অধ্যায় ১২২: লু ইউদার বিপত্তি

“还有什么更要紧的事？”

মেং শিন হাত নেড়ে ইশারা করতেই ছোট দাসীরা দ্রুত ঘরে ঢুকে ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা জিনিসপত্র গোছাতে শুরু করল। মেং শিন তখন হে শিয়াংইউয়েকে ধরে অন্দরমহলের দিকে নিয়ে গেল এবং নিচু স্বরে তার কানে কানে বলল, “ম্যাডাম, আমি শুনেছি ইং বিন মাদার চতুর্থ রাজপুত্রের জন্য একজন উপপত্নী বা পার্শ্ব-পত্নী নির্বাচনের তোড়জোড় করছেন।”

হে শিয়াংইউয়ের মুখে মুহূর্তের জন্য কঠোরতার ছাপ ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সে নিজেকে সামলে নিয়ে কৃত্রিম ভঙ্গিতে বলল, “রাজপুত্রের মর্যাদা সুউচ্চ, তার পাশে সেবা করার মতো লোক থাকাটাই স্বাভাবিক। আমি এতটা সংকীর্ণমনা নই যে এটুকুও সহ্য করতে পারব না। তাছাড়া এটি কেবল একজন পার্শ্ব-পত্নীই তো, নিলে নিলই, এতে আর এমন কী জরুরি!”

মেং শিন তাকে রাজকীয় পালঙ্কে বসিয়ে এক কাপ চা এগিয়ে দিল। “ম্যাডাম, আপনি উচ্চবংশীয় এবং আপনার মধ্যে সম্রাজ্ঞী হওয়ার মতো তেজ আছে, তাই এসব সাধারণ বিষয় নিয়ে আপনার বিচলিত হওয়ার কথা নয়। অন্যরা যাকে পার্শ্ব-পত্নী বলে, আসলে তারা সাধারণ দাসী বা উপপত্নী ছাড়া কিছুই নয়, আপনার সাথে তাদের কোনো তুলনাই হয় না। তবে বর্তমান পরিস্থিতি আমাদের জন্য কিছুটা বিশেষ। প্রথমত, আপনি এখনও কোনো রাজসন্তানের জন্ম দেননি, এখন যদি কোনো পার্শ্ব-পত্নী ঘরে ঢোকে এবং আপনার আগেই সে প্রথম পুত্রসন্তানের জন্ম দেয়, তবে তা মোটেও ভালো হবে না। দ্বিতীয়ত, আমি শুনেছি ইং বিন মাদার এবার হুবু বিভাগের ডান মন্ত্রীর কন্যাকে পছন্দ করেছেন। হুবু বিভাগ আগে দ্বিতীয় রাজপুত্রের নিয়ন্ত্রণে ছিল, এখন আমাদের রাজপুত্র যদি সেই মন্ত্রীর মেয়েকে বিয়ে করেন, তবে তার উদ্দেশ্য পরিষ্কার। এই মেয়েটি যদি ঘরে আসে, তবে সে নিশ্চয়ই রাজপুত্রের কৃপা লাভ করবে। এই... ম্যাডাম, আমাকে ক্ষমা করবেন, আমি বড্ড বেশি কথা বলে ফেলেছি।”

হে শিয়াংইউয়ে তার সামনে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা মেং শিনের চিবুক ধরে ওপরের দিকে তুলল। “তুমি মেয়েটা, আগে তো একদম বোকা ছিলে, ইদানীং দেখছি খুব বুদ্ধি ধরেছ। তোমার কথাগুলোও যুক্তিহীন নয়।”

মেং শিন দ্রুত মাথা নত করে প্রণাম জানাল। “আমি লজ্জিত, ম্যাডাম। আপনার সেবা করছি অনেক দিন ধরে, সব সময় আপনার মঙ্গলের কথাই ভেবেছি, কিন্তু আমি আসলে বুদ্ধিতে একটু কম। শুধু মনে হলো এটি একটি বড় বিষয়, তাই অনেক ভেবেচিন্তে আপনার কাছে বিষয়টি তুলে ধরলাম।”

হে শিয়াংইউয়ে অলস ভঙ্গিতে হেলান দিয়ে বসল। “ঠিক আছে, ওঠো। তুমি ঠিকই করেছ, আমাকে সত্যিই ভাবতে হবে এই পরিস্থিতি কীভাবে মোকাবিলা করা যায়।”

মেং শিন দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “ধন্যবাদ ম্যাডাম। আসলে আমার মাথায় তেমন বুদ্ধি নেই, বিষয়টি বুঝতে পারলেও সমাধানের পথ খুঁজে পাচ্ছি না, আপনার কোনো উপকারে আসতে পারছি না।”

হে শিয়াংইউয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল। “তুমি একজন দাসী, তোমার কাছ থেকে কি আমি কোনো বড় উপদেষ্টার মতো বুদ্ধি আশা করতে পারি? থাক, এসব নিয়ে আর মাথা ঘামাতে হবে না। আগে যেমন করেছিলে, সব সময় আমার মঙ্গলের কথা চিন্তা করলেই চলবে। সমাধান কীভাবে করতে হবে তা তোমাকে ভাবতে হবে না, আমার কাছে নিজস্ব ফন্দি আছে!”

মেং শিন বারবার মাথা নেড়ে সায় দিল। “জি ম্যাডাম, আপনার বুদ্ধিমত্তা অতুলনীয়, আমি আপনার ধারেকাছেও নেই।”

মূল কক্ষ থেকে বেরিয়ে মেং শিন নিজের ফোলা গালের ওপর হাত রাখল। মুখে বাধ্যগত ভাব থাকলেও তার মনে বিদ্রূপের হাসি। ‘আপনার আবার কী বুদ্ধি থাকবে? নিশ্চয়ই সেই একই পুরনো পথ—কোনো নিরীহ মেয়ের মান-সম্মান নষ্ট করার ফন্দি!’

স্বীকার করতেই হয়, মেং শিন হে শিয়াংইউয়েকে খুব ভালোভাবেই চিনত। তার পরিকল্পনা ঠিক তেমনই ছিল। তবে সে জানত না যে এই ঘটনার পেছনে তার ছাড়াও অন্য কেউ কলকাঠি নাড়ছে, তাই শেষ পর্যন্ত পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।

চতুর্থ রাজপুত্রের ভাবী পার্শ্ব-পত্নীকে ফাঁসানোর জন্য সহায়কের প্রয়োজন ছিল। হে শিয়াংইউয়ে তার বাবা-মায়ের সাথে গোপনে আলোচনা করে চতুর্থ রাজপুত্রের মামাতো ভাই, বর্তমান যুদ্ধ বিষয়ক বিভাগের বাম মন্ত্রীর দ্বিতীয় পুত্র লুই ইউদাকে বেছে নিল। লুই ইউদার বয়স মাত্র উনিশ বছর। শোনা যায়, তার পরিবার তার বিয়ের জন্য পাত্রী ঠিক করেছিল, কিন্তু সে সেই মেয়েকে পছন্দ করেনি, কারণ মেয়েটি নাকি কিছুটা স্থূলকায়। পনেরো বছর বয়স থেকেই লুই ইউদা মদ্যপান ও বিলাসিতায় মত্ত, সে সব সময় ছিপছিপে ও লাবণ্যময়ী সুন্দরী মেয়েদের পছন্দ করত। বিয়ের এই বিষয়টি নিয়ে সে এখন বাড়িতে অশান্তি করছে।

হে শিয়াংইউয়ে তার বাবার মাধ্যমে লুই ইউদার সাথে যোগাযোগ করল। চতুর্থ রাজপুত্রের পার্শ্ব-পত্নীর কথা না বলে সে কেবল বলল যে, সে জানে লুই ইউদা পরিবারের ঠিক করা মেয়েকে পছন্দ করে না, তাই সে চাইলে নিজেই নিজের পছন্দমতো পাত্রী খুঁজে নিতে পারে। সে আরও বলল যে, যদি মেয়েটি ভালো বংশের হয় এবং রাজপুত্রের কাজে আসে, তবে তার পরিবার সানন্দে তাকে মেনে নেবে।

লুই ইউদা নারীলোলুপ এবং নির্বোধ প্রকৃতির, সে ভাবল তার ভাবী ঠিকই বলেছে। সে পরিবারের কারো সাথে আলোচনা না করেই নিজেই পাত্রী খুঁজতে শুরু করল। একজন অকর্মণ্য ব্যক্তি হিসেবে সে রাজদরবারের জটিল সম্পর্কগুলো বুঝত না। শেষ পর্যন্ত হে পরিবারের দ্বিতীয় শাখা থেকে গোপনে তাকে হুবু বিভাগের ডান মন্ত্রীর কন্যার কথা বাতলে দেওয়া হলো। সেই মেয়েটি ছিল ছিপছিপে ও অত্যন্ত রূপবতী, লুই ইউদা তাকে গোপনে একবার দেখেই মোহিত হয়ে পড়েছিল। কিন্তু এই বোকা ছেলেটি পরিবারের কাউকে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার কথা না বলে বা মেয়েটির পরিবারের সাথে যোগাযোগ না করে, নিজেই মেয়েটির সাথে ঘনিষ্ঠ হওয়ার ফন্দি আঁটল।

একদিন হুবু বিভাগের ডান মন্ত্রীর কন্যা যখন শহরের বাইরে পূজা দিয়ে ফিরছিল, তখন খালের পাড়ে মদ্যপ লুই ইউদার মুখোমুখি হলো। লুই ইউদা তাকে জোর করে টেনে নেওয়ার চেষ্টা করলে মেয়েটির দাসী ও গাড়িচালক বাধা দেয়। লুই ইউদা যুদ্ধ বিভাগের মন্ত্রীর ছেলে, তাই সাধারণ দাস বা গাড়িচালক তার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারল না। ডান মন্ত্রীর কন্যা ভয় পেয়ে গাড়িচালককে বাড়িতে খবর দিতে পাঠাল এবং নিজেকে আড়াল করতে লাগল। সন্ধ্যার সময় হওয়ায় তখন রাস্তায় লোকজন খুব একটা ছিল না, তাই কেউ ঠিকমতো দেখতে পায়নি লুই ইউদা কীভাবে তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। দূর থেকে শুধু দেখা গিয়েছিল, এক ব্যক্তি দুই তরুণীকে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাচ্ছে।

যখন দূর থেকে লোকজন সাহায্য করতে ছুটে এল, তখন দাসীটি রক্তে ভেসে ঘটনাস্থলেই মারা গেছে। লুই ইউদার হাতে তখন একটি রক্তমাখা পাথর, আর সেই তরুণী খালের পানিতে ঝাঁপিয়ে পড়ে নিখোঁজ হয়ে গেছে। ঘটনাটি মুহূর্তের মধ্যে ভয়াবহ আকার ধারণ করল!

লুই ইউদাকে তাৎক্ষণিকভাবে রাজধানী পুলিশ গ্রেপ্তার করল। শোনা যায়, গ্রেপ্তারের সময় সে মদ্যপ ছিল এবং চিৎকার করে বলছিল যে সে চতুর্থ রাজপুত্রের মামাতো ভাই এবং যুদ্ধ বিষয়ক মন্ত্রীর ছেলে। এই মন্তব্য চতুর্থ রাজপুত্র ও যুদ্ধ বিষয়ক মন্ত্রী—উভয়কেই বিপাকে ফেলে দিল। চতুর্থ রাজপুত্র রাগে ঘরে নিজের পড়ার টেবিল ভেঙে ফেলল। এই নির্বোধ ছেলেটি শুধু তার ভাবী হতে যাওয়া মেয়ের ওপর হাতই তোলেনি, বরং তাকে মৃত্যু পর্যন্ত তাড়িয়েছে!

খালটি ছিল প্রবহমান পানির, তাই ঘটনার পর থেকে রাজধানী পুলিশ, চতুর্থ রাজপুত্রের প্রাসাদ, হুবু বিভাগের মন্ত্রীর বাড়ি, এমনকি লুই ইউদার বাড়ি থেকেও নিখোঁজ মেয়েটিকে খোঁজার জন্য সর্বাত্মক চেষ্টা করা হলো, কিন্তু কোনো লাভ হলো না। সবাই যখন আশা ছেড়ে দিল, তখন মেয়েটির এক কাজিন, যে কিনা তার শৈশবের বন্ধুও ছিল, একটি চিরকুট লিখে খালে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে স্পষ্টভাবে লিখে গেল, তার ভালোবাসার মানুষের সাথে সে মরণোত্তর মিলনে যেতে চায়।

এই ঘটনা চতুর্থ রাজপুত্র ও লুই ইউদার পরিবারের ওপর নিন্দার ঝড় তুলে দিল। রাজধানীর মানুষ কানাঘুষো করতে লাগল, “দেখুন, এখনও সিংহাসনে বসেননি, এর মধ্যেই তার মামাতো ভাই রাস্তায় ভদ্রঘরের মেয়েকে লাঞ্ছিত করে মেরে ফেলছে। আর মেয়েটিও কোনো সাধারণ ঘরের নয়, উচ্চপদস্থ সরকারি কর্মকর্তার কন্যা। তিনি যদি সম্রাট হন, তবে আমাদের দশা কী হবে? তখন কি আর কোনো আইন বা বিচার থাকবে!”

রাজদরবারের রাজকীয় সমালোচকরা চতুর্থ রাজপুত্রকে তোয়াক্কা না করেই সভায় তুমুল প্রতিবাদ শুরু করলেন। তারা সরাসরি বলে দিলেন, চতুর্থ রাজপুত্র যদি এই ঘটনার সুষ্ঠু বিচার না করতে পারেন এবং রাজদরবার ও জনগণকে সন্তুষ্ট করতে না পারেন, তবে তার অভিভাবকত্ব করার কোনো অধিকার নেই। বরং তার উচিত পূর্বপুরুষদের মন্দিরে গিয়ে নিজের পাপের প্রায়শ্চিত্ত করা!