অধ্যায় ১২৭: ইস্পাত তৈরি ও সিমেন্ট উৎপাদন

পরদিন, শিয়া শুয়েন এবং শিয়াও ইউনচি, সিন মাও, ছি জিয়ান এবং বান সংকে ডেকে পাঠালেন। সামরিক কারখানায় তৈরি连弩 বা মাল্টি-শট ক্রসবো তৈরির কাজ প্রায় শেষ পর্যায়ে, ছোটখাটো কিছু খুঁটিনাটি কাজ বান সং-এর শিষ্যদের ওপর ছেড়ে দেওয়াই ভালো, কারণ নতুনদেরও তো হাতে-কলমে শেখার সুযোগ দিতে হবে।

এই দুজনকে নতুন প্রকল্পের সাথে যুক্ত করা হলো। বিশেষ করে বান সং-এর বাবা ছিলেন সামরিক বাহিনীর কামার, তাই ধাতু গলানোর বিষয়ে তার অন্যদের চেয়ে বেশি অভিজ্ঞতা ছিল। তারা সবাই নকশাটি হাতে নিয়ে শিয়া শুয়েনের কাছ থেকে ব্লাস্ট ফার্নেস তৈরি এবং ইস্পাত তৈরির প্রক্রিয়ার বিস্তারিত ব্যাখ্যা শুনলেন। শিয়া শুয়েনের ব্যাখ্যা ছিল অত্যন্ত সহজবোধ্য, ফলে কেমিস্ট্রির তেমন কোনো ভিত্তি না থাকলেও তারা সহজেই বুঝতে পারল যে কার্বনের পরিমাণের ওপর ভিত্তি করেই ঢালাই লোহাকে ইস্পাতে রূপান্তর করা যায়। বান সং-এর পারিবারিক ঐতিহ্যের কারণে সে অন্যদের চেয়ে দ্রুত বিষয়টি ধরতে পারল।

“আমি বুঝেছি,夫人 (ম্যাডাম), আপনি বলতে চাইছেন আমরা ব্লাস্ট ফার্নেসের মাধ্যমে গলিত ঢালাই লোহা তৈরি করব এবং তা পিটানো লোহার ওপর ঢেলে দেব। এতে ঢালাই লোহার মধ্যকার কার্বন পিটানো লোহার সাথে মিশে যাবে, ফলে ঢালাই লোহা কার্বন হারাবে এবং পিটানো লোহা কার্বন গ্রহণ করবে, আর এভাবেই তা ইস্পাতে পরিণত হবে!”

শিয়া শুয়েন মুগ্ধ হয়ে বললেন, “বান সং-এর কথা একদম সঠিক! ঠিক এটাই বোঝাতে চেয়েছি।”

ছি জিয়ান যদিও কিছুটা ধীরগতির, কিন্তু সেও এবার বিষয়টি বুঝে ফেলল। “দারুণ বুদ্ধি! এটি আমাদের জানা সাধারণ পদ্ধতিগুলোর চেয়ে অনেক বেশি কার্যকর!夫人, আমরা কবে থেকে কাজ শুরু করতে পারি?”

সাধারণত শান্ত স্বভাবের ছি জিয়ানকে বেশ উত্তেজিত দেখাচ্ছিল, কিন্তু শিয়া শুয়েন তাকে থামিয়ে দিলেন। “তাড়াহুড়ো করবেন না, এর চেয়েও গুরুত্বপূর্ণ আরেকটি কাজ আমাদের সাথে সাথে এগিয়ে নিতে হবে। সেটি হলো—সিমেন্ট তৈরি! ইস্পাত তৈরির পর যে অপদ্রব্য পড়ে থাকবে, তা সিমেন্ট তৈরির জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাঁচামাল।”

এরপর শিয়া শুয়েন সিমেন্টের ব্যবহার এবং এর সুবিধাগুলো ব্যাখ্যা করলেন। তা শুনে ছি জিয়ান আর স্থির থাকতে পারল না। “এক ঢিলে দুই পাখি! সত্যিই এক ঢিলে দুই পাখি! হা হা হা, জেনারেল,夫人, চলুন আমরা দ্রুত কাজ শুরু করি, আমি আর তর সইতে পারছি না!”

সিন মাও হেসে ছি জিয়ানকে থামালেন। “ছি, একটু সময় তো দাও।夫人 যা বলছেন, আমার ধারণা, এর জন্য আমাদের একটি কারখানা তৈরি করতে হবে, তাই না? ইস্পাত তৈরির বিষয়টি আমাদের জেনবেই সামরিক বাহিনীর নিজস্ব বিষয়, কিন্তু এই সিমেন্ট শুধু আমাদের ছিংচৌতেই নয়, অন্য এলাকাতেও বিক্রি করা যেতে পারে। একটি কারখানা তৈরি করলে উৎপাদন এবং বিপণন দুটোই সহজ হবে।”

বান সং উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন। “সিন মাও-এর বুদ্ধির তুলনা হয় না! ছি, তুমি তার কাছ থেকে কিছু শেখো! তুমি না কি তার ছাত্র ছিলে!”

ছি জিয়ান বারবার মাথা নাড়লেন। “একদম ঠিক! সিন মাও ঠিকই বলেছে! এত ভালো জিনিস শুধু আমরাই ব্যবহার করব না, অন্যদের কাছেও বিক্রির কথা ভাবতে হবে।”

সিন মাও হেসে শিয়াও ইউনচি দম্পতির দিকে তাকালেন। “জেনারেল,夫人, আমাদের লোহার খনি তো শাচৌতে, তাই কারখানাটি ছিংচৌতে তৈরি করা কিছুটা অসুবিধাজনক হতে পারে। বরং লচৌতে তৈরি করলে কেমন হয়? আমি শাচৌ থেকে যাতায়াতের সুবিধাজনক এবং ছিংচৌয়ের কাছাকাছি এমন একটি জায়গা খুঁজে বের করব, যাতে কাঁচামাল পরিবহন ও পণ্য সরবরাহে সুবিধা হয়।”

শিয়াও ইউনচি মাথা নাড়লেন। “সিন মাও-এর চিন্তাভাবনা বেশ দূরদর্শী। লচৌয়ের প্রশাসনিক কর্মকর্তাদের সাথে আমি কথা বলব, সেখানকার ম্যাজিস্ট্রেট একসময় সামরিক বাহিনীতে ছিলেন, আমাদের সাথে তার সুসম্পর্ক আছে, তাই কোনো সমস্যা হবে না।”

পরিকল্পনা চূড়ান্ত করে সবাই নিজ নিজ কাজে বেরিয়ে পড়লেন। বান সং এবং ছি জিয়ান ব্লাস্ট ফার্নেসের নকশা নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন, সিন মাও কারখানার জায়গার খোঁজে বের হলেন, আর জেনারেল শিয়াও চললেন লচৌয়ের কর্মকর্তাদের সাথে দেখা করতে।

সিন মাও বেরিয়ে যাওয়ার আগে শিয়া শুয়েন তাকে ডেকে স্কুলের জায়গা নির্বাচনের বিষয়টি জিজ্ঞেস করলেন। সিন মাও বিষয়টি অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে নিলেন। “夫人, আমি তিনটি জায়গা নির্বাচন করেছি যা আমার কাছে ভালো মনে হয়েছে। আমি খুব শীঘ্রই শিক্ষক সিন ইউয়ানের সাথে গিয়ে জায়গাগুলো দেখে আসব।”

শিয়া শুয়েনের সিন মাও-এর দক্ষতার ওপর আস্থা ছিল, তবুও তিনি কিছু নির্দেশনা দিলেন। “সিন মাও, আমি যে স্কুলটি তৈরি করতে চাই, তা প্রথাগত পাঠশালার মতো হবে না। আমি চাই এই স্কুলটি ছিংচৌয়ের যত বেশি সম্ভব শিশুকে শিক্ষিত করার সুযোগ করে দিক। এছাড়া, স্কুলের ভেতর খেলার মাঠ, খাওয়ার জায়গা এবং থাকার হোস্টেল থাকতে হবে, যাতে দূরের শিক্ষার্থীরা সেখানে থাকতে পারে। এছাড়া আমি স্কুলে একটি লাইব্রেরি বা পাঠাগার তৈরির কথাও ভাবছি।”

সিন মাও বেশ কৌতূহলী হয়ে উঠলেন। “夫人, পাঠাগার কী?” শুধু সিন মাও নয়, পাশে থাকা শিয়াও ইউনচিও মনোযোগ দিয়ে শুনলেন।

শিয়া শুয়েন হাসলেন এবং তাদের নিয়ে মূল কক্ষে ফিরে গেলেন। হং শিন কাগজ ও কলম নিয়ে এল। শিয়া শুয়েন ছবি এঁকে স্কুলের বিভিন্ন অংশের কাজ বুঝিয়ে দিলেন। “আর এই পাঠাগারটি হবে একটি স্বতন্ত্র ভবন। এখানে প্রচুর বই থাকবে, যা শিক্ষক এবং শিক্ষার্থীরা বিনামূল্যে পড়তে পারবে। অভাবী শিক্ষার্থীরা লাইব্রেরিতে বই নকল করার কাজ করে কিছু উপার্জনও করতে পারবে। অবশ্যই আমরা সবাইকে বই অনুদান দিতে উৎসাহিত করব। বই কোনো উচ্চবিত্তের আলমারিতে বন্দি থাকা বস্তু নয়, বরং তা হতে হবে উন্মুক্ত এবং প্রবাহমান। আমি এক জ্ঞানীর কাছ থেকে শুনেছিলাম—ইতিহাস পাঠ মানুষকে বিজ্ঞ করে, কবিতা পাঠ মানুষকে বুদ্ধিদীপ্ত করে, গণিত মানুষকে নির্ভুল করে, বিজ্ঞান মানুষকে গভীর করে, নৈতিকতা মানুষকে গম্ভীর করে, আর তর্কশাস্ত্র মানুষকে বাগ্মী করে তোলে। সবকিছুই মানুষের ব্যক্তিত্ব গঠনে ভূমিকা রাখে। আমি চাই ছিংচৌয়ের এই স্কুলে জ্ঞানের এমন একটি মন্দির গড়ে উঠুক।”

শিয়া শুয়েন জানতেন ফ্রান্সিস বেকনের এই উক্তিটি কতটা শক্তিশালী। শিয়াও ইউনচি এবং সিন মাও-এর অভিব্যক্তি দেখে তা স্পষ্ট বোঝা গেল।

বিশেষ করে সিন মাও-এর উৎসাহ যেন বহুগুণ বেড়ে গেল। “夫人 চিন্তা করবেন না, আমি বুঝতে পেরেছি। এই পাঠাগারটি আপনার প্রত্যাশা অনুযায়ী ছিংচৌ স্কুলের প্রতীক হয়ে উঠবে। পাঠাগারটি তৈরি হওয়ার দিন আমি আপনার এই কথাগুলো পাথরে খোদাই করে রাখব!”

বলে তিনি অত্যন্ত উৎসাহ নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। শিয়া শুয়েন হতভম্ব হয়ে গেলেন। “আরে! না! ওটা আমার কথা নয়! সিন মাও...”

শিয়া শুয়েন শিয়াও ইউনচির দিকে ফিরে তাকালেন। “আমি কি একটু বেশিই উৎসাহ দিয়ে ফেললাম?”

জেনারেল শিয়াও হেসে উঠলেন। “না না, মোটেও না! আপনি একদম সঠিক সময়ে কথাটি বলেছেন! দেখেছেন তো, সিন মাও আগের চেয়ে কতটা দৃঢ় পায়ে হাঁটছেন!”

শিয়া শুয়েনও হেসে ফেললেন। “যাক, যখন সে সত্যিই তা করতে যাবে, তখন দেখা যাবে।”

শিয়াও ইউনচি ভিন্ন মত পোষণ করলেন। “夫人, আমার মনে হয় আপনার বাধা দেওয়া উচিত নয়। শুধু বাধাই দেবেন না, বরং লোক পাঠিয়ে অন্যান্য শহরেও এর প্রচার করা উচিত।”

শিয়া শুয়েন তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। “জেনারেল কি মনে করেন এতে মেধাবীরা আকৃষ্ট হবে?”

শিয়াও ইউনচি কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “বিদ্বান পণ্ডিতদের আনার জন্য আমাদের বাড়তি চেষ্টা ও ব্যক্তিগত সম্পর্কের প্রয়োজন হবে, কিন্তু ছিংচৌ যে শিক্ষাকে গুরুত্ব দেয়—এই খ্যাতিটুকু আগে ছড়িয়ে দেওয়া দরকার। যখন সারা বিশ্ব জানবে যে এখানে জ্ঞানের কদর করা হয় এবং বড় বড় পণ্ডিতরা এখানে আছেন, তখন কি তারা না এসে পারবে?”

দম্পতি একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।

“জেনারেল ঠিকই বলেছেন!”
“আপনার উৎসাহ দেওয়ার কৌশলটিও দারুণ!”

শিয়া শুয়েন চোখ পাকালেন। “ছোট ইয়াওগুয়াং তোমার কাছে আমার বর্ণনা কীভাবে দিয়েছে জানি না, কিন্তু তোমার এই অদ্ভুত সব কথাগুলো আমি ওর কাছ থেকেই শিখেছি বলে মনে হচ্ছে।”

জেনারেল শিয়াও বিষয়টিকে বেশ উপভোগ করছিলেন। “অদ্ভুত কোথায়? আমার তো বেশ মজার লাগছে।”