পঞ্চাশতম অধ্যায়: আত্মীয়-সম্ভ্রমের ছুটি
এক বছরের মধ্যে, গ্রীষ্মশুভ্রা নামের নারীটি উত্তরপ্রহর হো রাজবাড়িতে বিবাহিত হয়ে গিয়েছে। এই এক বছরে, তিনি হো রাজবাড়িতে শৃঙ্খলা আনতে, সম্পদ পরিচালনা করতে, সন্তানদের শিক্ষাদান করতে, কারখানা স্থাপন করতে এবং মাঝে মাঝে রাজধানীর পরিস্থিতি নাড়িয়ে দিতে ব্যস্ত থেকেছেন; এমনকি কয়েকজন রাজকুমারের জন্য গোলযোগও সৃষ্টি করেছেন। তার জীবন অত্যন্ত পূর্ণতা লাভ করেছে।
যদি না কিয়দবার তিয়ানলিয়াং ও ইয়াওগুয়াং শাওইউনচির কথা উল্লেখ করতেন, গ্রীষ্মশুভ্রা হয়তো তার দূরের প্রিয় স্বামীর কথা ভুলেই যেতেন। কিন্তু শাওইউনচি একেবারে আলাদা; তিনি সবসময় তাদের পূর্বের প্রতিশ্রুতি মনে রেখেছেন। যখন গ্রীষ্মশুভ্রা তার কাছে রাজধানীর লোকবল চেয়েছিলেন, তখন তিনি প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন, এক বছরের মধ্যে উত্তরপ্রহর হো রাজবাড়িকে এক নতুন রূপে দৃশ্যমান করবেন এবং উত্তরপ্রহর সেনাবাহিনীর রসদ সংস্থানের একটা নমুনা দেখাবেন।
বিবাহের পর তিনশ’রও বেশি দিন-রাত তারা পৃথক ছিলেন; শাওইউনচি বারবার গ্রীষ্মশুভ্রার পাঠানো চমকপ্রদ সংবাদ পেয়েছেন, এতে তিনি তাদের প্রতিশ্রুতি নিয়ে আরও বেশি উচ্ছ্বসিত হয়ে উঠেছেন।
শাওইউনচি যখন মনোযোগ দিয়ে তার স্ত্রীর কথা ভাবছিলেন, তখন ডানপক্ষীয় রক্ষী এসে সংবাদ দিলেন।
“হে সেনাপতি, সম্প্রতি মু বুড়ো বাড়ি ফিরতে চায়, আপনি কি চান তিনি রাজবাড়িতে কিছু পাঠিয়ে দেবেন?”
শাওইউনচি তার চিন্তা থেকে ফিরলেন; হ্যাঁ, তার অধীনে সাহসী ক্যাপ্টেন মু জিয়াং কিছুদিন আগে বলেছিলেন, তার পারিবারিক ছুটি আসছে, তিনি শীঘ্রই রাজধানী ফিরে যাবেন।
শাওইউনচি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, “আমার পক্ষে একটি চিঠি পাঠিয়ে দিও, আর বাড়িতে গিয়ে আমার মায়ের খোঁজ নিও। অন্য কিছু নয়।”
রক্ষী মাথা নাড়লেন, “ঠিক আছে, বাড়ির জন্য কিছু পাঠাবেন না?” পরে একটু হাসলেন, “আমি এমন প্রশ্ন করছি, রাজধানীতে কীইবা অভাব? যদি অভাব হয়, সেটাও আমাদের উত্তরপ্রান্তে নেই। ঠিক আছে, আমি তাকে জানিয়ে দেব, যাত্রার আগে আবার আপনার কাছে আসব।”
আসলে সীমান্তে সৈন্যরা দেশ রক্ষার পাশাপাশি পারিবারিক ছুটি পায়, তবে উত্তরপ্রান্তের দূরত্ব ও উত্তরদেশীয় আক্রমণের কারণে বেশিরভাগ সৈন্য বহু বছর পর বাড়ি যেতে পারে। শাওইউনচি, যিনি পিতার ও ভাইয়ের দায়িত্ব নিয়ে উত্তরপ্রান্ত রক্ষা করেন, গত বছর রাজকীয় আদেশে বিবাহের জন্য শুধু একবার বাড়ি ফিরেছিলেন।
মোটে দশ দিনও নয়, তারপর আবার নববধূকে রেখে উত্তরপ্রান্তের ছাউনিতে ফিরে যেতে হয়েছে। তার সহযোদ্ধারা গোপনে উত্তরদেশীয়দের গালমন্দ করে– যুদ্ধ ঠিকমতো হয় না, শুধু বিরক্তি দেয়; এতে তাদের সেনাপতি নববিবাহেও শান্তি পান না।
এবার মু জিয়াং বাড়ি ফিরতে চেয়েছেন কারণ তার মায়ের পঞ্চাশতম জন্মদিন, তিনি নিজে উপস্থিত থাকতে পারবেন না, তবু ক’দিন মায়ের পাশে থেকে কিছুটা কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করতে চান।
সব প্রস্তুতি শেষ করে, মু জিয়াং সহযোদ্ধাদের বিদায় জানিয়ে যাত্রা শুরু করলেন। বাড়ি ফেরার পথ যেন সদা হাল্কা মনে হয়, দিন-রাত চলেও ক্লান্তি লাগে না।
ঘরের কথা মনে পড়লে মু জিয়াং হৃদয়ে অপরাধবোধে ভরে যায়।
তাঁর সেনাবাহিনীতে যোগদানের সময়, তাঁর ছেলেটি সদ্য জন্মেছিল, মা’র শরীরও ঠিক ছিল না; উপরে বৃদ্ধা, নিচে শিশুসন্তান– পুরো পরিবারের ভার স্ত্রী’র কাঁধে।
পুরনো দিনে, তাঁর বাহিনীর এক সাথী যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণ হারিয়েছিলেন। তিনি তখন ছোট দলের নেতা, সে পরিবারের খোঁজ নিতে গিয়েছিলেন; দেখেছেন, এক নারী কীভাবে ঘর সামলাচ্ছেন– কত কষ্টে।
তখন তার সামরিক বেতন পুরোটাই বাড়ি পাঠাতে পারতেন না, তারা কয়েকজন মিলে কিছু অংশ দিয়ে সেই সাথীর পরিবারকে সাহায্য করতেন।
পরে সেই নারীর পুনরায় বিবাহ হলে, নতুন পরিবার স্বচ্ছল ও সদয়, পূর্বের সন্তানদেরও আদর করত; তখন তারা স্বস্তি পেলেন।
এখন, কে জানে নিজের পরিবার কেমন আছে।
বাড়ির কাছাকাছি এলে মু জিয়াং হৃদয়ে উদ্বেগ বাড়ে।
রাজধানীতে প্রবেশ করে, ধূলিময়, ক্লান্তি নিয়ে তিনি যেন এক নতুন জগতের স্বাদ পেলেন।
তিনি চার বছর বাড়ি আসেননি; রাজধানীর জৌলুস, কোলাহল, মানুষের মুখে প্রশান্তি– এসব উত্তরপ্রান্তে কখনও দেখা যায় না।
তবে এসবের সবই তাদের সীমান্তরক্ষার জন্য, ভাবলে গর্বে হৃদয় ভরে ওঠে।
মু জিয়াং নিজেকে সামলে, পোশাক ঝেড়ে স্মৃতির বাড়ির দিকে ছুটলেন।
বহুদিন পর বাড়ির ফটকে দাঁড়িয়ে, নাকের আগায় অশ্রু; বুঝলেন, বাড়িতে পুরুষ না থাকলে জীবন কত কঠিন।
বাড়ির দরজা ভেঙে গেছে, দেয়ালে আগাছা, ফটকে পুরনো “শুভ” লেখা ফ্যাকাসে।
তিনি আবেগ চেপে দরজায় জোরে চাপড়ালেন।
“মা! মা! আমি ফিরেছি! দরজা খোলো! শাওজুয়ান! শাওজুয়ান! আমি এসেছি! ছেলে! বাবা ফিরেছে! বাবা’কে দরজা খোলো!”
এভাবে অনেকক্ষণ ডাকলেও কেউ বেরিয়ে এল না, মু জিয়াংয়ের উদ্বেগ বাড়ল– বাড়ির কেউ কি কিছু হয়েছে?
অবশেষে পাশের বাড়ির দরজা খুলে, এক বৃদ্ধা মাথা বাড়াল।
“কে? ও বাড়ি এখন ফাঁকা! তুমি... তুমি কি দাজিয়াং?”
মু জিয়াং ঘুরে দেখলেন, শৈশবে বড় হওয়া প্রতিবেশী দিদিমা।
“দিদিমা, আমি দাজিয়াং, আমার বাড়িতে কিছু হয়েছে? আমার পরিবার...”
দিদিমা হেসে দরজা খুললেন, তাকে ধরে ঘুরিয়ে দেখলেন।
“ওরে, তুমি এতদিন সেনাবাহিনীতে, বাড়ির লোকেরা কত উদ্বিগ্ন! এতদিন কোথায় ছিলে! বাড়িতে এত বড় ঘটনা, তুমি জানো না!”
মু জিয়াংয়ের হৃদয় কাঁপছে।
“দিদিমা! বাড়িতে কী হয়েছে? বলুন! আমার পরিবারের কী হয়েছে? আমার মা’র শরীর...”
এ সময় দিদিমার পুত্রবধূ শব্দ শুনে বেরিয়ে এলেন।
ক’টি প্রশ্নে সব স্পষ্ট হল, বুঝলেন শাশুড়ি ঠিকভাবে বুঝিয়ে দেননি; হাসতে হাসতে বললেন,
“মু ভাই, চিন্তা করবেন না, বাড়িতে কোনো সমস্যা নেই, সবাই ভালো আছে।
বাড়ি ফাঁকা, কারণ সবাই পশ্চিম শহরে নতুন বাড়িতে চলে গেছে; এ বাড়ি এখনও গোছানো হয়নি, পরে বিক্রি হবে।”
বলেই, তিনি নিজের ছোট ছেলেকে ডাকলেন।
“ছোট শুয়ান, এসো, এ তোমার মু চাচা, মু ভাইয়ের বাবা; চাচাকে নিয়ে মু ভাইয়ের নতুন বাড়িতে যাও।”
বাড়ি থেকে চার-পাঁচ বছরের এক ছেলেটি দৌড়ে এল, অচেনা নয়, সরলভাবে অভিবাদন করে মু জিয়াংয়ের হাত ধরে বলল,
“মু চাচা, চলুন, আমি নিয়ে যাব মু ভাইয়ের নতুন বাড়িতে, খুব সুন্দর!”
মু জিয়াং কিছুটা বিভ্রান্ত, তবে পরিবার ভালো আছে জেনে, তিনি আর প্রশ্ন করেননি; ধন্যবাদ জানিয়ে ছোট শুয়ানের সাথে রওনা দিলেন।
তারা প্রাণবন্ত মূল সড়ক পেরিয়ে গেল, মু জিয়াং শুয়ানকে এক টুকরো মিষ্টি কিনে দিলেন, মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন,
“ছোট শুয়ান, জানো কি মু ভাইয়ের বাড়ি হঠাৎ কেন বদলেছে?”
ছোট শুয়ান মিষ্টি চুষে, অস্পষ্টভাবে বলল,
“জানি, মু ভাই বলেছে হো রাজবাড়ির গৃহিণী নতুন বাড়ি কিনে দিয়েছেন। খুব সুন্দর, খুব পরিষ্কার!
মু ভাই প্রায়ই আমাকে নতুন বাড়িতে নিয়ে যায়! সবাই মু ভাইয়ের নতুন বাড়ির জন্য ঈর্ষা করে!”
মু জিয়াং আরও অবাক হলেন, হো রাজবাড়ির গৃহিণী? সম্ভবত তাদের সেনাপতির স্ত্রী?