চতুর্দশ অধ্যায়: মেঘের পুস্তকাগার

প্রথম তলায় সাধারণ পণ্য বিক্রি হয়—যেমন কিয়োতো শহরের বিখ্যাত নারী-গৃহের মতোই রঙিন প্রসাধনী, চুলের অলংকার, রত্নখচিত গয়না, বর্ণময় পোশাক ও শৌখিন কাপড়; এমনকি সাধারণ সুগন্ধি সাবানও এখানে পাওয়া যায়।
দ্বিতীয় তলা অভিজাত অতিথিদের জন্য, যেখানে সকল দ্রব্য অত্যন্ত চমকপ্রদ মোড়কে সাজানো; মূল আকর্ষণই হলো মর্যাদা ও সম্মান।
তৃতীয় তলা বরাদ্দ রাখা হয়েছে বড় ব্যবসায়ীদের জন্য, যারা গোপন ও একান্ত ব্যবসায়িক আলোচনার জন্য এখানে আসেন।
সিনমাও ভালো করেই জানেন, সাবান বাজারে আসার পর কিয়োতো ও দক্ষিণের দোকানে বিক্রি হওয়া পণ্যের তুলনায় আসল লাভ হবে আঞ্চলিক ব্যবসায়ীদের কাছ থেকে—এটাই তাঁর বহু পথ পেরিয়ে দক্ষিণে আসার উদ্দেশ্য!
দোকান উদ্বোধনের দিনে শাও পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠ সরাসরি উপস্থিত হয়ে দোকানের দ্বার উন্মোচন করেন; বিশাল ‘ইউনশু কুও’ নামের স্বর্ণলিপি খচিত সাইনবোর্ডটি অতি জাঁকজমকপূর্ণ।
শাও পরিবারের সম্মান কেউ উপেক্ষা করতে পারে না; যদিও গুঞ্জন ছিল, এটি শাও পরিবারের তরুণের নিজস্ব দোকান, তবু যখন বয়োজ্যেষ্ঠ নিজে এসে সমর্থন জানালেন, শাও পরিবারের সাথে ব্যবসায়িক সম্পর্ক থাকা সকল বড় ব্যবসায়ী উপস্থিত হলেন, সম্মান জানালেন।
ফলাফল হলো, এই সম্মান দেখানোর জন্য অতি সহজেই কয়েক শত রুপোর খরচ হয়ে গেল।
ওহে ঈশ্বর, শাও পরিবারের তরুণ কোথা থেকে এই পণ্য সংগ্রহ করলো—এই প্রসাধনের রঙ! এই অলংকারের নকশা! এই পোশাকের গঠন!
আর এই কী? সুগন্ধি সাবান? সুগন্ধি সাবান কী?
দ্বিতীয় তলায় আরও আছে? তাহলে উপরে উঠতেই হবে!
অনেক ব্যবসায়ী নিজের পরিবার নিয়ে শুভেচ্ছা জানাতে আসার জন্য আনন্দিত ও ক্ষুব্ধ—আনন্দিত কারণ তারা নতুন ও অদ্ভুত পণ্য দেখেছে, যা দক্ষিণের বাজারে নেই, চোখ খুলে গেছে;
ক্ষুব্ধ কারণ তারা নিজেদের স্ত্রীকে আটকাতে পারলো না, যা দেখেছে, কিনতে চেয়েছে!
যদিও নিজেরাও চেয়েছিল, বাড়িতে নিয়ে গিয়ে দেখবে...
তবে, দোকান খোলার প্রথম দিনেই ইউনশু কুও-এর সুনাম পুরো হুয়াইঝৌ শহরে ছড়িয়ে পড়ল।
যারা দোকানের উদ্বোধনী উৎসব দেখেছে, তারা বলছে, প্রথম দিনেই দশ হাজার রূপোর কম আয় হয়নি!
এই একদিনের মধ্যে, শাও পরিবারের সকল সদস্য অভিভূত; শাও পরিবারের জ্যেষ্ঠও বুঝতে পারলেন, তিনি ছোট ছেলেটির পরিকল্পনায় পড়ে গেছেন।
এবার তিনি হাসতে হাসতে, আবার রাগতে রাগতে মাথা নেড়ে বললেন—
“আচ্ছা, নিজের ছেলে—উন্নতি হলে বাবারই সম্মান বাড়ে!”
সিনমাও যা ধারণা করেছিলেন, ঠিক তাই হলো; দোকান খোলার তিন দিনের মাথায়, বাইরের শহর থেকে ব্যবসায়ীরা এসে গেলেন, সাবান ব্যবসায় অংশ নিতে চাইলেন।
শাও হোংইউ হাসিমুখে তাদের তৃতীয় তলায় নিয়ে গেলেন, আগে থেকেই প্রস্তুত代理 চুক্তিপত্র বের করলেন।
কিছু ব্যবসায়ী অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন—代理 মানে কী? আমি আপনার কাছ থেকে পণ্য কিনে, পরে কত দামে বিক্রি করবো, তাতে মূল মালিকের কী আসে যায়? আপনি তো কোনোভাবেই ক্ষতি করবেন না।

শাও হোংইউ ইতিমধ্যেই সিনমাওয়ের কাছ থেকে শেখেছেন, একটুও বিচলিত না হয়ে বললেন—
“কথাটা ঠিক নয়, সম্মানিত ব্যবসায়ী, আমাদের ইউনশু কুও ভবিষ্যতে আরও বড় হবে, ব্র্যান্ড হিসেবে গড়ে উঠবে; তখন আমাদের পণ্যের সংখ্যা আরও বাড়বে, শুধু সাবান নয়। বাজারে বিশৃঙ্খলা হলে চলবে না।
ধরা যাক, সবাই দশ রূপো দিয়ে আমার কাছ থেকে কিনলেন, কেউ পরে বিশ রূপোতে বিক্রি করলেন, পাশের শহর কেউ পনেরো রূপোতে বিক্রি করলো—তখন কেউ সেই সুযোগে পনেরো রূপো দিয়ে কিনে আপনাদের এলাকায় এসে আঠারো রূপোতে বিক্রি করবে; এতে আপনাদের কী লাভ?
তাই বরং আমরা দেশজুড়ে এক দাম রাখি—আঠারো রূপো, যেখানেই বিক্রি হোক, ক্রেতা একই দাম দেবে, কেউ আপনার দোকান ছাড়া অন্য কোথাও যাবে না।”
“বুঝলাম, যুক্তিসঙ্গত।”
ব্যবসায়ীরা সহজেই রাজি হলেন, আনন্দ-দুঃখের মিশেলে চুক্তি স্বাক্ষর করলেন।
যেহেতু ইউনশু কুও-র হাতে তখন পর্যাপ্ত পণ্য ছিল না, সবাই শুধু চাহিদা নথিভুক্ত করলেন, অগ্রিম টাকা রেখে গেলেন।
শাও হোংইউ ব্যবসায়ীদের মন রাখার জন্য বললেন, প্রত্যেকের চাহিদা অনুযায়ী বিশেষ পণ্য তৈরি করা হবে।
কোনো অঞ্চলে শুষ্ক আবহাওয়া—তাহলে সেখানকার জন্য ময়েশ্চারাইজিং সাবান; কোথাও উষ্ণ ও আর্দ্র—সেখানে爽快 সাবান।
এভাবে সবাই একই ধরনের পণ্য না পেয়ে নিজেদের ক্রেতা ধরে রাখতে পারবে।
হুয়াইঝৌ শহর যোগাযোগের কেন্দ্রে; আগ্রহী ব্যবসায়ীদের সংখ্যা সিনমাওয়ের কল্পনার চেয়ে অনেক বেশি—মাত্র দুই সপ্তাহে তাঁর হাতে যে অগ্রিম টাকা জমা হলো, তা বিশাল অঙ্ক।
আর দেরি করা যাবে না, দ্রুত কিয়োতো ফিরে, গৃহকর্ত্রীকে জানাতে হবে, যেন ছিংঝৌ শহরের ব্যবসায়িক অংশীদার উৎপাদন বাড়ান।
শুনে সিনমাও কিয়োতো ফিরতে চান, শাও হোংইউ তৎক্ষণাৎ তাঁকে আটকে রাখতে এলেন—
“সিন স্যার, দয়া করে আরও কিছুদিন থাকুন!
আমি এখনও কাকাতুয়া পরিবারের জন্য উপহার বাছছি, আরও কিছু দুর্লভ পণ্য শিগগির আসবে, আপনি এখনই চলে গেলে চলবে না!”
সিনমাও তাঁর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে হাসলেন।
এই ক’দিনের সহযোগিতায় সিনমাওয়ের শাও হোংইউ-র প্রতি গভীর স্নেহ জন্মেছে, তাঁর বিবাহের ব্যাপারে সাহায্য করতে চান।
“আচ্ছা, তাহলে আমি আমার লোককে দ্রুত ঘোড়া পাঠিয়ে গৃহকর্ত্রীকে খবর দেব, আমি এখানেই থাকবো, আপনার জন্য বার্তা বাহক হয়ে থাকবো।”
শাও হোংইউ এবার যে পণ্য অর্ডার করেছেন, তা জলপথে আসবে; সিনমাও তাঁর সাথে পণ্য নিতে গেলে হঠাৎ মনে পড়লো, আগে দেখা ‘ঝৌ’ পতাকার কথা, তাই জিজ্ঞাসা করলেন।
শাও হোংইউ কপালে ভাঁজ ফেলে বললেন—
“এটা বেশ অদ্ভুত ঘটনা, ঝৌ পরিবার... যেন জলপথের নিরাপত্তা সংস্থা।”
সিনমাও কখনও এ ধরনের কথা শুনেননি।

“জলপথের নিরাপত্তা সংস্থা?”
শাও হোংইউ মাথা নেড়ে বললেন—
“ঠিক তাই, দুই-তিন বছর আগে ঝৌ পরিবার হুয়াইঝৌ শহরে হঠাৎ উদয় হলো, বলল তারা একটি দল গঠন করেছে, যা নদীপথে পণ্য পরিবহনে নিরাপত্তা দেবে।
কিন্তু হুয়াইঝৌবাসীরা চিরকাল নদীতে জীবন কাটায়, আগে কখনও সমস্যা হয়নি, নিরাপত্তা দরকার ছিল না।
কিন্তু ঝৌ পরিবার ব্যবসা শুরু করার পর থেকেই নদীতে পণ্যের উপর বারবার হামলা শুরু হলো।”
সিনমাও গম্ভীর মুখে বললেন—“তাহলে নদীর ডাকাত?”
শাও হোংইউ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—
“এটা বলা যায়; পণ্য প্রায়ই লুট হয়, আপনি যা-ই নিয়ে যান, এমনকি পুরনো জালও, সবই নিয়ে যায়, তবে কখনও মানুষকে আঘাত দেয় না।
সবাই উপায়ান্তর না দেখে ঝৌ পরিবারের ব্যবসা মনে পড়লো; দেখা গেল, ঝৌ পরিবারের লোক সাথে থাকলে, পতাকা লাগালে, আর কোনো সমস্যা হয়নি।”
“তাহলে ঝৌ পরিবার?”
শাও হোংইউর মুখে রহস্যের ছায়া—“প্রমাণ নেই।”
“তাহলে প্রশাসন কিছু করে না?”
“কঠিন; প্রশাসনের নজরদারি থাকলে কোনো সমস্যা হয় না, কিন্তু একটু ঢিলে দিলে আবার হামলা শুরু হয়।
হুয়াইঝৌ চিরকাল শান্ত, প্রশাসনের পর্যাপ্ত লোক নেই সারাক্ষণ নদীতে পাহারা দেওয়ার জন্য; তাছাড়া বড় ক্ষতি হয়নি, কেউ আহত হয়নি, সেনাবাহিনীতে অভিযোগ করার মতো নয়।
শেষে সবাই অভ্যস্ত হয়ে গেল, ঝৌ পরিবারকে নিয়োগ করলো; তাদের ফি কম, কোনো জবরদস্তি নেই, ঝামেলা কম, সামান্য খরচে বড় বিপদ এড়ানো যায়।”
সিনমাও মনে করলেন, এই ঘটনার পেছনে কিছু রহস্য আছে, তবে তিনি কিছু বুঝতে পারলেন না; সিদ্ধান্ত নিলেন, কিয়োতো ফিরে গৃহকর্ত্রীকে জানাবেন।
তিন দিন পর, সিনমাও অবশেষে শাও পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠের স্বহস্তে লেখা চিঠি এবং শাও হোংইউর পূর্ণ আন্তরিকতার দুই বড় গাড়ি নিয়ে কিয়োতো ফিরে গেলেন; অগ্রিম টাকা তিনি আগেই রূপার নোটে বদলে অন্য পথে পাঠিয়ে দিয়েছেন।
এই সফরে সিনমাও বিপুল লাভ করেছেন, বলা যায়, সাবানের উচ্চবিত্ত বাজার পুরোপুরি উন্মুক্ত হলো।
জিয়াংনান ও কিয়োতো চিরকালই বৃহৎ শেং রাজ্যের ফ্যাশন প্রবণতার কেন্দ্র; এখন এই দুই শহরে একসাথে ‘সুগন্ধি সাবান’-এর জনপ্রিয়তা ছড়িয়ে পড়েছে, সারা দেশের শহরগুলোও এর পেছনে ছুটছে।
সবাই জানে, এটি শাও পরিবারের ব্যবসা; কিন্তু আসল বড় ব্যবসায়ী, পর্দার আড়ালে থেকে গোপনে বিপুল অর্থ উপার্জন করছে।