অধ্যায় ১১: নবদম্পতির কৌতুকপূর্ণ কৌশল

প্রদীপের নিচে রূপসীকে দেখার মুহূর্তে, বহু বছর ধরে হৃদয়ে কেবল যুদ্ধক্ষেত্রের ছায়া থাকলেও, শাওয়েনচি নিজেও অস্বস্তিতে মৃদু দোল খাচ্ছিল।
কিছুক্ষণ দ্বিধায় কাটিয়ে, শাওয়েনচি নিজে থেকেই তার হাত ধরল।
শা শুয়ানর আঙুল হালকা কেঁপে উঠেছিল, তবে সে হাত সরিয়ে নেয়নি।
যদিও শা শুয়ান আধুনিক যুগের মানুষ, এবং নারী-পুরুষের সম্পর্কের বিষয়ে অজ্ঞ নয়, তবুও তার হৃদয়ে এমন অস্থিরতা অযৌক্তিক ছিল।
দুইবার জন্ম নেওয়া এই মেয়েটির জীবনে, এটাই প্রথমবার সে কোনো পুরুষের হাত ধরল।
তবে কিছুক্ষণের মধ্যেই শা শুয়ান নিজেকে সামলে নিল।
এখন সে আর শা হানলিন পরিবারের কন্যা নয়, বরং উত্তরপ্রান্তের হাউ জাদু পরিবারের প্রধান গৃহিণী, ভবিষ্যতের অধিষ্ঠিত নারী; এটাই তার নিজের বেছে নেওয়া পথ। এই পরিচয়টি যথাযথভাবে ধারণ করাই তার দায়িত্ব, আর শাওয়েনচির সঙ্গে দাম্পত্যের নিয়ম পালন করাও তার দায়িত্বের অংশ।
শাওয়েনচি ভাবছিল, নববধূ তো বয়সে ছোট, কীভাবে তাকে ভয় না দেখিয়ে এগোনো যায়, অথচ পাশে থাকা শা শুয়ান ইতিমধ্যে নিজের মনে একাধিক প্রস্তুতি সেরে ফেলেছে; তার পড়া রঙিন বইয়ের দৃশ্যগুলো মনের মধ্যে উড়ছিল।
শাওয়েনচি একটু ঘুরে, তাকে কিছু মিষ্টি কথা বলার চেষ্টা করতেই, নববধূর হাত তার গলার বোতামের দিকে এগিয়ে গেল।
শাওয়েনচি ভীষণ অবাক হয়ে তার হাত চেপে ধরল, এতে শা শুয়ান হতভম্ব হয়ে গেল।
“জেনারেল, আমরা বিশ্রাম নেব না?”
শা শুয়ানের চোখ ঝকঝকে, স্বচ্ছ যেন উত্তর সীমান্তের বসন্তের গলন্ত বরফের জল।
শাওয়েনচি তার কথায় হাসলো, “যান, তুমি জানো কী আমাদের এখন কী করতে হবে?”
শা শুয়ান যেভাবে সাহস সঞ্চয় করেছিল, তার কথায় তা অর্ধেক ফিকে হয়ে গেল; অবশিষ্ট সাহসে, লাল হয়ে ওঠা মুখে দৃঢ়ভাবে শাওয়েনচির চোখে তাকিয়ে বলল, “বিবাহ বাসর।”
বলতে বলতে, সে হাতটি আলতো করে শাওয়েনচির গালের পাশে রাখল।
তরুণীর নরম, লম্বা আঙুলে স্পর্শ পেয়ে শাওয়েনচির নিচের অংশে চাপ অনুভব হল।
সে নিজেকে সামলাতে না পেরে শা শুয়ানকে বিছানায় শুইয়ে, উপর থেকে তার লজ্জিত ও বিভ্রান্ত মুখ দেখল।
“তুমি প্রস্তুত তো?”
“প্র... প্রস্তুত।”
শাওয়েনচি হালকা হাসল, “ভয় পেয়ো না, আমি একটু কোমল হবো, ধীরে ধীরে এগোবো।”
শাওয়েনচির ঠোঁট স্পর্শ করতেই শা শুয়ান নানা চিন্তা ভাবতে লাগল:
তার ঠোঁট উষ্ণ, নরম; সে সত্যিই কোমল; তার নিশ্বাস নাকে লাগলে একটু গুঁড়ো গুঁড়ো লাগে।
এরপর, শাওয়েনচির কর্কশ কণ্ঠ শুনল, “মুখ খোলো।”

শা শুয়ান অনিচ্ছাকৃতভাবে সাড়া দিল, তারপর সবকিছু নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল।
তার ঠোঁট ও জিহ্বা দখল হয়ে গেল, শ্বাস পুরোপুরি শাওয়েনচির কব্জায়; মুখ লাল হয়ে গেল, শরীর নিস্তেজ, মাথা ফাঁকা...
লাল মোমবাতি দোল খাচ্ছে, গ্রীষ্মের রাত উষ্ণ, বর্ণিল বিয়ের পোশাক স্তরে স্তরে বিছানার পাশে ছড়িয়ে আছে।
যুগল বিছানার পর্দার মধ্যে মাঝে মাঝে শা শুয়ানের কান্নার জড়ানো নরম শ্বাস ও শাওয়েনচির পরিতৃপ্ত, আকর্ষণীয়, কোমল প্রলুব্ধকণ্ঠ বেরিয়ে আসে।
রক্তিম ঢেউয়ে সয়লাব, ছায়া জড়িয়ে, শা শুয়ান যখন অবশেষে ঘুমিয়ে পড়ল, মনে হলো সে ভোরের আলো দেখতে পাচ্ছে।
পুনরায় জেগে উঠে শা শুয়ান অনুভব করল যেন তার শরীরটা অনেকবার ঘোড়ারগাড়ি দিয়ে পিষে গেছে; কোমর-পিঠ ব্যথা, দুই পা কাঁপছে।
সে রাগে পাশের অপরাধীকে ঠেলে দিল।
“জেনারেল, সময় তো হয়েছে, আজ মাকে সালাম জানাতে হবে, দেরি করা যাবে না।”
শাওয়েনচি যদিও রাতভর নিজেকে মুক্ত করেছিল, কিন্তু বহু বছরের সামরিক অভিজ্ঞতা তাকে সতর্ক রাখে; শা শুয়ান ছোঁয়া মাত্রই সে জেগে উঠল।
নববধূর সাবধানে উঠে পড়া দেখে, গড়িয়ে পড়া রেশমের চাদরের নিচে তার শরীরে লাল দাগ ছড়িয়ে পড়েছে, শাওয়েনচির শতবাধা মুখেও লজ্জা ছড়িয়ে পড়ল।
গতরাতে সত্যিই সে একটু অতি উৎসাহী হয়ে পড়েছিল, তবে সব দোষ তারও নয়।
সে ভেবেছিল নববধূ লাজুক হবে; একটু সান্ত্বনা দিয়ে ধীরে ধীরে এগোবে।
কিন্তু কে জানে, এই মেয়েটি প্রেমে পড়লে ভীষণ আকর্ষণীয় হয়ে ওঠে, যেন এক গোছা লতাগুল্ম তাকে জড়িয়ে, কখনো কোমল পা দিয়ে তার কোমর জড়িয়ে ধরে, কখনো কাঁধে কামড়ে দেয়।
শাওয়েনচি, জেনারেল, স্বামী, প্রিয় দাদা… যা-ই বলুক, মুখ লাল করে ডাকতে হয়েছে; তাই শাওয়েনচি অসংযত হয়ে তাকে একরাত্রি কষ্ট দিয়েছে।
তবুও সে নিজের ভুল স্বীকার করল, কাজের মেয়ে ডাকেনি, বরং নিজে উঠে শা শুয়ানের আজকের পোশাক এনে দিল।
যখন দাসীরা গরম জল নিয়ে ঘরে ঢুকল, শাওয়েনচি তার নববধূকে পোশাক পরিয়ে দিয়েছিল।
বাড়ির প্রবীণ নারী ও দাসীরা তাদের দাম্পত্য সুখ দেখে শুভকামনা জানাল, তারপর সালাম করতে শুরু করল।
শাওয়েনচি ছোটবেলায় সৈন্যবাহিনীতে ছিল, দীর্ঘদিন রাজধানীতে ছিল না, তাই তার কোনো ব্যক্তিগত দাসী নেই।
এবার ফিরে আসার পরও, পাশে কেবল প্রহরী আছে, কোনো ছোট সহকারীও নেই।
শা শুয়ানের কাছেও কেবল চিংঝু ও জিঝু আছে।
তাই রাজধানীর নতুন অভিজাত এই দম্পতির পাশে সেবার লোক খুবই কম।
তবে তারা কেউই এসব নিয়ে মাথা ঘামায় না; ঠিকঠাক হয়ে, দুজনে একসঙ্গে ঝাওনিং মহারাজকুমারীর কাছে সালাম জানাতে গেল।
মহারাজকুমারী আগেই খবর পেয়েছিলেন; দুজনকে একসঙ্গে দেখে, আনন্দে মুখ ভরে গেল।

এক পরিবারের সবাই মিলে আন্তরিকভাবে প্রাতরাশ খেল, মহারাজকুমারী শা শুয়ানের দুর্বলতা দেখতে পেয়ে ছেলেকে চোখে তিরস্কার করল, তারপর তাদের দ্রুত ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নিতে বলল।
এবং বললেন তিনি বছরের পর বছর ধর্মকর্ম করেন, শান্তি চান, তাই শা শুয়ানকে ভবিষ্যতে সকাল-সন্ধ্যা সালাম জানাতে হবে না, কেবল প্রতি মাসের প্রথম ও পনেরো তারিখে তার সঙ্গে নিরামিষ খেতে আসলেই চলবে।
দুজনে আবার হাতে হাত রেখে যখন বিবাহবাসরে ফিরে এল, তখন গোটা বাড়িতে ছড়িয়ে পড়েছে—আমাদের হাউ ও তার স্ত্রী অত্যন্ত প্রেমময়, ঠিক উপন্যাসে যেমন থাকে, দম্পতির গভীর প্রেম ও হৃদয়ের মিল!
কিন্তু বাস্তবতা এতটা সহজ নয়।
প্রেম তো কিছুটা আছে,毕竟 একদিনের দাম্পত্যে শতদিনের সখ্যতা।
তবে দুজনের পরিচয় বেশি দিনের নয়, গভীর ভালোবাসার ভিত্তি গড়ে ওঠেনি; এবং দুজনেই বুদ্ধিমান, একে অন্যের হৃদয়ের কথা সহজে ভাগ করে নেওয়া কঠিন।
যেমন এখন, নবদম্পতি নিঃশব্দে বসে দাবা খেলছে, কথায় কথায় একে অন্যের তথ্য জানার চেষ্টা করছে।
শাওয়েনচি কালো ঘুটি নিয়ে শুরু করল।
“আমি বহুদিন রাজধানীতে নেই, অনেক কিছু জানি না; এবার রাজা আদেশে ফিরে এসেছি, আগের বন্ধুদের সঙ্গে দেখা হবে, রাজধানীতে কোনো নতুন ঘটনা আছে কিনা, যান আমাকে আগে জানাও, যাতে আমি লজ্জা না পাই।”
শা শুয়ান সঙ্গে সঙ্গে ঘুটি ফেলল, মনে মনে ভাবল, তুমি তো মিথ্যা বলছ, সীমান্তের জেনারেল কি রাজধানীতে কোনো গুপ্তচর রাখে না?!
তারপর সে নরম হাসল।
“জেনারেল, আপনি তো বেশি বিনয়ী, আসলে কিছুই নেই; রাজধানী রাজা’র পদতলে, বরাবর শান্তির দেশ।
সর্বশেষ আলোচনার বিষয় আমাদের বিয়ে।
এরপর, আসন্ন শরৎকালে পঞ্চম রাজপুত্রের বিয়ে।”
ছোট চতুর! শাওয়েনচি তার কথা বলার নিপুণতা দেখে সরাসরি প্রশ্ন করল:
“কয়েক বছরে, রাজপুত্ররা কেমন আছে?
毕竟 ছোটবেলা থেকে ভাইয়ের মতো, কাছে যেতে চাই, আবার মনে হয় কোনো নিষেধাজ্ঞা ভেঙে ফেলি, তারা অসন্তুষ্ট হয়।”
ধিক! ঝাওনিং মহারাজকুমারীর সন্তান হিসেবে, যদি তুমি নিজে সীমান্তে থাকতে না চাইতে, কে তোমাকে কঠিন অঞ্চলে পাঠাত!
আসলে রাজপুত্রদের প্রভাব এড়াতে, এখন বলছ কতটা কাছে!