অধ্যায় ঊননব্বই: রাজধানীতে আপাত শান্তি
চতুর্থ রাজপুত্র এহেন বিপুল ক্ষমতা হাতে পেলেও, এখন তার মনের অবস্থা এমন যে রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে গালাগাল করতে ইচ্ছে করে। এমন দুর্ভাগ্য একের পর এক কেন শুধু তার ঘাড়েই এসে পড়ে! সেদিন রাতে সে সত্যিই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে কয়েকজনের ওপর আঘাত হানতে চেয়েছিল, কিন্তু সব দাঙ্গার জন্য তো সে-ই দায়ী ছিল না। দ্বিতীয় রাজপুত্রের পরিবার যদি মরেই যেত, তাহলেও কথা ছিল; কিন্তু তারা তো উধাও হয়ে গেল! পঞ্চম রাজপুত্রের মৃত্যুর পর দ্বিতীয় রাজপুত্রকে হত্যার সব সন্দেহই এসে পড়েছিল তার ওপর, আর এখন ছোট রাজপুত্রনাতি নিখোঁজ—অন্যেরা তো ভাবছেই, এ কাজও তারই।
আকাশ সাক্ষী, সত্যিই তার করা নয়। যদি সে করত, তবে একেবারে মেরেই ফেলত; নিজের ঘাড়ে এমন বিশাল ঝামেলা সে কোনোদিনই টেনে আনত না। তাছাড়া দ্বিতীয় রাজপুত্রের মাতৃপক্ষের জিংগুওগং প্রাসাদ তো রাজধানীর নামী অভিজাত পরিবার; এখনই তাদের নাড়ানোর ক্ষমতা তার নেই। তাই দাঁতে দাঁত চেপে শান্ত করতে হচ্ছে, আর নানা পথে লোক পাঠিয়ে ছোট রাজপুত্রনাতির খোঁজও চালাতে হচ্ছে।
চতুর্থ রাজপুত্র অন্তর থেকে প্রার্থনা করছিল—এই দুই বাচ্চা যদি বাইরে মরে যেত, তবেই ভালো; যেন কেউ তাদের ফিরিয়ে না আনে, আর বিশেষ করে যেন তারা দ্বিতীয় রাজপুত্রের লোকজনের হাতে না পড়ে!
শাংরংগং প্রাসাদের দিকটাও কম ঝামেলার নয়। এ বংশ রাজ্যের সঙ্গে সুখে-দুঃখে একাত্ম; প্রাচীন সম্রাট যখন দেশ প্রতিষ্ঠা করেছিলেন, তখন এরা ছিল তার ডান হাত। এত বছর ধরে অবিচল দাঁড়িয়ে আছে; বুড়ো দেশের প্রাসাদের কর্তা শুধু পা ঠুকলেই রাজধানী কেঁপে ওঠে।
আর শাংরংগং প্রাসাদ তো শিয়ালের গর্ত—তাদের লোকজন সুবিখ্যাত বিচক্ষণ, কথা-আচরণে এমন সুচারু যে তাদের বিরুদ্ধে কখনও কোনো ফাঁকফোকর খুঁজে পাওয়া যায় না।
এখন যখন বুড়ো দেশের কর্তা গুরুতর অসুস্থ, তাদের লোকজনের দরবার ছেড়ে শুশ্রূষায় বসতে চাওয়া কি চতুর্থ রাজপুত্র মানতে পারত? পারত না। প্রথমত, তাদের ভক্তি ও পিতৃভক্তি ঠেকানোর কোনো অজুহাত তার নেই; দ্বিতীয়ত, সুযোগ বুঝে এসব গুরুত্বপূর্ণ পদে নিজের লোক বসানোর ইচ্ছাও তো তার আছে। তাই সে বাধ্য হয়ে সম্মতি দিল, আর চোখের সামনে শাংরংগং প্রাসাদের লোকজনের দরবারজীবন থেকে পুরোপুরি সরে যাওয়া দেখল।
উত্তরপ্রহরী মহারথীর প্রাসাদ… চতুর্থ রাজপুত্রের তো মাথা প্রায় ফেটে যাচ্ছিল!
কী নির্লজ্জ লোক! চুরি করতে গেলেও কার বাড়ি ভাল লাগে না? শিয়াও ইউনচির বাড়িতেই হাত দিতে হলো!
শুধু এতটুকুই নয় যে মহাধর্মপুত্রী মর্যাদায় অতি সম্মানিত, রাজধানীর রাজপরিবার ও রাজকীয় আত্মীয়দের প্রতিনিধিত্ব করেন—শিয়াও ইউনচির হাতে থাকা দুই লাখ উত্তরপ্রহরী সেনাই যথেষ্ট ভয়ংকর।
এক রাতের মধ্যে বাড়িঘর পুড়িয়ে ছাই, আর সদ্য বিবাহিত স্ত্রীও মারা গেলেন…
শিয়াও ইউনচির কাছে সে কীভাবে মুখ দেখাবে, চতুর্থ রাজপুত্র বুঝতেই পারছিল না। সে কি বলে দেবে, নিজের দোষ খুঁজে দেখো, দেখছি তুমি সত্যিই স্ত্রীহন্তা…
পঞ্চম রাজপুত্র! হ্যাঁ, পঞ্চম রাজপুত্রকে সে নিজেই হত্যা করেছে, তবু তার বিশ্বস্ত অনুচরদের পরামর্শে পঞ্চম রাজপুত্রের শ্বশুরবাড়িকে ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল!
রাজধানীতে কে না জানে, গোয়েন্দা-সহকারী মন্ত্রী ফান মহাশয় চরিত্রে সৎ, প্রশাসনে স্বচ্ছ; সম্রাটের “দুই হাত খালি” প্রশংসা পাওয়ার যোগ্য তিনি। আর পঞ্চম রাজপুত্র এই বিবাহে অসন্তুষ্ট ছিল, ফান পরিবারের কন্যার সঙ্গে ভালো আচরণও করত না—এটাও তো লুকানো কোনো ব্যাপার নয়।
তাই ফান পরিবারকে ছেড়ে দিলে নিজের ঘাড়ে নতুন কাঁটা থাকত না, আবার উদারতায় প্রজাদের বশ মানানো এক নরম-হৃদয় শাসকের ভাবমূর্তিও তৈরি হতো।
কিন্তু কে জানত, এই দুই জেদি মানুষ এভাবে মরেই যাবে!
পঞ্চম রাজপুত্রবধূ তো একদম মা-ছেলেসহ প্রাণ হারালেন, পঞ্চম রাজপুত্রের একমাত্র রক্তধারাই এভাবে নিভে গেল। কে না বলবে, চতুর্থ রাজপুত্র নির্মম, শিকড় পর্যন্ত কেটে ফেলেছে!
মহামন্ত্রী হে-ও একবার চতুর্থ রাজপুত্রকে সতর্ক করেছিলেন—এইসব ঘটনার পেছনে সম্ভবত কোনো না কোনো রহস্য আছে।
সেই সময় চতুর্থ রাজপুত্র রাগে অন্ধ ছিল, সরাসরি মহামন্ত্রীর মুখের ওপর প্রশ্ন ছুঁড়ে দিয়েছিল—তোমাকে যদি তিন দিন সময় দেওয়া হয়, তুমি কি এর পেছনের সত্য উদ্ঘাটন করতে পারবে?
মহামন্ত্রী হে স্বাভাবিকভাবেই হ্যাঁ বলতে সাহস পাননি। দেখুন না, কী ধরনের পরিবারগুলোর ওপর বিপদ নেমেছে; একটুখানি ভুল হলেই নিজেরাও ফেঁসে যেতে পারেন।
চতুর্থ রাজপুত্রের মুখও তখন আর মোলায়েম থাকল না। যখন কিছুই বের করতে পারছ না, তখন দোষ-ত্রুটি খুঁজতে না নেমে কীভাবে সামাল দেওয়া যায়, সেই উপায় ভাবো; এখন বাহাদুরি দেখানোর সময় নয়, কোনো একটা ঠিকঠাক পরামর্শ দাও।
এই কথাগুলো একেবারেই রুক্ষ ছিল, প্রায় বুড়ো মহামন্ত্রীর গোঁফ কাঁপিয়ে তুলেছিল।
সত্যিই অকৃতজ্ঞ! তখন আমি কী বোকা ছিলাম, এমন লোককে কীভাবে জোটসঙ্গী করলাম! আহা!
তবে চতুর্থ রাজপুত্রের কথায়ও যে একেবারে যুক্তি নেই, তা নয়। এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ সত্য উদঘাটন নয়, বরং জনমতকে শান্ত করা।
শুধু রাজধানীকে দ্রুত শান্তি ও স্থিতির পথে ফিরিয়ে আনতে পারলেই, ভবিষ্যৎ সিংহাসনের দাবিদার হিসেবে তার সুবিধা কাজে লাগানোর সুযোগ আসবে।
তাই অনুগতদের পরামর্শে চতুর্থ রাজপুত্র দ্রুত কয়েকটি ফরমান প্রস্তুত করল।
প্রথমত, ছোট রাজপুত্রনাতির নিখোঁজ হওয়ার ঘটনার পূর্ণ তদন্ত হবে; জিংগুওগং প্রাসাদকে অবশ্যই জবাব দেওয়া হবে—জীবিত হলে মানুষ দেখাতে হবে, মৃত হলে লাশ;
দ্বিতীয়ত, শিয়াও ইউনচিকে প্রথম শ্রেণির সহায়ক জাতীয় সেনাপতি পদে উন্নীত করা হবে, শিয়া শুয়িয়েনকে মরণোত্তর প্রথম শ্রেণির উপাধি দেওয়া হবে, এবং গৃহবিভাগকে দ্রুত উত্তরপ্রহরী মহারথীর প্রাসাদ মেরামতের নির্দেশ দেওয়া হবে;
তৃতীয়ত, পঞ্চম রাজপুত্র-সম্পর্কিত আত্মীয়স্বজনদের মধ্যে যারা বিদ্রোহের সঙ্গে জড়িত নয় বলে প্রমাণিত হবে, তারা আপাতত নিজ নিজ বাড়িতে ফিরে অপেক্ষা করবে, সম্রাটের চূড়ান্ত রায়ের জন্য।
চতুর্থ রাজপুত্র এই কয়েকটি আদেশ অসুস্থ সম্রাটের সামনে পেশ করতেই দ্রুত প্রতিক্রিয়া এল।
রানী স্বয়ং চতুর্থ রাজপুত্রকে ডেকে পাঠালেন।
“তোমার পিতা সম্রাট বলেছেন, তুমি সবদিক ভেবেছ; তাহলে তোমার কথামতোই হোক।”
চতুর্থ রাজপুত্র যদিও এখন রেজেন্টের নামধারী, তবু উত্তরাধিকারীর পদ এখনো পায়নি। এমন হলে সম্রাটের যদি কিছু হয়ে যায়, তার সিংহাসনে আরোহণের পথও নাকি নির্বিঘ্ন থাকবে না।
“জী, পুত্র আজ্ঞাপালন করল। রানীমাতা, পিতা সম্রাটের শরীর এখন কেমন? পুত্র সর্বদা চিন্তিত, স্বপ্নেও ভোলেনি।”
রানী হেসে উত্তর দিলেন।
“অনেকটাই ভালো হয়েছে। শুধু বুড়ো পাঁচের রাগে সেদিন একটু বেশি কষ্ট পেয়েছিলেন, তাতে শরীরের কিছুটা ক্ষয় হয়েছে।
ভাগ্যিস তুমি কাজে দখলদার; এখন তোমার পিতা সম্রাটকে আর রাজকার্যে এত দুশ্চিন্তা করতে হচ্ছে না।
ভালো ছেলে, রাজদরবারের কাজকর্ম তুমি সামলে নাও, আর তোমার পিতা সম্রাটকে ক’দিন ভালো করে বিশ্রাম নিতে দাও।
তিনি তোমার ভক্তি জানেন; পরে তোমাকে আরও স্নেহ করবেন।”
চতুর্থ রাজপুত্র এসব শুনে সত্যিই সন্তুষ্ট হল, রানীর সঙ্গে আরও দু-চারটে ভদ্রতা করে তারপর প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
চতুর্থ রাজপুত্রকে বিদায় দিয়ে রানী পেছনের কক্ষে ফিরে গেলেন।
তখন সম্রাটের চেহারা মোটামুটি চাঙ্গা দেখাচ্ছিল। স্মৃতিশক্তি দিন দিন দুর্বল হলেও প্রতিদিন দরবারে যেতে হচ্ছে না, রাষ্ট্রকার্যের দুশ্চিন্তাও নেই—ফলে শরীর আগের তুলনায় বেশ কিছুটা ভালোই আছে।
“চতুর্থজন চলে গেছে?”
রানী মাথা নাড়লেন, তারপর সম্রাটের পাশে বসে পড়লেন।
“চতুর্থজন কয়েকটি নীতি-আদেশ তৈরি করেছে; আপাতত রাজধানী বোধহয় শান্তই থাকবে।”
সম্রাট গভীর নিশ্বাস ফেলতেই রানী আর চুপ থাকতে পারলেন না।
“মহারাজ, আপনি যদি চতুর্থ রাজপুত্রকে নিয়ে দুশ্চিন্তায় থাকেন, তবে আরও বেশি করে নিজের শরীরের যত্ন নিন। তবেই প্রয়োজনে আপনি তাকে সময়মতো সহায়তা করতে পারবেন।”
সম্রাট মুখ খুললেন, কিন্তু কী বলতে চেয়েছিলেন তা-ই আবার ভুলে গেলেন। শেষমেশ লজ্জিত ভঙ্গিতে মুখ বন্ধই করলেন।
“আমার মাথা একটু ধরেছে, রানী একটু এসে মালিশ করে দাও।”
“আজ্ঞে।” রানী হাসিমুখে এগিয়ে গেলেন।
শিয়াও ইউনচি যদিও শিয়া শুয়িয়েনকে নিয়ে রাজধানী ছেড়েছিলেন, কিন্তু তারা তাড়াহুড়ো করে উত্তরাঞ্চলে ফিরে যাননি; বরং রাজধানীর কাছেই প্রাসাদের একটি খামারবাড়িতে কিছুদিনের জন্য থেমেছিলেন—সেই খামারবাড়ি, যেখানে পশুপালন করা হয়।
খামারবাড়ির তত্ত্বাবধায়ক রাতের অন্ধকারে সেনাপতিকে স্ত্রীসহ আসতে দেখে অবাক হলেও বিন্দুমাত্র অগোছালো হল না; তৎক্ষণাৎ সামরিক ভঙ্গিতে অভিবাদন জানাল।
শিয়া শুয়িয়েন ভ্রু তুললেন। এই তত্ত্বাবধায়ক যে সত্যিই উত্তরপ্রহরী সেনাদের লোক, তা স্পষ্টই বোঝা গেল।
শিয়াও ইউনচি হাত নেড়ে বললেন,
“রাজধানীর খবর সবই শুনেছ তো? কোনো হৈচৈ কোরো না। আমি আর স্ত্রী কয়েকদিন এখানে থাকব, রাজধানীর পরিস্থিতি দেখে নেব।”
“আজ্ঞে, অধস্তন বুঝতে পেরেছে।”
এইবার স্ত্রী রাজধানী ছাড়ার সময় চিংঝু ও জ়িচু-কে সঙ্গে আনেননি, তাই শিয়াওয়াং খুব যত্ন করে তৎক্ষণাৎ সেনাপতি ও গৃহিণীর জন্য চা এনে দিল।
তিয়ানজি তার এই অতিরিক্ত তৎপর ভঙ্গি দেখে হেসে ফেলল; এই ছোট্ট অমনোযোগী ছেলেটা এখন এত সচেতন হয়ে উঠেছে!
এটাই ছিল শিয়া শুয়িয়েনের প্রথম দেখা, তিয়ানলিয়াং আর শিয়াওয়াং ছাড়া অন্য কোনো দেহরক্ষীর সঙ্গে, বিশেষ করে শিয়াও ইউনচির অধীনে সবচেয়ে নির্ভরযোগ্য দেহরক্ষী-প্রধানের সঙ্গে।