সাতানব্বইতম অধ্যায়: সেনাপতির বাসভবনে স্থানান্তর
শা শুয়ান আগে ভেবেছিলেন, ডান রক্ষাদলাধ্যক্ষকে একটি গল্প শোনানো নিছকই একবারের আকস্মিক ব্যাপার; কিন্তু পরে তা যে শিবিরের দৈনন্দিন রুটিনে পরিণত হবে, তা কল্পনাও করেননি।
এখন পঞ্চম র্যাঙ্কের ঊর্ধ্বতন ও তার চেয়ে বড় সব সামরিক কর্মকর্তা প্রতিদিনই সেনাপতির প্রধান তাঁবুর আশেপাশে ভিড় জমান, শা স্যারের মুখে যাত্রা ও যুদ্ধ, কৌশল ও বিন্যাসের কোনো গল্প শোনার জন্য অপেক্ষা করতে থাকেন।
ভাগ্যিস, শা শুয়ানের মাথায় সত্যিই এসব বিষয়ে যথেষ্ট জ্ঞান ছিল, তাই সবার সঙ্গে ভাগ করে নিতে তিনি কৃপণতা করতেন না।
তাছাড়া, অতীত থেকে আসা এক আধুনিক মানুষ হিসেবে তিনি শুধু চীনের প্রাচীন ইতিহাসের গল্পই বলতে পারতেন না; মুক্তিযুদ্ধ, জাপানবিরোধী যুদ্ধ, এমনকি দুই বিশ্বযুদ্ধের মধ্যেও শেখার মতো অসংখ্য যুদ্ধ ছিল।
পিংশিংগুয়ান অভিযানে অপ্রত্যাশিত কৌশলে জেতা লম্বা সাপের মতো বিন্যাস, চেঙ্গিস খানের ব্যবহৃত মাছের আঁশের মতো সারিবিন্যাস, চ্যাংপিংয়ের যুদ্ধে ঝাও কুয়ো যে বর্গাকার ও বৃত্তাকার বিন্যাস ব্যবহার করেছিলেন—এ সবই শা শুয়ানের গুছিয়ে নেওয়া ও পরিমার্জনের পর উত্তর সীমান্ত বাহিনীর জন্য মূল্যবান শিক্ষাসামগ্রী হয়ে উঠল।
বাম রক্ষাদলাধ্যক্ষ তো আবার বিশেষভাবে শিবিরের এক লেখককে নিয়ে এসে শা শুয়ানের বলা গল্প আর তাতে থাকা সব সব যুদ্ধবিন্যাস লিপিবদ্ধ করিয়ে নিলেন।
একদিন সভার সময় উপ-সেনাপতি এমনকি শিয়াও ইউঁছিকে অভিযোগও করেছিলেন—ম্যাডামের মতো প্রতিভা আগে রাজধানীর গভীর অন্দরমহলে বসে হিসাবরক্ষণে আটকে ছিলেন, এ যেন সত্যিই অপচয়! সেনাপতির উচিত ছিল আরও আগেই মানুষটিকে বড় শিবিরে নিয়ে আসা!
বাম রক্ষাদলাধ্যক্ষও তার মুখ রক্ষা করলেন না।
“এর আগে যদি ম্যাডাম রাজধানীতে বসে হিসাব না সামলাতেন, তবে এখন তুমি পুরোনো ধানও পেট ভরে খেতে পেতে না!”
উপ-সেনাপতি হেসে উঠল।
“ঠিকই তো! যাই হোক, আমাদের ম্যাডাম তো দারুণ কাজের মানুষ—যেখানেই রাখো, সেখানেই প্রতিভা!”
শিয়াও সেনাপতি নির্লজ্জ ভঙ্গিতে নিজের স্ত্রীর হয়ে এই প্রশংসা গায়ে মেখে নিলেন।
সবাই যখন প্রতিদিন ম্যাডামের বক্তৃতা শোনার অভ্যাসে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিল, তখন বিহান এসে হাজির হলেন।
“সেনাপতি, অধীনস্থ ইতিমধ্যে বাড়ির সবকিছু গুছিয়ে ফেলেছে। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, কিয়োতের হৌফুর চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, আমি নিশ্চিত করব ম্যাডাম যেন আরামে থাকেন।
আর গাড়িও বাইরে প্রস্তুত আছে, ম্যাডাম যেকোনো সময় রওনা দিতে পারেন।
আরে! না না! তোমাদের মুখগুলো এমন কেন?”
বৃদ্ধ দোকানদার বিহান একেবারেই বুঝতে পারছিলেন না, সহকর্মীরা কেন এমন হিংস্র চোখে তাকাচ্ছে…
ডান রক্ষাদলাধ্যক্ষ তো আরও হাসিমুখে এগিয়ে এসে এক ঝটকায় তার গলায় হাত জড়িয়ে ধরলেন।
“ওরে বুড়ো বিহান, তুমি তো ভীষণ দ্রুত কাজ করো! এত তাড়াতাড়ি সব গুছিয়ে ফেলেছ, ভাইয়েরা সত্যিই তোমাকে ধন্যবাদ!”
এই কথার শেষে তিনি বিহানের পেটের ওপর এক ঘুষি বসিয়ে দিলেন।
মুহূর্তেই দোকানদার বিহান চিংড়ির মতো কুঁকড়ে গেলেন।
“তুমি নিচু চরিত্রের লোক! চুপিসারে আক্রমণ করলে!”
ভাল মানুষ তিয়ানলিয়াং-ই তাকে বাঁচালেন, আর পুরো ঘটনা বিহানকে বুঝিয়ে বললেন।
বিহান হতাশায় হাঁটু চাপড়াতে লাগলেন।
“আরে! তাহলে আগে কেন বললে না? আমিও তো শুনতে চাই!”
বাম রক্ষাদলাধ্যক্ষ: “…” তোমার মার খাওয়াটা একটুও অন্যায় নয়।
কোনো উপায় ছিল না। সবার যতই অসন্তোষ থাকুক, তারা সত্যিই শা শুয়ানকে চিরকাল সেনাশিবিরে আটকে রাখতে পারত না। ম্যাডাম তো শেষ পর্যন্ত একজন নারী; দীর্ঘদিন শিবিরে থাকা সব সময়ই অসুবিধাজনক, আর এখানকার পরিবেশও অবশ্যই সেনাপতির প্রাসাদের মতো ভালো নয়।
শিয়াও ইউঁছি অবশ্য বেশ খুশিই হলেন। সেনাপতির প্রাসাদ তো চিংঝোয়ের সীমানার মধ্যেই, উত্তর সীমান্ত বাহিনীর প্রধান শিবির থেকেও দূরে নয়। দ্রুত ঘোড়ায় আধা দিনে পৌঁছে যাওয়া যায়। ভবিষ্যতে যখন খুশি বাড়ি ফিরে বউকে দেখে আসা যাবে; আবার নিজের বাড়িতে থাকলে অনেক কাজই সহজে করা যায়।
শা শুয়ান নিজেও তাড়াতাড়ি সেনাপতির প্রাসাদে যেতে চাইছিলেন। তাঁর মাথায় আরও অনেক পরিকল্পনা ছিল, কিন্তু দীর্ঘদিন শিবিরে থেকে সেগুলো বাস্তবায়ন করা যাচ্ছিল না। নিজের একটা জায়গা দরকার, সেখানে কয়েকজন বিশ্বস্ত দোকানদারকে ডেকে সভা করতে হবে।
বলতেই হয়, বিহান সত্যিই কাজ গোছানোভাবে করতেন। বহু বছর ধরে পরিত্যক্ত পড়ে থাকা সেনাপতির প্রাসাদকে তিনি এমনভাবে সংস্কার করেছিলেন যে বাইরে থেকে ছিল সাদামাটা, ভেতরে ছিল বাসযোগ্য আর স্বস্তিকর—শা শুয়ানের প্রত্যাশার সঙ্গে পুরোপুরি মিলে গেল।
শা শুয়ান প্রাসাদে প্রবেশের পর প্রথম কাজই করলেন তিয়ানলিয়াং ও ইয়াওগুয়াংকে দিয়ে রাজধানীর সঙ্গে যোগাযোগ করানো, যেন শিন মাও ও নিং সিউ রাজধানীতে প্রশিক্ষণরত উত্তর সীমান্ত বাহিনীর লোকজনকে চিংঝোয়ে নিয়ে আসেন।
এ ছাড়া, শা শুয়ান আগে যে ভুট্টা বপন করিয়েছিলেন, সেগুলোও এখন পেকে যাওয়ার কথা; সেগুলো একসঙ্গে বের করে আনার উপায়ও ভাবতে হবে।
রাজধানী থেকে লোকজন আসার অপেক্ষার সময়ও শা শুয়ান নিষ্কর্মা বসে ছিলেন না। তিনি বাম রক্ষাদলাধ্যক্ষকে বলে শিবিরের কয়েকজন কারিগরকে খুঁজে আনালেন, আর শিয়াও ইউঁছির জন্য একটি বালুমঞ্চ তৈরি করালেন, যেখানে উত্তর সীমান্তের আশপাশের সব পাহাড়-নদী-হ্রদের বাস্তব রূপ ফুটিয়ে তোলা হলো, যেন ভেড়ার চামড়ার মানচিত্র হঠাৎ প্রাণ পেয়ে গেল।
বাম রক্ষাদলাধ্যক্ষ লোকজন নিয়ে যখন সেই বালুমঞ্চটি প্রধান শিবিরে ফিরিয়ে আনলেন, তখন সামরিক কর্মকর্তারা সত্যিই খুব উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। আগে ম্যাডামের কাছ থেকে শোনা বহু বিন্যাস এখন বাস্তব অনুশীলনের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা যাবে।
শিয়াও ইউঁছিও নিজের স্ত্রীর সূক্ষ্ম বুদ্ধিতে আবারও বিস্মিত হলেন। সত্যি বলতে, এই বালুমঞ্চ মানচিত্রের চেয়ে অনেক বেশি কাজের।
বিশেষ করে তাঁর শিবিরে এমন কয়েকজন কর্মকর্তা আছেন, যারা যাত্রা ও যুদ্ধে বেশ দক্ষ, কিন্তু তাদের স্থান-ধারণা দুর্বল; মানচিত্র দেখতে ভীষণ কষ্ট হয়, আর এ পর্যন্ত কোনো বড় কৃতিত্ব দেখানোর সুযোগও পাননি।
এবার ভালো হলো। ম্যাডামের দেওয়া বালুমঞ্চের সাহায্যে মনের ভেতর যুদ্ধক্ষেত্রের বাস্তব দৃশ্য তৈরি হয়ে গেল, আর মানচিত্র না বুঝতে পারার ঝামেলায় আর কষ্ট পেতে হবে না।
রাজধানীর ওপারে, মূলত বাইরে কাজ সামলাচ্ছিলেন যে শিন মাও ও নিং সিউ, হৌফুতে বিপর্যয়ের খবর পেতেই দেরি না করে রাজধানীতে ছুটে এলেন।
কিন্তু এসে পড়লেন চতুর্থ রাজপুত্রের শাসনকালে। তখনও তিনি দেশশাসনের ক্ষমতা পাননি; আর তখনই পঞ্চম রাজপুত্রের প্রভাব নির্মূল করার উপযুক্ত সময়। ফলে গোটা রাজধানী জুড়ে আতঙ্ক, আর সবাই নিজের নিজের প্রাণ নিয়ে শঙ্কিত।
তাড়াহুড়ো করে রাজধানীতে ফিরে আসা দুজন বুঝতেই পারছিলেন না কী করবেন, এমন সময় হৌফুর পক্ষ থেকে নীল বাঁশের কন্যা একজন লোক পাঠিয়ে গোপন বার্তা দিলেন। তাতে শুধু লেখা ছিল—প্রভুর কিছু হয়নি, আপাতত তারা যেন নীরবে আচরণ করে, নিশ্চিন্তে নির্দেশের অপেক্ষায় থাকে।
শিন মাও ও নিং সিউ মনে মনে ভাবলেন, নিশ্চয়ই ম্যাডামের আগেই সব পরিকল্পনা ছিল। তাই বাইরে থেকে তারা হৌফুর শোককার্যে সহযোগিতা করলেন, এমনকি নিজে গিয়েও ম্যাডামের প্রতি শোকপ্রকাশ করলেন।
কফিন-ঘেরা শোকসভাঘরে কফিনটির দিকে তাকিয়ে দুজনই জটিল মন নিয়ে ধূপ জ্বালালেন। শিন মাও চুপিসারে নিং সিউকে জিজ্ঞেস করলেন।
“ম্যাডাম আবার এ কোন নাটক মঞ্চস্থ করছেন?”
নিং সিউ একটু ভেবে দেখলেন, হাসি পেলেও হাসতে সাহস হল না।
“খোলস ছেড়ে বেরিয়ে আসার কৌশল বোধহয়।
বিশ্বাস করো, খুব বেশি দেরি নেই—তুমি আর আমিও রাজধানী ছাড়ব। তাই এখন থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রাখি।”
আশা করা ঠিকই ছিল, শিগগিরই তারা উত্তর সীমান্ত থেকে বার্তা পেয়ে গেল।
শিন মাও আর নিং সিউ সিদ্ধান্ত নিলেন, কাজ ভাগ করে করবেন।
শিন মাও রাজধানীর ব্যবসাপত্রের দায়িত্ব নিলেন। আপাতত সবকিছু হৌফুর দ্বিতীয় শাখার গৃহকর্ত্রীর হাতে তুলে দিলেন, তারপর রাজধানীতে থাকা উত্তর সীমান্ত বাহিনীর লোকজনকে গোছাতে লাগলেন, এবং নীরবে তাদের নিয়ে বেরিয়ে গেলেন।
নিং সিউ দায়িত্ব নিলেন সব কৃষিখামার পরিদর্শনের। ভালো ফলন হওয়া মুক্তা চাল প্যাক করালেন, আর ব্যবসার অজুহাতে সেগুলো বাইরে পাঠালেন।
দুজনই বুঝতেন, এইবার রাজধানী ছাড়ার পর অল্প সময়ের মধ্যে আর ফেরা হবে না। তাই তারা যেসব ছেলেমেয়েকে এতদিন নিজেদের কাছে রেখে গড়ে তুলছিলেন, তাদেরও সঙ্গে নিয়ে এলেন। বিশ্বাস ছিল, ম্যাডাম তাদের আরও বড় হওয়ার সুযোগ দেবেন।
নিরাপত্তার কথা ভেবে শিন মাও ও নিং সিউ একসঙ্গে রওনা হননি।
শিন মাও শুধু লোকজন নিয়ে হালকা বোঝায় যাত্রা করলেন, আগে চিংঝোয়ের দিকে রওনা দিলেন।
নিং সিউর সঙ্গে অনেক শস্য ছিল বলে তিনি তিয়ানলিয়াংয়ের ব্যবস্থা করা প্রহরী দলের অপেক্ষা করলেন; ফলে তাঁর যাত্রা দেরিতে শুরু হল, পথেও গতি ছিল ধীর।
কয়েক দিন পর শিন মাও একদল লোকসহ আগে চিংঝোয়ের সেনাপতির প্রাসাদে পৌঁছে গেলেন।
দাসদের সঙ্গে ভেতরে ঢোকার সময় শিন মাওয়ের বুকটা একটু উত্তেজনায় কেঁপে উঠল। তিনি বহুদিন ধরে ম্যাডামকে দেখেননি, তার ওপর রাজধানীতে এত অশান্তি, আর ম্যাডামের মৃত্যুসংবাদ পর্যন্ত ছড়িয়েছিল।
সেই সময় ওঁদের মতো লোকজন ভয়ে সাদা হয়ে গিয়েছিল। এখনো যখন সেই চিঠি পাওয়ার দৃশ্য মনে পড়ে, তখনো বুক কেঁপে ওঠে।
শিন মাও মূল সভাকক্ষে ঢুকতেই দেখলেন, শা শুয়ান পুরুষের পোশাক পরে উপরের আসনে বসে আছেন।
শিন মাও দ্রুত এগিয়ে কয়েক কদম হেঁটে হাঁটু গেড়ে গভীর প্রণাম করলেন।
“ম্যাডাম, আপনি ভালো আছেন তো! ম্যাডামের কিছু হয়নি জেনে অধীনস্থের বুকটা একেবারে হালকা হয়ে গেল!”