১২১ অধ্যায়: হো পরিবারের বড় তরফের প্রতিশোধ

মং চুনের মুখের রক্ত নিমেষেই উবে গেল, তার শরীর থরথর করে কাঁপতে লাগল। সে অন্ধকারের দিকে মুখ করে, যেখানে বড় কর্তা দাঁড়িয়ে ছিলেন, বারবার মাথা ঠুকে আকুতি জানাতে লাগল।

"বড় কর্তা, দয়া করুন! আমার প্রাণ ভিক্ষা দিন! এ সব কিছুই তো দ্বিতীয় দিদিমণির পরিকল্পনা ছিল! আমি তো কেবল তার হুকুম পালন করেছি মাত্র! দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন! আমাকে মাফ করে দিন... আহ!"

তার আকুতির শেষ হওয়ার আগেই, পেছন থেকে আসা এক কালো পোশাকধারী পুরুষ তার একটি হাত উপড়ে ফেলল। হাড় সরে যাওয়ার অসহ্য যন্ত্রণায় মং চুনের শরীর শীতল ঘামে ভিজে গেল। হাঁ করা মুখে সে আর কোনো শব্দ করতে পারল না, কেবল হাঁপাতে লাগল।

পেছনের লোকটির কোনো দ্বিধা ছিল না। সে তার চুল ধরে হেঁচকা টানে অন্য একটি ঘরে নিয়ে গেল। মং চুন গোঙাতে গোঙাতে বাঁচার চেষ্টা করল, কিন্তু সেই পুরুষটির শক্তির কাছে সে হার মানল। মেঝেতে তার নখের আঁচড়ের দাগ পড়ে গেল।

অন্ধকারের মধ্যে, হ্য বড় কর্তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি সাহস করে জিজ্ঞাসা করল, "কর্তা, আমরা কি এই মেয়েটিকে জীবিত রাখব না? ভবিষ্যতে চার রাজপুত্রের স্ত্রীর বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দেওয়ার জন্য..."

"প্রয়োজন নেই। তাকে ধ্বংস করার মতো অনেক উপায় আমার জানা আছে, কিন্তু আমার মেয়ের সম্মানের বিনিময়ে তা হতে পারে না। তং-এর 'অসুস্থতায় মৃত্যু' হয়েছে এবং তাকে তার স্বামীর সাথে সমাহিত করা হয়েছে। আমি চাই না সে মরে যাওয়ার পরেও লোকে তাকে নিয়ে কানাঘুষা করুক।"

পেছনের লোকটি মাথা নিচু করল। "জি, আমি বুঝেছি। এই ঘটনা আর কেউ জানবে না। সে এবং তার প্রেমিক—উভয়কেই আমি চিরতরে শেষ করে দেব।"

হ্য বড় কর্তা আর কোনো কথা বললেন না। অদূরে ভেসে আসা চিৎকার তিনি নিস্তব্ধে শুনলেন, কিন্তু তার মেয়ের হারানোর বেদনা তাতে এতটুকুও কমল না। যত বেশি তিনি সত্য জানতে পারছেন, ততই তিনি তাদের প্রতি ঘৃণা অনুভব করছেন। তার আপন ভাই, তার ভাইজি, তার বাবা, এমনকি চার রাজপুত্র—কাউকেই তিনি ক্ষমা করবেন না! এই লোকগুলো তার মেয়েকে উৎসর্গ করে তাদের নোংরা ইচ্ছা পূরণ করতে চায়? দুঃস্বপ্ন! তিনি তাদের চোখের সামনেই তাদের সবচেয়ে প্রিয় সবকিছু কেড়ে নেবেন!

পরদিন, হ্য বড় কর্তা মং চুনের স্বীকারোক্তি পেলেন। নিচে দাঁড়ানো লোকটি শান্তভাবে হাতের রক্ত মুছল। "কর্তা, আমি সেই সব জলদস্যুদের খোঁজ নিচ্ছি যারা দিদিমণিকে অপহরণ করেছিল। খবর পাওয়া মাত্রই আপনাকে জানাব।"

হ্য বড় কর্তার আর বিশ্বাস ছিল না যে তার মেয়ে এই পৃথিবীতে বেঁচে আছে। মং চুনের স্বীকারোক্তি পড়ে তিনি জেনেছিলেন যে হ্য শিয়াং ইউয়ে ওই সব দুষ্কৃতীদের সাথে মিলে তার মেয়েকে বাইরের কোনো পতিতালয়ে বিক্রি করে দিতে চেয়েছিল। হ্য বড় কর্তা নিজের মেয়েকে চিনতেন—সে ছোটবেলা থেকেই অভিমানী এবং আত্মমর্যাদাসম্পন্ন ছিল, সে কখনোই অপমান সহ্য করবে না। নিজের সম্মান বাঁচাতে তার মেয়ের আত্মহত্যার কথা ভেবে হ্য বড় কর্তার বুক যেন ছুরি দিয়ে বিদ্ধ হলো। দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বললেন, "আমি চাই তারা শতগুণে এর মূল্য দিক!"

"জি!"

হ্য বড় কর্তা চলে যেতেই পাশে থাকা লোকটি জিজ্ঞাসা করল, "দাদা, ওই ঘরের মেয়েটার কী হবে? মেরে ফেলে কি শ্মশানে ফেলে দেব?"

প্রধান লোকটি ভেতরের ঘরের দিকে এমনভাবে তাকাল যেন কোনো নোংরা জিনিসের দিকে দেখছে। "জিহ্বা কেটে ফেল, হাতের ও পায়ের রগ কেটে দাও, মুখটা বিকৃত করে দাও, তারপর সবথেকে নিচু কোনো অন্ধকার পতিতালয়ে বিক্রি করে দাও।"

"বুঝেছি।"

"তার সেই প্রেমিককেও একই সাথে শেষ করে দাও। কাজটা পরিষ্কারভাবে কোরো, যেন বাড়ির ওপর কোনো ঝামেলা না আসে।"

"জি!"

কয়েক দিন পর, রাজধানীর একটি প্রসাধন সামগ্রীর দোকানে রাতে ভয়াবহ আগুন লাগল এবং মালিক সেই আগুনে পুড়ে মারা গেলেন। সু চং伯-এর প্রাসাদে বসে থাকা কর্তা তার বিশ্বস্ত অনুচরের রিপোর্ট শুনে মৃদু হাসলেন।

"এমন কঠোর ব্যবস্থা? মনে হচ্ছে তারা সত্যিই প্রমাণ পেয়ে গেছে।"

একইভাবে একজন বাবা হিসেবে, সু চং伯 হ্য বড় কর্তার বর্তমান মানসিক অবস্থা খুব ভালোভাবেই বুঝতেন। নিজের ভাগ্য ভালো ছিল যে, জেন বেই হোউ-এর স্ত্রীর ইঙ্গিতে তিনি তার মেয়ের প্রাণ বাঁচাতে পেরেছিলেন, কিন্তু সেই তাই শি প্রাসাদের বড় মেয়ের জীবনটা অকারণে ঝরে গেল।

"ইং পিন-এর খবর কী?"

"শুনেছি তিনি বেশ কয়েকজন অভিজাত নারী ও কন্যার সাথে দেখা করেছেন, যাদের সবাই হু বু (রাজস্ব দপ্তর)-এর পরিবারের। মনে হচ্ছে চার রাজপুত্র এবার জিং গুও গং প্রাসাদের প্রভাবের দিকে হাত বাড়াতে চাইছেন। ইদানীং হু বু-এর ডান মন্ত্রীর স্ত্রী ও কন্যাও প্রাসাদে প্রবেশের আমন্ত্রণ পেয়েছেন।"

সু চং伯 বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। "আশ্চর্যের কিছু নেই, এই বোকা লোকটা চিরকালই এমন। তার নিজেরটুকু সামলাতে পারছে না, অথচ অন্যের ঘরে হাত বাড়ানোর লোভ করছে। আমাকে ওই ডান মন্ত্রীর মেয়ের ব্যাপারে খোঁজ নাও।"

"জি।"

মং চুনকে যে সাধারণ বাড়িতে আটকে রাখা হয়েছিল, তার বেসমেন্টে কয়েকটা রক্তমাখা মৃতদেহ পড়ে ছিল। "কর্তা, এখানে রক্তের গন্ধ খুব তীব্র, আপনি..."

"তুমি যা বললে তা কি সত্যি? তং সত্যিই কি পালিয়ে গেছে?"

প্রধান লোকটি মাথা নাড়ল। "জি, আমি কঠোর জিজ্ঞাসাবাদ করেছি, তারা প্রত্যেকেই আলাদাভাবে একই কথা বলেছে। তারা বলেছে, বড় দিদিমণি তাদের অসতর্কতার সুযোগ নিয়ে রাতে পালিয়ে গেছেন। তারা তাকে ধরার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু তার কোনো চিহ্ন পায়নি। কর্তা, বড় দিদিমণি কি কোনো দয়াবান ব্যক্তির হাতে উদ্ধার হয়েছেন?"

হ্য বড় কর্তা প্রথমে আনন্দে আত্মহারা হলেন, কিন্তু পরক্ষণেই তার চোখ ভিজে এল। "যদি সত্যিই কেউ তাকে বাঁচাত, তবে সে কেন ফিরে এল না... সে কি... এই বাড়িকে এতই ঘৃণা করে..."

লোকটি মাথা নিচু করল, কী বলে সান্ত্বনা দেবে সে বুঝতে পারল না। কর্তা ঠিকই বলেছেন, তাই শি প্রাসাদ বড় দিদিমণি নিখোঁজ হওয়ার কিছুদিনের মধ্যেই তার মৃত্যুর ঘোষণা দিয়েছিল এবং জাঁকজমকের সাথে তার স্বামীর সাথে সমাহিত করেছিল, যা তং-এর ফিরে আসার সব পথই বন্ধ করে দিয়েছিল।

হ্য বড় কর্তা মুখ মুছলেন, গম্ভীর স্বরে বললেন, "এই লোকগুলোকে টুকরো টুকরো করে ফেলো! এছাড়া সবাইকে কাজে লাগিয়ে দাও, তবে খুব গোপনে তং-এর খোঁজ চালাও!"

"জি, আমি বুঝেছি। কর্তা, তাহলে চার রাজপুত্রের বিষয়টি..."

হ্য বড় কর্তা অশুভ হাসলেন। "চার রাজপুত্র যেহেতু দ্বিতীয় স্ত্রী নিতে চাইছেন, হ্য শিয়াং ইউয়ে-এর নিশ্চয়ই কিছু করার আছে!"

"আমি বুঝেছি, আমি নিশ্চিত করব তাদের সব চেষ্টা যেন ব্যর্থ হয়।"

চার রাজপুত্রের প্রাসাদে, মং চুনের খোঁজ না পেয়ে হ্য শিয়াং ইউয়ে প্রচণ্ড রেগে ছিলেন। ঘরজুড়ে ফুলদানি ও চায়ের কাপ ভাঙা পড়ে ছিল। দাসীরা ভয়ে দূরে দাঁড়িয়ে ছিল, পাছে皇子妃 (রাজপুত্রের স্ত্রী) তাদের ওপর রাগ ঝাড়েন।

কাউকে সামনে আসতে না দেখে মং সিন নিজের পোশাক ঠিক করে ধীর পায়ে ভেতরে ঢুকল। হ্য শিয়াং ইউয়ে তাকে দেখেই আরও রেগে গেলেন এবং সজোরে একটা চড় মারলেন।

"সব তোমার দোষ, ছোট কুলাঙ্গার! বলেছিলে খুঁজতে হবে না! এখন দেখ! সে পালিয়ে গেছে!"

মার খেয়ে মং সিন মাটিতে পড়ে গেল, তার চুল এলোমেলো হয়ে গেল। তার চোখের কোণে প্রথমে ঘৃণার ঝিলিক দেখা গেল, কিন্তু পরক্ষণেই আজকের পাওয়া চিরকুটের কথা মনে পড়তেই এক অদ্ভুত প্রতিশোধের তৃপ্তি তার মনে জাগল। সে চুল ঠিক করে উঠে দাঁড়িয়ে হ্য শিয়াং ইউয়ের সামনে নতজানু হয়ে নিচু স্বরে বলল, "রাজপুত্রের স্ত্রীর সেবা করার ভাগ্য মং চুনের নেই। আপনি যে বিষয়ে চিন্তিত, তা এখন পুরোপুরি মিটে গেছে। সে যেহেতু পালিয়ে গেছে, সে আর কখনোই রাজধানীতে ফেরার সাহস করবে না, নিজের পরিচয়ও প্রকাশ করবে না। কেবল ছদ্মনামে তাকে বেঁচে থাকতে হবে। যদি ঘটনা ফাঁস হয়ে যায়, তবে শুধু আপনি নন, বড় কর্তাও তাকে ছাড়বেন না, তাতে তার নিজেরই ক্ষতি। তাই চিন্তা করবেন না, সব শেষ হয়ে গেছে। মং চুনের চেয়েও বরং আপনার সামনে এখন আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।"

হ্য শিয়াং ইউয়ে যদিও স্বার্থপর ও নিষ্ঠুর ছিলেন, কিন্তু খুব একটা বুদ্ধিমান ছিলেন না। মং সিনের কথায় তিনি কিছুটা আশ্বস্ত হলেন। তার মনে হলো, প্রাসাদে একজন দাসী পালানো এমন কোনো বড় বিষয় নয়।