চতুরষষ্টিতম অধ্যায়: জা সুন্দরীর মৃত্যু
ঐ পিনের কাছে হৌ ফু-র কন্যাদের বিষয়ে খোঁজখবর নেওয়ার বিষয়টি স্বভাবতই শিয়া শু ইয়ানের চোখ এড়ায়নি। তবে তিনি এগুলো শুনে কেবল মৃদু হাসলেন, তারপর তিয়ান লিয়াংকে নির্দেশ দিলেন একটি খবর ছড়িয়ে দিতে।
ছিং ঝু একটু চিন্তিত হয়ে পড়ল।
“গিন্নি, আগে যেমন ইউন থিং-কুমারীর ঘটনাটি হয়েছিল, ইউন ইয়াও-কুমারীকেও কি কেউ ফাঁদে ফেলতে পারে না?”
শিয়া শু ইয়ান মনোযোগ দিয়ে কমলা ছোলাচ্ছিলেন, মাথা তুললেন না।
“না, হৌ ফু-র প্রধান শাখায় উপযুক্ত বয়সী কোনো কন্যা নেই, ওদেরও কিছু করার উপায় নেই, শুধু দ্বিতীয় বা তৃতীয় শাখার বোনদের দিকেই হাত বাড়াতে পারবে। আগে যেমন পঞ্চম রাজপুত্র আমাদের বিরুদ্ধে চক্রান্ত করেছিল, সেটাও ছিল তার মামাতো ভাইকে দিয়ে। অর্থাৎ এই কয়েকজন নির্বোধের চোখে, আমাদের ফু-র দ্বিতীয় ও তৃতীয় শাখা রাজপরিবারের মতো উচ্চতায় পৌঁছাতে অক্ষম। আমি ইতিমধ্যে তিয়ান লিয়াংকে বলেছি, আগে যেমন চেং ইয়াং আন ও ঝেনবেই হৌ ফু-র কন্যার ভাগ্য মিলল না বলে পা ভেঙেছিল, সেই খবর ছড়িয়ে দিতে। চতুর্থ রাজপুত্র যদি খুব বোকা না হয়, তবে বোঝা উচিত, যদি সে আমাদের পরিবারে কাউকে ফাঁদে ফেলতে চায়, সে ব্যক্তি হয়তো প্রাণেই বাঁচবে না। আর যদি নিজেই বিয়ে করতে চায়, পার্শ্ব-রানির আসন অনেক উঁচু, ঐ পিন কখনোই মেনে নেবে না; কনিষ্ঠা করে নিলে, তখন সম্পর্ক গড়ার বদলে হৌ ফু-কে শত্রু বানাবে, লাভের বদলে ক্ষতিই হবে। তাই, এই বিষয়টি কেবল ধীরে ধীরে থেমে যাবে। সবচেয়ে বুদ্ধিমানের পথ হলো, আমাদের পরিবারের কন্যার প্রতি নজর রাখা, যাতে অন্য দুইজন তাদের ইচ্ছেমত কিছু করতে না পারে।”
প্রকৃতপক্ষে, ঐ পিন কয়েকদিন খোঁজখবর নেওয়ার পর, আর কেউ এই প্রসঙ্গ তোলে না। আর মধ্য-শরৎ চাঁদের রাতে রাজপ্রাসাদের ভোজে মূর্খামির কারণে রাজাকে বিরক্ত করা জিয়া সুন্দরী, স্বভাবতই উপেক্ষিত হলেন।
তবে শিয়া শু ইয়ানের ধারণা ছিল না যে এই সুন্দরী অভিসারে পড়ে যাবেন। পুরুষদের তো, স্বভাবে এক ধরনের অদ্ভুত আকর্ষণ থাকে, নির্বোধ সুন্দরীকে তারা বেশি করুণা করে। অন্তঃপুরের নারীরা বেশিরভাগই চতুর ও হিসেবি, জিয়া সুন্দরীর মতোদেরও আলাদা মোহ আছে। বিশেষ করে বর্তমান সম্রাট, যিনি নিজেই খুব কৌশলী বা দৃঢ়চেতা শাসক নন, জিয়া সুন্দরীর মতো কারও সঙ্গ পেলে নিজের বুদ্ধিমত্তা ও সক্ষমতা আরও বেশি ফুটে ওঠে।
শিয়া শু ইয়ান এই অন্তঃপুরের নতুন প্রভাবশালী নারীর প্রতি বিরূপ ছিলেন না; নির্দিষ্ট অর্থে, প্রাসাদে এমন নারীর প্রয়োজন আছে—রূপবতী অথচ নির্বোধ, অধিকাংশের দৃষ্টি ও আগ্রহ নিজের দিকে টেনে নিতে পারেন, বাস্তবে বেশি প্রভাব ফেলেন না, তবুও অল্পদিনেই অন্তরালে হারিয়ে যান না। দুঃখের বিষয়, এইবার তার ধারণা ভুল প্রমাণিত হয়—কিছুদিনের মধ্যেই, সেই জিয়া সুন্দরী অকালে প্রাণ হারান...
প্রাসাদে শুধু বলা হয়েছিল আকস্মিক অসুস্থতায় মৃত্যু, কিন্তু তিয়ান লিয়াং যে খবর নিয়ে এলেন, তা আরও চাঞ্চল্যকর। জিয়া সুন্দরী আসলে ডুবে গিয়ে মারা যান; শোনা যায়, যখন তাকে হ্রদ থেকে তোলা হয়, তখনো তার হাতে এক সিপাহীর কোমরের চিহ্ন আঁকড়ে ছিল।
সম্রাজ্ঞী এই খবর পেয়ে দ্রুত অন্তঃপুর সিল করে দেন, সমস্ত প্রত্যক্ষদর্শীদের কঠোর নজরদারিতে রাখেন, সেই সিপাহীকে ধরে মুখ বন্ধ করে কারাগারে পাঠান, সকল বার্তা রুদ্ধ করেন, তারপর এই ঘটনা সম্রাটকে জানান।
সম্রাট এই সংবাদে দারুণ হতবাক ও ক্রুদ্ধ হন, সৌভাগ্যবশত সম্রাজ্ঞী পাশে থেকে তাকে শান্ত করেন। এমন ঘটনায় সাধারণ মানুষের প্রথম ধারণা হয়, অন্তঃপুরের নারী ও সিপাহীর মধ্যে অনৈতিক সম্পর্ক—এমন গুজব ছড়িয়ে পড়লে রাজবংশের মর্যাদা কোথায় থাকে, সম্রাটের সম্মান কোথায় থাকে! তাই সম্রাজ্ঞীর দ্রুত বুদ্ধিমত্তার জন্যই রাজা এই মুহূর্তে হাসির পাত্র হয়ে যাননি।
পরে, সম্রাটের নিজস্ব রক্ষী ও রাজপ্রাসাদের প্রধান সিপাহী নিজে তদন্তের ভার নেন, কিন্তু তদন্তের ফল সবার অনুমানের সঙ্গে মেলে না। এই লি লু নামের সিপাহীর সঙ্গে জিয়া সুন্দরীর কোনো সম্পর্ক ছিল না; প্রাসাদে তার প্রতিটি মুহূর্তের জন্য সাক্ষ্য ছিল। মাঝে মাঝে একা দায়িত্ব পালন করলেও, সে সময়টুকু জিয়া সুন্দরীর কক্ষে গোপনে যাওয়া সম্ভব ছিল না, আর কোনও চাকরও তাদের একসঙ্গে দেখেনি।
এটা আরও অদ্ভুত—যদি তাদের পরিচয়ই না থাকে, তবে জিয়া সুন্দরীর মৃত্যুকালে তার হাতে লি লুর কোমরের চিহ্ন ছিল কেন? তবে কি সে ফাঁসানো হয়েছিল?
সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীও এই ঘটনাটি সহজ ভাবতে পারলেন না; তলিয়ে খুঁজে নতুন কোনো প্রমাণ না পেলেও, লি লুর আচরণে অস্বাভাবিকতা খুঁজে পান। রাজরক্ষী হিসেবে সে একাধিকবার সম্রাটের গতিবিধি গুপ্তচরদের কাছে পাঠিয়েছে। নির্দিষ্ট অর্থে, এ অপরাধ অন্তঃপুরে বিশৃঙ্খলার চেয়ে গুরুতর। প্রথমটি শুধু সম্রাটের সম্মান ক্ষুণ্ণ করে, দ্বিতীয়টি সঠিকভাবে পরিচালিত হলে হত্যাচেষ্টায় ব্যবহৃত হতে পারে।
এই মুহূর্তে আর কেউ জিয়া সুন্দরীর মৃত্যুর খোঁজ রাখে না; সম্রাট আদেশ দেন, লি লুর মুখ থেকে সত্য বের করতেই হবে, সে প্রাসাদের খবর কাকে পাঠাচ্ছিল। অথচ, সিপাহী প্রধান এখনও জিজ্ঞাসাবাদ শুরু করেননি, লি লু কারাগারেই আত্মহত্যা করে, সমস্ত সূত্র ছিন্ন হয়ে যায়।
সম্রাট ক্ষুব্ধ হয়ে রাজপ্রাসাদের কক্ষে কালির পাত্র ছুড়ে ভেঙে ফেলেন, হাঁটু গেড়ে থাকা সিপাহী প্রধান দ্রুত প্রতিশ্রুতি দেন, লি লুর মৃত্যুতেও তদন্ত থামবে না, যেভাবেই হোক পুরো ঘটনা প্রকাশ করা হবে।
অবশেষে, গভীর অনুসন্ধানে, লি লুর এক স্বদেশি জানায়, সে একসময় দ্বিতীয় রাজপুত্রের অধীনে ছিল। আগে ছোট রাজপুত্রের ঘটনা যেমন অস্পষ্ট ছিল, এবারও সম্রাটের গতিবিধি অনুসন্ধান নিয়ে নতুন বিভ্রান্তি তৈরি হয়। সম্রাট দ্বিতীয় রাজপুত্রকে খুব ভালোবাসলেও, এবার ক্রুদ্ধ হয়ে সরাসরি কোনো জিজ্ঞাসাবাদ ছাড়াই তাকে অন্তরীণ করার হুকুম দেন।
এক সময়ে, পুরো রাজদরবারে চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ে। দ্বিতীয় রাজপুত্র রাজকুমারদের মধ্যে সবচেয়ে প্রবীণ, তার মাতার মর্যাদা সর্বোচ্চ, বাইরের আত্মীয়দের শক্তিও প্রবল—বহু মন্ত্রীর চোখে তিনি ভবিষ্যৎ সিংহাসনের যোগ্য ছিলেন। এখন সম্রাট কোনো কারণ না জানিয়ে সরাসরি তাকে অন্তরীণ! সঙ্গে সঙ্গে, দ্বিতীয় রাজপুত্র বড় ভুল করেছেন, এমন গুজব ছড়িয়ে পড়ে।
অনেক চতুর্থ ও পঞ্চম রাজপুত্রের অনুসারীরা সক্রিয় হয়ে ওঠে, সুযোগ নিয়ে দ্বিতীয় রাজপুত্রকে পুরোপুরি সরাতে চায়। এত বড় ঘটনা, ঝেনবেই হৌ ফু যে উত্তরের সীমান্তে খবর পাঠাবে না, তা অসম্ভব, তবু শিয়া শু ইয়ান সেটা আটকে দেন।
“তাড়াহুড়া করার কিছু নেই, কোথাও নিশ্চয়ই কিছু অসঙ্গতি আছে।”
তিয়ান লিয়াং ও ইয়াও গুয়াং শিয়া শু ইয়ানের ওপর পুরোপুরি ভরসা করেন; গিন্নি বললে, নিশ্চয়ই এখনও কিছু অজানা রয়েছে।
“প্রাসাদে হুই ফেই কেমন আছেন?”
তিয়ান লিয়াং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “তিনি বিশেষ কিছু করেননি, শুধু এই খবর জানার পর চুলের অলঙ্কার খুলে সাধারণ পোশাকে রাজকক্ষের সামনে跪ে বসেন, স্বীকার করেন নিজের সন্তানকে যোগ্যভাবে গড়ে তুলতে পারেননি, নিজেই পদমর্যাদা কমানোর অনুরোধ করেন, দ্বিতীয় রাজপুত্রের পাপ মোচনের জন্য।”
“সম্রাট কি রাজি হয়েছেন?”
“না, শুধু রাজকর্মচারীদের দিয়ে হুই ফেইকে ফিরিয়ে দেন।”
“দ্বিতীয় রাজপুত্রের বাইরের আত্মীয়রা কেমন প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছে?”
“প্রথম দু’দিন কিছুটা বিভ্রান্ত ছিল, তারপর অসুস্থতা দেখিয়ে দরবারে যাওয়া বন্ধ, অতিথিদেরও দেখা দিচ্ছে না, দ্বিতীয় রাজপুত্রের বিষয়ে একটি কথাও বাড়তি বলছে না—ফলে যারা ঘটনা দেখতে চেয়েছিল, তারাও হতাশ।”
শিয়া শু ইয়ান মনে করছিলেন, বিষয়টি এত সরল নয়, কিছুদিন সরাসরি পদক্ষেপ না নিয়ে পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করাই ভালো, তবে বেশিদিন চেপে রাখা চলে না, তাই বাড়তি সাবধানতা অবলম্বন করলেন।
“যা ঘটেছে, তাই লিখে পাঠাও। শেষে জেনারেলকে বলে দিও—সত্য রহস্যময়, সন্দেহ... মৃত্যুতে বাঁচার পথ নিহিত আছে।”
তিয়ান লিয়াং মাথা নত করলেন।
“গিন্নির ধারণা, এটা দ্বিতীয় রাজপুত্রের নিজের সাজানো ফাঁদ?”
শিয়া শু ইয়ান চুপচাপ হাতে পাখার চাকটি ঘুরাতে লাগলেন।
“বলতে পারি না, তবে সে এতদিন এই আসনে থেকেছে, এবার সত্যিই যদি ফাঁদে পড়ে যায়, তবুও এত সহজে মেনে নেবে বলে মনে হয় না। হুই ফেইয়ের বুদ্ধি, চিং গুওং ফু-র শক্তি—দ্বিতীয় রাজপুত্র যদি রাজা হত্যার পরিকল্পনা না করে, তবে নিশ্চয়ই বেরিয়ে আসার পথ খুঁজে পাবে। তাছাড়া, আগে যেমন দক্ষিণের নদী আর ছোট রাজপুত্রের ঘটনায় তার দল পরপর বিপর্যস্ত হয়েছে। আমি হলে, এই সময়ে ঘুরে দাঁড়ানোর চেষ্টা করতাম, এভাবে চললে দরবারের সমর্থন সত্যিই হারাতে পারে। নিজের অবস্থান থেকে বিচার করলে, আমার মনে হয় এটা ফাঁদের সম্ভাবনাই বেশি। দেখা যাক, এই সময় চতুর্থ আর পঞ্চম রাজপুত্রের গতিবিধি নজরে রাখো—কে বেশি সক্রিয়, তারই অদূর ভবিষ্যতে বিপদ আসছে।”