয়স্ক চেতনা নিয়ে এই জগতে এসেছে। অতএব, ছোটরা যা বুঝতে পারে না, শা শু ইয়ান তা স্পষ্টই বোঝে।
তৎকালীন সম্রাট যদিও রাজপুত্রদের মধ্যে সবচেয়ে প্রিয় ছিলেন না, ভাগ্য তার পক্ষে ছিল। প্রয়াত সম্রাটের মৃত্যুর সময় তিনি একমাত্র উপযুক্ত এবং সুস্থ রাজপুত্র ছিলেন। ফলে, নিয়তির অদ্ভুত খেলায় তিনি সিংহাসনে বসেন, আর তার খালা হয়ে ওঠেন অতুলনীয় মর্যাদার সম্রাজ্ঞী।
সম্রাট সিংহাসনে আরোহণের পর, অনিবার্যভাবেই পরপর বেশ কিছু উচ্চবংশীয় রানি গ্রহণ করেন।
প্রত্যেকটি পরিবার তাদের স্বার্থে সচেষ্ট। অভ্যন্তরীণ প্রাসাদীয় অনুগ্রহ রাজনীতির সঙ্গে ওতপ্রোতভাবে জড়িত। সম্রাজ্ঞীর আসন অটুট, তার সন্তান না থাকায় সিংহাসনের উত্তরাধিকার নিয়ে কোনো লড়াই নেই, ফলে শাং রং গোকুং বাড়ির এরূপ দুঃসহ কুটিলতায় জড়ানোর প্রয়োজন পড়ে না।
বুদ্ধিমান বৃদ্ধ গোকুং তাই ছায়ায় থেকে যান, নিজের কন্যার নিরব অথচ অটল সমর্থক হন।
বিশেষত শা শু ইয়ানের জন্মদাত্রী মা মারা যাওয়ার পর, সম্রাজ্ঞী নিজ হাতে তাকে নিয়ে গিয়ে মানুষ করেন; শাং রং গোকুং বাড়ির তৎপর হওয়ার আর কোনো দরকার ছিল না।
শা শু ইয়ান ভালো করেই জানে, তার মাতুলালয়ের সঙ্গে দূরত্ব আসলে পারস্পরিক বোঝাপড়ার ফল, কোনো বিচ্ছিন্নতা নয়। সংকটের সময়, তারা একে অপরের সবচেয়ে বড় ভরসা হয়ে উঠবে।
সে ভেবেছিল, এবার শাং রং গোকুং বাড়ি এলে, বড়জোর দিদিমা আর কয়েকজন খালার সঙ্গে দেখা হবে, তারা শুধু তার বিয়ে নিয়ে কিছু কথা বলবে। কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে প্রথমেই তাকে মাতামহের অধ্যয়নকক্ষে নিয়ে যাওয়া হলো।
এই কক্ষে সকলের প্রবেশাধিকার নেই। বাড়ির ছোটদের কাছে, যারা এখানে ডাক পায়, তারা ভবিষ্যতে গোটা বংশের ভার কাঁধে নিতে পারবে—এমনটাই মনে করা হয়।
শা শু ইয়ান নিজেও ভাবেনি, একমাত্র বহিঃবিবাহের অপেক্ষায় থাকা নাতনী হিসেবে, সে মাতামহের অধ্যয়নকক্ষে ডাক পাবে।
এ মুহূর্তে, বৃদ্ধ গোকুং গম্ভীরভাবে তায়শী চেয়ারে বসে আছেন, চোখ আধবন্ধ, যেন ঘুমিয়ে পড়েছেন।
শা শু ইয়ান নীরবে নিচে দাঁড়িয়ে, কোনো শব্দ না করে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে লাগল।
এক পেয়ালা চা শেষ হতে যত সময় লাগে, ততক্ষণ পরে বৃদ্ধ গোকুং চোখ মেলে তাকালেন শা শু ইয়ানের দিকে, দৃষ্টি তীক্ষ্ণ।
শা শু ইয়ান হালকা নমস্কার করে সালাম জানাল, তারপর এগিয়ে গিয়ে বৃদ্ধের জন্য নতুন করে চা ঢেলে দিল।
দু'জন দৃষ্টিতে দৃষ্টি মেলাল, তারপর একসঙ্গে হেসে উঠল।
“তুই তো মেয়েটা, বাবার মতোও নোস, মায়ের মতোও নোস। তোর বাবা যদিও বুদ্ধিমান, তবু মৃদু ও উদার। তোর মা চটপটে, তবু স্বভাবটা নরম। এমন দুই স্নেহশীল মানুষের ঘরে তুই এত তীক্ষ্ণবুদ্ধি, দৃঢ়চিত্ত আর সুদূরদর্শী কীভাবে হলি?”
শা শু ইয়ান দুষ্টুমি করে হেসে বলল, “আমি তো আপনার মতো।”
“হাহাহাহাহাহা!” বৃদ্ধ গোকুং মাথা নাড়লেন, “ঠিক বলেছিস! তুই আমাকেই ছাপিয়ে গেছিস!”
এ কথা যদি বাড়ির অন্য তরুণরা শুনত, বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেত। বাড়ির কাছে বৃদ্ধ গোকুং হচ্ছেন বিচক্ষণতার প্রতীক, যেন এক জীবন্ত চাণক্য। তার মুখে “আমার মতো” শোনা মানে, ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী প্রায় নিশ্চিত করে দেওয়া!
তবুও শা শু ইয়ান নির্ভয়ে এ কথা বলে, কারণ সে তো নাতনী, তাও আবার শীঘ্রই পরের বাড়ি যাবে; কে আর তার সঙ্গে শত্রুতা করবে।
“তাহলে বল তো, তুই নিজে পরিকল্পনা করে উত্তরপ্রান্তের মারকুইজ পরিবারের বউ হছিস, এরপর কী করবি?”
শা শু ইয়ান বিস্ময়ে চোখ বড় করে তাকাল।
“আপনি কীভাবে জানলেন, আমি নিজেই এই বিয়ের পরিকল্পনা করেছি? নাকি সম্রাজ্ঞী কিছু বলেছেন?”
বৃদ্ধ গোকুং হাসতে হাসতে তাকালেন, “ছোট খরগোশ! এতে আর সম্রাজ্ঞীর কিছু বলার দরকার আছে? রাজপুত্রদের সংঘাত, দরবারের শক্তির মেলবন্ধন সব দেখে তোর সুবিধা কারও চোখ এড়াবে? অত সহজ কথা নয়!”
শা শু ইয়ান জানত, তার পরিকল্পনা নিখুঁত নয়, তবে এত সহজে মাতামহ ধরে ফেলবেন—এটা ভাবেনি। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে আদুরে স্বরে বলল, “আপনি এত সহজে বুঝে গেলেন, তাহলে কি অন্যরাও বুঝতে পারবে?”
বাড়িতে বৃদ্ধ গোকুংয়ের বেশ সুনাম ও ভয়, কেউই তার কাছে এমন ঘেঁষে আসে না, শা শু ইয়ান একমাত্র এভাবে স্নেহ আদায় করতে পারে। তাই এই নাতনীকে তিনি বিশেষ স্নেহ করেন।
“তা ঠিক নয়, তোর পরিকল্পনা বিস্তৃত, সূক্ষ্ম; পুরো ঘটনা না জানলে কেউ বুঝতে পারবে না। তার ওপর, বুঝলেও কেউ ভাববে না, এটা তুই নিজে একা করেছিস; বরং ভাববে, তোর বাবা কিংবা সম্রাজ্ঞী নিজেদের স্বার্থে করেছে।”
“তাহলে আপনি কীভাবে জানলেন, এটা আমারই পরিকল্পনা, খালামা বা বাবার নয়?”
বৃদ্ধ গোকুং হেসে বললেন, “সম্রাজ্ঞী আর তোর বাবাকে আমি খুব ভালো চিনি। উত্তরপ্রান্তের মারকুইজ পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা লাভে অনেক সুবিধা থাকলেও, কেবল শিয়াও ইয়ুনচির কু-নাম শুনেই, তারা কখনোই তোকে এই বিয়েতে রাজি করত না। তবুও বিয়েটা ঠিক হয়ে গেল—এখানে একমাত্র অজানা উপাদান তুই।”
শা শু ইয়ান বুঝে গেল, বিয়ের সিদ্ধান্তে মাতামহ সন্তুষ্ট, কারণ এতে শুধু লাভের কথা নয়, বরং সে সম্রাজ্ঞী ও বাবার অবস্থানও ভেবেছে।
বড় নেতার কাছে, বুদ্ধি নয়, স্বজনতার ভাবনাই আসল পরীক্ষা।
শাং রং গোকুং বাড়িতে বুদ্ধিমান লোকের অভাব নেই; তাই যদি সে ক্ষণিকের লাভের জন্য আত্মকেন্দ্রিক হতো, তবে সত্যিই কেবল বহিঃবিবাহিত নাতনী হয়ে থাকত, পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন হতো।
এখন সে এখানে দাঁড়িয়ে আছে, মানে সে ঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছে।
“এ-সব কারণে তো আপনি আমাকে ডেকে পাঠাননি, নিশ্চয়ই অন্য কোনো নির্দেশ আছে?”
বৃদ্ধ গোকুং হাসতে হাসতে দাড়ি সোজা করলেন।
“তোর কয়েকটা দোকানও খুব ভালো চলছে, তোর মামাদের ছেলেদের চেয়ে ঢের ভালো।”
শা শু ইয়ান মনে মনে চোখ ঘুরিয়ে নিল, দাদামশাই এত স্পষ্টভাবে নিজের নজরদারির কথা বলছেন—এটা ঠিক আছে তো!
“আপনি তো সর্বজ্ঞ! আমি তো শুধু নিজের হাতে কিছু খরচের টাকা জোগাড় করি। মামা-মামার ছেলেরা রাজকর্মে ব্যস্ত, ব্যবসা-ক্যারিয়ার তাদের জন্য নয়, তুলনা করা বাতুলতা।”
বৃদ্ধ গোকুং হাসিমুখে তার দিকে তাকালেন, দেখলেন ছোট খরগোশের লেজ যেন খাড়া হয়ে আছে, তবুও বিনয় দেখাতে মরিয়া, তাই তিনি আর কিছু বলেন না।
“এখন তো তোর বিয়ে প্রায় ঠিক, নতুন ঘরে গেলে অনেক কিছু আগের মতো সহজ হবে না। সাধারণ প্রয়োজনীয় জিনিসপত্র তোর দিদিমা আর খালারা ঠিকই প্রস্তুত করেছে, আমি বরং তোর জন্য বিশেষ উপহার রেখেছি।”
শা শু ইয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল; দাদামশাই নিজে থেকে যা দেবেন, তা তো অবশ্যই অসাধারণ কিছু।
“আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, দাদামশাই! আপনি সত্যিই দয়ালু ও উদার!”