অধ্যায় ১৩৫: অস্ত্রের রূপান্তর
নতুন কোনো খাবার তৈরির কথা ভাবলে শিয়া শুয়েন শিয়াও ইয়ুন ছি-র কথা কখনোই ভুলে যান না।
শাঝৌ-এর আকরিক লোহার খনি থেকে সম্প্রতি দারুণ সব ফলাফল পাওয়া যাচ্ছিল। ছি চিয়ান এবং পান সুং এর মধ্যে বেশ কয়েকবার ছিংঝৌ-তে চিঠি পাঠিয়েছেন। শিয়াও ইয়ুন ছি তার উত্তেজনা আর চেপে রাখতে পারলেন না, সরাসরি শাঝৌ-তে গিয়ে অস্ত্র তৈরির কাজে যোগ দিলেন।
শিয়া শুয়েন এসব ছোটখাটো বিষয়ে শিয়াও ইয়ুন ছি-র মনোযোগ নষ্ট করতে চাইলেন না, তাই তিনি ধৈর্য ধরে আরও অর্ধেক মাস অপেক্ষা করলেন। অবশেষে যখন শিয়াও জেনারেল প্রাসাদে ফিরে এলেন, তখন তার চিরচেনা শান্ত মুখেও এক অব্যক্ত আনন্দের আভা স্পষ্ট ছিল।
শিয়া শুয়েন হেসে তাকে অভ্যর্থনা জানালেন।
"জেনারেল এত খুশি, ইস্পাত কারখানায় কি তবে বড় কোনো সফলতা এসেছে?"
শিয়াও ইয়ুন ছি উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। সচরাচর স্ত্রীকে দেখেই জড়িয়ে ধরার অভ্যাস থাকলেও, এবার তিনি তা না করে কোমর থেকে একটি মূল্যবান তলোয়ার বের করলেন।
"ইয়েন-আর, ছোট অনুশীলন ময়দানে চলো। তোমাকে ফলাফলটা দেখাই। থিয়ান লিয়াং, এসো, একটু লড়াই করো তো।"
শিয়া শুয়েন তার ভ্রু কুঁচকে তাদের পিছু পিছু ছোট অনুশীলন ময়দানে গেলেন। মাঠের মাঝখানে শিয়াও ইয়ুন ছি এবং থিয়ান লিয়াং-কে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে ইয়াও গুয়াং উত্তেজনায় হাত ঘষতে ঘষতে শিয়া শুয়েনকে ব্যাখ্যা করতে লাগল, "অনেক দিন হলো জেনারেলকে লড়তে দেখিনি! হি হি! থিয়ান লিয়াং-এর কপালে আজ দুঃখ আছে!"
শিয়া শুয়েন একবার তার দিকে তাকালেন। তিনি আগে কখনো শিয়াও ইয়ুন ছি-কে লড়াই করতে দেখেননি, তাই তার দক্ষতার পরিধি সম্পর্কে তার খুব একটা ধারণা নেই। তবে থিয়ান লিয়াং তার পাশে অনেক দিন ধরে আছে, তাই তার দক্ষতা সম্পর্কে তিনি কিছুটা জানেন। থিয়ান লিয়াং-কে তিনি বেশ দক্ষ বলেই মনে করতেন, কিন্তু শিয়াও ইয়ুন ছি-র কাছে কি সে আসলেই তেমন কিছুই নয়?
শিয়া শুয়েন কৌতূহল চেপে রাখতে না পেরে ইয়াও গুয়াংকে জিজ্ঞেস করলেন, "থিয়ান লিয়াং কি জেনারেলের সঙ্গে পেরে উঠবে না?"
ইয়াও গুয়াং চোখ বড় বড় করে তাকাল, যেন তার এই প্রশ্নটা খুব অদ্ভুত।
"পেরে ওঠা তো দূরের কথা, আকাশ-পাতাল তফাত! 'থিয়ান' উপাধিধারী দেহরক্ষীদের প্রধানদের জেনারেল নিজেই প্রশিক্ষণ দিয়েছেন। থিয়ান চি-ই যেখানে জেনারেলের প্রতিপক্ষ নয়, সেখানে থিয়ান লিয়াং তো আরও পিছিয়ে! উসস!夫人 (ম্যাডাম), এটা কিন্তু আমি বলিনি, আপনি শোনেননি।"
শিয়া শুয়েন হেসে মাথা নাড়লেন এবং পুনরায় ময়দানের দিকে তাকালেন। সত্যি বলতে, শিয়া শুয়েন নিজেও কিছুটা উত্তেজিত ছিলেন। এখানে আসার পর থেকে তিনি কোনো প্রকৃত দক্ষ যোদ্ধার লড়াই দেখেননি। তিনি কেবল কল্পনা করতে পারতেন—বাতাসের মতো দ্রুত, বাঘের মতো হিংস্র, আর ড্রাগনের মতো চপল গতিবিধি...
শিয়া শুয়েন তার মনের মাঝে পঞ্চম কোনো উপমা খুঁজে পাওয়ার আগেই লড়াই শেষ হয়ে গেল। দুই পক্ষের দক্ষতার আকাশ-পাতাল পার্থক্যের কারণে নয়, বরং দশটি চালের মধ্যেই থিয়ান লিয়াং-এর তলোয়ারটি ভেঙে গেল। ঠিকই শুনেছেন, ভেঙে গেল! যে তলোয়ারটি বছরের পর বছর থিয়ান লিয়াং-এর সঙ্গী ছিল, যা সামরিক বাহিনীর কারিগর মাস্টার পান অনেক পরিশ্রম করে তৈরি করেছিলেন, তা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল!
থিয়ান লিয়াং তো বটেই, ইয়াও গুয়াংও বিস্ময়ে পাথর হয়ে গেল। শিয়া শুয়েন এবং ইয়াও গুয়াং দ্রুত তাদের দিকে এগিয়ে গেলেন।
ছোট ইয়াও গুয়াং উত্তেজনায় কাঁপছিল।
"জেনারেল! আপনি কি নতুন কোনো কৌশল শিখেছেন? সেটা কী? তলোয়ারের ভেতর কি হত্যার তীব্রতা সঞ্চার করেছেন?"
থিয়ান লিয়াং তার হাতের ভাঙা তলোয়ারটি উঁচিয়ে ধরলে ইয়াও গুয়াং দ্রুত ম্যাডামের পেছনে গিয়ে লুকাল। পরক্ষণেই তারা দুজনেই থমকে গেল; ম্যাডামের সান্নিধ্যে থেকে তারা কিছুটা বেপরোয়া হয়ে উঠেছিল, কিন্তু আজ জেনারেলের সামনে তাদের সেই স্বভাব প্রকাশ পেয়ে গেল।
শিয়া শুয়েন দ্রুত কথা সামলে নিলেন।
"বোকা কোথাকার! এটুকু বুঝতে পারছিস না? জেনারেল নিশ্চয়ই আমাদের নতুন তৈরি অস্ত্রটি ব্যবহার করছেন! পরে তোমাদের সবার অস্ত্রই পরিবর্তন করে দেওয়া হবে!"
থিয়ান লিয়াং ও ইয়াও গুয়াং একসঙ্গে বলল, "ধন্যবাদ ম্যাডাম!"
শিয়াও ইয়ুন ছি তাদের মনের অবস্থা বুঝতে পেরে কয়েকবার হেসে তলোয়ারটি থিয়ান লিয়াং-এর দিকে ছুড়ে দিলেন এবং তার স্ত্রীর হাত ধরে বাড়ির ভেতরের আঙিনার দিকে হাঁটতে শুরু করলেন। থিয়ান লিয়াং এবং ইয়াও গুয়াং তাদের অনুসরণ না করে জেনারেলের তলোয়ারটি নিয়ে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল। ইয়াও গুয়াং দুষ্টুমি করে থিয়ান লিয়াং-এর একটি চুল ছিঁড়ে তলোয়ারের ধার পরীক্ষা করতে চাইল, আর থিয়ান লিয়াং তাকে তাড়া করল।
শিয়াও ইয়ুন ছি-র শ্রবণশক্তি খুব প্রখর, দূরে থাকলেও তিনি তাদের হাসাহাসি ও হইচই শুনতে পাচ্ছিলেন।
"ইয়েন-আর, তুমি কি ভয় পেয়েছিলে যে আমি ওদের শাস্তি দেব?"
শিয়া শুয়েন মৃদু হাসলেন।
"আমি জানি আপনি তা করবেন না। তাই আমি ওদের বাঁচার পথ করে দিয়েছিলাম, আপনাকে ছোট করিনি।"
"ওহ? আমি কেন করব না?"
"জেনারেল, আপনি যেহেতু ওদের আমার নিরাপত্তার দায়িত্বে দিয়েছেন, তাই আপনি তাদের ব্যবস্থাপনায় হস্তক্ষেপ করবেন না। তাছাড়া আপনি সবসময় পুরস্কার ও শাস্তির ব্যাপারে স্বচ্ছ, বড় কোনো কারণ ছাড়া আপনি কাউকে আটকে রাখেন না। আমি মু চিয়াং-এর সাথে দেখা করেছি, উপ-জেনারেল এবং অন্যান্য রক্ষীদের সাথেও কাজ করেছি, তাই আপনার শাসন পদ্ধতি বুঝতে আমার কষ্ট হয়নি। আর আপনি তো আমাকে চেনেনই, থিয়ান লিয়াং বা ইয়াও গুয়াং কেন, আপনি যদি থিয়ান চি বা থিয়ান শু-কেও আমার কাছে পাঠাতেন, সময় গড়ানোর সাথে সাথে তারাও প্রাণবন্ত হয়ে উঠত। ওদের শাস্তি দেওয়াটা অর্থহীন।"
শিয়াও ইয়ুন ছি তার কথায় হেসে উঠলেন।
"ঠিক আছে, তবে আমি থিয়ান চি আর থিয়ান শু-কে তোমার কাছে পাঠাব, দেখি তুমি তাদের কেমন প্রশিক্ষণ দাও। অল্প বয়সেই বুড়োর মতো আচরণ করে ওরা।"
শিয়া শুয়েনও হেসে ফেললেন।
"সেটি না করাই ভালো। তারা মানিয়ে নিতে পারবে কি না জানি না, তবে আমার ভয় হচ্ছে ইয়াও গুয়াং হয়তো কেঁদে ফেলবে, ভাববে জেনারেল তাকে ত্যাগ করেছেন।"
স্বামী-স্ত্রী কিছুক্ষণ খুনসুটি করার পর মূল কথায় ফিরে এলেন।
"সম্প্রতি সীমান্তে কোনো যুদ্ধ নেই, তাই আমি মাস্টার পানকেও শাঝৌ-এর ইস্পাত কারখানায় পাঠিয়ে দিয়েছি। বয়স্ক কারিগরদের অভিজ্ঞতা বেশি, তিনি থাকলে অস্ত্র তৈরির গতি আরও বাড়বে।"
শিয়া শুয়েন মাথা নাড়লেন, সবকিছু তার ধারণার চেয়েও ভালোভাবেই এগোচ্ছে।
"জেনারেল, আপনি যে তলোয়ারটি ব্যবহার করছিলেন..."
"সেটি একটি সংমিশ্রিত ইস্পাতের তলোয়ার!"
নতুন অস্ত্রটির কথা বলতে গিয়ে শিয়াও ইয়ুন ছি-র আনন্দ আর লুকানো গেল না।
"ম্যাডাম, আপনি ইস্পাত তৈরির যে পদ্ধতি শিখিয়েছেন, তা ব্যবহার করার পর থেকে আমাদের কারিগরদের দক্ষতা বহুগুণ বেড়ে গেছে। তারা বিভিন্ন ধাতুর সংমিশ্রণে বেশ কয়েকটি তলোয়ার তৈরি করেছে। শেষ পর্যন্ত দেখা গেল, এই সংমিশ্রিত ইস্পাতের তলোয়ারটিই যুদ্ধের ময়দানে ব্যবহারের জন্য সবচেয়ে উপযোগী—এটি যেমন ধারালো, তেমনি সহজে ভাঙেও না। আমি ঠিক করেছি, অদূর ভবিষ্যতে জেন বেই বাহিনীর সব অস্ত্র এই ধাতুর তৈরি হবে!"
শিয়া শুয়েন হাসিমুখে শিয়াও ইয়ুন ছি-র মুখে জেন বেই বাহিনীর ভবিষ্যৎ শুনছিলেন। তিনি কল্পনা করতে পারছিলেন, প্রথমবার যুদ্ধের ময়দানে যাওয়ার সময় তিনি কতটা তেজস্বী ছিলেন। লৌহবর্ম পরিহিত সেই তরুণ জেনারেল, কেবল ঘোড়ায় চড়ে দাঁড়িয়ে থাকলেই শত্রুপক্ষ ভয়ে কাঁপত।
শিয়া শুয়েন একবার ভেবেছিলেন শিয়াও ইয়ুন ছি-কে আগ্নেয়াস্ত্র তৈরির কথা বলবেন, কিন্তু থাক, এখনই নয়। শিয়াও ইয়ুন ছি-কে খুশি করার মতো বিষয়গুলো ধীরে ধীরে প্রকাশ করাই ভালো। তিনি এখন অস্ত্র পরিবর্তনের আনন্দে বিভোর, পরের সুখবরটি একটু পরেই দেওয়া যাবে। তাছাড়া ভবিষ্যতে রাজদরবারের পরিস্থিতি কী হবে তা অনিশ্চিত, তাই উত্তর দিক থেকে আসা শত্রুদের (বেই দি) পুরোপুরি নির্মূল করার জন্য শিয়া শুয়েন তাড়াহুড়ো করছেন না।
"জেনারেল, আপনি কি এবার কয়েকদিন প্রাসাদে থাকবেন? নাকি আবার দ্রুত সামরিক ঘাঁটিতে ফিরে যেতে হবে?"
শিয়াও ইয়ুন ছি তার স্ত্রীর নরম হাতটি চেপে ধরলেন।
"তাড়া নেই। বেই দি-রা সম্প্রতি কোনো ঝামেলা করছে না, ঘাঁটিতেও বিশেষ কাজ নেই। আমি কয়েকটা দিন তোমার সঙ্গেই থাকব।"
শিয়া শুয়েনের চোখ-মুখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
"তাহলে তো দারুণ! আমি কিছু সুস্বাদু খাবার বানানোর পরিকল্পনা করেছি, জেনারেল, আপনি আমাকে সাহায্য করবেন!"
শিয়াও ইয়ুন ছি কিছুটা অবাক হলেন। তার স্ত্রী খেতে ভালোবাসলেও রান্নায় তার কোনো আগ্রহ নেই, তাছাড়া তিনি সবসময় এত ব্যস্ত থাকেন যে নিজের দিকেই খেয়াল রাখতে পারেন না, এর মধ্যে নতুন খাবার নিয়ে গবেষণার সময় কোথায় পেলেন?
"ইয়েন-আর, তুমি কি সম্প্রতি রান্নাঘরে যাচ্ছ?"
"তা নয়! আমি আসলে কিছু চেইন শপ খোলার পরিকল্পনা করছি, রেস্তোরাঁ ফ্র্যাঞ্চাইজি ব্যবসা শুরু করতে চাই।"
শিয়াও ইয়ুন ছি নিচু স্বরে হেসে ফেললেন, বোঝা গেল এর পেছনেও সেই অর্থ উপার্জনের নেশা। শিয়া শুয়েন কিছুটা অস্থির হয়ে বললেন, "আরে, হাসছেন কেন! যদিও এটা ব্যবসা, কিন্তু খাবারগুলো সত্যিই খুব সুস্বাদু! আমি অর্ধেক মাস আগেই সিন মাও-এর সাথে চুক্তি চূড়ান্ত করে রেখেছি, শুধু আপনার ফেরার অপেক্ষায় ছিলাম উপকরণের পরীক্ষা করার জন্য! আপনি আমাকে নিয়ে হাসতে পারেন না!"
শিয়াও ইয়ুন ছি দ্রুত তাকে শান্ত করলেন।
"আমি তোমাকে নিয়ে হাসছি না, বরং আমি আনন্দিত! আমার ইয়েন-আর নতুন কিছু বানালে আমার কথা মনে রাখে, আমরা সত্যিই কত সুখী দম্পতি!"
শিয়া শুয়েন নিজেও না হেসে পারলেন না।
"ফাঁকিবাজ!"