অধ্যায় ১০১: লবণ উৎপাদনের পরিকল্পনা
শা শু ইয়ান সত্যিই সহ্য করতে পারছিল না সবাই যেন নিজের “মৃত্যু” নিয়ে এতটাই দুঃখিত হয়, তাই সে দ্রুত কোনো উপায় খুঁজে বের করল কথার ধারা বদলানোর জন্য।
“শেন জুয়াংঝু, তোমার ইউঝৌ সম্পর্কে বেশ ধারণা আছে, ইউঝৌ কি এমন কোনো দূর্গম উপকূলীয় বালুকাময় এলাকা আছে?”
বুঝতে পেরেই শেন একটু বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল, সে মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করল।
“আছে, ইউঝৌ উপকূল বরাবর বিস্তৃত, এবং উপকূলরেখা বেশ লম্বা, যেখানে এখনও বন্দর হিসেবে উন্নয়ন হয়নি, সেসব জায়গা মূলত এমন বালুকাময় অঞ্চল। কিছু অংশ তো অভ্যন্তরীণ ভূখণ্ডের দিকে ঢুকে গেছে, কিন্তু পানির গভীরতা কম হওয়ায় সেখানে বড় জাহাজ চলাচল করতে পারে না। বেশি করে সেসব জায়গায় যেসব সময় জল কমে যায়, স্থানীয় শিশুরা মাছ, চিংড়ি, কাঁকড়া ও শাঁস সংগ্রহ করে মজার জন্য।”
“আপনি কি এমন জায়গা ভাড়া নেবেন সামুদ্রিক সম্পদ চাষের জন্য?”
“আসলে দরকার নেই, আমরা চাষ করব না, মাছ ধরার লোকদের থেকে কিনলেই চলে। সামুদ্রিক সম্পদ চাষে লাভ কম, আমাদের তো স্রোত থেকে জীবন চালানোর লোক নয়, হয়তো ভালো আয় হবে না।”
শা শু ইয়ান হেসে কিছু না বলল।
সে প্রকৃতপক্ষে সামুদ্রিক খাদ্য সামগ্রী চাষের কথা ভাবছিল না, বরং গোপন লবণ উৎপাদনের পরিকল্পনা ছিল। তবে এই ধরনের কাজ ইউঝৌ সরকারের নজর এড়ানো সম্ভব নয়, তাই সে নিজে করতে চাইছিল না, বরং পরে শাও ইউনচি’র সঙ্গে আলোচনা করে শাও জেনারেলকে ইউঝৌ গভর্নরের সঙ্গে কথা বলার জন্য বলবে।
যাঁরা কঠোর পরিশ্রমে উপার্জিত সিলভার নেন, তাদের বদলে তারা এই সিলভার দিয়ে ওগুর ঘোড়া কেনার পরিকল্পনা করছে। এই বিষয়টা তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, পরে আলোচনা করা যাবে।
মোতি চাল চাষের কাজ ঠিক করে নেয়ার পর শা শু ইয়ান লোজৌয় বেশিদিন থাকল না।
সে ইতিমধ্যে শাও জেনারেলের থেকে দুইটি দ্রুতবেগে পাঠানো চিঠি পেয়েছে, যেখানে কোনো গুরুতর কাজের কথা ছিল না, শুধু বারংবার জিজ্ঞেস করছিল কখন ফিরবে।
শা শু ইয়ান ভেবেছিল হয়তো সত্যিই কোনো জরুরি ব্যাপার আছে, শুধু চিঠিতে তা বলা সম্ভব হয়নি, তাই দ্রুত শাও জেনারেলের বাড়িতে ফিরে গেল।
কেউ ভাবেনি, দরজা খুলতেই শাও ইউনচি তাকে জোরে জড়িয়ে ধরল।
“আমাকে এতদিন ধরে মিস করেছিলে তো!”
শা শু ইয়ান: “……”
শাও গৃহিণী তার আঙুল দিয়ে শাও জেনারেলের কপাল ঠেকিয়ে একটু দূরে ঠেলে দিল।
“তোমার ভালো কোনো কারণ থাকা উচিত!”
শাও জেনারেল অস্বীকার করল।
“এটা কি ভালো কারণ না?”
শা শু ইয়ান হাসতে হাসতে বলল, “আমি তো লোজৌয় মাত্র কয়েক দিন ছিলাম, তুমি কতবার বার্তা পাঠিয়েছো দেখো তো! তুমি… উফ!”
শা শু ইয়ান চেষ্টা করেও মুক্তি পায়নি, তাই সে তার ঘাড়ে হাত রেখে শান্তভাবে তাকে চুমু দিতে দিল।
দুজন শ্বাস নিতে নিতে আলাদা হয়ে গেল, শা শু ইয়ানের গাল লাল হয়ে উঠল।
“এখন তো দিনের বেলা।”
শাও ইউনচি দু’বার গভীর শ্বাস নিল।
“আমি জানি!”
বলেই আবার তার স্ত্রীর ঠোঁটে চুমু দিল।
শা শু ইয়ান দেখল তার বউ একটু শান্ত হয়েছে, দ্রুত তার হাত ধরে টেবিলের সামনে বসল।
“জেনারেল, আমি তোমাকে একটি গুরুতর কথা বলব!”
নিজের স্ত্রী যখন গুরুতর কথা বলছে, তখন অবশ্যই তা সাধারণ কোনো বিষয় নয়, শাও ইউনচি খেলা শেষ করে।
“বউ, কী কথা বলবে?”
“জেনারেল, মুজিয়াং যখন রাজধানীতে ফিরে যাচ্ছিলো, আমি সেনাবাহিনীর যুদ্ধঘোড়ার ব্যাপারে জিজ্ঞেস করেছিলাম। কয়েকদিন আগে শিবিরে, তিয়ানলিয়াংও আমাকে বলেছিলো, আমাদের ঘোড়াগুলো বেশিরভাগ শানঝৌয়ের, তাদের গঠন, শক্তি, গতি উত্তর দিকের ওগুর ঘোড়ার মতো নয়, তাই তো?”
এই কথা শুনে শাও ইউনচিও ভেঁজে গেল।
“সত্যি, ওগুতে যুদ্ধঘোড়া খুব ভালো হয়, তাদের ঘোড়ার মান সেরা, তবে আমরা কিনতে পারি না।”
শা শু ইয়ান ঠিক এটিই শুনতে চেয়েছিল।
“তুমি যদি বলো আমরা কিনতে পারি!”
শাও ইউনচি অবাক হয়ে তার দিকে তাকালো, তারপর তার ছোট মুখটি চেপে ধরল।
“বউ, ওগুর ঘোড়া শুধু টাকা দেখিয়ে কেনা যায় না, তারা যাযাবর, টাকা অনেক দিলেও কাজ হয় না। তারা শুধুমাত্র লবণ আর লোহা চায়, যা সরকার নিয়ন্ত্রণ করে, দেশের প্রাণ!”
“তারা আমাদের সঙ্গে লবণ বদলে ঘোড়া বিনিময় করবে না।”
শা শু ইয়ান শাও জেনারেলের হাত সরিয়ে দিল, তারপর আরও কাছে এগিয়ে গেল।
“লোহা তো নয়ই, লবণ… হয়তো সম্ভব!”
শাও ইউনচি তার কথা ভুল বুঝল।
“তুমি কি ভাবছো জিয়াংনানের লোকদের মাধ্যমে গোপন লবণ পাচার করবে? হুম, অসম্ভব নয়, কিন্তু ঝুঁকি অনেক বেশি। আগে তুমি আমাকে একটি বার্তা পাঠিয়েছিলে, জানিয়েছিলে যে পঞ্চম রাজপুত্র জিয়াংনানের লবণ কর নিয়ন্ত্রণে হস্তক্ষেপ করতে চায়, এটা বোঝায় সেখানে গোপন লবণ নিয়ন্ত্রণ বেশ কঠোর, নাহলে রাজপুত্র নিজেও লবণ কর কর্মকর্তাদের পছন্দ করতে যাবেন না।”
দাশেং-এর খাবারের লবণের প্রধান উৎস হ্রদ লবণ এবং কূপ লবণ, যেখানে হ্রদ লবণই প্রধান।
জিয়াংনান অঞ্চলে অনেক জলস্রোত এবং হ্রদ রয়েছে, তাই দাশেং-এর প্রধান লবণ উৎপাদন এলাকা।
সবার জানা আছে সমুদ্রে লবণ আছে, কিন্তু সমুদ্রের লবণ থেকে অশুদ্ধি সরানোর পদ্ধতি কেউ খুঁজে পায়নি।
তাই সাধারণ মানুষও লবণ নিয়ে বেশি চিন্তা করে না।
শা শু ইয়ান হাসতে হাসতে শাও ইউনচির কথা শুনল, তারপর রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল।
“আমি জিয়াংনানে গোপন লবণ বিক্রি করতে চাইছি না, আমি ইউঝৌয় গোপন লবণ উৎপাদন করতে চাই!”
শাও ইউনচি খুব অবাক হল।
“সমুদ্র লবণ?”
শা শু ইয়ান মাথা নাড়ল।
“ঠিক তাই, সমুদ্র লবণ!”
শাও ইউনচি শা শু ইয়ানের অভিব্যক্তি দেখে বুঝতে পারল সে অবশ্যই লবণ তৈরির পদ্ধতি জানে।
সত্যি বলতে, এই খবর শোনে শাও ইউনচি খুব উত্তেজিত হল।
এখন রাজ্যের উত্তরাধিকার স্থির নয়, সবাই নিজেই ব্যস্ত, কিন্তু তার মতো সীমান্ত সৈন্যদের জন্য এই বিশৃঙ্খলার মধ্যেও সুযোগ আছে।
যেমন এখন, যদি তারা দুজন সত্যিই ইউঝৌয় নিজেদের গোপন লবণ তৈরি করতে পারে এবং ওগুর থেকে ঘোড়া কেনার পথ খুলে ফেলে, তাহলে সেটি উত্তর দিকের শত্রুর বিরুদ্ধে বড় সুবিধা।
শাও ইউনচি সহজে উত্তেজিত হয় না, উত্তেজনার মাঝেও দ্রুত বিষয়ের সারমর্ম বুঝে নিল।
“তুমি ইউঝৌ গভর্নরের সঙ্গে সহযোগিতা করতে চাও?”
শা শু ইয়ান বুদ্ধিমান মানুষের সঙ্গে কথা বলতে ভালোবাসে, বিশেষ করে শাও ইউনচির মতো যে এক কথায় অনেক কিছু বুঝে যায়।
“ঠিক তাই! ইউঝৌ গভর্নর ইয়ান সিনঝুয়ো আমার বাবার প্রাক্তন সহপাঠী, তিনি দক্ষ এবং লোভী। আগে আমি শিন মাও’র মাধ্যমে তার সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করেছি, ইউঝৌয়ের হুয়াকোয়ান জেলায় একটি ইউনশুকে খোলা হয়েছে, যেখানে শুধু আমাদের পণ্য বিক্রি হয় না, অন্য সামুদ্রিক বাণিজ্যেও অংশ নেওয়া হয়। কিন্তু গোপন লবণ তৈরি এবং বিক্রি সহজ কাজ নয়, সাধারণ ব্যবসায়ীরা পারবেন না, তোমার নিজের সামনে আসা দরকার।”
শাও ইউনচি কিছুক্ষণ চিন্তা করল।
“আমি বুঝেছি। আমি নিজে তার সঙ্গে কথা বলব, ইয়ান বড় সাহেবকে আশ্বস্ত করব, উত্তর সীমান্ত সেনাবাহিনী তার পেছনে আছে, তার গোপন লবণের ব্যবসা নিরাপদ। বিনিয়োগ ছাড়াই লাভ, ঝুঁকি নেই, ইয়ান বড় সাহেব অস্বীকার করবেন না।”
শা শু ইয়ান হাসিমুখে উত্তর দিল।
“আর আমাদের লবণ শুধু ওগুর সঙ্গে ঘোড়া বিনিময়ের জন্য, দাশেং বাজারে প্রবেশ করবে না, তাই ঝুঁকি অনেক কম!”
শাও ইউনচি ছোট শেয়াল মুখের মতো হাসতে থাকা শা শু ইয়ানের নাক চেপে ধরল।
“আমাকে উত্তেজিত করো না! অনেকক্ষণ ধরে ধৈর্য ধরে ছিলাম!”
শা শু ইয়ান হাসতে হাসতে পিছনে সরে গেল।
“আমি তো কিছুই করিনি, তুমি কেন এমন উত্তেজিত! সত্যিই তোমার পুরনো বাড়ি আগুন ধরেছে!”
শাও ইউনচি উঠে দাঁড়ালেই শা শু ইয়ান ঘুরে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু দুই পা হাঁটতেই শাও জেনারেল তাকে ধরেই ফেলল।
“ছোট শেয়াল! তুমি কার কথা বললে আগুন ধরেছে?”
শা শু ইয়ান শাও ইউনচির কানে গম্ভীর কণ্ঠে কথা বলতে শুনে অক্ষম হয়ে পড়ল, দ্রুত ক্ষমা চেয়ে তার মুখে চুমু দিল।
“স্বামী, আমার বিকেলে আরও কাজ আছে, দয়া করে অশান্তি করো না।”
শাও ইউনচিও পরিমিত মানুষ, শুধু তার পায়ে হালকা একটি থাপ্পর দিল।
“রাতে তোমাকে শাস্তি দেব!”