অধ্যায় ১৪৯: বাও পরিবারের অতীত কাহিনী

বাউ ফু伦 এবং বাউ ইউফেই যে মেয়েটির কথা বলছিলেন, সে আসলে বাউ সুও এবং তাঁর প্রথম স্ত্রীর ঔরসে জন্ম নেওয়া প্রথম কন্যা।

বাউ সুও-র প্রথম স্ত্রীর পরিবার খুব উঁচুতলার ছিল না, কিন্তু সেই স্ত্রীর দাদার সঙ্গে বাউ সুও-র দাদার প্রাণের সম্পর্ক ছিল। বাউ পরিবারের প্রবীণ ঠাকুরদা বেঁচে থাকতেই প্রতিজ্ঞা করেছিলেন যে দুই পরিবারের সন্তানদের মধ্যে বৈবাহিক সম্পর্ক স্থাপন করবেন।

বাউ সুও এবং সেই ভদ্রমেয়ের বিয়ের বয়স হওয়ার পর দেখা গেল, তরুণ-তরুণী কেউই এই বিয়েতে খুব একটা ইচ্ছুক নন। যৌবনে বাউ সুও অত্যন্ত অমিতব্যয়ী ও লম্পট প্রকৃতির ছিলেন, তিনি কেবল রূপসী ও মোহময়ী নারীদের পছন্দ করতেন এবং অনেক গায়িকা ও বাঈজির সঙ্গে তাঁর গভীর সম্পর্ক ছিল।

পারিবারিক মর্যাদা কিছুটা নিচু হলেও সেই ভদ্রকন্যার পরিবার অত্যন্ত যত্নে একজন আদর্শ মেয়েকে শিক্ষা দিয়ে বড় করে তুলেছিল, তাই এমন একজন বখাটে যুবকের প্রতি তাঁর কোনো আগ্রহ থাকা তো দূরের কথা, বরং ঘৃণা ছিল। কিন্তু দুই পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের শেষ ইচ্ছার কথা সেখানে পরিষ্কার ছিল, তাই দুজনেই যতই অনিচ্ছুক হোন না কেন, শেষ পর্যন্ত তাদের বিয়ে করতেই হয়েছিল।

বিয়ের পর বাউ সুও কিছুদিন বেশ শান্ত ছিলেন। নতুন স্ত্রী বাইরের নারীদের মতো অতখানি মোহময়ী না হলেও তাঁর মধ্যে গৃহস্থ ঘরের মেয়েদের এক ধরনের স্নিগ্ধতা ও নম্রতা ছিল, যা বাউ সুও-র কাছে বেশ নতুন মনে হয়েছিল।

পরের বছর তাদের জ্যেষ্ঠ কন্যা বাউ ছিয়ানিং জন্মগ্রহণ করল।

তিন সদস্যের এই ছোট্ট পরিবারটি বেশ কিছুকাল বেশ সুখেই কাটিয়েছিল, কিন্তু ঠিক যখন বাউ ফু伦 দ্বিতীয়বার গর্ভধারণ করলেন, তখন বাউ সুও আবার তাঁর পুরোনো স্বভাবে ফিরে গেলেন এবং নিজের বাবার এক অধঃস্তন কর্মীর মেয়ের সঙ্গে সম্পর্কে জড়িয়ে পড়লেন।

সেই কর্মীর মেয়েটিও কম গোলমেজে ছিল না, সে গর্ভে সন্তান নিয়ে বাউ সাহেবের বাড়িতে এসে স্ত্রীর মর্যাদার দাবি তুলল।

দুর্ভাগ্যবশত সেই সময়ে বাউ ফু伦 ইতিমধ্যে সাত মাসের গর্ভবতী ছিলেন, এই আকস্মিক ঘটনায় তিনি এত বেশি আতঙ্কিত ও ক্ষুব্ধ হলেন যে সেই রাতেই তাঁর প্রসববেদনা শুরু হয়ে গেল। সারারাত ধরে সহ্য করার পর শেষ পর্যন্ত তিনি নিজের এবং সেই পূর্ণ বিকশিত পুত্রসন্তানটিকে রক্ষা করতে পারলেন না, মা ও ছেলে দুজনেই মারা গেলেন।

আর সেই সময় বাউ ছিয়ানিংয়ের বয়স ছিল মাত্র দুবছর, সে তখনও ভালো করে কথা বলতে শেখে না, অথচ সে চিরতরে হারিয়ে ফেলল তার মাকে এবং তার অজাত ছোট ভাইকে।

সে সময়ে বাউ পরিবারের প্রবীণ ঠাকুরদা মারা গিয়েছিলেন, আর বাউ পরিবারের কর্তা ও গিন্নিও সেই মেয়েটির বিরুদ্ধে কিছু করতে পারেননি, কারণ সে যে বাউ পরিবারের বংশধরকে গর্ভে ধারণ করেছিল, তাই সন্তানকে তো আর বাইরে ফেলে রাখা যায় না।

তাই প্রথম স্ত্রীর মৃতদেহের মাটি ঠান্ডা হওয়ার আগেই দ্বিতীয় স্ত্রী বড় পেট নিয়ে বাউ পরিবারে এসে বউ হয়ে ঢুকলেন।

কয়েক মাস পর বাউ ইউফেই জন্ম নিল।

নতুন বাউ ফু伦 জানতেন যে বাউ সুও কেমন প্রকৃতির মানুষ এবং তিনি নিজেও যে কোন জোরে এই পদে আসীন হয়েছেন, তা তাঁর ভালোই জানা ছিল, তাই স্বামীর লম্পটপনা ও পরকীয়া নিয়ে তিনি সবসময় চোখ বুজে থাকতেন।

বাইরে থেকে দেখলে মনে হতো তিনি অত্যন্ত উদার, নম্র ও মার্জিত এক কুলবধূ।

স্ত্রীর এই বুদ্ধিমত্তা ও পরিস্থিতি বোঝার ক্ষমতা দেখে বাউ সুও অত্যন্ত সন্তুষ্ট হয়েছিলেন, তাঁর মনে এই ধরনের স্ত্রীই ঘরের প্রকৃত মালকিন হওয়ার যোগ্য।

নারী আবার কী! তারা কেবল সন্তান জন্ম দেবে, ঘর সামলাবে, পুরুষের ব্যাপারে বেশি নাক গলাবে না! কোন পুরুষ চরিত্রহীন নয়!

তাই এই নতুন স্ত্রী বাউ ইউফেইকে জন্ম দেওয়ার পর আর কোনো সন্তান না হওয়া সত্ত্বেও বাউ সুও তাঁর পদমর্যাদা কেড়ে নেওয়ার কথা কখনো ভাবেননি।

তাঁর তো আর পুত্রের অভাব নেই, বহু অবৈধ বা জন্মসূত্রে অপ্রধান পুত্র রয়েছে, যখন সত্যিই প্রয়োজন হবে, তখন পছন্দমতো যে কাউকে স্ত্রীর সন্তান হিসেবে পরিচয় করিয়ে দিলেই তো হলো।

নতুন বাউ ফু伦 সবসময় জানতেন যে বাউ সুও-র প্রথম স্ত্রী তাঁর জন্যই মারা গেছেন, তাই তিনি যেমন অপরাধবোধে ভুগতেন, তেমনই ভয়ও পেতেন। বাড়ির চাকরবাকরদের তিনি কড়া নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন কখনো এসব কথা মুখে না আনা হয়।

কয়েক বছরের মধ্যে প্রথম স্ত্রীর সেবাযত্ন করা প্রায় সব চাকরকেই তিনি বাড়ি থেকে তাড়িয়ে দিয়েছিলেন।

যখন তিনি ভেবেছিলেন যে তিনি আর কোনো বিপদে পড়বেন না এবং নিশ্চিন্তে থাকতে পারেন, ঠিক তখনই তিনি আতঙ্কিত হয়ে লক্ষ করলেন যে বাউ ছিয়ানিং দিন দিন তার মৃত মায়ের মতো দেখতে হয়ে উঠছে।

বাউ ফু伦 কোনোভাবেই বাউ ছিয়ানিংয়ের সেই মুখের দিকে তাকাতে পারতেন না, এমনকি আর দয়াশীল বিমাতার মুখোশও পরে থাকতে পারতেন না, তিনি নানা ফন্দিফিকিরে বাউ ছিয়ানিংয়ের ওপর অত্যাচার ও নির্যাতন শুরু করলেন।

মা যেমন, মেয়েও ঠিক তার নানা রকম অনুকরণ করতে শুরু করল, তার ওপর বাউ ইউফেই ছোট থেকেই এমন প্রশ্রয় পেয়েছিল যে সে বেপরোয়া হয়ে উঠেছিল, নিজের দিদির ওপর অত্যাচার করার সময় সে বিন্দুমাত্র দ্বিধাবোধ করত না।

বাউ ছিয়ানিংয়ের যখন নয় বছর বয়স, তখন সাত বছরের বাউ ইউফেই তাকে বাগানের ছোট হ্রদের জলে ফেলে দিয়েছিল, যদি সেদিক দিয়ে যাওয়া পুরোনো ভৃত্যটি দেখতে না পেত, তবে বাউ ছিয়ানিংয়ের প্রাণটাই চলে যেত।

কিন্তু ঘটনার পরিণতি সবার ধারণাকে পুরোপুরি উল্টে দিল, বাউ ইউফেই সামান্যতম শাস্তিও পেল না, উল্টো যে ভুক্তভোগী, সেই বাউ ছিয়ানিংকেই নির্বাসিত করা হলো এক গ্রামীণ এস্টেটে।

সেই থেকে বাড়ির কেউ আর কখনো বাউ ছিয়ানিংয়ের দেখা পায়নি, এমনকি নতুন আসা চাকর-বাকরেরাও জানত না যে বাড়িতে জ্যেষ্ঠা কন্যা নামে কেউ আছে।

আজ, বাউ ইউফেই দ্বিতীয় যুবরাজের সঙ্গে বিবাহ বন্ধনে আবদ্ধ হতে অস্বীকার করায় মা ও মেয়ে দুজনে মিলে বাউ ছিয়ানিং নামের এই বলিদানকারী পাত্রটিকে সামনে এনে দাঁড় করাতে চাইল।

দুজনে মিলে কথাবার্তার সমস্ত যুক্তি অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে সাজাল এবং যখন দেখল সব দিক থেকে নিখুঁত হয়েছে, তখন বাউ ফু伦কে আগে গিয়ে বাউ সুও-র সঙ্গে কথা বলতে বলা হলো, যাতে স্বামীর মনের ভাবটা একটু বুঝে নেওয়া যায়।

যেমনটা ভেবেছিল, বাউ সুও নিজেই এই মেয়ের কথা প্রায় ভুলেই বসেছিলেন।

কোনো উপায় নেই, তিনি সারা জীবন ফুর্তি করে কাটিয়েছেন, তাঁর অবৈধ পুত্র-কন্যার সংখ্যা অগুনতি, বাড়ির ভেতরের অনেকের নামই তিনি ঠিকমতো বলতে পারেন না, বাইরেরগুলোর তো প্রশ্নই ওঠে না।

বাউ সুও-র মুখের গম্ভীর ভাব দেখে বাউ ফু伦 দ্রুত নরম সুরে বোঝাতে লাগলেন।

"স্বামী আমার, এই বিষয়ের গুরুত্ব আমি অবশ্যই বুঝি, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কথা তো এই যে, আমাদের বাড়ির মেয়ে রাজপরিবারে প্রবেশ করছে, তাকে তো সেই পদের উপযুক্ত হতে হবে, তাই না?"

"অন্তঃপুরের নারীরা সবাই অত্যন্ত রহস্যময়। আপনি তো ফিফিকে খুব ভালোবাসেন, তার স্বভাবও আপনার জানা, সে অত্যন্ত সরল ও স্পষ্টভাষী, রাজপ্রাসাদের রানীদের সঙ্গে তার স্বভাবের কোনো মিল নেই।"

"আমরা তো কেবল এই বিয়ের সুবিধার দিকটাই দেখতে পারি না, যদি ফিফি সেখানে গিয়ে দ্বিতীয় যুবরাজের মন জোগাতে না পারে, তবে ভবিষ্যতে সবার জন্যই সম্পর্কটা অত্যন্ত অস্বস্তিকর হয়ে উঠবে।"

"ছিয়ানিং কিন্তু সম্পূর্ণ আলাদা। সে নয় বছর বয়সেই এস্টেটে চলে গিয়েছিল, সেখানকার অভিজ্ঞ ধাত্রী ও শিক্ষিকারা তাকে অত্যন্ত যত্নে শিক্ষা দিয়েছেন, তাছাড়া ছিয়ানিংয়ের নিজের স্বভাব অত্যন্ত শান্ত, সে অত্যন্ত বাধ্য এবং অনুগত একটি ভালো মেয়ে।"

"সেও তো আমাদের বাড়ির嫡 কন্যা (আসল স্ত্রীর কন্যা), নিয়মানুযায়ী সে তো ফিফির চেয়েও উচ্চ মর্যাদার অধিকারী, আর এতে আমাদের পরিবারের আন্তরিকতাও আরও ভালোভাবে প্রকাশ পাবে, তাই না?"

বাউ সুও সত্যি সত্যিই একটু দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

বাউ ছিয়ানিংয়ের স্বভাব কেমন ছিল, তা তিনি অনেক আগেই ভুলে গেছেন, তবে বাউ ইউফেইয়ের স্বভাব তাঁর ভালোভাবেই মনে ছিল।

এই মেয়েটি অত্যন্ত জেদি ও অবাধ্য, বারো বছর বয়সে বাড়ির বাইরে বসন্তের ভ্রমণে গিয়ে সে ঘোড়ায় চড়ে এক সাধারণ গ্রামবাসীর শস্যক্ষেত্রের চারা পিষে নষ্ট করে দিয়েছিল।

সেখানকার এক গ্রামীণ মেয়ে যখন অভিজাতদের বড় রাস্তা দিয়ে যাওয়ার অনুরোধ করেছিল, তখন সে রেগে গিয়ে চাবুক দিয়ে তাকে পিটিয়ে মারতে চেয়েছিল।

তার সঙ্গে থাকা ব্যবস্থাপক কোনোমতে তাকে জোর করে থামিয়েছিলেন, ফলস্বরূপ তিনি নিজেও বেশ কয়েকটি চাবুকের বাড়ি খেয়েছিলেন।

এমন স্বভাবের মেয়ে সত্যিই দ্বিতীয় যুবরাজের সেবা করার উপযুক্ত নয়।

প্রয়াত দ্বিতীয় যুবরাজ-পত্নী রাজধানী জিংগুও ডিউকের পরিবারের সন্তান ছিলেন, তাঁর পদমর্যাদা কতখানি উচ্চ ছিল, শোনা যায় তিনি অত্যন্ত নম্র ও ভদ্র স্বভাবের ছিলেন, দ্বিতীয় যুবরাজের সামনে কখনো উচ্চস্বরে একটি কথাও বলেননি।

বাউ সুও ভ্রূ কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন।

"কাউকে পাঠিয়ে আগে ছিয়ানিংগ্রেসকে ফিরিয়ে আনো, দেখি সে কেমন হয়েছে। যদি এস্টেটে থেকে তার বুনো স্বভাব তৈরি হয়ে থাকে, তবে সেটা তো একটা বড় ঝামেলা!"

"ঠিক আছে, আপনার কথা আমি বুঝতে পেরেছি, আমি এখনই লোক পাঠাচ্ছি তাকে নিয়ে আসার জন্য।"

"আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, ছিয়ানিং কোনোভাবেই হতাশ করবে না।"

বাউ ফু伦 তাঁর মুখের আনন্দের হাসি কিছুতেই লুকাতে পারছিলেন না, তিনি ঘুরে গিয়ে লোকজনকে নির্দেশ দিলেন।

বাউ পরিবারের লোকজন যখন এসে পৌঁছাল, তখন বাউ ছিয়ানিং ঘরের ভেতরে বসে বই পড়ছিল।

তৎকালে বাউ ফু伦 তাকে ওই গ্রামীণ এস্টেটে পাঠিয়ে দেওয়ার অর্থই ছিল মূলত তাকে ছলেবলে পরিত্যাগ করা, তিনি তার বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়ার ব্যাপারে আর কোনো খোঁজখবর নেওয়ার কথা ভাবেননি।

নয় বছরের একটি ছোট মেয়ে একা একটি ছোট পুঁটলি হাতে এই অজানা জায়গায় এসে পৌঁছানোর পর তার মনও তো ভীতিতে ভরে উঠেছিল।

তবে সৌভাগ্যবশত, এই এস্টেটের দায়িত্বে যিনি ছিলেন, তিনি এমন একজন ব্যক্তি যিনি তার প্রবীণ ঠাকুরদার সেবা করেছিলেন, আর প্রবীণ এই মানুষটি বাউ সুও ও দুই স্ত্রীর মধ্যকার সমস্ত ঘটনা খুব ভালোভাবেই জানতেন।

ছোট্ট বাউ ছিয়ানিং ছোট পুঁটলি বুকে জড়িয়ে ঠান্ডায় যখন থরথর করে কাঁপছিল, তখন এস্টেটের প্রধান প্রবীণ ব্যক্তিটিও নিজের চোখের জল ধরে রাখতে পারেননি।

"দিদিমণি, আপনি চিন্তা করবেন না, এখন থেকে আপনার সোং দাদু আপনাকে রক্ষা করবে, কেউ আর কখনো আপনার ওপর অত্যাচার করতে পারবে না।"

বাউ ছিয়ানিংয়ের বয়স যখন পনেরো বছর, তখন সেই বৃদ্ধ সোং মারা যান, তাঁর পুত্র তাঁর দায়িত্ব গ্রহণ করে।

ইতিমধ্যে এক অপরূপ তরুণীতে পরিণত হওয়া বাউ ছিয়ানিং সোং দাদুর মৃতদেহের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে রইল, দীর্ঘক্ষণ সে সেখান থেকে উঠতে চাইল না।

তাঁর পুত্র ও পুত্রবধূ দ্রুত এগিয়ে এসে তাকে তুলতে এল।

"দিদিমণি, এমন করবেন না, আপনি আমাদের মালিক।"