অধ্যায় ঊনষাট: রজনীর নীরবতায় সুশাসনবাহক দম্পতির সাক্ষাৎ

তিনি তাঁর স্ত্রী-র তুলনায় আরও সংযত ও বিচক্ষণ। স্ত্রীর মন শান্ত করার পাশাপাশি, তিনি তাঁর কথার ধারাবাহিকতায় বিশ্লেষণ শুরু করলেন।

“উত্তরাঞ্চলের অভিভাবিকা নিঃসন্দেহে কোনো প্রমাণ ছাড়া এসব কথা বলেননি। আপনি যেমন বলেছেন, তিনি তো এ বিষয়ে নিজেকে সম্পূর্ণ আলাদা রেখেছিলেন, রাজপুত্রদের কুৎসিত দ্বন্দ্বে তাঁর মিশে যাওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না। এখন যেহেতু তিনি মুখ খুলেছেন, নিশ্চয়ই তাঁর হাতে অকাট্য প্রমাণ রয়েছে, এবং হয়তো ফলাফল আমাদের ধারণার বাইরে।”

শান্তিসম্পন্ন বরণীয় নারী আরও উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন।
“স্বামী, তাহলে আমাদের কী করা উচিত? আর তিনি যে কথাগুলো বলেছেন, তার মানে কী? তাহলে কি আমাদের সিসি-র প্রাণ সংশয় রয়েছে?”

শান্তিসম্পন্ন বরপতির মুখে হিমেল কঠোরতা ফুটে উঠল। তাঁর একমাত্র কন্যা, বরাবরই যাঁকে তিনি অমূল্য রত্নের মতো ভালোবাসতেন, এখন কেবল সন্তান হারিয়েছেন বলেই নয়, বরং তাঁর জীবনও সংকটাপন্ন—এমন অবস্থায় তিনি কীভাবে ক্রোধ আর ঘৃণায় না ভরপুর হবেন!

“তিনি ঠিকই বলেছেন। যদি সত্যিই সিসি কোনো দুস্কৃতকারীর ফাঁদে পড়ে রাজপুত্রদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি হয়, তাহলে সংঘাত আরও বাড়ানোর জন্য, সিসি সত্যিই…”

শান্তিসম্পন্ন বরণীয় নারী মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন, কান্নায় ভেঙে পড়লেন।
“আমার কন্যা, এত কষ্টের জীবন কেন তাঁর? স্বামী, তাড়াতাড়ি কিছু করুন, আমাদের তো একটাই মেয়ে...”

শান্তিসম্পন্ন বরপতি তাড়াতাড়ি স্ত্রীকে টেনে তুললেন।
“ভয় পাবেন না, আপনি এখনই একটি চিঠি লিখে উত্তরাঞ্চলের অভিভাবকের বাড়িতে পাঠান। আজ রাতেই আমরা সেখানে গিয়ে তাঁকে সরাসরি দেখব। আমি বিশ্বাস করি, আমরা দু’জনে গিয়ে তাঁর সংশয় দূর করতে পারব এবং তিনি নিশ্চয়ই প্রমাণ তুলে ধরবেন। কে নেপথ্যে রয়েছে, তা জানলেই কেবল সিসির প্রাণ বাঁচানো সম্ভব!”

“ঠিক আছে! ঠিক আছে! আমি এখনই লিখছি!”

অভিজাত প্রাসাদে, শা শুয়ান অতিথিদের বসতে বললেন। শান্তিসম্পন্ন বরণীয় নারী সৌজন্যসূচক কথাবার্তা এড়িয়ে সরাসরি বললেন,
“শাওবিবি, আপনি দুপুরে যা বলেছিলেন, তা যত ভাবি, তত আতঙ্কে ভুগি, আর কাল পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারিনি, তাই রাতেই ছুটে এলাম।”

বলেই তাঁর চোখ বেয়ে অশ্রু গড়াতে লাগল।
“বাছা, খালারও তো কেবল সিসি দিদি একজন কন্যা। তাঁর কিছু হলে আমারও মৃত্যু অবধারিত। আপনার হাতে কি কোনো প্রমাণ আছে? জানেন কে আমার মেয়ের সর্বনাশ করেছে?”

শান্তিসম্পন্ন বরপতি স্ত্রীর হাত চাপড়ে শান্ত করলেন।
“তুমি আগে শান্ত হও। শাওবিবি যখন আমাদের আসতে মানা করেননি, নিশ্চয়ই আমাদের প্রতি সহানুভূতিশীল।”

শা শুয়ান ইশারা করতেই জিজু দুই অতিথিকে চা পরিবেশন করল।
“খালু, খালা, সিসি দিদির দুর্ঘটনার পর থেকে, আপনারা কি কখনো সত্যিকার রহস্য নিয়ে সন্দেহ করেছেন?”

শান্তিসম্পন্ন বরণীয় নারী চোখ মুছে বললেন,
“তুমি তো জানো, সিসির ঘটনা একেবারে আচমকা ঘটল—আর তাও প্রাসাদে। আমরা খবর পেতে পেতেই মেয়েটি সব শেষ। তখন আমার মাথা এলোমেলো, এসব ভাবার অবকাশই ছিল না। পরে আমিও এবং আমার মা-ও দেখতে গিয়েছিলাম, কিন্তু মেয়ে তখন প্রায় সময়ই ঘুমিয়ে থাকত, জ্ঞান ফেরেনি, ওর কাছ থেকে কিছু জিজ্ঞাসাও করা যায়নি। কেবল তাঁর ঘনিষ্ঠ দাসী বলেছে, ছোট রাজপুত্রের কোলে থাকা বিড়াল হঠাৎ ঝাঁপিয়ে পড়ে, সিসি ভয় পেয়ে ছুটোছুটি করতে গিয়ে পানিতে পড়ে যায়।”

শা শুয়ান ভ্রু কুঁচকে চিন্তায় পড়লেন।
“এই দাসী কি সেই, যে দিদিকে পানির বাইরে টেনে তুলেছিল?”

শান্তিসম্পন্ন বরণীয় নারী মাথা ঝাঁকালেন।
“হ্যাঁ, এই মেয়েটি ছোট থেকে সিসির সঙ্গে, সিসি তাকে বোনের মতো ভালোবাসে।”

“দিদি অসুস্থ হওয়ার পরও, কি সে-ই সবসময় তাঁর দেখাশোনা করত?”

“হ্যাঁ।”

শান্তিসম্পন্ন বরপতির সন্দেহ জাগল।
“শাওবিবি, আপনি বারবার এই দাসীর কথা তুলছেন, তবে কি আপনি মনে করেন, তিনিই সিসির ক্ষতি করেছে?”

শা শুয়ানেরও দৃঢ় সন্দেহ ছিল, তবে সরাসরি প্রমাণ ছিল না। সে কারণে পরে শান্তিসম্পন্ন বরপতির পরিবারকেই তদন্ত করে দেখতে বললেন।

“চিংঝু, জিনিসটা নিয়ে এসো।”

টেবিলে রাখা সুগন্ধি থলেটার দিকে তাঁরা বিস্ময়ে তাকালেন।
“এটা কী?”

শা শুয়ান থলেটা তাঁদের হাতে দিলেন।
“এটা তো সিসি দিদির জিনিস, তাই না?”

শান্তিসম্পন্ন বরণীয় নারী খুঁটিয়ে দেখলেন।
“না, এটা তাঁর পিত্রালয়ে ছিল না, সম্ভবত রাজপুত্রের বাড়িতে গিয়ে পেয়েছে। কেন, কী হয়েছে?”

শা শুয়ান একটা কাগজে থলে থেকে উপাদানগুলো ঢেলে দিলেন।
“খালু, খালা, দিদি পানিতে পড়ার পর, রাজপ্রাসাদের এক কনিষ্ঠ দাসী এটি হ্রদের ধারে খুঁজে পায়। শোনা যায়, দিদি সেদিনই এটি পরেছিলেন। কাকতালীয়ভাবে এটি আমার হাতে আসে, আর এই জিনিসটাই আমাকে ভাবতে বাধ্য করেছে, ঘটনাটি নিছক দুর্ঘটনা নয়। দেখুন, এর সুগন্ধি গর্ভবতী নারীর জন্য উপযুক্ত, কোনো নিষিদ্ধ উপাদান নেই। কেবল একটি উপাদান—ভুঁইল্যাবু—এখানে উপস্থিতি অস্বাভাবিক।”

শান্তিসম্পন্ন বরপতি ও তাঁর স্ত্রী এই উপাদান চিনতে পারলেন না।
“এর বিশেষ কোনো তাৎপর্য আছে?”

শা শুয়ান আঙুল দিয়ে দেখালেন,
“এটি বিড়ালকে উত্তেজিত করে আক্রমণাত্মক করে তোলে।”

এই কথা শুনে তাঁরা স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
“আপনি বলতে চাচ্ছেন...”

“হ্যাঁ, আমার ধারণা কেউ দিদিকে ফাঁদে ফেলেছে, তাঁর ও তাঁর সন্তানের জীবন দিয়ে দ্বিতীয় রাজপুত্রকে বিপদে ফেলেছে।”

শান্তিসম্পন্ন বরপতি সঙ্গে সঙ্গে সব বুঝে গেলেন, দাঁত চেপে বললেন,
“এটা তো চতুর্থ...”

“খালু!” শা শুয়ান তাঁকে থামালেন।
“খালু, খালা, এ সবই আমার অনুমান, কোনো প্রমাণ নেই। আমি দিদির ক্ষতি চাই না, কিন্তু আমারও সীমাবদ্ধতা আছে, হয়তো ভুলও হতে পারে। সত্য উদ্ঘাটনের আগে আপনারা দয়া করে সংযমী থাকুন, যেন দিদির বিপদ না বাড়ে।”

শান্তিসম্পন্ন বরপতির সারা গায়ে ঠান্ডা ঘাম বেরিয়ে এলো। তিনি জানতেন শা শুয়ান ঠিক বলছে, চতুর্থ রাজপুত্র কোনো সন্তানহীন স্ত্রী রাখবেন না, তাঁর মেয়ে শীঘ্রই সেই অন্ধকার ঘরে “অসুস্থতায়” মারা যাবেন। এখন উন্মত্ত প্রতিহিংসা দেখানোর সময় নয়, জরুরি হলো মেয়েকে ফিরিয়ে আনা।

তাঁর হাত চেয়ারের হাতলে শক্ত করে ধরে তিনি নিজেকে কাঁপতে বাধা দিলেন।
“এখন সিসিকে ব্যবহার করা হচ্ছে, সম্ভবত শত্রু সহজে তাকে ছেড়ে দেবে না।”

শা শুয়ান কিছুক্ষণ চিন্তা করলেন।
“এখন অবস্থা এক অচলাবস্থায় পৌঁছেছে। দ্বিতীয় রাজপুত্র কখনোই স্বীকার করবে না যে ছোট রাজপুত্র রাজবংশের সদস্যকে আহত করেছে। এইভাবে সময় গড়াতে থাকলে, মহারাজা যদি তদন্তের নির্দেশ দেন, কারো পক্ষেই ভালো হবে না। তাই শত্রুর স্বার্থ বুঝে, তাঁদের বড় স্বার্থের প্রতিশ্রুতি দিয়ে এই অচলাবস্থা ভেঙে, সিসিকে ফিরিয়ে আনার দায়িত্ব শান্তিসম্পন্ন বরপতির জন্যই সবচেয়ে উপযুক্ত। কিন্তু একবার যদি দিদিকে এভাবে ফিরিয়ে আনি, ভবিষ্যতে...”

“এখন যদি তাঁকে না বাঁচাই, ভবিষ্যত বলে কিছু থাকবে না!” শান্তিসম্পন্ন বরপতি শা শুয়ানের কথা বুঝে গেলেন, উঠে গভীর শ্রদ্ধায় তাঁকে প্রণাম করলেন,
“উত্তরাঞ্চলের অভিজাতার পত্নী, আপনি সিসির প্রাণ বাঁচানোর যে উপকার করলেন, তা আমাদের পরিবার চিরকাল মনে রাখবে। ভবিষ্যতে আপনার প্রয়োজন হলে আমরা কখনো পিছু হটব না!”

শা শুয়ান তড়িঘড়ি তাঁকে ধরে তুললেন,
“খালু, এসবের প্রয়োজন নেই, আমি কেবল এক তরুণী, এত সম্মান আমার প্রাপ্য নয়।”

শান্তিসম্পন্ন বরপতি এসব ভেবে আর কোনো দ্বিধা করলেন না।
“বেগম, রাজপুত্রদের মধ্যে সিংহাসনের লড়াই এখন চূড়ান্ত। আমাদের পরিবারকেও ষড়যন্ত্রে ফেলে দেওয়া হয়েছে, এক অর্থে ‘দুর্ভাগ্যে সৌভাগ্য’ হয়েছে, এই বিশৃঙ্খলা থেকে মুক্তি পেতে চলেছি। আপনি বুদ্ধিমতী, নিশ্চয়ই নিজের পরিকল্পনা করবেন। ভবিষ্যতে আমাদের কোনো প্রয়োজন হলে নিশ্চিন্তে বলবেন।”

শা শুয়ানকে আশ্বাস দিয়ে, তাঁরা আর সময় নষ্ট না করে, রাতেই ফিরে গিয়ে পরবর্তী পদক্ষেপের পরিকল্পনা করতে লাগলেন।