একানব্বইতম অধ্যায়: দ্বিতীয় রাজপুত্রের পাল্টা আঘাত
সেই মুহূর্তে শা শুয়ান ভ্রু কুঁচকে ছিলেন।
“কয়েক দিন আগে সেনাপতি বলেছিলেন, রাজধানীর পরিস্থিতি সাময়িকভাবে শান্ত, তখনই আমরা উত্তর সীমান্তে ফিরে যেতে পারব। এখন দেখছি, প্রায় সেই সময় এসে গেছে।
পঞ্চম রাজপুত্রের রাজমহলে চড়াও হওয়া যদিও চতুর্থ রাজপুত্রকে সুযোগ দিয়েছিল, কিন্তু তার ঘাড়ে ফেলেছিল বিরাট এক জঞ্জালের বোঝা। ওগুলো গুছিয়ে নিতে পারলেই সে আর রাজধানীতে কোনো অশান্তি ছড়াতে দেবে না।
আমরা এখনই যাত্রা করতে পারি।
তবে এসবের চেয়েও আমার দ্বিতীয় রাজপুত্রের আচরণ নিয়ে কিছুটা সন্দেহ হচ্ছে।”
তিয়ানজি খবর দিতে এসে এসব তথ্যের মধ্যে কোনো বড় সমস্যা দেখেনি। শা শুয়ানের সঙ্গে তার খুব একটা যোগাযোগও ছিল না, তাই নিজের গৃহিণীর তথ্য বিশ্লেষণের ক্ষমতা সম্পর্কে তার ধারণা ছিল না।
“অধম বোকামি করল, গৃহিণী অনুগ্রহ করে শিক্ষা দিন। দ্বিতীয় রাজপুত্রের এমন আচরণ তো স্বাভাবিকই নয় কি?
নিজে নির্যাতিত, স্ত্রী নিহত, সন্তানরা নিখোঁজ, আর শত্রু উচ্চাসনে বসে আছে—তাহলে কেবল কয়েকটা চিঠিতে গালমন্দ করাই তো স্বাভাবিক!”
শা শুয়ান তর্ক করলেন না।
“তিয়ানজি প্রহরাধ্যক্ষ ঠিকই বলেছেন, এমন ঘটনা যে কোনো সাধারণ মানুষের সঙ্গে ঘটলে এই প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিকই ধরা হত।
কিন্তু রাজপরিবারের ক্ষেত্রে তা চলে না।
দ্বিতীয় রাজপুত্রের বর্তমান অবস্থা তাকে সিংহাসনের উত্তরাধিকারের পথ থেকে পুরোপুরি বিচ্ছিন্ন করে দিয়েছে। অর্থাৎ, তার মর্যাদা যতই উচ্চ হোক, মাতৃকুল যতই শক্তিশালী হোক, ভবিষ্যতে তাকে চতুর্থ রাজপুত্রের দয়ার ওপর ভর করে বাঁচতে হবে।
এই পরিস্থিতিতে চতুর্থ রাজপুত্রকে প্রকাশ্যে গালাগালি করে শত্রু বানানো তার জন্য সর্বনাশা, লাভের কিছুই নেই।
দ্বিতীয় রাজপুত্র বরাবরই গভীরচিন্তাশীল; তিনি এমন মানুষ নন যে আবেগে ভেসে রাজদরবারের সামনে দাঁড়িয়ে উত্তরাধিকারীকে হেয় করবেন।
যদি না...”
শিয়াও ইউনচি নিজের গৃহিণীর এই সূক্ষ্ম, নিখুঁত হিসাবনিকাশের চালাক ভঙ্গিটা ভীষণ ভালোবাসতেন।
“যদি না কী? ইয়ানের কোনো অনুমান আছে?”
শা শুয়ান ঘুরে তার দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না তিনি হঠাৎ এত খুশি হলেন কেন।
“যদি না... তার পিঠে ভরসা থাকে!”
ইয়াওগুয়াং গৃহিণীর কথার ধার ধরে মাথা চুলকে বলল।
“পিঠে ভরসা? কার ওপর ভরসা? সে কি সৈন্য নিয়ে রাজধানী দখল করতে পারবে? না কি এখনও সিংহাসনের জন্য লড়তে পারবে? সে...”
ইয়াওগুয়াং কথা শেষ করার আগেই বাকি সবাই একসঙ্গে তার দিকে তাকাল।
ছোট্ট ইয়াওগুয়াং মুহূর্তেই থতমত খেয়ে গেল।
“আ... আমি... আমি কি ভুল বলেছি?”
শিয়াও ইউনচি ইতিমধ্যেই বুঝে গিয়েছিলেন।
“তুমি ভুল বলোনি, যা বলেছ সবই ঠিক!
এখন তার হাতে এমন সেনাবাহিনীও থাকতে পারে, যারা রাজধানীতে আঘাত হানতে পারবে, আর সিংহাসনের জন্য লড়ার যোগ্যতাও থাকতে পারে!”
ইয়াওগুয়াং এখনো না বোঝায়, তিয়ানলিয়াং তাড়াতাড়ি কাছে গিয়ে তাকে ব্যাখ্যা করল।
“তুমি ভুলে গেছ! আগেই গৃহিণী দ্বিতীয় রাজপুত্র আর দক্ষিণ-পশ্চিমের সেনাবাহিনীর মধ্যে যোগাযোগের কথা ধরতে পেরেছিলেন।
পরে তো দক্ষিণের নদীপথের ঘটনাও ঘটেছিল। চতুর্থ রাজপুত্রকে খবর দেওয়ার কাজটাও আমরাই করেছিলাম, যাতে তিনি লোক পাঠিয়ে দ্বিতীয় রাজপুত্রের সৈন্য আনা-নেওয়ার জলপথ কেটে দিতে পারেন!”
ইয়াওগুয়াং হঠাৎ বুঝে গেল।
“ওহ! ঠিক ঠিক ঠিক! কিন্তু... সেনাপতি যখন বললেন সিংহাসনের জন্য লড়ার যোগ্যতা, তার মানে কী?”
তিয়ানজি তিয়ানলিয়াংয়ের দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে করুণা—তুমি কি সব সময় রাজধানীতে শিশুপালন এভাবেই করো? তারপর দয়াপরবশ হয়ে ইয়াওগুয়াংকে বোঝাল।
“সেনাপতি আর গৃহিণীর মানে হলো, দ্বিতীয় রাজপুত্রের লোকেরা সম্ভবত ইতিমধ্যে ছোট রাজকুমারের খোঁজ পেয়ে গেছে, অথবা দুই শিশুকেই খুঁজে পেয়েছে।”
ইয়াওগুয়াং বারবার মাথা নাড়ল।
“দ্বিতীয় রাজপুত্র এতটা দূরদর্শী! সে আগে থেকেই নিজের দুই সন্তানকে রক্ষার লোক খুঁজে রেখেছিল!”
শা শুয়ান তা মনে করলেন না।
“সে নয়।
সে যদি আগেই এসব ভেবে রাখতে পারত, তবে সামান্য সঙ্গী নিয়ে চলার ফলে আততায়ীদের সুযোগ দিত না, আর তার স্ত্রীও বিশৃঙ্খলার মধ্যে নির্মমভাবে মারা যেত না।
এখানে তৃতীয় কোনো শক্তি নাক গলিয়েছে।”
শিয়াও ইউনচি নিজের গৃহিণীর কথাকে ধরে চিন্তা করলেন।
“যেহেতু দ্বিতীয় রাজপুত্র নিজে এসব ভাবতে পারেনি, তাই নিশ্চয়ই জিং রাষ্ট্রের অভিজাত পরিবারেরও কাজ নয়।
তাহলে বোঝা যায়, পেছনের লোকটির উদ্দেশ্য ছিল দুই শিশুকে বাঁচিয়ে রাখা—সে অবশ্যই অন্য কোনো রাজপুত্রের লোক নয়।
কিন্তু শিশুদের বাঁচিয়েও জনসমক্ষে আনেনি, বরং চুপিচুপি দ্বিতীয় রাজপুত্রের হাতে তুলে দিয়েছে।
পেছনের লোকটি চাইছিল এদের মধ্যে সংঘাত বাঁধুক!
দ্বিতীয় রাজপুত্রকে ব্যবহার করে চতুর্থ রাজপুত্রের শক্তির ভারসাম্য রক্ষা করতে, যাতে সে মনের মতো না পায়।
ইয়ানের কি ধারণা আছে, কে হতে পারে?”
“রাজধানীতে এমন উদ্দেশ্য যাদের হতে পারে, তাদের সংখ্যা কম নয়—সম্রাজ্ঞী মহাশয়া, শাংরং গংয়ের প্রাসাদ, শুচোং বারের বাড়ি, এমনকি হো মহান শিক্ষকের বাড়ির জ্যেষ্ঠ শাখার পক্ষও হতে পারে।
তবে বিভিন্ন পক্ষের শক্তি আর এত দ্রুত প্রতিক্রিয়ার কথা বিবেচনা করলে আমার অনুমান, সেটা সম্রাজ্ঞী মহাশয়া।
পঞ্চম রাজপুত্রের রাজমহলে চড়াও হওয়া প্রাচীর ভেঙে ঢুকে পড়া ছিল না; সে প্রাসাদের দরজা ফাঁকি দিয়ে ঢুকেছিল। অন্যরা এত দ্রুত খবর পায়নি, শুধু আমার পিসি-ই সবচেয়ে দ্রুত প্রতিক্রিয়া জানাতে পেরেছিলেন।”
শিয়াও ইউনচি কিছুক্ষণ ভেবে দেখলেন—সত্যিই, শা শুয়ানের বিশ্লেষণ যুক্তিসংগত।
যাই হোক, দ্বিতীয় রাজপুত্রের এখন চতুর্থ রাজপুত্রের মোকাবিলার ক্ষমতা আছে—এটা তাদের জন্যই ভালো।
“গৃহিণী ঠিকই বলেছেন, রাজধানীর দিক থেকে আপাতত আমাদের অনিষ্টকর কোনো খবর আসবে না। একটু বিশ্রাম নিয়ে আগামীকালই উত্তর সীমান্তে রওনা দেব।”
“জি!” সবাই একসঙ্গে উত্তর দিল।
রাজপ্রাসাদে সম্রাজ্ঞী বাগানের মধ্যে শিশুর মতো নিশ্চিন্তে রোদ পোহাচ্ছিলেন এমন সম্রাটের দিকে তাকিয়ে থাকলেন। তার চোখে এক ঝলক বেদনা ছায়া ফেলল, কিন্তু তিনি তবু দৃঢ় স্বরে আদেশ দিলেন।
“চেন বৈদ্যকে রাজধানী ছাড়ার প্রস্তুতি নিতে বলো।”
এ সময় দ্বিতীয় রাজপুত্র আর চি প্রদেশে নেই; দক্ষিণ-পশ্চিমের সেনাধ্যক্ষ পাও ঝুও তাকে নিজের এলাকা নিয়ে গিয়েছিল।
দ্বিতীয় রাজপুত্র চি প্রদেশে জেগে উঠে দেখেছিলেন, তার এক চোখ অন্ধ, এক পা খোঁড়া—তখনই বুঝে গিয়েছিলেন, সিংহাসনের উত্তরাধিকার নিয়ে তার পথ চিরতরে বন্ধ হয়ে গেছে।
এ ধাক্কা তিনি নিতে পারেননি। পুরো মানুষটা যেন উন্মাদের মতো হয়ে উঠেছিল—ঘরে একটি জিনিসও অক্ষত ছিল না; চাকরবাকররা যা-ই নিয়ে যেত, তিনি ছুড়ে ভেঙে চুরমার করতেন।
চি প্রদেশের শাসক কোনো উপায় পেতেন না। এ তো রাজপুত্র—তার প্রাসাদ পুড়িয়ে দিলেও তিনি কেবল দেখেই যেতে পারবেন।
দ্বিতীয় রাজপুত্র এমন পর্যায়ে উন্মত্ত হয়ে উঠেছিলেন যে, তৎক্ষণাৎ সৈন্য সাজিয়ে রাজধানীতে ফিরতে, আর চতুর্থ ও পঞ্চম রাজপুত্রকে চূর্ণবিচূর্ণ করতে বলেছিলেন।
চি প্রদেশের শাসক ভয়ে কাঠ হয়ে গেলেন। এ কথা আপনি বলতে পারেন, কিন্তু আমি শুনতে পারি না!
আর কাকে আপনার ক্ষতি করেছে, সেটা তো এখনো তদন্তই হয়নি। আপনি ভালোই তো, নির্দোষকে মেরে ফেলা চলবে, কাউকে ছাড়া যাবে না!
পরে অবশেষে দরবার থেকে লোক এল, কিন্তু তাতেও তার চোখ আর পা ফেরানো গেল না। আর দ্বিতীয় রাজপুত্রের ওপর হামলার জায়গায় যে পরিচয়চিহ্নটি পাওয়া গিয়েছিল, তা দেখেই বোঝা যাচ্ছিল, আততায়ীরাই ইচ্ছে করে ওখানে ফেলে গেছে।
তবে চি প্রদেশের সেই শাসকের পক্ষে বিষয়টি এত সোজা ছিল না। তিনি দরবারের ওইসব অভিজাতকে জানতেন না; বুঝতে পারছিলেন না, এটা চতুর্থ রাজপুত্রের ফাঁসানো, নাকি পঞ্চম রাজপুত্রের বিভ্রান্তিমূলক চাল।
চি প্রদেশের শাসক ভেবেছিলেন, দ্বিতীয় রাজপুত্র এসব লোকের সঙ্গে রাজধানীতে ফিরে যাবে; কিন্তু দেখা গেল, তিনি তো যেতেই চান না। শুধু অনায়াসে তার প্রাসাদে থাকতে শুরু করলেন তা নয়, বরং অতিথির জায়গা দখল করে চি প্রদেশের কাজকর্মেও নাক গলাতে লাগলেন।
চি প্রদেশের শাসক যখন দরবারে আবেদন পাঠানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, যাতে দ্বিতীয় রাজপুত্রকে ফেরত নিয়ে গিয়ে ভালোভাবে বিশ্রাম করানো যায়, তখনই রাজধানী অশান্ত হয়ে উঠল। পঞ্চম রাজপুত্র গোলমালের সুযোগে রাজমহলে চড়াও হল, চতুর্থ রাজপুত্র সৈন্য নিয়ে রাজাকে রক্ষা করতে এগিয়ে এল।
এক রাতের মধ্যেই রাজধানীর হাওয়া সম্পূর্ণ বদলে গেল। বর্তমান সম্রাট সরে গেলেন পেছনে, আর চতুর্থ রাজপুত্র হয়ে উঠলেন ক্ষমতার অধিকারী ব্যক্তি।
চি প্রদেশের শাসক একেবারে হতাশ হয়ে পড়লেন। হায়, এবার তো এই মহাশয় আরও ফিরে যাবেন না।
কিন্তু কারও কল্পনাতেও আসেনি, রাজধানীতে ফিরতে না পারা দ্বিতীয় রাজপুত্রও তার এখানে বেশি দিন থাকলেন না; দক্ষিণ-পশ্চিমের সেনাধ্যক্ষ পাও ঝুও নিজে লোক পাঠিয়ে তাকে নিয়ে গেল।
দূর থেকে দ্বিতীয় রাজপুত্রের পালকি বিদায় জানিয়ে চি প্রদেশের শাসকের সারা শরীরে ঘাম ছুটে গেল। এ দুজনের মধ্যে সম্পর্ক জড়াল কখন?
একজন স্বর্গীয় বংশের রাজসন্তান, আরেকজন সীমান্তপ্রদেশের প্রভাবশালী শাসক—এরা কী করতে চাইছে?
তাদের আঁতাতের কথা জেনে গেলে, আমাকে কি আর বাঁচতে দেবে?