ষষ্ঠপঞ্চাশতম অধ্যায়: চূড়ান্ত প্রতিরোধ

বুঝতেই পারা গেল, দ্বিতীয় রাজপুত্র গৃহবন্দী হওয়ার পর রাজসভায় অন্তর্দ্বন্দ্বের তরঙ্গ উঠল। চতুর্থ ও পঞ্চম রাজপুত্রের দল বারবার চেষ্টা করল দ্বিতীয় রাজপুত্রের বিরুদ্ধে দলবাজি, আইন লঙ্ঘন, সহোদরদের দমন— এসব অভিযোগ তুলতে, কিন্তু প্রতিবারই এমন কিছু অপ্রাসঙ্গিক প্রমাণই জোগাড় করতে পারল, যা পরে দ্বিতীয় রাজপুত্রের দল যুক্তিপূর্ণভাবে খণ্ডন করত।

ইদানীং摇光 মনে করছে, সে কিছুটা রাজকীয় কূটনীতি বুঝতে পারে, এবং সে তা গৌরবান্বিতভাবে মহিলার সামনে প্রকাশ করল।
“আমি দেখি, ওদের এসব চেষ্টা কোনো কাজে আসে না, ভাবছে অজ্ঞাতভাবে গুরুকে পরাস্ত করবে, যদি সত্যিই ফলপ্রসূ হয়, তো অনেক বছর পরে হবে।”

কিন্তু 夏书颜 হাসিমুখে তার কথার বিরোধিতা করলেন।
“না, খুব শিগগিরই ফল আসবে।”

摇光 মাথা চুলকোল।
“আপনি বলতে চান, ওদের এসব কাজে আসবে?”

天梁 তুলনামূলক দ্রুত উত্তর দিল।
“আপনি বলতে চাচ্ছেন, খুব শিগগিরই এর প্রতিক্রিয়া হবে।”

摇光 কিছুই বুঝতে পারল না, “আহা? মানে কী?”

摇光-এর এই নির্বোধভাব, দূরে থাকা ডান রক্ষী বাহিনীর সঙ্গে মিলেমিশে গেল।

肖云驰 কিন্তু 夏书颜-এর মতো ধৈর্যশীল নয়, সে একখানা বাদাম ছুড়ে দিল।
“বোকা! এসব ছোটখাটো ঘটনাগুলো নিয়ে রাজপুত্রের বদনাম যারা করছে, তারা সবাই অন্য রাজপুত্রের লোক নয়।
রাজধানীর লোকদের ভালোভাবে তদন্ত করতে বলো, এর মধ্যে অনেকেই দ্বিতীয় রাজপুত্রের লোক।”

ডান রক্ষী বাহিনী মার খাওয়ার ভয়ে বাম রক্ষী বাহিনীর পেছনে লুকিয়ে, মাথা বের করে আবার প্রশ্ন করল।
“দ্বিতীয় রাজপুত্রের লোক কেন তার বদনাম করবে?”

肖云驰 দাঁতে দাঁত চেপে ব্যাখ্যা দিল, 夏书颜 সংক্ষেপে বললেন, “ভক্তদের কষ্ট দেওয়া।”

天梁 夏书颜-এর কথা গ্রহণ করল।
“আপনি বলছেন, দ্বিতীয় রাজপুত্রের ভয় হলো কেউ প্রতিদিন তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করছে, বরং ভয় হলো কেউ আর তার কথা তুলছে না।
যদি সত্যিই রাজা তাকে ভুলে যায়, তো সিংহাসন পাওয়ার পথ একেবারে বন্ধ হয়ে যাবে।
এখন প্রতিদিন কেউ না কেউ তুচ্ছ বিষয় নিয়ে তার বদনাম করছে, এটা সর্বোত্তম কৌশল।
রাজা তো নরম হৃদয়ের, প্রতিদিন কেউ কোনো প্রমাণ ছাড়াই তার ছেলের বদনাম করলেই, সময়ের সাথে সাথে তার মন কষ্ট পাবে।
তখন দ্বিতীয় রাজপুত্র নিজের নির্দোষ প্রমাণ হাজির করলে, রাজা আরও অপরাধবোধে ভুগবে।
ফলে দ্বিগুণ ক্ষতিপূরণ করবে এবং দ্বিতীয় রাজপুত্রের অবস্থান পুনরুদ্ধার হবে।”

“ওহ!” অবশেষে বুঝতে পারা ডান রক্ষী বাহিনী বিস্মিত হয়ে বলল।
“সবাই রাজপুত্রদের ঈর্ষা করে, কিন্তু এটা আসলে খুব কঠিন, আমি তো পারব না।
দেখো, কেউ যদি সত্যিই আমাকে ক্ষতি করে, আমি তো বুঝতেই পারব না।”

肖云驰 তাকে পাত্তা দিল না, তার সহকারী হাসি দিয়ে বলল,
“আমি তো মনে করি তুমি বেশ উপযুক্ত, তোমার মাথা দিয়ে সিংহাসন争夺 করা যাবে না, কেউ তোমাকে ক্ষতি করলে সেটা বোকাকে অত্যাচার করা, তাই নিরাপদ।”

“আহা! তুমি আমাকে অপমান করছ! বেরিয়ে আয়, দেখি কার জিতি!”

বাম রক্ষী বাহিনী দুইজন নির্বোধকে উপেক্ষা করে肖云驰-এর দিকে তাকিয়ে বলল:
“এইবার মহিলার জন্যই আমরা রক্ষা পেয়ে গেলাম, যদি তিনি তীক্ষ্ণ দৃষ্টি না দিতেন, শুধু তথ্যের ওপর ভরসা করলে ভুল সিদ্ধান্ত হতে পারত।”

肖云驰 অলসভাবে পেছনে হেলান দিল।
“ইদানীং উত্তরের বর্বররা আবার গোলমাল করছে? তুমি কি মনে করো, আমি রাজধানীতে ফিরে গেলে কিছু হবে?”

বাম রক্ষী বাহিনী উঠে বাইরে চলে গেল।
“ওদের রাজপুত্ররাও নানা কৌশলে চেষ্টা করছে, সবাই চায় আমাদের এখানে এসে বাহাদুরি দেখাতে, আপনি বরং শিবিরেই থাকুন।”

পালানোর চেষ্টা ব্যর্থ,肖将军 দূরের প্রিয়তমার কথা ভাবতে থাকল।

অর্ধ মাস পর রাজধানীর ঘটনাবলী পরিবর্তন পেল।

তদন্তে জানা গেল,李禄 সত্যিই দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদে ছিলেন, কিন্তু কোনো অপরাধের কারণে তাকে বিদায় দেওয়া হয়েছিল।
এবং সে চলে যাওয়ার পর আর কোনো সম্পর্ক ছিল না।
তাই, এই বিষয়ে দ্বিতীয় রাজপুত্রকে রাজা গুপ্তচর হিসেবে দোষারোপ করা চরম অন্যায়।

অপেক্ষাকৃতভাবে, রাজা বুঝতে পারলেন তিনি দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রতি অবিচার করেছেন, তার সাম্প্রতিক দুর্দশার কথা ভাবলে আরও কষ্ট পেলেন।
শীঘ্রই আদেশ দিলেন গৃহবন্দী তুলে নিতে; তারপর যারা রাজসভায় দ্বিতীয় রাজপুত্রের বদনাম করেছিল তাদের ধমক দিলেন।

এইবার, দ্বিতীয় রাজপুত্রের মর্যাদা মুহূর্তেই ফিরে এল, এমনকি আগের চেয়ে আরও বেশি।
পুত্রের প্রতি ক্ষতিপূরণ করতে, রাজা উদারভাবে একটি গ্রীষ্মকালীন বাগান পুরস্কার দিলেন, যা তিনি যুবরাজ থাকাকালীন পিতৃরাজ থেকে পেয়েছিলেন।

এই পরিবর্তন রাজকর্মচারীদের কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ; হঠাৎই দ্বিতীয় রাজপুত্রের প্রাসাদ ও 靖国公-এর বাড়ি লোকজনের ভিড়ে ভরে গেল।

এই সময়, দ্বিতীয় রাজপুত্র আগামীকালের নতুন পোশাক পরছেন, রাজপুত্রের স্ত্রী নিজে সাহায্য করছেন।
প্রাসাদের অতিথিরাও পাশে প্রশংসা করছে।
“আপনার বুদ্ধি অদ্বিতীয়, বিপদ কাটিয়ে এখন রাজসভায় কেউ আমাদের প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।”

সম্পূর্ণ নাটক সাজাতে দ্বিতীয় রাজপুত্র সম্প্রতি খাদ্য নিয়ন্ত্রণ করছেন, যাতে নিজেকে আরও ক্লান্ত ও ক্ষীণ দেখাতে পারেন।
এতে ফলও মিলেছে, তবে পোশাক ঠিকঠাক লাগছে না, কিছু বদলাতে হবে।

তিনি আয়নায় নিজের দিকে তাকিয়ে, স্ত্রীকে মাপ নিতে দেখে, স্নেহভরে তার হাত চাপ দিলেন।
স্ত্রী বুঝে গিয়ে দাসীদের সঙ্গে নিচে চলে গেলেন।

দ্বিতীয় রাজপুত্র আয়নায় নিজের মুখ দেখে হাসতে হাসতে বললেন:
“চতুর্থ ও পঞ্চমের লোকদের নাম লিখে রেখেছ তো? আমি ফিরে গিয়ে তাদের একে একে শিক্ষা দেব!”

অতিথিরা দ্রুত সাড়া দিল।
“ঠিক আছে, যারা এতদিন আপনার সঙ্গে শত্রুতা করেছে, তাদের দুর্দশা আসতে বেশি দেরি নেই।”

দ্বিতীয় রাজপুত্র মাথা নেড়ে বললেন,
“আমার মা-র কাছ থেকে কোনো খবর এসেছে?”

অতিথি চিন্তা করল।
“না,慧妃 মা ভালো আছেন, শুনেছি রাজা অপরাধবোধে টানা তিনদিন তার প্রাসাদে থাকছেন।
贾美人-এর ঘটনা কেউ আর তদন্ত করছে না।
তিনি তো কেবলই সুন্দরী, রাজপুত্রের গুরুত্বের তুলনায় কিছুই নয়।”

দ্বিতীয় রাজপুত্র অবজ্ঞাভরে হাসলেন।
“বটেই,娴嫔 মা ও তার পুত্রকে ধন্যবাদ, আমার জন্য এত সুন্দর চাল সাজিয়েছে।”

কে ভাবতে পারত, পঞ্চম রাজপুত্রের পরিকল্পিত সুন্দরীর ফাঁদই দ্বিতীয় রাজপুত্রের চক্রান্তের বলি হল।

অতিথি দেখল দ্বিতীয় রাজপুত্রের মন ভালো, দ্রুত পরামর্শ দিল।
“আপনি আবার রাজকীয় স্নেহ পেয়েছেন, কার্য ও কৃতিত্ব দেখানোর সেরা সময়।
এখন রাজসভা ও জনগণের সামনে আপনার ক্ষমতা দেখালে, চতুর্থ ও পঞ্চম রাজপুত্র আরও পিছিয়ে পড়বে।”

দ্বিতীয় রাজপুত্র একটু ভাবলেন।
“আপনি ঠিকই বলেছেন, ইদানীং রাজসভায় কোনো সুযোগ আছে?”

অতিথি চোখ ঘুরিয়ে বলল,
“প্রভু, প্রতি বছর এই সময়ে রাজা দক্ষিণে দূত পাঠান, জনগণের অবস্থা দেখে, আমলাদের পরীক্ষা করেন।
এই বছর, আমরা এই সুযোগটা চাইতে পারি।
আপনি জনগণের মধ্যে গিয়ে, তাদের সান্ত্বনা দেবেন, নিজে কাজ করবেন, কিছু দুর্নীতিবাজ ধরবেন, তাহলে সাধারণের ভালোবাসা ও রাজকর্মচারীদের প্রশংসা নিশ্চয়ই পাবেন!”

দ্বিতীয় রাজপুত্রও আনন্দিত হয়ে উঠলেন।
“চমৎকার! সত্যিই চমৎকার! আপনি তো আমার বুদ্ধির ভাণ্ডার!
আগের বছর হলে সুযোগ পেতাম না,
কিন্তু এবার, পিতার অপরাধবোধকে কাজে লাগিয়ে তিনি নিশ্চয়ই আমাকে দিবেন!
তাড়াতাড়ি, প্রাসাদে খবর পাঠাও, মা-কে বলো পিতার সামনে আমার জন্য আবেদন করতে!”

“ঠিক আছে, আমি এখনই ব্যবস্থা করি।”