চৌষট্টিতম অধ্যায়: মধ্যশরৎ রাজপ্রাসাদ ভোজ

যদি পরিস্থিতি একটু ভিন্ন হত, তবে শ夏 শুবিয়ান সত্যিই উঠে দাঁড়িয়ে সেই জিয়া সুন্দরীকে বাহবা দিতেন! অন্তরে হাত রেখে বলতেই হয়, শুবিয়ান নিজেও এত দক্ষ নন, যে মাত্র একটি বাক্যে এত মানুষের বিরাগ অর্জন করতে পারেন।

সম্রাজ্ঞীর প্রথম পুত্র বহু আগেই প্রয়াত হয়েছেন, অথচ তিনি বারবার নিজের সন্তানের কথা তুলছেন। দ্বিতীয় ও চতুর্থ রাজপুত্র এত বছরেও সাহস করেননি উত্তর সীমান্তের মারকিজের বাড়িতে হাত বাড়াতে, অথচ তিনি এসে সরাসরি তাদের বৈধ উত্তরাধিকারীর দাবি করছেন। সেই সময় রাজকুমারী রাজী হননি, এমনকি সম্রাটও সাহস করেননি ভাগ্নেকে রাজকুমারের সহচর করতে বলার।

ঘটনাস্থলের পরিবেশ এতটাই অদ্ভুত ছিল, তার জন্য ভাষা যথেষ্ট নয়। চতুর্থ রাজপুত্রের জন্মদাত্রী ইঙ পিন হেসে উঠলেন।

“বোন, তুমি তো সত্যিই হাস্যকর কথা বলছো। তুমি অষ্টম রাজপুত্রের চেয়ে কয়েক বছর বড়? পাঁচ বছর? নাকি ছয়? আমাদের অষ্টম রাজপুত্র বরাবর শান্ত-ভদ্র, তুমি যেন তার সুনাম ক্ষুণ্ণ না করো।”

এই কথা একটু কটু শোনালো, জিয়া সুন্দরীর মুখ লাল হয়ে উঠল।

“তুমি...!”

দ্বিতীয় রাজপুত্রের মা হুই ফেই তখন কথা বললেন।

“বোন, অষ্টম রাজপুত্রের জন্মদাত্রী আগেই প্রয়াত হয়েছেন, কিন্তু সম্রাজ্ঞী স্নেহ ও দয়া দিয়ে তাকে আগলে রেখেছেন। তুমি এখনো তরুণ, ভবিষ্যতে তোমার নিজের সন্তান হবে, তখন তুমি মাতৃত্ব শেখার সুযোগ পাবে।”

হুই ফেই বুদ্ধিমতী, সুযোগ বুঝে সম্রাজ্ঞীর সঙ্গে জিয়া সুন্দরীর সম্পর্কেও সুচ্ছেদ ঘটাতে চাইলেন।

চতুর্থ রাজপুত্র মজার ছলে পরিস্থিতিকে আরও ঘোলাতে চাইলেন।

“অষ্টম রাজপুত্র, জিয়া সুন্দরী তোমাকে দত্তক নিতে চায়, তুমি কি রাজি?”

অষ্টম রাজপুত্রের দুর্ভাগ্য, তিনি তো স্রেফ একটি রাজপ্রাসাদের ভোজে এসেছিলেন, অথচ কয়েকজন বোকা লোকের কারণে অপ্রাসঙ্গিকভাবে আলোচনার কেন্দ্রে হয়ে গেলেন।

তিনি উঠে এসে সম্রাট ও সম্রাজ্ঞীর সামনে বিনয়ের সাথে নমস্কার করলেন।

“পিতা সম্রাটের অনুগ্রহ অপরিসীম, মাতা সম্রাজ্ঞীর স্নেহ অতুলনীয়, আমি কখনও এই ঋণ শোধ করতে পারব না। জিয়া সুন্দরীকে আর কষ্ট দিতে উপযুক্ত নয়।”

এ পর্যন্ত এসে জিয়া সুন্দরীকে বুঝে নেওয়ার কথা, কিন্তু অষ্টম রাজপুত্রের প্রত্যাখ্যান তাকে আরও ক্ষুব্ধ করল। তিনি আবারও বললেন—

“অষ্টম রাজপুত্র, আমি সত্যিই তোমার কথা ভেবেছি। আমি দেখেছি তুমি উত্তর সীমান্তের মারকিজের বাড়ির ছেলে-মেয়েদের সাথে বেশ ভালোভাবে কথা বলছিলে। যদি তোমার ইচ্ছে হয়, আমি সম্রাটের কাছে অনুরোধ করবো, যেন তোমার জন্য শাও পরিবারের মেয়েকে বিয়ে করা যায়, কি বলো?”

সাথে সাথে সবাই শ্বাস টেনে নিল।

অষ্টম রাজপুত্র দ্রুত অস্বীকার করলেন।

“জিয়া সুন্দরীর ভুল হয়েছে, আমি কেবল উত্তর সীমান্তের মারকিজের পত্নীর সঙ্গে সৌজন্য সাক্ষাৎ করেছি। সবাই জানে, তিনি আমাকে ছোট ভাইয়ের মতো স্নেহ করেন। মারকিজের বাড়ির মেয়েরা আমার ছোট; দয়া করে এমন হাস্যকর কথা বলবেন না, তাদের মানসম্মান ক্ষুণ্ণ হবে।”

সম্রাটের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি জোরে পানপাত্র টেবিলে রাখলেন।

সম্রাজ্ঞী যদিও এই নির্বোধকে চড় মারতে চাইছিলেন, কিন্তু রাজপরিবারের সম্মান রাখতে হলো।

তিনি হাতটি সম্রাটের হাতে রাখলেন, নিচের জনদের উদ্দেশ্যে কোমলভাবে বললেন—

“জিয়া সুন্দরী হয়তো একটু বেশি পান করেছেন, তাকে দ্রুত নিয়ে যান। আজকের এই রসিকতা আর না তোলা হলেই ভালো। সম্রাট, চলুন আপনি একটু বিশ্রাম নিন। আপনি তো গত কিছুদিন ধরে দেশ-রাজ্যের ভার সামলাচ্ছেন, আজ আবার মদ্যপান করেছেন, আমি পরে ঝাও চিকিৎসককে ডেকে আনব, যেন তিনি আপনাকে চিকিৎসা করেন। আপনাকে ভালো ঘুমাতে হবে।”

সম্রাট মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, জিয়া সুন্দরীর দিকে আর একবারও তাকালেন না, সম্রাজ্ঞীর হাত ধরে চলে গেলেন।

রাজদম্পতি চলে গেলে, বাকিরাও আর বেশি বসে থাকেননি, কিছু সৌজন্য বিনিময় করে বিদায় নিলেন।

জিয়া সুন্দরী একাকী পড়ে গেলেন, কী করবেন বুঝতে পারলেন না, সাহায্যের আশায় শিয়ান পিন মা-ছেলের দিকে তাকালেন।

সত্যি বলতে, অষ্টম রাজপুত্রকে দত্তক নেওয়ার মাধ্যমে উত্তর সীমান্তের মারকিজের বাড়ি নিজেদের করায়ত্ত করার পরিকল্পনাটি শিয়ান পিন মা-ছেলেরই ছিল, কিন্তু কেউ ভাবেনি জিয়া সুন্দরী এত স্পষ্টভাবে, মধ্য-শরৎ উৎসবের রাজপ্রাসাদের ভোজে, সবার সামনে এই দাবি তুলবেন।

শিয়ান পিন এখন চাইছেন সেই বিপদগামী মেয়েটিকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে। পাঁচ রাজপুত্র মায়ের হাত চেপে ধরে তার রাগ নিয়ন্ত্রণ করলেন।

ইঙ পিন শিয়ান পিন মা-ছেলের পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়ার সময় হাসতে হাসতে কটাক্ষ করলেন—

“সত্যিই শিয়ান পিনের বাড়ির লোকদের মতো সরল-উচ্ছ্বল, সকলের মন জয় করে নিতে জানে।”

পাঁচ রাজপুত্র না থামালে শিয়ান পিন ইঙ পিনের চুল ধরে টানতেন।

শ夏 শুবিয়ানও শিশুদের নিয়ে বড় রাজকুমারীর কাছে গেলেন, তার বাহু ধরে বললেন—

“মা, চলুন আমরা বাড়ি ফিরে যাই।”

বড় রাজকুমারী দূর থেকে শিয়ান পিন ও জিয়া সুন্দরীর দিকে একবার তাকালেন, কিছু না বলে, মারকিজের বাড়ির লোকদের নিয়ে চলে গেলেন।

এই মুহূর্তে শিয়ান পিনের প্রাসাদে, দাসীরা নিঃশব্দে দাঁড়িয়ে, শিয়ান পিন মা-ছেলে ফিরে আসার পর থেকে তাদের মুখ কালো হয়ে আছে।

শিয়ান পিন এত রেগে গেছেন, তার হাত কাঁপছে।

“হুই ফেই আর ইঙ পিন—এই দুই অপদার্থ! কিছুদিন আগে তারা পরস্পরকে কামড়াচ্ছিল, এখন একসাথে আমার অপমান দেখছে! আর সেই জিয়া মেয়েটা! মাথাহীন! আমি তো তাকে একটু বলেছিলাম, যেন ধীরে এগোয়! অথচ সে কী করল, মধ্য-শরৎ উৎসবে, সবার সামনে, সম্রাটের কাছে সরাসরি বলল! সম্রাটের এই প্রত্যাখ্যানের পর আর কোনো পথই রইল না!

এই মেয়েটা কি ইচ্ছাকৃতভাবে আমার পরিকল্পনা নষ্ট করল? কয়েকদিন সম্রাটের অনুগ্রহ পেয়েছে বলে এখন নিজের শক্তি গড়তে চায়?!”

পাঁচ রাজপুত্র দ্রুত মায়ের মন শান্ত করলেন।

“মা, রাগ করবেন না, শরীর খারাপ হবে। জিয়া সুন্দরীর পরিবার তো এখনো আমাদের মাতামহের হাতে, সে সাহস করবে না। কিন্তু অষ্টম রাজপুত্র—আমি তো তাকে ছোট ভেবেছিলাম! অথচ সে প্রকাশ্যে আমাদের সদিচ্ছাকে প্রত্যাখ্যান করল!”

যদি শ夏 শুবিয়ান তখন থাকতেন, তিনি নিশ্চয়ই বলতেন, এই মা-ছেলে এতক্ষণ ধরে গালাগালি করলেন, অথচ মূল বিষয়েই একবারও আঘাত করেননি; তারা জানেনই না কেন আজ নিজেদের এত অপমানিত হতে হলো।

ইঙ পিনের প্রাসাদে, চতুর্থ রাজপুত্র তাঁর মায়ের সঙ্গে আজকের ঘটনাবলী নিয়ে আলোচনা করছিলেন।

ইঙ পিন সেই সময়ের কথা মনে করেই হাসলেন।

“আহা, সত্যিই, এত বছর পরেও, এই রাজপ্রাসাদের নারীরা যেন চতুর শেয়াল, অথচ শিয়ান পিন এত বছর ধরে পরিকল্পনা করেও এমন এক নির্বোধকে নির্বাচিত করেছেন। ছেলে, তুমি সবাইকে দেখেছ তো, তাদের মুখে কত রঙ!”

চতুর্থ রাজপুত্র তাঁর মায়ের চেয়ে বেশি দূর ভাবলেন।

“মা, আজ জিয়া সুন্দরীর কথা নির্বোধ ও হাস্যকর হলেও স্পষ্ট, পাঁচ রাজপুত্র উত্তর সীমান্তের মারকিজের বাড়ির দিকে নজর দিয়েছেন অনেকদিন ধরে। শাও ইউনচি হাতে বিশ লাখ সীমান্ত সৈন্যের নিয়ন্ত্রণ, বড় রাজকুমারী রাজধানীর অভিজাতদের মধ্যে প্রভাবশালী, এখন শ夏 পরিবারের মেয়েও মারকিজের বাড়িতে বিবাহিত, তার উপর শাংশুং রাজকুমারীর পরিবারের শক্তি, এবং শ夏 হানলিনের রাজকীয় উপদেষ্টার পদ। এই মারকিজের বাড়ি সত্যিই উপেক্ষা করার নয়।

যদি কেউই তাদের দিকে না তাকায়, তাহলে ঠিক আছে, কিন্তু যদি দ্বিতীয় বা পাঁচ রাজপুত্র তাদের কব্জা করেন, আমাদের অবস্থান দুর্বল হয়ে পড়বে।”

ইঙ পিনও গম্ভীর হলেন, ছেলের কথা যথার্থ।

“তুমি কী ভাবছো? আমরা কি মারকিজের বাড়ির সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে পারি?”

চতুর্থ রাজপুত্র কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন।

“মা, রাজপ্রাসাদে আমার তেমন সম্পর্ক নেই, আপনার উচিত হবে বিবাহের মাধ্যমে কিছু সুযোগ খুঁজে দেখা।”

ইঙ পিন দ্রুত সন্তুষ্ট হলেন।

“তোমার সত্যিই বুদ্ধি আছে, আগের সুক চুং伯 পরিবারের সঙ্গে বিবাহ খুব উপযুক্ত ছিল। না হয় তোমার স্ত্রী এত উদ্ধত-স্বেচ্ছাচারী, আমরা হয়তো তাকে রেখে দিতাম। তবে তুমি ভালো পরিকল্পনা করেছো, তোমার সাবেক শ্বশুর এখনো তোমার কাছে ঋণী, বলেছে ভবিষ্যতে তোমাকে সাহায্য করবে।

ঠিক আছে, মারকিজের বাড়ির বিষয়ে আমি খোঁজ নেব, কোনো অবিবাহিত কন্যাকে তোমার জন্য ঠিক করা সহজ হবে।”