চতুর্দশ অধ্যায়: বাহ্যিকভাবে সোনালী, অন্তরে পচা

দ্বিতীয় প্রভুর কথা এই পর্যায়ে এসে পৌঁছালে, দ্বিতীয় গৃহিণীর আর কিছু বোঝার বাকি থাকল না। তিনি হঠাৎই চেয়ারে বসে পড়লেন।
“ওহে, ওহে, এ তো সত্যিই... এ মেয়েটা... ভাগ্য ভালো যে আমি তার সঙ্গে বিরূপ আচরণ করিনি, না হলে তো জানতেই পারতাম না কিভাবে মরতাম!”
দ্বিতীয় প্রভু সান্ত্বনা দিয়ে স্ত্রীর হাতে হাত রাখলেন।
“তুমি নির্ভার হও, চী-ভাইয়ের স্ত্রী বুদ্ধিমতী, বুদ্ধিমানরা কখনো নিজের পরিবারের সঙ্গে বিরোধে যেত না, তাছাড়া তোমার সঙ্গে তার মোকাবিলা করা তো তার জন্য সহজ ব্যাপার, আমাদের এবং তৃতীয় ঘরের সঙ্গে শত্রুতা করার কোনো দরকার নেই।”
দ্বিতীয় গৃহিণী রাগে চাদর দিয়ে দ্বিতীয় প্রভুকে একবার আঘাত করলেন।
“আমি তো তোমাকে গুরুতর কথা বলছি! তুমি কি মনে করো, আমি তালিকা নিয়ে চী-ভাইয়ের স্ত্রীকে দেখাই? আর... রাজকুমারীর কাছে?”
দ্বিতীয় প্রভু কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন।
“তাহলে একটু নিরাপদ হবে, প্রথমে তুমি রাজকুমারীকে জানাও, তবে আমার ধারণা তিনি তোমাকে চী-ভাইয়ের স্ত্রীর মতামত নিতে বলবেন, তখন তুমি সরাসরি যেতে পারবে।”
দ্বিতীয় গৃহিণী মাথা নাড়লেন।
“ঠিক আছে। তাহলে এভাবেই হবে, আমি আগামীকাল রাজকুমারীর কাছে যাই।”
ঘটনাটি ঠিক দ্বিতীয় প্রভুর ধারণা অনুযায়ী ঘটল, দীর্ঘজীবী রাজকুমারী হাসিমুখে তালিকা দেখলেন।
“আমি এক নজরে দেখেই বুঝতে পারছি, সবাই ভালো। তবে বহু বছর বাইরে না থাকায় এখনকার ছেলেমেয়েদের ভালোভাবে চিনি না।
এটা আমাদের টিং-এর বড় ব্যাপার, এখানে কোনো অবহেলা চলবে না, বোন যদি মনে না করেন, তাহলে ইয়ানকে দিয়ে একটু খোঁজ নাও, সে তো সবসময় টিং-কে ভালোবাসে, নিশ্চয়ই গুরুত্ব দিয়ে দেখবে।”
দ্বিতীয় গৃহিণীর অপেক্ষা ছিল এই কথাটির জন্য, তিনি দ্রুত কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
এরপরই ঘটল সেই দৃশ্য, যা সাম্প্রতিককালে শা শু ইয়ানকে বিস্মিত করেছিল।
দ্বিতীয় প্রভু এবং রাজকুমারী দুজনেই শা শু ইয়ানকে ভালোভাবে চিনতেন।
তালিকা নিয়ে কিছুক্ষণ দেখলেন, সত্যিই সব কটি নাম ছিল রাজধানীর অভিজাত পরিবারের ছেলেদের, কয়েকজন তো পরিচিত প্রতিভা।
কিন্তু পাত্র নির্বাচন তো কোনো পরীক্ষার বিষয় নয়, প্রতিভা বা যোগ্যতা ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, আসল কথা চরিত্র ও স্বভাব।
“ভালো, যেহেতু গৃহিণী কিছু মনে করেননি, তাহলে তালিকাটি আমি রেখে দিচ্ছি, নিরবে কিছু লোককে দিয়ে খোঁজ নেব।
দেখব এই ছেলেদের চরিত্র কেমন, ঘর পরিষ্কার কিনা, সব জানতে পারলে গৃহিণীকে জানাব।”
দ্বিতীয় গৃহিণী তার সহজ সম্মতিতে বেশ স্বস্তি পেলেন।
“ভালো! ভালো! আমি তোমার ওপর বিশ্বাস রাখি!”
শা শু ইয়ান একটু ভাবলেন, তারপর আরও একটি প্রশ্ন করলেন।
“গৃহিণী, এ তালিকায় কি আপনার পছন্দের কেউ আছে? আমি বিশেষ নজর দেব।”
দ্বিতীয় গৃহিণী দুইটি নাম দেখিয়ে বললেন।
“আমি এ দুই পরিবারের ছেলেদের তেমন চিনি না, তবে তাদের মা খুব আন্তরিক, মনে হয় সহজেই মিশে যাওয়ার মতো।”
“চেং ইয়াং আন, ওয়ান হুয়াই। ঠিক আছে, গৃহিণী, বুঝেছি।”
দ্বিতীয় গৃহিণী চলে গেলে, শা শু ইয়ান বারবার এই দুই নামের পরিচয় ভাবতে লাগলেন।
হঠাৎ, এক অশুভ চিন্তা মনে জাগল—এতটা সঠিক কি দ্বিতীয় গৃহিণীর চোখ?
ভয়ে তিনি তৎক্ষণাৎ তিয়েন লিয়াং ও ইয়াও গুয়াংকে ডাকলেন।
তিয়েন লিয়াং তো শহরের দায়িত্বে থাকা শাও ইউন চী-এর নিযুক্ত প্রতিনিধি, এক নজরে দুজনকে চিনে নিলেন।
“প্রভু, চেং ইয়াং আন হলেন হংলু মন্দিরের উপ-প্রধান চেং হং ছাই-এর পুত্র, ওয়ান হুয়াই হলেন রাষ্ট্রীয় বিদ্যালয় প্রধান ওয়ান মিং ঝি-এর পুত্র।”
শা শু ইয়ান: “……”
দ্বিতীয় গৃহিণীর চোখ কতো তীক্ষ্ণ!
এই হংলু মন্দিরের উপ-প্রধান তো ওই মূর্খ পঞ্চম রাজপুত্রের মামা, আর রাষ্ট্রীয় বিদ্যালয় প্রধানের নিজের কোনো সমস্যা নেই, তবে তার এক প্রিয় কন্যা আছে, যিনি পঞ্চম রাজপুত্রের সঙ্গে গোপনে যোগাযোগ রাখেন...
শা শু ইয়ানের দৃষ্টি গভীর হয়ে উঠল, এই পঞ্চম রাজপুত্র তো সত্যিই ছায়ার মতো লেগে আছে!
বুদ্ধিমানরা কখনো কাকতালীয় বিশ্বাস করেন না, কেন এতজনের মধ্যে এই দুই পরিবারের স্ত্রীরা বারবার দ্বিতীয় গৃহিণীর সঙ্গে সদ্ভাব দেখাচ্ছেন—পেছনে পঞ্চম রাজপুত্রের পক্ষের কোনো ষড়যন্ত্র নেই, এটা শা শু ইয়ান বিশ্বাস করেন না।
“ভালো, এ দুজনকে আপাতত বাদ দাও, তালিকার অন্য ছেলেদেরও খোঁজ নাও, দেখো তাদের চরিত্র কেমন, ঘর পরিষ্কার কিনা, পতিতা বা মদ্যপানে আসক্ত কিনা।”
“ঠিক আছে, প্রভু, আমি বুঝেছি।”
কয়েকদিন পর, তদন্তের ফল হাতে পেয়ে শা শু ইয়ান হাসতে হাসতে রেগে গেলেন, সত্যিই... বাহ্যিকভাবে সোনালী, ভিতরে পচা!
দ্বিতীয় গৃহিণী মোট সাতটি নামই দিয়েছিলেন, একটিও পরিষ্কার-শান্ত, যাকে ইউন টিংকে জীবনভর ভরসা করে দেওয়া যায়, নেই!
এ ব্যাপারে তিনি ছোট, তাই সিদ্ধান্ত নিতে পারেন না, তাই সরাসরি তদন্তের ফল নিয়ে দ্বিতীয় ঘরে গেলেন।
কর্মচারীদের সরিয়ে দিয়ে, শা শু ইয়ান বিনা সংকোচে এই অভিজাত ছেলেদের তীব্র সমালোচনা করলেন।
এইজন, তেরো বছর বয়সে থেকেই ঘরে নারী রাখা শুরু করেছে, এত বছরেও বন্ধ হয়নি, প্রতি বছর নতুন সুন্দরী আসে;
এইজন, ছোট থেকে বড় কোনো সিদ্ধান্ত নিজে নেয় না, কী খাবে কী পরবে সব মায়ের কথা শুনে, স্পষ্টতই দায়িত্বহীন স্বভাব, অথচ তার মা মনে করেন ছেলে খুব শ্রদ্ধাবান, বলেন ভবিষ্যতে পুত্রবধূ এলে ছেলেকে কখনো নিজের থেকে দূরে যেতে দেবেন না, পুত্রবধূকে সাবধান রাখতে হবে;
এইজন, খাওয়া, পান, জুয়া, নারী—সবই আছে;
এইজন, বাইরে দেখে শান্ত-ভদ্র, আসলে পশুর মতো, ঘরে দুইটি দাসীকে বের করে দিতে হয়েছে, দুজনই তার হাতে মারা গেছে;
এইজন, আগেই নিজের চাচাত বোনের সঙ্গে সম্পর্ক গড়েছে, বোনের গর্ভে সন্তান, দুই পরিবারই জানে, তবে তার মা বোনের পরিবারকে ছোট মনে করেন, উচ্চ পর্যায়ের মেয়ে বিয়ে করে চাচাত বোনকে উপ-গৃহিণী করতে চান...
এবার শুধু দ্বিতীয় গৃহিণীই নয়, দ্বিতীয় প্রভুও রাগে টেবিল চাপড়াতে লাগলেন।
দ্বিতীয় গৃহিণীও মনে করলেন দুর্ভাগ্য।
“আহ, সব আমারই দোষ, টিং-এর জন্য কেমন পরিবার দেখলাম! ভাগ্য ভালো যে চী-ভাইয়ের স্ত্রী যাচাই করেছেন, না হলে তো টিং-এর জীবনটাই নষ্ট হয়ে যেত!”
শা শু ইয়ানও চেয়েছিলেন না বর্ষীয়ানদের বিব্রত করতে, তাই কিছুটা সান্ত্বনা দিলেন।
“গৃহিণীর দোষ নেই, বিয়ের ব্যাপারে, বরপক্ষই সাধারণত আগ বাড়িয়ে আসে, কন্যাপক্ষ পরে বেছে নেয়।
এখন যারা এসেছেন, তাদের পরিবারই খারাপ, আমাদের চোখে কোনো ভুল নেই।”
দ্বিতীয় গৃহিণী কৃতজ্ঞ হয়ে শা শু ইয়ানের হাত ধরলেন, হঠাৎ মনে পড়ল।
“ওহে, চী-ভাইয়ের স্ত্রী, আপনি তো কয়েকদিন আগে আমাকে দুইজনের নাম আলাদা করতে বলেছিলেন, তারা কোথায়?”
শা শু ইয়ান দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন।
“এই দুইজন নিয়ে আমি আসল কথাটি বলতে চাই। তারা...”
শা শু ইয়ানের কথা শুনে স্বামী-স্ত্রী দুজনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল।
দ্বিতীয় প্রভু বললেন, “না, না, এ দুজনের সঙ্গে কোনো সম্পর্ক রাখা যাবে না, রাজকুমারীর কী পরিচয়, চী-ভাইয়ের কী পরিচয়, আমাদের পরিবার কখনো কোনো পক্ষ নেবে না।”
দ্বিতীয় গৃহিণীও সেটা বুঝলেন।
“আমি বুঝেছি, তাহলে এসব পরিবারকে কোনো অজুহাতে এড়িয়ে যাব।”
“গৃহিণী”, শা শু ইয়ান একটু ভেবে বললেন।
“পঞ্চ... কেউ যদি আমাদের পরিবারের মেয়ের বিয়ে চায়, সরাসরি প্রস্তাব না পেলে, আমি আশঙ্কা করি আরও অশোভন কিছু করতে পারে, তাই ইউন টিংকে এই কয়েকদিন বাইরে যাওয়া কমাতে হবে, কিছু লোকের বিরুদ্ধে সতর্ক থাকতে হবে।”
দ্বিতীয় প্রভু ও দ্বিতীয় গৃহিণী কখনো শা শু ইয়ানকে অহেতুক চিন্তাশীল মনে করেন না, তিনি ছোটবেলা থেকেই রাজপ্রাসাদে বড় হয়েছেন, ঐসব লোকের স্বভাব-চরিত্র তিনি ভালো করেই জানেন।
তিনি যেহেতু বলেছেন, নিশ্চয়ই জানেন কেউ কিছু করবে।
দ্বিতীয় গৃহিণী গভীরভাবে মাথা নাড়লেন।
“ঠিক আছে, আমি বুঝেছি, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি নিজেই টিং-এর ওপর নজর রাখব, কাউকে তার কাছে যেতে দেব না।”
শা শু ইয়ান সতর্ক করে দিলেন, দ্বিতীয় প্রভু ও দ্বিতীয় গৃহিণী গুরুত্ব দিলেন, কিন্তু তারা ভাবতেও পারেননি, এ বছরের ফুল উপহার অনুষ্ঠানে, শাও ইউন টিং অবশেষে কাউকে দ্বারা ফাঁকি খেয়ে গেলেন।