১৫২. প্রতিভার প্রথম দীপ্তি
বহu ভাবনার পরেও পউ ফুজিন এমন কোনো উপায় খুঁজে পেলেন না যা দিয়ে মেয়েটিকে নিজের মুঠোয় রাখা যায়। অগত্যা তিনি ক'দিন নিজে এসে কড়া নজর রাখবেন বলেই সিদ্ধান্ত নিলেন। এই তরুণীকে ভয় দেখিয়ে বুঝিয়ে দিতে হবে যে তাকে সহজে দাবিয়ে রাখা যায় না—আর দ্বিতীয় যুবরাজের ঘরণী হলেও তাকে টিকে থাকতে হলে পিত্রালয়ের সাহায্যই নিতে হবে।
বড়小姐 যখন পারিবারিক ভোজসভায় দ্বিতীয় যুবরাজের দৃষ্টি আকর্ষণ করেছিলেন, তখন থেকেই প্রাসাদের অন্দরে ফিসফিসানি শুরু হয়ে গিয়েছিল।
সবাই বলছিল যে বড়小姐 ভবিষ্যতে দ্বিতীয় যুবরাজের স্ত্রী অর্থাৎ রাজবধূ হতে চলেছেন, আর এর মাধ্যমেই তিনি এক নিমেষে ভাগ্য বদলে একেবারে উঁচুতে পৌঁছে গেছেন।
এমনকি তাঁর আশপাশের রক্ষণাবেক্ষণের দায়িত্বে থাকা প্রবীণা আয়া থেকে শুরু করে প্রধান দাসীরা পর্যন্ত আগের চেয়ে অনেক বেশি বিনীত হয়ে উঠেছিল।
আজ হঠাৎ পউ ফুজিন বড়小姐র উঠোনে এসে হাজির হওয়ায়, চারপাশের মানুষ এই গুঞ্জনকে আরও বেশি সত্যি বলে বিশ্বাস করে বসল।
পউ ছিংনিংয়ের মুখে মৃদু, স্নিগ্ধ হাসি খেলে গেল।
"মাতাশ্রী হঠাৎ এখানে কেন? আপনার মতো মহামান্যকে কষ্ট দেওয়ার কী প্রয়োজন ছিল? আপনার কোনো কিছু বলার থাকলে কোনো দাসীকে দিয়ে খবর পাঠালেই তো আমি নিজেই আপনার ঘরে চলে যেতাম।
আচ্ছা, তোমরা সবাই এখন যাও। আমার আর মাতাশ্রীর কিছু ব্যক্তিগত কথা আছে।"
তাঁর উঠোনের লোকজনকে সুশৃঙ্খলভাবে সরে যেতে দেখে পউ ফুজিনের মুখ আরও বেশি গম্ভীর হয়ে উঠল।
এই মেয়েটা কবে থেকে এত কড়াকড়িভাবে অধস্তনদের শাসন করতে শিখল!
পউ ফুজিন প্রধান আসনে বসে মুখ খুলতেই দেখলেন, পউ ছিংনিংয়ের মুখের সেই মিষ্টি হাসি মিলিয়ে গেছে এবং তাঁর চেহারায় যেন বরফ জমেছে।
"আমি আপনাকে ওই ভণ্ডামি বন্ধ করার পরামর্শ দিচ্ছি, আমার সামনে ঘরের মূল পত্নীর মতো বড়াই দেখাবেন না।
আপনার এই মর্যাদা কীভাবে এসেছে, তা আপনিও জানেন, আমিও জানি।"
এই কথাটি পউ ফুজিনকে সত্যি সত্যি শিউরে তুলল। এই কথার অবমাননাকর অর্থ নিয়ে মাথা ঘামানোর মতো অবস্থাও তাঁর রইল না; তাঁর শুধু মনে হতে লাগল—পউ ছিংনিংয়ের ওপর কি অন্য কোনো আত্মার ভর করেছে?
বাড়িতে ফেরার দিন সে তো স্পষ্টতই এক ভীতু গ্রামীণ তরুণী ছিল! তবে কি... সে সবটাই অভিনয় করছিল?!
পউ ফুজিনের মুখের অভিব্যক্তি দেখেই বোঝা গেল যে তিনি পরিস্থিতিটা বুঝতে পেরেছেন।
পউ ছিংনিং ঠান্ডা হাসলেন।
"কী? আফসোস হচ্ছে? তাহলে বরং আমি এখুনি ওই গ্রাম্য কুঠিতে ফিরে যাই, আর আপনি আপনার আদরের মেয়েকেই দ্বিতীয় যুবরাজের সঙ্গে বিয়ে দিন না কেন?"
"তুমি!"
পউ ছিংনিংয়ের এমন কড়া কথায় পউ ফুজিন এমনভাবে আটকে গেলেন যে আর কোনো কথাই বলতে পারলেন না।
পউ ছিংনিং যখন ওই গ্রাম্য কুঠিতে ছিলেন, তখনই তিনি স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছিলেন যে তিনি প্রতিশোধ নেবেন।
তখন সং দাদু তাঁকে বুঝিয়েছিলেন যে পউ পরিবারের তুলনায় তিনি অত্যন্ত দুর্বল, তাই সফলভাবে প্রতিশোধ নিতে হলে তাকে ধৈর্য ধরে লুকিয়ে থাকতে হবে এবং তারপর সবচেয়ে উপযুক্ত মুহূর্তে শত্রুর ওপর মারাত্মক আঘাত হানতে হবে।
তিনি তখন এর প্রতিবাদ করেননি, কিন্তু মনে মনে তিনি অন্যভাবে ভেবেছিলেন।
তবে সেই প্রতিশোধ নেওয়ার আনন্দ কোথায় থাকত?
তিনি চেয়েছিলেন যে মুহূর্ত থেকে তার জয় নিশ্চিত হবে, সেই ক্ষণ থেকেই শত্রুকে সারাক্ষণ আতঙ্কে রাখতে হবে, যাতে তারা সবসময় ভয়ে কাঁপে যে তাদের মাথার ওপর ঝুলন্ত তলোয়ারটি কখন খসে পড়ে।
তিনি চেয়েছিলেন যে শত্রুরা যেন ভয়, সন্দেহ, ঘৃণা আর আক্ষেপের মধ্যে সম্পূর্ণ সজাগ থেকে নিজেদের ধ্বংসের দিকে এগিয়ে যেতে দেখে।
"তুমি কি তোমার বাবাকে আমার কথা বলে দেওয়ার ভয় দেখাচ্ছ না?"
পউ ফুজিনের এই অন্তঃসারশূন্য ভীতি প্রদর্শনের দিকে তাকিয়ে পউ ছিংনিংয়ের চোখে বিন্দুমাত্র লুকোছাপা না থাকা এক তীব্র অবজ্ঞা ফুটে উঠল।
"গিয়ে তাকে বলে দিন না কেন? বলে দিন যে আমি আসলে মেষের চামড়ায় নেকড়ে এবং দ্বিতীয় যুবরাজের বধূ হয়েই আমি আপনার ওপর চরম প্রতিশোধ নেব।"
কথাটি শেষ করে পউ ছিংনিং নিজেই বিদ্রূপের হাসি হাসলেন।
"আপনি জানেন তিনি কেমন প্রতিক্রিয়া দেখাবেন? তিনি ভীষণ খুশি হবেন।
কারণ তিনি তো দ্বিতীয় যুবরাজের পাশে এমন একজন মানুষকেই পাঠাতে চান যার বুদ্ধি আছে, আমার এই চতুর পরিকল্পনা দেখলে তিনি আনন্দিতই হবেন।
তিনি তো বরং আপনার সঙ্গেই সহযোগিতার সম্পর্ক গড়তে আপনাকে বলিদান দিতেও পিছপা হবেন না, বিশ্বাস করেন কি?"
পউ ফুজিনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
তিনি অবশ্যই বিশ্বাস করেন! পউ জু এমন একজন মানুষই বটে! তাঁর কাছে বাবা-মা কিংবা স্ত্রী-সন্তান—কারও কোনো দাম নেই, স্বার্থের চেয়ে বড় কিছু নয়!
না! এই ছোট ডাইনিটিকে কিছুতেই দ্বিতীয় যুবরাজের সঙ্গে বিয়ে করতে দেওয়া যাবে না! তা না হলে তাঁর নিজের জীবন নরকতুল্য হয়ে উঠবে!
পউ ছিংনিং যেন তার মনের কথাগুলো পড়তে পেরেছিলেন, তাই বরফশীতল কণ্ঠে বলে উঠলেন,
"অবশ্য, আপনি আমাকে শ্বশুরবাড়ি যাওয়ার আগেও খুন করে ফেলতে পারেন। आखिरकार এটি আপনারই বাড়ি, এখানে আপনারই লোকজনের রাজত্ব।
খাবারের সঙ্গে একটু বিষ মিশিয়ে দিলেই তা আমার পেটে পৌঁছে দেওয়া খুব একটা কঠিন নয়।
পউ জু তাতে সামান্যতমও বিচলিত হবেন না, কারণ তাতে কেবল তাঁর একটি মেয়েরই মৃত্যু হবে।
কিন্তু দ্বিতীয় যুবরাজের সঙ্গে এই বৈবাহিক সম্পর্ক তো আর পণ্ড হতে দেওয়া যাবে না। আপনি কী মনে করেন, আমার মতো এক জ্যেষ্ঠ কন্যার মৃত্যু হলে, অন্য কোন জ্যেষ্ঠ কন্যাকে সেই শূন্যস্থান পূরণ করতে হবে?"
পউ ফুজিন: "..."
এই মুহূর্তে পউ ফুজিনকে যেন জ্বলন্ত আগুনে সেঁকা হচ্ছিল। পউ ছিংনিংকে ঘায়েল করার মতো কোনো হাতিয়ার তাঁর হাতে নেই, অথচ তাঁর নিজের দুর্বলতা হলো তাঁর আদরের মেয়েটি।
তবে পউ ফুজিন বহু বছর ধরে পউ পরিবারের অন্দরের নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে রেখেছেন, তাই তিনি একেবারে লড়াই করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেননি।
"এতটা অহংকার করো না! তুমি দ্বিতীয় যুবরাজের বধূ হলেই বা কী আসে যায়?
আমি যদি কৌশলে তোমার খাবারে এমন কিছু ওষুধ মিশিয়ে দিই যাতে তোমার আর কোনো দিন সন্তান না হয়,
তবে তোমার বাবার কাছে তোমার আর কোনো মূল্যই বা কী থাকবে?
দ্বিতীয় যুবরাজ ক্যুটোতে ফিরে গিয়ে অবশই তোমাকে ত্যাগ করে অন্য কোনো উচ্চবংশীয় কুলবধূকে ঘরে তুলবেন!
হুঁ, তখন তোমাকেই আবার পিত্রালয়ের সাহায্য চাইতে হবে, আমার সঙ্গে শত্রুতা করে তোমার কী লাভ হবে বলো তো?"
"হা হা হা হা!"
পউ ছিংনিং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন।
পউ ফুজিনের এই কথাগুলো যেন ঠিক তাঁর মনের কথাই বলেছে।
"দিন না বিষ মিশিয়ে! আমি শ্বশুরবাড়ি যাওয়ার আগে পউ জুকে বলে একজন ভালো বৈদ্য ডেকে আমার স্বাস্থ্য পরীক্ষা করিয়ে নেব। যদি দেখা যায় সত্যি কেউ আমাকে বিষ খাইয়ে বন্ধ্যা করে দিয়েছে, তবে আমি হয়তো তাতে খুব একটা গায়ে মাখব না, কিন্তু আপনার কি মনে হয় পউ জু আপনাকে ছেড়ে দেবেন?
আপনি যে তাঁর সম্রাটের নানা হওয়ার স্বপ্ন ভেঙে চুরমার করে দিয়েছেন, তিনি তখন আপনার সঙ্গে কী করবেন বলে আপনার ধারণা?"
পউ ফুজিন আবারও তার কথার জবাবে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন।
পউ ছিংনিং আর তাঁর মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত। পউ ফুজিনের হারানোর মতো অনেক কিছু আছে, চাওয়ার শেষ নেই, তাঁর শরীর জুড়ে কেবল দুর্বলতা আর দুর্বলতা; অথচ পউ ছিংনিং একা এই প্রতিশোধের আগুন বুকে নিয়ে ফিরে এসেছেন, তাঁর নিজের জীবনের প্রতিই হয়তো কোনো মায়া নেই।
পায়ের জুতো নেই যার, সে তো কাঁটার ভয় পায় না—পউ ফুজিন সত্যিই কোনো ঝুঁকি নেওয়ার জায়গায় নেই।
তাই তিনি দাঁতে দাঁত চেপে আপাতত নমনীয় হতে বাধ্য হলেন।
"ছিংনিং, আমি জানি তুমি তোমার মায়ের বিষয়টি নিয়ে আমার ওপর ক্ষোভ পুষে রেখেছ।
কিন্তু সেকালের সেই ঘটনার জন্য একা আমিই তো দায়ী ছিলাম না, আমিও তখন না বুঝে তোমার বাবার মিষ্টি কথায় ভোল
আমার বয়স তখন মোটে সতেরো বছর, গর্ভে সন্তান—তখন আমি যদি তাঁকে বিয়ে না করতাম, তবে আর কীইবা করার ছিল আমার?
যাই হোক... ওই ঘটনার জন্য আমি তোমার কাছে ক্ষমাপ্রার্থী।
বলো, আমার কী করা উচিত, কিংবা তোমার কী চাই? আমার সাধ্যের মধ্যে যা আছে, আমি তার সব দিয়েই তোমাকে ক্ষতিপূরণ দেব।
তুমি তো শেষ পর্যন্ত এই বাড়িরই রক্ত, তুমি যতই আমাকে আর তোমার বাবাকে ঘৃণা করো না কেন, তোমার গায়েও তো পউ পরিবারেরই নাম জড়িয়ে আছে।
পিত্রালয়ের সঙ্গে সম্পর্ক চুকিয়ে দিয়ে তোমার নিজেরই বা কী লাভ হবে বলো!
ভবিষ্যতে তুমি রাজপরিবারের বধূ হয়ে ক্যুটোতে ফিরে যাবে, সেখানে পদে পদে অভিজাত পরিবারের ছড়াছড়ি, তাদের মধ্যকার জটিলতা তোমার কল্পনার বাইরে।
শক্তিশালী পিত্রালয়ের ব্যাকআপ ছাড়া রাজপ্রাসাদের অন্দরে তোমাকে জীবন্ত চিবিয়ে খেয়ে ফেলবে!
তোমরা দু'পক্ষই সব হারিয়ে সর্বস্বান্ত হতে চাও কেন?"
পউ ছিংনিং শান্তভাবে পউ ফুজিনের সমস্ত কথা শুনলেন, অনেকক্ষণ কোনো টু শব্দ করলেন না।
পউ ফুজিন ভেবে নিলেন যে তাঁর কথায় কাজ হয়েছে, তাই তিনি তামা গরম থাকতেই হাতুড়ি মারার চেষ্টা করলেন।
"ভালো মেয়ে, তুমি তো এখন ভাগ্যের জোরেই এমন একটা সুযোগ পেয়েছ। আমাদের মতো পরিবার থেকে কেউ রাজপরিবারে বিয়ে করে যাওয়া মানে তো আকাশ ছোঁয়া সৌভাগ্য।
ভবিষ্যতে তুমিই হবে আমাদের পরিবারের সবচেয়ে সম্মানিত ব্যক্তি, সবাই তোমার ইশারায় চলবে!
কাঁচের পাত্রের সঙ্গে তো আর মাটির হাঁড়ির সংঘাত চলে না, তোমার সুদিন তো এখনো সামনে পড়ে আছে।
যেখানে ক্ষমা করা যায়, সেখানে ক্ষমা করাই ভালো; মা প্রথমে তোমার কাছে ভুল স্বীকার করে নিচ্ছি।
আজ যখন খোলাখুলি কথাই হয়ে গেছে, তখন মা আর কোনো রাখঢাক রাখছি না। তোমার ছোট বোনের কথা ভেবেই আমি কোনো দিন তোমার শত্রু হতে যাব না।
তোমার বাবার স্বভাব তো তুমি নিজেই জানো, ভবিষ্যতে তুমি ক্যুটোতে গিয়ে বসবাস করলে তাঁর নিজস্ব কিছু হিসেবনিকেশ থাকবেই।
এই মানুষটির চোখে কোনো আপনজন নেই, শুধু রয়েছে লাভ-লোকসান।
তাই এর চেয়ে ভালো হয় আমরা দু'জনে যদি একই নৌকায় উঠি।
ভবিষ্যতে প্রাসাদের অন্দরে কোনো খবর থাকলে মা সময়মতো তোমাকে জানিয়ে দেব, যাতে কোনো ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েও তুমি ঘুণাক্ষরেও টের না পাও এমনটা না হয়।
মা তোমাকে বলছি না যে তুমি আমাকে এখনই ক্ষমা করে দাও, ভবিষ্যতে অতীতে আমার করা ভুলের জন্য আমি নিজেই ওই মৃতদের সামনে গিয়ে প্রায়শ্চিত্ত করব, নরকে আমার যা শাস্তি পাওয়ার আমিই পাব।
কিন্তু তুমি তো এখনও অনেক তরুণী, আমার মতো এই অর্ধমৃত বুড়ির সঙ্গে পাঞ্জা কষে নিজের মূল্যবান জীবনটা কেন নষ্ট করতে যাবে বলো?
তুমি কী বলছ?"